Tôi cười gượng và nói với Văn Tam chú rằng đừng nghĩ đến những điều không may mắn này, hãy giúp tôi chuẩn bị đi. Nếu một mình chú không làm được, thì cứ gọi Phùng Khuất; dù sao họ cũng đang đợi ở bên ngoài mà. Cuối cùng, Văn Tam cũng rời đi. Quan tài của bố tôi và ông nội được để trong cái nhà kho đã được dọn dẹp sạch sẽ; tôi vào xem và thấy hai quan tài vẫn nguyên vẹn. Thực ra, khi an táng người già, loại quan tài tốt nhất chính là quan tài “hợp thọ mộc”. Nhưng có lẽ nhiều người không hiểu về loại quan tài này. Đây là phong tục của người dân nông thôn: trước khi qua đời, họ sẽ chuẩn bị sẵn quan tài và đặt nó dưới mái nhà. Ý nghĩa của việc này là mong rằng con người sống đủ trăm tuổi rồi mới được yên nghỉ. Tuy nhiên, việc đặt quan tài dưới mái nhà thực sự không mang lại may mắn; nhưng nếu là quan tài “hợp thọ mộc”, thì lại rất tốt, vì chủ nhà sẽ có tâm thế thoải mái đối mặt với sinh tử, và điều đó sẽ giúp tránh được những điều xấu xa. Bố tôi chưa đến tuổi đó, còn ông nội thì qua đời do tai nạn, nên không thể chuẩn bị quan tài “hợp thọ mộc” cho họ được. Quan tài của họ đã được thay đổi nhiều lần, và hai chiếc quan tài hiện tại cũng rất bình thường; tôi không thể để họ được chôn cất một cách qua loa được. Ra khỏi nhà kho, tôi tiến đến gần Hoắc Cái Nhi và nhờ cô ấy dẫn tôi đến cửa hàng bán quan tài ở làng Liễu Hà. Thông thường, mọi làng lớn đều có cửa hàng bán quan tài, chỉ là chúng không được trưng bày công khai lắm mà thôi. Hoắc Cái Nhi ngạc nhiên hỏi tôi: “Em muốn đổi quan tài à?” Tôi gật đầu và nói rằng bố tôi và ông nội đã từng được chôn cất một lần rồi; lần này coi như là lần chôn cất lại, và tôi không thể để họ lại sử dụng những chiếc quan tài bình thường được. Ông nội tôi thì may mắn, là xác chết “không gây họa”; nhưng bố tôi đã từng gặp phải những điều xấu xa sau khi qua đời, vì vậy cần phải sử dụng quan tài để ổn định xác chết. Hơn nữa, trong vòng một năm sau khi ông qua đời, phải thay đổi nơi chôn cất ông hai lần; nếu không xử lý cẩn thận, gia đình tôi có thể sẽ gặp phải những điều không may nữa. Hoắc Cái Nhi trở nên nghiêm túc hơn và gật đầu nói: “Dù có cửa hàng bán quan tài, nhưng có một nơi cung cấp những chiếc quan tài tốt hơn nhiều so với ở các cửa hàng đó.” “Em để chị dẫn em đến đó nhé.” Nói xong, Hoắc Cái Nhi liền bỏ xuống những thứ đang cầm trên tay và đi cùng

Tôi cũng chưa bao giờ nhìn vào những căn phòng trong Hậu Viện; nghĩ lại bây giờ, chắc hẳn ở đó cũng có rất nhiều quan tài. Trong những năm Hà Lão Thái__【Hà Lão Thái】 làm phù thủy, chắc hẳn bà ấy đã tổ chức không ít lễ tang không có người tham dự.

Không lâu sau, chúng tôi đã đến sân nhỏ nơi Hà Lão Thái__【Hà Lão Thái】 sống.

Lúc này, nơi đây đã hoàn toàn khác so với lần trước.

Trong sân không còn cây cối nào, hàng rào cũng đã được dọn sạch. Hà Lão Thái__【Hà Lão Thái】 đang nằm trên chiếc ghế dài trong sân, hứng nắng.

Bà ấy mặc trang phục của một phù thủy, đeo đầy chuông leng keng; tay bà còn cầm một cây gậy dùng để tạo tiếng khi đi tang.

“Mẹ ơi.” He Cai Er gọi lớn.

Hà Lão Thái__【Hà Lão Thái】 mở mắt ra, liếc nhìn chúng tôi một cái nhưng không hề đứng dậy.

He Cai Er tiến lại gần và nhanh chóng giải thích mục đích của chúng tôi.

Nghe xong, Hà Lão Thái__【Hà Lão Thái】 lại nhắm mắt lại và vẫy tay; He Cai Er lập tức dẫn tôi vào Hậu Viện.

Khi đến nơi, tôi cũng cảm thấy hơi sợ hãi.

Cây dương già trong Hậu Viện đã bị chặt đứt, nằm ngã xuống đất, phần lớn thân cây vươn ra ngoài sân.

Nhìn qua khu rừng liễu phía xa, ngay cả vào ban ngày, nơi đó vẫn toát lên vẻ u ám lạnh lẽo.

Khi những cành liễu đung đưa, tôi luôn có cảm giác như có ai đó đang lẩn trốn dưới đó.

Tôi vẫn nhớ rõ, lần trước khi tôi chặt đứt đuôi con cáo hoa, nó đã bất ngờ xuất hiện và cắn tôi một cái rất đau!

Loài cáo rất nhớ thù, rất độc ác… Tôi chắc chắn không bao giờ dám bước vào khu rừng liễu này nữa.

He Cai Er mở cửa vào nhà trong Hậu Viện; căn nhà rất rộng lớn, trên nền nhà có đặt khoảng mười cái quan tài; mỗi bức tường còn có thêm bốn cái nữa… Tổng cộng, ở đây có ít nhất hai mươi cái quan tài.

Tôi đã quan sát kỹ từng cái quan tài và cuối cùng chọn ra hai cái.

Về chất liệu, một cái được làm từ gỗ dương; cái quan tài này toát ra một hương thơm rất mạnh mẽ.

Lúc đó, khi tôi tìm thấy xác của vị chuyên gia phong thủy trong nhóm “Quỷ rối tóc”, ông ấy cũng đã sử dụng quan tài làm từ gỗ dương để chôn cất xác mình… Tôi định dùng cái quan tài này để chôn cất ông nội mình; có lẽ như vậy, ông ấy cũng sẽ có cơ hội được siêu thoát.

Cái quan tài còn lại được làm từ gỗ trúc; loại gỗ này rất khó bị mục nát và ít bị côn trùng xâm nhập… Nó rất thích hợp để chôn cất cha tôi.

Hai cái quan tài lớn như vậy, tôi và Hạ Cải Nhi cũng không thể mang đi được, nên cô ấy đã đi gọi người dân trong làng đến để khiêng chúng.

Trong lúc đó, tôi chỉ đứng chờ cô ấy ở Hậu Viện.

Không hiểu sao, tôi luôn có cảm giác như có ánh mắt đang theo dõi mình trong khu rừng liễu đó.

Tôi quay đi, không dám nhìn lại khu rừng liễu nữa.

Chẳng bao lâu sau, Hạ Cải Nhi đã trở về cùng với một số người, trong đó có cả Lý Nhị Căn.

Mọi người cùng nhau khiêng quan tài ra ngoài. Khi đi qua Hậu Viện, Hà Lão Thái bất ngờ cũng đứng dậy, cô ấy gọi tôi lại bên lề đường.

Chưa kịp hỏi cô ấy chuyện gì, cô ấy đã đưa cho tôi một chuỗi hạt, những hạt tròn màu trắng, được mài trơn bóng.

Khi cầm trên tay, tôi cảm thấy một hơi lạnh khó tả lan tỏa vào lòng mình.

Tôi không khỏi run rẩy.

“Mẹ... sao mẹ lại làm thứ này cho Thập Lục vậy?” Hạ Cải Nhi là người đầu tiên hỏi, với vẻ mặt hoang mang.

Hà Lão Thái ho khan hai tiếng, nhưng không nói gì, rồi quay người nằm xuống lại.

Tôi cũng bắt đầu thắc mắc, muốn hỏi thêm, nhưng Hạ Cải Nhi bỗng nhiên quay đầu nhìn lại, rồi đẩy tôi đi: “Đi thôi, mẹ tôi không muốn nói nhiều. Dì Cải sẽ giải thích cho em biết đây là thứ gì.”

Tôi không thể hỏi thêm được nữa. Suốt quãng đường ra khỏi làng cổ, gần đến sân của Lưu Văn Tam, Hạ Cải Nhi mới nói với tôi rằng những hạt trong chuỗi này được làm từ xương chân con cáo đã chết.

Trong khu rừng liễu có rất nhiều con cáo; một số con già thì lông đã bạc đi.

Lúc trước, Lưu Văn Tam và tôi đã kể cho cô ấy nghe về chuyện gặp con cáo trắng, và cô ấy cũng đã lo lắng cho chúng tôi.

Nghe vậy, tay tôi bắt đầu run rẩy, lòng cảm thấy rất sợ hãi.

Chuỗi hạt này được làm từ xương cáo chết à? Tôi vẫn đang cầm nó trên tay...

Tiếp theo, Hạ Cải Nhi tiếp tục nói: “Những con cáo già có thể làm cho mắt người ta hoa mắt. Mẹ tôi có lẽ nghĩ rằng những con cáo đó có thể theo dõi em, nên mới đưa thứ này cho em. Với chuỗi hạt này, những con vật đó sẽ không dám làm gì em đâu. Hơn nữa, nó còn có một tác dụng kỳ diệu nữa.”

Tôi hỏi Hạ Cải Nhi tác dụng kỳ diệu đó là gì?

Cô ấy trả lời một cách nghiêm túc: “Để trừ tà.”

Tôi ngạc nhiên. Sau đó, Hạ Cải Nhi lấy ra một sợi dây đỏ mảnh treo trên cổ mình, trên đó cũng có một hạt xương trắng nhợt.

Hạ Cải Nhi nó