Tưởng Thạch này đã từng được Tưởng Bàn nhận nuôi, vì vậy tôi cũng dễ dàng hiểu được rằng Tưởng Bàn, người luôn làm những việc có lợi cho dân chúng, chắc hẳn cũng là một người đầy lòng trắc ẩn. Trong thời gian loạn lạc ấy, việc ông ấy nhận nuôi những đứa trẻ thực sự là điều hoàn toàn bình thường.

Chỉ có điều, Tưởng Thạch nói rằng không thể tìm thấy xác chết, và ở khu vực Tây Nam Quý Châu cũng không có ai chuyên đi tìm xác chết... Điều này khiến tôi bắt đầu nghi ngờ.

“Hãy nói chi tiết hơn xem, ý ông là gì?” Tôi không vội vàng đoán định mà trực tiếp hỏi Tưởng Thạch.

Khuôn mặt già nua đầy nếp nhăn của Tưởng Thạch rung động nhẹ, vẻ mặt trở nên u sầu hơn, ông ấy nói: “Trong lưu vực sông Panjiang, từng có rất nhiều người chuyên đi tìm xác chết; ở sông Hồng của chúng ta, cũng có vài người rất giỏi trong công việc này. Tôi vẫn còn nhớ rõ, khi chị gái tôi nhảy xuống sông tự tử, lúc đó tôi mới chỉ là một đứa trẻ.”

Giọng nói run rẩy của Tưởng Thạch tràn đầy nỗi buồn không thể kìm nén; những lời này dường như đưa chúng ta trở lại thời đại ấy.

“Sau đó, cha tôi được thả ra khỏi tù, ông ấy đau khổ không thể sống nổi bên bờ sông Hồng. Chính tại nơi này, ông ấy đã quỳ gối khóc suốt một ngày một đêm.” Tưởng Thạch giơ tay, chỉ vào vị trí mà tôi đang đứng.

Tôi lập tức lùi lại hai bước; mí mắt tôi rung nhẹ, bởi vì đây chính là nơi mà lúc nãy, vào lúc tối tăm, tôi đã nhìn thấy bóng dáng của Tưởng Bàn...

Tôi không ngắt lời Tưởng Thạch.

Tưởng Thạch dừng lại một lúc lâu, sau đó lắc đầu và tiếp tục nói: “Không ai dám giúp cha tôi đối đầu với kẻ quý tộc đó; nhưng khi chị gái tôi nhảy xuống sông, vẫn có người sẵn lòng giúp đỡ trong việc tìm xác chết. Người đó tên là Gou Xuan, được biết là một người chuyên đi tìm xác chết chính thống; vì những lý do đặc biệt, ông ấy đã rời gia đình mình và đến sinh sống ở sông Hồng. Ông ấy tự nguyện đề nghị giúp đỡ, và cha tôi đã vô cùng biết ơn ông ấy.”

“Chỉ là… sau khi anh ấy xuống sông, ông ấy đã không bao giờ trở lên nữa.”

Đồng tử của tôi càng co lại thành một điểm nhỏ.

Có thể là…

Gia đình Cẩu ở vùng sông Huyền?

Họ quả thực là những người chuyên thu gom xác chết theo truyền thống, kế thừa dòng máu và kỹ năng của tổ tiên họ.

Nhưng tại sao anh ấy lại chết trong dòng sông Hồng? Chắc hẳn có điều gì đó ẩn chứa bên dưới đó…

Rõ ràng, Tưởng Thạch vẫn chưa nói hết, ông ấy tiếp tục kể: “Sau đó, tất cả những người chuyên thu gom xác chết ở ba huyện hai bên bờ sông Hồng đều tập trung lại với nhau, thành lập một nhóm nhỏ. Họ cùng nhau xuống nước, và kết quả là…”

Tưởng Thạch thở dài một hơi, lắc đầu nói: “Không ai trở lên được cả. Cha tôi cảm thấy vô cùng tội lỗi vì việc thu gom xác chị gái mình đã cướp đi sinh mạng của hơn mười người. Ông ấy không muốn tiếp tục làm công việc này nữa, vì vậy ông ấy đã đi tìm kẻ thù để trả thù.”

“Sau đó, ông ấy đã giết hết cả gia đình người quý tộc đó, chỉ để một người duy nhất sống sót, rồi ông ấy cũng rời khỏi huyện Vọng và biến mất không dấu vết.”

Khi nói đến đây, giọng nói của Tưởng Thạch không còn u ám nữa: “Trong những năm sau đó, khi huyện Vọng ngày càng phát triển, những người dân mà cha tôi từng giúp đỡ dần dần trở nên giàu có. Họ đã tu sửa lại Tưởng Bàn để đưa xác chị gái tôi ra khỏi nước và an táng cô ấy, nhằm an ủi cha tôi và cảm ơn những gì ông ấy đã làm cho người dân trong làng. Suốt nhiều năm qua, họ liên tục tìm kiếm những người chuyên thu gom xác chết ở khu vực Quý Tây Nam, và trả một khoản tiền lớn để nhờ họ thực hiện công việc này.”

“Dần dần, lại có thêm một số người chết nữa. Nhóm người cuối cùng thì đã trở lên được, nhưng sau khi họ lên bờ, họ đều trở nên điên rồ, nói rằng dưới lòng sông Hồng có một ngôi mộ của những người chuyên thu gom xác chết – bất kỳ ai bước vào đó đều sẽ chết. Sau đó, bất cứ ở khu vực nào thuộc lưu vực sông Phan, những tai nạn kỳ lạ cũng bắt đầu xảy ra: những người chuyên thu gom xác chết không kịp xuống nước đã bị giết ngay tại nhà mình; ngay cả những người khác, sau khi xuống nước cũng không thể trở lên bờ được. Mọi người đều cho rằng những sự việc này có liên quan đến chuyện xảy ra trên sông Hồng, và dần dần, tất cả mọi người đều rời khỏi khu vực Quý Tây Nam…”

Cuối cùng, Tưởng Thạch đã kể xong toàn bộ câu chuyện. Ông ấy d

Tôi đã hiểu rõ tâm trạng của anh ta: anh ta muốn có người đưa người chị gái mà anh ta nhắc đến – tức là con gái của Tưởng Bàn – lên bờ, nhưng lại không muốn ai khác gặp nạn nữa. Đó là một tâm lý vô cùng mâu thuẫn.

  Vì vậy, dù biết rằng việc này rất nguy hiểm, anh ta vẫn làm theo yêu cầu của Phùng Bảo để chuẩn bị chiếc Thủyền.

  Đúng lúc đó, ông Lý Phòng Thúc bên cạnh đã cẩn thận hỏi: “Chúng tôi có thể xem thi thể của ông Giang được không?”

  Tôi vẫy tay, bảo Phùng Quân và Phùng Bảo dẫn họ đi xem.

  Họ đi về phía xe, Tưởng Thạch và ông Lý Phòng Thúc cũng theo sau, những người trẻ tuổi đi sau họ cũng tiến lên.

  Trước khi đi, Tưởng Thạch còn quay đầu nhìn tôi, ánh mắt anh ta đầy sự phức tạp.

  Tôi càng thêm chắc chắn rằng suy đoán của mình về tâm trạng anh ta là đúng.

  Không nhìn nữa, tôi bước hai bước về phía trước và lên chiếc Thủyền gỗ liễu màu đen kia.

  Phía trước có một khoang lái nhỏ, trong đó có một chàng trai da đen, thân hình gầy gò đang điều khiển con Thủyền; anh ta còn nở nụ cười, lộ ra hàm răng trắng.

  Tôi nhìn xuống boong Thủyền, trên đó có rất nhiều đồ dùng: hai bình oxy dành cho lặn, mặt nạ lặn, đồ bơi ôm sát cơ thể… Tất nhiên, dây thừng cũng là những thứ không thể thiếu.

  “Anh ta đã nói nhiều lắm như vậy, em thực sự muốn xuống đó sao?” Tiếng bước chân nhẹ nhàng vang lên bên cạnh; Thẩm Kết cũng đã lên Thủyền.

  “Quá nguy hiểm… Nếu thực sự muốn lấy thi thể lên, em nên thông báo cho Liu Văn Tam trước.” Thẩm Kết cau mày.

  Tôi quay đầu nhìn Thẩm Kết, rồi nhìn về phía xe và nói: “Nguy hiểm thì đúng là nguy hiểm… Nhưng có lẽ đó cũng là một cơ hội? Việc Tưởng Bàn để thi thể ở đây không di dời chắc chắn có lý do riêng… Nếu nhiều người tham gia công việc lấy thi thể đã chết như vậy, thì tôi càng không thể để Văn Tam đến đây được… Rõ ràng có điều gì đó đang nhắm vào những người tham gia công việc này.”

Tôi có trực giác, cũng như một đoán định… Sau khi xuống dưới kiểm chứng xem thì sẽ biết rõ hơn. Chỉ khi giải quyết được vấn đề này, pháp thuật Âm Dương của bạn mới có thể phát triển được; nếu không, việc tôi đưa cho bạn bí quyết Thiên Nguyên Tương Thuật cũng chẳng khác gì chẳng đưa gì cả… Lúc đó, tôi sẽ nợ bạn một món nợ lớn. Với bộ lạc Qiang, cũng sẽ rất khó giải thích.”

  Thẩm Kết vẫn muốn nói tiếp, nhưng tôi đã hít một hơi thật sâu rồi ngắt lời anh ta.

  “Nếu thực sự không còn cách nào khác, thì Tưởng Bàn sẽ không để chúng ta ở lại đây đâu. Nhưng mọi chuyện vẫn còn có thể thay đổi… Hơn nữa, những kẻ đi lấy xác thực sự rất giỏi, nhưng dù sao họ cũng chỉ là những người đi lấy xác mà thôi… Khác hoàn toàn với các thầy Âm Dương… Tin tôi đi.” Giọng tôi nói một cách nghiêm túc và tự tin.

  Thẩm Kết cúi đầu xuống và cuối cùng không nói gì nữa.

  Tôi cúi xuống lấy những thứ đã chuẩn bị sẵn… Ban đầu tôi định thay đồ, đeo mặt nạ lặn và mang theo bình oxy.

  Nhưng sau đó tôi lại do dự… Những gì Tưởng Thạch đã nói lại hiện lên trong đầu tôi… Sau khi suy nghĩ kỹ lưỡng, tôi quyết định không thay đồ… Trang phục Trung Quốc vẫn phải mặc, và những dụng cụ của một thầy Âm Dương cũng vẫn phải mang theo.

  Dưới nước rất nguy hiểm… Nhiều người đi lấy xác đã thiệt mạng… Những chuyện kỳ lạ xảy ra sau đó cũng đều nhắm vào họ…

  Vậy thì… Có lẽ tôi không nên hành xử giống như một người đi lấy xác…

  Sau khi suy nghĩ kỹ, tôi đặt lại tất cả những thứ đó xuống… Chỉ cầm mặt nạ đeo qua eo, buộc dây qua vai, và đeo bình oxy lên lưng.

  Trước khi xuống nước, tôi mới chuẩn bị đầy đủ những thứ đó.

  Tôi dừng lại một chút, rồi luồn tay vào cổ lấy ra một viên ngọc đen.

  Sau khi suy nghĩ một lúc, tôi đưa viên ngọc đó cho Thẩm Kết.

  Thẩm Kết nhìn viên ngọc một cách ngạc nhiên, hỏi: “Đây là cái gì?”

  “Đây là viên ngọc mà những người đi lấy xác luôn mang theo… Khi Văn Tam chúng tôi làm cha con nuôi, ông ấy đã tặng tôi viên ngọc này làm quà gặp mặt.” Tôi trả lời.

  “Anh muốn tôi đi cùng anh xuống nước à?” Giọng Thẩm Kết đầy nghi ngờ, rồi anh ta thành thật nói: “Tôi không giỏi lắm

Tôi chẳng để cô ấy nói hết đã ngắt lời ngay: “Không phải bảo cô ấy xuống nước đâu, chỉ cần cầm cái gu y này giúp tôi là được.”

Thẩm Kết nhìn tôi với vẻ hoang mang hơn, cô ấy hỏi tại sao nếu tôi muốn xuống nước thì lại không mang theo cái gu y này?

Tôi lắc đầu và nói rằng sẽ giải thích sau, quan trọng là bây giờ cô ấy cứ cầm lấy đi.

Nhưng khi nghĩ về Thẩm Kết, trong lòng tôi lại có vài suy nghĩ khác. Dù sao thì cô ấy cũng từng sống ở làng Kế Nương trước đây, chưa trải qua nhiều chuyện phức tạp của thế gian này; cô ấy làm việc một cách nhanh gọn và có võ năng khá mạnh, nhưng khả năng phân tích của cô ấy rõ ràng không mạnh lắm. Điều này chắc chắn liên quan đến việc ông Âm luôn lừa dối cô ấy, khiến cho khả năng suy luận của cô ấy bị hạn chế.

Nếu thay thành Lưu Văn Tam hay Trần Hạt Tử, chắc chắn họ đều hiểu ý định của tôi.

Dĩ nhiên, tất cả những điều này đều là kết quả của quá trình trưởng thành dần dần; tôi đã phải trả giá rất nhiều mới học được chúng. Không thể chỉ bằng vài câu nói đơn giản mà có thể giúp Thẩm Kết hiểu được. Sau sự việc này, tôi sẽ nhắc nhở cô ấy.

Sau khi nhận lấy cái gu y, Thẩm Kết cũng không nói thêm gì nữa.

Tôi trở về bến cũ trước, còn cô ấy cũng theo tôi xuống thuyền.

Khoảng hơn một tiếng sau, tôi nhận thấy có người lên xe, rõ ràng là để lái xe đi đâu đó. Nhưng người lên xe không phải là Phùng Bảo hay Phùng Khuất, mà là Tưởng Thạch cùng những người trẻ tuổi do ông Li Phòng Thúc dẫn đến.

Rõ ràng, họ muốn lái xe đi xa.

Nhưng cuối cùng họ cũng phải trở xuống xe mà không đạt được điều gì cả.

Họ còn thử cố gắng di chuyển xác của Tưởng Bàn, nhưng vẫn không thành công. Cuối cùng, họ chỉ biết cúi đầu thất vọng nhìn vào khoang xe.

Thời gian trôi qua như vậy, và gần như đã đến lúc hoàng hôn.

Mọi người quay trở lại bên cạnh tôi, Tưởng Thạch chỉ cúi đầu, không nói một lời nào.

Còn Phùng Bảo thì chuẩn bị cho tôi và Thẩm Kết những thức ăn khô và nước khoáng.

Ông Li Fang lớn tuổi hơn một chút thì nhìn tôi, có vẻ như muốn nói điều gì đó nhưng lại do dự không nỡ phát ngôn.

  Tôi ăn vài miếng rồi cũng không do dự gì nữa, trực tiếp nói với họ rằng tôi sẽ xuống Thủy để làm việc này; đây cũng là ý của Tưởng Bàn.

  Tôi không thể đảm bảo liệu có thể vớt được người đó lên hay không, nhưng tôi chắc chắn sẽ thử làm điều đó.

  Và chỉ sau khi tôi hoàn thành công việc này, xác của Tưởng Bàn mới sẽ được di dời.

  Hai người già gật đầu, những người khác thì nhìn nhau và thì thầm bàn tán không ngừng.

  Thời gian trôi qua nhanh chóng, bóng tối dần buông xuống.

  Chỉ khi trời đã tối hoàn toàn và một vầng trăng tròn ló ra trên bầu trời đêm, tôi mới đeo mặt nạ lặn vào, quấn dây quanh vai và đeo bình oxy lên lưng.

  Về việc tôi không thay đồ, Phùng Bảo và Phùng Quân không hỏi gì cả, trong khi Tưởng Thạch lại hỏi, nhưng tôi chỉ cười mà không trả lời.

  Trước khi lên thuyền, Thẩm Kết có vẻ lo lắng, cô ấy nói rằng mình sẽ đi theo tôi; cô ấy không thể xuống nước, nhưng có thể đợi trên thuyền và sẵn sàng giúp đỡ tôi nếu có bất kỳ tình huống khẩn cấp nào xảy ra.

  Tôi không từ chối; lúc trước, khi Liu Văn Tam đi công tác, tôi cũng giữ vai trò tương tự.

  Sau khi lên thuyền, người thanh niên gầy gò ngồi trong buồng lái bắt đầu điều khiển con thuyền.

 
Anh ta cũng hỏi tôi rằng chúng tôi sẽ đi đến đâu.

  Tôi dừng lại một chút, không trả lời ngay lập tức, mà yêu cầu Thẩm Kết sử dụng **Yang Gong Pan** để xác định Phương vị, xem vị trí nào trên mặt Thủy có âm khí nặng nhất!

  Một xác chết đã rơi xuống nước hơn nửa thế kỷ, chắc chắn là xác cổ; với số lượng người đã tham gia việc vớt xác như vậy, nơi mà xác đó nằm chắc chắn là nơi có âm khí dày đặc!