Chu Hán Trường lẩm bẩm một tiếng: “Có cần phải quá đà như vậy không? Chẳng phải nói rằng, chỉ cần người chết được vớt lên thuyền là sẽ không xảy ra vấn đề gì lớn sao?”

  Liu Văn Tam giải thích: “Nếu xác chết có thể được vớt lên thuyền, thì hoặc là xác đó không gây rắc rối, hoặc là tôi đã kiểm soát được tình hình và ép buộc chúng lên thuyền. Việc tiến hành nghi thức ‘tiếp âm’ không chỉ phụ thuộc vào xác mẹ, mà còn phụ thuộc vào Âm Thai bên trong bụng nữa.” Tôi cũng gật đầu và nói: “Dù cho chỉ cần đặt tên và thờ cúng cho Âm Thai, chúng thường sẽ không gây rắc rối! Nhưng vẫn phải lo lắng đấy… Bác sĩ cũng không thể làm mù quáng khi sinh nở, huống chi là tôi – người tiến hành nghi thức ‘tiếp âm’.”

  Về vấn đề này, tôi khá coi trọng, sợ rằng mình sẽ gây ra thêm rắc rối nào đó.

  Liu Văn Tam lại vỗ vai Chu Hán Trường và nói: “Người làm công việc ‘tiếp âm’ cũng giống như các bác sĩ sản khoa nam vậy, không cần phải quá lo lắng.”

  Chu Hán Trường cười nhẹ và không tiếp tục cuộc trò chuyện đó nữa.

  Không lâu sau, chủ quán đồ ăn sông hồ bắt đầu dọn các món ăn lên bàn: gà luộc, sườn heo hầm khoai tây, vịt ngâm gia vị, thịt trắng trộn… cùng với một chai rượu trắng. Một bàn ăn thịnh soạn, nhưng lại không hề có một con cá nào.

  Chu Hán Trường tự nguyện rót rượu cho tôi và Liu Văn Tam, sau đó cười ha hả và nói: “Thưa ông Liu, những người vớt xác chết không ăn cá à? Có phải họ có điều kiêng kỵ gì đó không?” Rõ ràng, anh ta đang cố gắng xua tan bầu không khí căng thẳng vừa rồi.

  Liu Văn Tam nhấp một ngụm rượu và lắc đầu: “Không phải là những người vớt xác chết không ăn cá, mà là họ không ăn cá sống trong sông Yangjiang; cá nuôi thì họ vẫn ăn được.”

  Chu Hán Trường nâng ly lên, chạm cốc với tôi và nói tiếp: “Cá sông thì ngon biết bao! Cá hoang dã, ăn vào rất tốt cho sức khỏe, hương vị cũng rất ngon, và giàu dinh dưỡng nữa.”

  Liu Văn Tam nhướng mày và nói: “Trong sông Yangjiang, hàng năm có biết bao nhiêu người chết… Một số xác chết sau khi nằm lâu trên lòng sông, không tránh khỏi bị cá hay tôm ăn thịt… Cá sông thì ngon, nhưng những con cá đã ăn thịt người chết thì càng ngon không thể tả được.”

Nếu ăn nhiều loại cá này quá, thì không được đi bộ gần bờ sông, cũng không được xuống nước đâu.”

“Biết đâu có con ma nước nào nhìn thấy bạn và nghĩ rằng bạn là loài của chúng, rồi kéo bạn xuống nước thì sao?”

Chu Hán Trường bỗng nhiên cứng người lại, anh uống một hơi lớn rượu, mí mắt liên tục giật mạnh.

Liu Văn Tam gắp cho tôi một miếng thịt kho tương, rồi cùng với Chu Hán Trường chạm cốc và nói: “Thôi, hãy nói về vợ anh đi.”

Câu nói này khiến khuôn mặt Chu Hán Trường trở nên buồn bã hơn nữa. Anh liên tục rót cho mình ba bốn ly rượu, uống hết gần nửa cân bạch tửu, mà không ăn một hạt đậu phộng nào.

Anh nhắm mắt lại, má đỏ bừng, giọng nói khàn đặc: “Vợ tôi là một người phụ nữ tốt, cô ấy đã sinh cho tôi một cô con gái, và chúng tôi đang chuẩn bị có đứa thứ hai, thì cô ấy lại mang thai.”

“Bình thường cô ấy rất thích ăn cá, đặc biệt là món cá muối chua, vừa chua vừa cay; gần như mỗi bữa cô ấy đều phải ăn món đó. Người ta thường nói ‘trai chua gái cay’, và cả hai đặc điểm đó đều có ở cô ấy… Tôi đã chi tiền để đi kiểm tra y tế, và biết được rằng cô ấy đang mang song sinh!”

“Chúng tôi hai vợ chồng đều vô cùng vui mừng! Nếu đứa thứ hai là con trai, thì sẽ có người kế thừa gia nghiệp; còn nếu là con gái, thì gia đình Châu chúng tôi sẽ càng thêm phát triển!”

“Rồi vào một ngày nọ, trên sông Dương Giang có một sự kiện, đó là Lễ hội Đánh cá hàng năm… Tôi đã đưa cô ấy đi tham dự.” Chu Hán Trường nói, giọng nói dần trở nên nghẹn ngào.

Ban đầu tôi cứ nghĩ là do anh ấy uống quá nhiều rượu, nhưng rồi nước mắt anh ấy bỗng nhiên trào ra… Giọng nói cũng bị nghẹn lại…

“Tất cả đều là lỗi của tôi… Chỉ vì tôi đã đưa họ lên thuyền mà thôi! Nếu không phải vì tôi, thì chuyện này sẽ không xảy ra!”

“Đập!” Chu Hán Trường bất ngờ giơ tay lên và tát mạnh vào mặt mình! Vết tát đỏ bừng, rất rõ ràng.

Tôi định đi ngăn anh ấy, nhưng Liu Văn Tam chỉ nhẹ nhàng lắc đầu, và tôi mới ngồi xuống.

Chu Hán Trường im lặng trong một lúc lâu, như thể anh ấy đã trở thành một kẻ ngốc vậy.

**Một lúc sau, giọng anh ta trở nên khàn đặc khi tiếp tục kể:** “Chúng tôi ở trên thuyền suốt nửa ngày; cô ấy xem mọi người đánh cá và trông rất vui vẻ. Chúng tôi còn mang theo cả con gái lớn của mình là Mễnh Mễnh nữa.”

“Gia đình chúng tôi lúc đó thật sự rất hạnh phúc. Vào buổi tối, chúng tôi còn lại một mẻ cá cuối cùng; sau khi đánh xong, chúng tôi sẽ lên bờ để thưởng thức những con cá sông tươi ngon nhất.”

“Nhưng bỗng nhiên, gió bắt đầu thổi mạnh, kèm theo sấm sét và mây đen che khuất bầu trời; chỉ trong chốc lát, mọi thứ đã trở nên tối tăm đến đáng sợ!”

“Gió càng thổi mạnh hơn, sóng trên sông cũng dữ dội không kém! Những người đánh cá đang kéo mẻ cá cuối cùng bị sóng cuốn xuống nước… Cứ như thể có điều gì đó kỳ lạ đang ẩn náu dưới lòng sông vậy!”

“Lúc đó, tôi cũng hoảng sợ đến mức không biết phải làm gì. Tôi liền kéo vợ và Mễnh Mễnh vào khoang thuyền để trú ẩn. Mễnh Mễnh sợ hãi đến mức liên tục khóc lóc, nói rằng thuyền sắp chìm, chúng tôi sẽ bị chết đuối!”

“Sau đó, sóng càng trở nên dữ dội hơn nữa… Thuyền suýt nữa bị lật!”

“Tất cả các người đánh cá trên thuyền, kể cả thuyền trưởng, đều như muốn giết chúng tôi vậy! Họ thậm chí còn bắt Mễnh Mễnh đi!”

“Thuyền trưởng nói rằng chỉ là có gió và mưa thôi… Điều này rất bình thường trên sông Dương Giang! Không có gì đáng lo lắng cả! Nhưng Mễnh Mễnh lại nói rằng thuyền sắp chìm… Rằng các vị thần sông và ma quỷ đang chờ đợi người ta xuống nước…”

“Tất cả mọi người trên sông Dương Giang đều sống nhờ vào việc đánh cá… Nếu không thể trở về nhà, vợ con và người thân của họ sẽ chết đói mất!”

“Họ cho rằng chỉ có cách ném Mễnh Mễnh xuống sông thì các vị thần mới yên lòng… Những thứ quái dị dưới lòng sông mới ngừng gây hại…”

“Vợ tôi hoảng loạn đến mức phát điên… Tôi cũng điên rồ… Tôi cố gắng giành lấy Mễnh Mễnh về… Nhưng chúng tôi không thể chống lại những người đánh cá đó được!”

“Họ đã ném Mễnh Mễnh xuống sông Dương Giang…”

“Và ngay lập tức sau đó, dòng sông bỗng trở nên yên tĩnh… Mưa vẫn rơi, gió vẫn thổi, nhưng dòng sông đã im lặng! Những người đánh cá reo hò mừng rỡ… Tôi thực sự muốn giết họ!”

“Tôi đã nắm lấy thuyền trưởng, van xin ông ấy cứu Mễnh Mễnh lên… Nhưng thuyền trưởng nói rằng không thể cứu được! Mễnh Mễnh đã nói ra những lời không

“Những người thủy thủ đó rất lạnh lùng, họ nói vợ tôi là kẻ muốn cướp đi người mà Thần Sông yêu cầu, nên họ cũng không thể đi cứu! Tôi chứng kiến trực tiếp cô ấy bị nước nuốt và chìm xuống sông Dương Giang.”

“Mẹ con họ đã chết đuối ngay trước mắt tôi!”

“Tôi ghét quá! Nếu không phải vì tôi đưa họ lên thuyền, làm sao lại có chuyện như này xảy ra?” Sau đó, tôi đã kiện thuyền trưởng chiếc thuyền đó và tất cả các thủy thủ; kẻ chính gây ra cái chết của con gái tôi mới là người phạm tội! Họ bị kết án tù chung thân, thuyền trưởng bị kết án sáu năm, còn những người khác chỉ bị giáo dục một cách nhẹ nhàng; đa số chỉ bị phạt từ một đến hai năm.

“Nhưng điều đó có ích gì chứ? Mạng sống của Mengmeng đã mất, vợ tôi thì… cô ấy như đã chết ba lần!”

“Tôi ước gì chính mình là người đã chết! Nếu tôi nhảy xuống trước, có lẽ vợ tôi đã không phải nhảy theo!”

Chu Hán Trường nói xong, lại muốn uống rượu tiếp, với vẻ mặt đau khổ tột độ.

Liu Văn Tam đã ngăn anh ta lại.

Tôi nghe xong, trong lòng cũng cảm thấy rất buồn.

Chỉ vì một người nói rằng thuyền sắp chìm, thật sự thuyền lại chìm sao? Đây là quy tắc dân gian gì vậy, thật là tồi tệ quá.

“Một xác chết ba mạng”, còn thêm mạng sống của một đứa bé nữa! Những người thủy thủ và thuyền trưởng đó, họ thật là ngu dốt và tàn nhẫn biết bao! Bị kết án tù chung thân, liệu đó có đủ không?

Chu Hán Trường cười đau khổ, giọng nói khàn đặc: “Đội người thuê để lấy xác không thể lấy được xác vợ và con gái tôi lên, nhưng họ nói rằng họ đã tìm thấy chúng ở một nơi nào đó; họ chết quá oan ức, đội người thông thường không thể lấy được xác chúng.”

“Những xác chết oan ức như vậy ở sông Dương Giang, phải cần những người chuyên nghiệp mới có thể lấy được; sau đó tôi mới tìm đến ông Liu.”

Chu Hán Trường lại cười đắng: “Kết quả là ông Liu cũng nói rằng ông ấy không thể lấy được xác mẹ con đó lên, phải cần đến người chuyên dụng phép thuật để đưa họ về thế giới bên kia.”

“Người phụ nữ chuyên dụng phép thuật ở làng Tiểu Liễu, tên là Lưu, lại không chịu đồng ý, nói rằng bà ấy già rồi, không thể xuống nước. Lúc đó tôi mới biết, có rất nhiều xác mẹ con chết oan ức dưới nước mà không ai lấy được; nhiều gia đình đều đang cầu cứu ông Liu.”

“Tôi từng nghĩ rằng mình sẽ không bao giờ có cơ hội nữa, nhưng sau khi nghe về chuyện của gia đình Vương và gia đình

“Vì vậy, tôi đã viết sẵn bức thư tuyệt mệnh! Nếu vợ và con gái tôi oán trách hay ghét bỏ tôi, thì tôi cũng nên chết cùng họ!” “Nếu họ sẵn lòng theo tôi về nhà, suốt phần đời còn lại, tôi sẽ dành trọn cho họ! Gia đình này sẽ không bao giờ tách rời nhau nữa!”

Trái tim tôi đập thật nhanh, và tôi bỗng nghĩ rằng, cái chết như thế này… có phải cũng được coi là một tai nạn không?

Liệu điều này có phạm vào những điều cấm kỵ trong nghệ thuật yểm trợ linh hồn hay không?

Trực giác mách bảo tôi rằng, xác của mẹ con này chắc chắn khác biệt so với bất kỳ xác nào khác! Họ còn là song sinh long phượng, và một người con gái khác của họ đã chết bên trong đó!

Thực ra, tôi đã có ý định từ bỏ rồi…

Nhưng Chu Hán Trường thật sự quá đáng thương, cộng thêm việc Liu Văn Tam đã đồng ý, tôi chỉ còn cách cố gắng tiếp tục thôi.

“Chu Hán Trường, cứ yên tâm đi, con người nhất định phải sống mới được. Dù phải cưỡng bức kéo họ lên, bạn vẫn cần phải chăm sóc họ sau này; bạn không thể tự tử được đâu.”

Vừa nói xong, tôi bỗng nhìn thấy ở phía bến cảng Yangjiang, có một người đang đứng đó, lưng quay về phía chúng tôi, đang nhìn chằm chằm xuống dòng sông!

Tôi giật mình… Bóng dáng người đó… sao lại giống hệt Tang Tiểu Thiên vậy?

Ngay khoảnh khắc tiếp theo, anh ta bất ngờ lao về phía trước và nhảy xuống sông!

Chỉ trong chốc lát, Tang Tiểu Thiên đã biến mất…

Cảnh tượng này không hề thu hút sự chú ý của ai cả… Liu Văn Tam không nhìn thấy gì cả, Chu Hán Trường cũng không hề reaksi, vẫn tiếp tục lau nước mắt.

Tôi vội vàng đứng dậy từ bàn và lao về phía bến cảng!

Rất nhanh sau đó, tôi đã chạy đến nơi.

Gió trên mặt sông thổi mạnh đến đáng sợ… Những con thuyền đậu hai bên bến đều đang lay động.

Nhưng trong dòng sông… không thấy bóng dáng của ai cả…

Tôi cảm thấy hoang mang vô cùng… Lúc nãy liệu tôi có nhìn nhầm không?

Hay là Tang Tiểu Thiên thực sự đã đến đây và nhảy xuống sông để tự tử?

Trên đời này, làm sao có thể có những sự trùng hợp như vậy được… Trước đó là Gu Kai Shan của gia đình Cố Gia nhảy xuống sông tự tử, và bây giờ Tang Tiểu Thiên cũng làm vậy?