Thấy rằng Chu Hán Trường vẫn còn sức sống, tôi cũng cuối cùng cảm thấy mừng thay, liền giúp anh ta đứng dậy và vỗ mạnh vào lưng anh ta!

Kèm theo những tiếng ho khan dữ dội, Chu Hán Trường run rẩy toàn thân.

Bỗng nhiên, anh ta nắm chặt cánh tay tôi và bắt đầu thở hổn hển, đôi mắt anh ta trợn lớn đến nỗi gần như nhảy ra ngoài...

Tôi đau đớn kêu lên, thì Liu Văn Tam đã vung tay đập mạnh vào trán Chu Hán Trường.

“Đã lên bờ rồi! Tỉnh lại đi!” Liu Văn Tam quát lên, và lúc đó Chu Hán Trường mới bắt đầu yếu dần xuống, vẻ mặt cũng không còn hung dữ nữa, anh ta ngơ ngác nhìn xung quanh. Rồi trong mắt anh ta chỉ còn lại nỗi sợ hãi.

“Liu... ông Liu... Lão bà La Âm...” Giọng anh ta khàn khàn và yếu ớt, vẻ mặt cũng đầy bi thương, anh ta thì thầm: “Tôi còn sống sao?”

“Tất nhiên là còn sống! Nếu anh ta rơi xuống từ con thuyền của tôi mà chết thì danh tiếng ‘Người thu thập xác chết ở Dương Giang’ của tôi sẽ tan biến mất!” Liu Văn Tam nói với vẻ mặt tức giận, sau đó anh ta nhìn tôi: “Mười sáu, vừa rồi đã xảy ra chuyện gì vậy? Điều đó khiến tôi bất ngờ. Theo lý thuyết, với cái chuông chống ma này trong tay, không có thứ gì dám lên đây được chứ!”

Tôi trắng mặt, chỉ vào đôi giày thể thao ở phía bên kia thuyền:

“Vừa rồi thứ này trôi đến, tôi không kịp ngăn lại, và Chu Hán Trường đã bị kéo lên thuyền...”

Trong tình huống này, không thể trốn tránh trách nhiệm được, tôi phải nói sự thật.

Quả nhiên, vẻ mặt của Liu Văn Tam trở nên rất tồi tệ, anh ta nói: “Đôi giày này là của kẻ đó à? Những thứ trôi trên sông, làm sao có thể cứ thế thu thập một cách tùy tiện được? Chắc chắn là những thứ do quỷ dữ dưới sông muốn tìm người thế mạng mà thôi.”

Liu Văn Tam có ánh mắt tinh tường, chỉ cần nhìn một cái là thấy rõ rằng Măng Măng đang để lộ một chân trần.

Chu Hán Trường Nhìn thân xác non nớt của Mẫng Mẫng một cách đau lòng, anh ta bò tới bên cạnh thi thể và khóc nức nở.

  “ Văn Tam Chú ơi, bây giờ phải làm sao đây? Tôi đã dán trấn Sát Phù lên người cô ấy rồi, nhưng không biết có hiệu quả không… Chúng ta nên quay về trước, hay tiếp tục lấy xác mẹ con họ?”

  Liu Văn Tam Nhíu mày suy nghĩ một lúc rồi mới nói: “Quay về cũng khá phiền phức… Lúc đó tôi vội vàng quá, nên đã vớt ngay thi thể lên… Dù có dán trấn Sát Phù hay không, thực ra cũng chẳng có tác dụng gì đâu.” Tôi hoang mang không hiểu ý anh ấy là gì.

  Liu Văn Tam mới giải thích cho tôi biết: Những thi thể này chết mà không phân hủy, không nổi trên mặt nước cũng không chìm xuống đáy… Chúng chỉ đứng yên ở khoảng cách một chiếc bàn tay dưới mặt nước, theo dòng Giang Thủy mà đi lại liên tục bên bờ nơi họ đã chết đuối.

  Điều giữ cho chúng đứng vững không phải là xương cốt, mà là một loại “sát khí”! Vì oan ức quá sâu đậm, nên chúng không chịu chìm xuống đáy, cũng không muốn được vớt lên!

  Chỉ khi kẻ gây ra cái chết của họ phải chịu hình phạt xứng đáng hoặc chết đi, thì chúng mới sẽ ngã xuống… Vì vậy, những thi thể này còn được gọi là “thi thể đứng”.

  Ban đầu, cha tôi cũng trở thành một trong những thi thể đứng này, vì ông ấy chết một cách oan ức.

  Thông thường, những người làm công việc vớt xác sẽ không bao giờ đụng vào những thi thể đứng này… Họ thường chỉ nhìn thấy rồi bỏ đi ngay! Bởi vì họ chỉ giúp mọi người vớt xác chết, chứ không phải để giúp những linh hồn oan ức được minh oan.

  Cha tôi trở thành thi thể đứng sau khi qua đời, cũng chỉ vì bà ngoại tôi đã hứa sẽ giúp cha tôi minh oan… Đồng thời, bà ấy cũng muốn đến Liêng Vân Tử để đón linh hồn cha tôi về… Vì vậy, bà ấy mới đồng ý giúp tôi vớt xác cha tôi.

  Sau khi anh ấy nói xong, tôi ngẩn ngơ mãi.

  Thật là… Cha tôi chết một cách oan ức, và bà ngoại tôi lại sẵn lòng giúp ông ấy minh oan… Chắc hẳn bà ấy có manh mối nào đó, biết hung thủ là ai… Vì vậy bà ấy mới một mình trở về làng?

  Khi những thi thể đứng này ngã xuống, chúng được gọi là “thi thể đổ…” Điều đó có nghĩa là kẻ gây ra cái chết của chúng đã chết… Nghĩa là kẻ giết cha tôi không phải là ma quỷ, mà là con người?!

  Nghĩ đến đây, tôi bỗng

Lưu Văn Tam bỗng nhiên nhìn về phía Chu Hán Trường và hỏi: “Chu Hán Trường, em chắc chắn rằng kẻ đã nhấn chìm Mỹ Mỹ xuống sông chính là kẻ bị kết án tù chung thân ấy sao?” Chu Hán Trường quay đầu lại, đôi mắt đỏ hoe vì khóc, gật đầu mạnh mẽ: “Đúng, chính là hắn.”

Nhưng Lưu Văn Tam lắc đầu và nói: “Hoặc là em đã nhầm người, hoặc là kẻ đó đã được thả ra ngoài… Nếu không, Mỹ Mỹ đã phải chết dưới sông từ lâu rồi, làm sao còn có thể trở thành xác chết nổi trên mặt nước được?”

“Hơn nữa, việc một xác chết nổi không nhất thiết có nghĩa là kẻ giết người phải chết… Thế giới này có luật của thế giới này, âm phủ có luật của âm phủ… Chỉ cần kẻ giết người phải nhận được hình phạt xứng đáng, thì đó đã đủ rồi. Tôi không có thời gian để minh oan cho Mỹ Mỹ… Chuyện này chỉ có thể do em thực hiện.”

“Nếu không, dù em đưa cô ấy trở về, cô ấy vẫn sẽ quay trở lại dòng sông.”

Ngay khi Lưu Văn Tam vừa nói xong, biểu cảm trên khuôn mặt Chu Hán Trường trở nên hung dữ; anh ta cắn chặt răng đến nỗi máu chảy ra từ nướu!

“Tôi hiểu rồi, ông Lưu! Về sau, tôi sẽ dùng mọi mối quan hệ có để điều tra… Xem liệu có phải tôi đã nhầm người, hay có ai đó đã lạm dụng quyền lực để thả kẻ giết người ra ngoài… Họ sẽ không thể trốn thoát được!”

Nói xong, anh ta lại lặng lẽ nhìn ra mặt sông và nói một cách khó khăn: “Vợ tôi… Có thể được vớt lên được không?”

Lưu Văn Tam im lặng một lúc rồi nói: “Tôi đã thử vớt cô ấy lên từ dưới sông một lần… Nhưng giữa chừng, cô ấy lại rơi xuống… Sau đó, cô ấy chìm xuống như những con trâu sắt canh giữ dòng sông… Lúc nãy chúng ta đã dùng dây để kéo cô ấy lên… Nhưng em lại đột nhiên buông tay và muốn nhảy xuống sông… Điều đó chứng tỏ cô ấy không muốn trở về bờ nữa… Nỗi oán hận của cô ấy quá sâu sắc, đến mức cô ấy không muốn hóa giải nó…”

“Tôi vẫn có thể thử một lần nữa… Nếu lần thứ ba vẫn không thể vớt được cô ấy lên, thì chúng ta sẽ phải rời đi.”

“Tại sao vậy?” Chu Hán Trường ngẩn ngơ không hiểu: “Không lẽ không thể tìm cách khác sao? Nếu thực sự không thể vớt được cô ấy lên, dù phải dùng dây hay xích sắt… Miễn là có thể kéo cô ấy lên để đưa cô ấy về âm phủ, chắc chắn cô ấy sẽ hóa giải được nỗi oán hận đó… Mỹ Mỹ đã có thể được v

Liu Văn Tam lại lắc đầu: “Đây là quy tắc của tổ sư chúng ta. Nếu ba lần liên tiếp không thể vớt được xác, nếu cố gắng làm điều đó, tôi sẽ mất mạng ở đây.”

Nói xong, Liu Văn Tam lại cắn vào con dao nhỏ của mình, lấy một sợi dây khác và chuẩn bị xuống sông.

Khi anh ta đến mép thuyền, bỗng nhiên anh ta nói: “Thập lục… cái kia… hãy để Văn Tam sử dụng viên ngọc quỷ này một lần nữa. Lần thứ ba này rất nguy hiểm, Văn Tam thực sự có phần lo lắng.”

Trái tim tôi bỗng nghẹn lại.

Nếu Liu Văn Tam đã nói như vậy, thì nguy hiểm quả thật rất lớn.

Tôi vội vàng lấy ra viên ngọc quỷ và đưa cho Văn Tam.

Anh ta đeo nó vào cổ, vẻ mặt lo lắng trước đó dần trở nên bình tĩnh, và chuẩn bị nhảy xuống sông.

Nhưng Chu Hán Trường bỗng nhiên hét lên: “Ông Liu… hãy đợi đã!”

Liu Văn Tam nhìn anh ta một cách ngạc nhiên, tôi cũng không hiểu chuyện gì đang xảy ra.

Chu Hán Trường cười một cách khó hiểu: “Sao không thay đổi kế hoạch hôm nay? Đừng tiếp tục việc vớt xác nữa… Vợ tôi khi còn sống đã rất cứng đầu, mười con bò cũng không thể kéo cô ấy trở lại được. Nếu lần này cô ấy lại làm điều gì đó ngu ngốc, sau này sẽ rất phiền phức đấy.”

“Khi tôi vừa nhảy xuống, cô ấy không kéo tôi đi… Tôi hiểu rằng cô ấy không muốn tôi chết ở đây, nhưng chắc chắn cô ấy cũng rất giận tôi.”

“Hãy để tôi trở về và an ủi Mengmeng trước đã, sau đó tôi sẽ quay lại mời ông và bà Luo Yin Po. Tiền thù lao thì tôi sẽ không thiếu.”

Nghe Chu Hán Trường nói như vậy, tôi thực sự thấy yên lòng hơn nhiều.

Tiền bạc không quan trọng lắm… Quan trọng nhất là sự an toàn!

Việc Chu Hán Trường có suy nghĩ như vậy thật là tuyệt vời!

Liu Văn Tam cũng có vẻ ngạc nhiên, anh ta gật đầu: “Nếu ông có thể suy nghĩ như vậy thì thật tốt. Thông thường, sau hai lần không thể vớt được xác, lần thứ ba thì gần như chắc chắn sẽ không thành công. Nhưng chúng ta có thể thử để con gái ông yên nghỉ trước, sau đó mới tiếp tục thử lại.”

“Lúc nãy anh cũng vừa đâm phải thứ gì đó, dương khí không đủ; nếu thực sự vớt được cô ấy lên, ngay cả bà La Âm Bà cũng chưa chắc đã có thể giúp cô ấy qua đời được.”

Chu Hán Trường liên tục gật đầu, trên khuôn mặt hiện rõ vẻ áy náy và biết ơn: “Thưa ông Lưu, tôi hiểu hết mọi điều rồi… Thật là phiền các bạn quá!”

Ông Lưu Văn Tam trả lại cho tôi viên ngọc chứa phép thuật, sau đó lau đi mồ hôi trên trán rồi bắt đầu khởi động động cơ của con thuyền.

Trong tiếng ầm ầm của động cơ, con thuyền của chúng tôi bắt đầu di chuyển về phía bến cảng.

Khi cuối cùng cũng đến được bờ, tôi hơi thư giãn một chút… Sau khi đi được hai ba phút, tôi vô thức quay đầu nhìn lại.

Trên mặt sông yên tĩnh và lạnh lẽo, không biết từ lúc nào đã xuất hiện một xác chết…

Cô ấy mặc một chiếc váy đen; đôi đùi và đôi cánh tay được phơi ra ngoài, làn da trông cực kỳ mịn màng.

Đầu cô ấy hướng về phía chúng tôi, mái tóc rải rác trên mặt nước, trông thật kỳ lạ.

Đặc biệt là cái bụng của cô ấy phồng lên, nổi rõ trên mặt nước… Rõ ràng đó chính là vợ của Chu Hán Trường!

Tôi cúi xuống vỗ vai Chu Hán Trường và hét lên: “Chu Hán Trường, mau nhìn kia xem!”

Chu Hán Trường quay đầu lại nhìn, nhưng hoang mang hỏi: “Bà La Âm Bà, bà muốn tôi nhìn thấy cái gì vậy?”

Tôi ngẩn người một chút… Nhìn lại mặt sông, nơi đó đã trống rỗng, không còn gì cả…

Ông Lưu Văn Tam bất ngờ gọi tôi: “Mười Sáu, ngồi yên đi… Anh không phải là người chuyên vớt xác chết đâu; ở đây, trên con đường sông Dương Giang này, anh không thể đi qua được… Có thể sẽ gặp phải những thứ kỳ lạ… Hãy cố gắng đừng nhìn hay nói gì cả.”

Tôi ngồi xuống và không nói thêm gì nữa.

Chu Hán Trường cũng không hỏi gì thêm, chỉ lặng lẽ nhìn vào xác chết kia.

Khoảng mười phút sau, con thuyền của chúng tôi dừng lại ở mép bến cảng.

Trần Hạt Tử vẫn đang đứng bên cạnh chiếc xe ba bánh, hút thuốc lá… Những tia lửa từ điếu thuốc bay lên khắp nơi.

Sau khi dựa chắc vào thuyền, Chu Hán Trường và tôi bắt đầu đi xuống dưới trước.

Còn Lưu Văn Tam thì nắm lấy cổ chân của Mẫng Mẫng, đỡ xác người lên lưng mình, trong khi cơ thể cô ấy vẫn thẳng tắp không hề đổ! Thật sự là luôn giữ thăng bằng mà không ngã! Còn chiếc giày bị lạc kia, Chu Hán Trường đã giúp cô ấy mang vào rồi…

Trần Hạt Tử lảo đảo đứng dậy từ bên cạnh xe ba bánh, chúng tôi cũng tiến lại gần hơn, và tôi gọi lớn.

Lưu Văn Tam gật đầu với Trần Hạt Tử, rồi nói với Chu Hán Trường: “Đây là ông Trần Hạt Tử – người dẫn đường, ông Trần ơi, xin ông đưa Mẫng Mẫng về nhà. Đêm nay, chỉ có ông ấy mới biết đi đường này một cách an toàn được.”

Chu Hán Trường lập tức mỉm cười lịch sự và đưa cho Trần Hạt Tử một điếu thuốc: “Ông Trần ơi, để tôi đốt một điếu cho ông, cảm ơn ông đã giúp đỡ.”

Nhưng Trần Hạt Tử không hề quan tâm đến lời mời của Chu Hán Trường. Sau khi Lưu Văn Tam đặt xác người lên tấm vải trắng, ông ta lấy ra một túi vải từ dưới gầm xe.

Bên trong túi vải là một con gà trống! Chân của con gà đã bị buộc chặt lại. Bộ lông trên đuôi nó bị xé tung tóe, và còn dính máu nữa! Tôi nhìn vào thanh xe và nhận ra rằng những bộ lông đó chính là từ con gà này.

“Lưu Văn Tam, đi giết con gà này đi.” Trần Hạt Tử nói một cách bình thản.

Tôi ngẩn người lại, không hiểu lý do.

Lưu Văn Tam trợn mắt nhìn Trần Hạt Tử: “Ông đã chuẩn bị sẵn tất cả rồi à? Tôi sẽ không giết con gà này đâu! Suốt những năm qua, tôi đã tiếp xúc với không biết bao nhiêu xác chết rồi, nhưng chưa bao giờ để lại một sợi lông gà nào cho những thứ ở dưới sông này!”

“Tôi, người thu gom xác chết ở sông Dương Giang, không phải là người dễ bị lừa đâu! Vị thần sông Dương Giang này, tôi không hề coi thường đâu!”

“Tôi không quan tâm bạn đã có chuyện gì xảy ra trên sông Dương Giang, hay bạn có oán thù gì… Việc thu gom xác chết để ‘đưa linh hồn’ đi là quy tắc của ngành hàng nước này. Nếu bạn không làm theo, con đường của tôi cũng sẽ gặp khó khăn… Và việc này sẽ không thể hoàn thành được.”

Trần Hạt Tử vừa nhai nhằm một tiếng, rõ ràng là tỏ thái độ không chịu thương lượng gì cả.

Lưu Văn Tam nhíu mày suy nghĩ một lát, rồi đột nhiên giơ tay chỉ vào mũi Trần Hạt Tử và nói:

“Được lắm, Trần Hạt Tử này! Cậu đang tính toán cái gì vậy? Để tôi giết con gà đi xin lòng quỷ dữ phía dưới à? Ha ha, tôi nói cho cậu biết đây!”

“Con gái của cậu, tôi sẽ phải giành lại cho bằng được! Dù có phải hy sinh mạng sống đi nữa, tôi cũng sẵn lòng làm!”

“Nếu tôi không đồng ý, thì đơn giản là không đồng ý thôi!”

Lưu Văn Tam bỏ con gà trở lại túi, sau đó đưa cho tôi và nói: “Mười sáu, cậu cầm lấy này, về nhà rồi Văn Tam chú sẽ làm món gà nướng cho cậu ăn đấy!”

“Nhanh lên đi, Trần Hạt Tử! Lên đường ngay!”

“Chu Hán Trường, cậu lái xe đi, chúng ta lên xe thôi! Theo anh ta đi là được.” Lưu Văn Tam chỉ vào chiếc xe và bắt đầu sắp xếp việc đi đường.

Trần Hạt Tử nhíu mày, không nói thêm gì nữa, chỉ đột nhiên nhìn tôi và nói: “Nếu cậu không muốn giết con gà để xin lòng quỷ dữ, thì để Mười Sáu ngồi xe của tôi đi. Tôi và cậu ấy sẽ đi phía trước, các bạn đi theo phía sau.”