“Điều này…” Lưu Văn Tam nhíu mày, mới lên tiếng.

“Mười sáu tuổi mà vẫn chưa có nhiều kỹ năng, để cậu ấy đi một mình vào rừng Liễu Lâm, nếu gặp phải những thứ gì đó…”

Hà Lão Thái cúi đầu xuống, mí mắt hạ thấp.

“Chúng ta đã đưa cho cậu ấy con dao giết quỷ rồi; dù sao thì cậu ấy cũng là cháu trai của một bậc thầy Âm Thuật, và đã ở cùng các bạn trong thời gian dài.”

“Nếu cậu ấy không thể vào được rừng Liễu Lâm, thì tốt nhất là từ bỏ việc này, về thành phố tìm vợ sinh con đi… Đừng nói đến chuyện cậu ấy còn phải cứu bà Lưu Âm Thuật, hay xác của cha và ông cậu ấy nữa.”

“Ngay cả khi nuôi loài sói hung dữ, cũng cần hàng trăm con mới có thể chiến đấu; trong số đó chỉ có mười con sống sót, và sau khi chúng lao vào nghĩa địa hoang vu, thì chỉ có duy nhất một con sống lại. Nếu cậu ấy có tài nhưng thiếu kỹ năng, dù may mắn không chết trước tay những thứ quái vật ấy, thì cũng chỉ có thể bị người khác giam cầm và buộc phải làm công việc hèn mọn mà thôi… Tôi đâu có đang hại cậu ấy đâu; thực ra tôi đang giúp cậu ấy thôi.”

Lưu Văn Tam vẫn muốn nói thêm, nhưng Hà Cǎi Nhi đã nắm lấy tay anh ấy và gật đầu nhẹ với tôi.

Thực ra, trong ánh mắt Hà Cǎi Nhi cũng có sự lo lắng, nhưng nhiều hơn là sự khích lệ.

Tôi hít một hơi thật sâu, rồi nói một cách nghiêm túc: “Văn Tam Chú, chú đừng lo lắng cho tôi; tôi hiểu những lời của bà Hà rồi.” Nói xong, tôi liền đi lấy con dao giết quỷ ở cửa phòng khách.

Con dao được đặt ngay dưới ngưỡng cửa; khi cầm lên, cảm giác lạnh lẽo của nó khiến tôi thấy rùng mình hơn cả con dao của Lưu Văn Tam.

Chiều dài của con dao khoảng sáu mươi centimet; lưỡi dao sắc nhọn, đuôi dao hẹp lại, thân dao rộng, trông giống như một con dao dùng để chém đầu của người hành hình, nhưng được thu nhỏ lại. Lưỡi dao được mài sáng bóng loáng; cái lưỡi sắc bén ấy khiến người ta không khỏi rùng mình.

Trên lưng dao có một lỗ, được buộc dây chống yêu ma, và trên đó còn có những chuông đồng được buộc vào.

Nhưng khi tôi cầm con dao lên, những chuông đồng đó không hề reo.

“Con dao giết quỷ này được buộc thêm chuông chống hồn ma; chỉ khi những thứ quái vật đó xuất hiện thì chuông mới reo; còn những thứ khác thì các bạn tự lo liệu đi.”

“Cǎi Nhi, bà muốn ôm cháu trai một cái; hãy dẫn Cổn Nhi vào nhà đi.” Hà Lão Thái đứng dậy, bước đi nhẹ nhàng về phía

Cứ coi như là đang dọn dẹp làng Liễu Hà vậy, sau này tôi sẽ bảo trưởng làng nấu thịt cho bạn ăn mừng thật chu đáo!

Khi rời khỏi sân, ánh nắng mặt trời càng trở nên chói lọi hơn.

Tôi lấy điện thoại ra xem giờ, khoảng này đã gần 10 giờ rưỡi rồi.

Nhưng tôi không hề xem thường khu rừng Liễu Lâm chút nào, nhất là vì Hà Lão Thái cũng vừa nói rằng nơi đó u ám, vào buổi trưa chắc chắn sẽ gặp phải ma quỷ.

Nếu suy nghĩ kỹ hơn, tại sao cô ấy lại không bảo tôi tránh đi vào buổi trưa?

Chắc hẳn đây cũng là một thử thách dành cho tôi.

Nếu tôi không có khả năng này, làm sao có tư cách học các kỹ năng của cô ấy và để cô ấy dạy tôi cách làm cây gậy tang?

Thực ra, có lẽ tốt hơn hết là nên theo lời cô ấy, sớm vào thành phố và sống qua ngày một cách an toàn.

Tất nhiên, tôi cũng không thể từ bỏ.

Trên con đường làng có rất nhiều người dân, trước cửa nhà cũng có nhiều phụ nữ đang làm việc và trò chuyện với hàng xóm, thỉnh thoảng họ còn gọi tôi nữa.

Sự hòa thuận trong làng Liễu Hà và sự độc ác của người dân làng Tiểu Liễu thực sự là hai thái cực hoàn toàn khác nhau.

Không lâu sau, tôi đã đến cuối làng mới, nơi có cái cây hoàng đào cổ thụ ở lối vào làng cũ.

Lý Nhị Căn đang sửa cửa trước nhà, khi thấy tôi ông ấy liền chạy đến mời tôi vào nhà ăn trưa.

Phía sau cửa sân, có một bé gái đang lén lút nhìn tôi.

Đứa bé gái này chẳng phải là con nuôi của Lý Nhị Căn, con gái của Lưu Chí sao?

Tôi từ chối, nói rằng mình vẫn còn việc phải làm.

Lý Nhị Căn có vẻ hơi lo lắng và hỏi tôi tại sao lại muốn vào làng cũ? Nơi đó không yên bình chút nào đâu, bên đó có mẹ vợ của Lưu Văn Tam, người đó là một phù thủy, rất quái dị và tính tình cũng rất xấu.

Tôi bật cười, Lý Nhị Căn đâu biết được rằng Hà Lão Thái đã ở nhà của Lưu Văn Tam rồi.

Dĩ nhiên, tôi vẫn nói luôn rằng người phù thủy đó thực ra cũng không tồi tệ lắm, chỉ là cô ấy bảo tôi đi trong rừng Liễu Lâm để chặt một cái cây mà thôi, không có gì to tát cả.

Lý Nhị Căn đổ mồ hôi lạnh trên trán, ông ấy do dự một lát rồi nói: “Lão phù thủy kia, đừng hiểu lầm tôi nói nhiều đâu, trong rừng Liễu Lâm còn đầy yêu ma quỷ quái nữa, có cả một bầy cáo trắng đấy… Năm ngoái tôi đuổi theo một con thỏ

Nghe đến đây, mí mắt tôi cũng giật mình lên một cái.

Ba chữ “Bạch Lý Tử” khiến tôi da gà run lên, xương sống cũng bắt đầu đổ mồ hôi lạnh.

Hai lần đối mặt với Bạch Lý Tử đã để lại ấn tượng sâu sắc trong trí nhớ của tôi.

Lần thứ nhất là khi tôi giúp đỡ Tiểu Lý Tử, lần thứ hai là tại nghĩa trang của gia đình Phùng Gia – lúc đó, tôi suýt nữa bị cặp Bạch Lý Tử già trẻ kia xé nát người; may mắn thay, Phùng Bảođã ở bên cạnh tôi, nếu không thì tôi đã mất mạng ngay tại nghĩa trang Phùng Gia rồi.

“Lý Nhị Căn, cảm ơn bạn đã nhắc nhở tôi. Cái cây mà tôi cần chỉ có ở khu rừng liễu này thôi; bạn cố gắng đừng ra khỏi nhà, hãy ở yên trong sân đi.”

“Những ngày gần đây, làng Liễu Hà không yên ổn chút nào.”

Tôi không nói thêm gì nữa, và ngay lập tức bước vào làng cổ.

Đi qua những ngôi nhà đất xuống cấp, con đường làng yên tĩnh; ban ngày đi qua đó, có thể thấy nhiều vết nứt trên mặt đất, hầu hết các sân nhà đều mọc đầy cỏ dại.

Khi đến sân nhà của bà phù thủy Hà, những cây dâu bị chặt đứt toát lên một không khí u ám, lạnh lẽo.

Tôi đi vòng quanh sân, và phát hiện ra rằng nhà bà Hà còn có một Hậu Viện nữa…

Chỉ là những thứ có trong Hậu Viện ấy đã khiến tôi giật mình.

Trên một cái giá gỗ cũ kỹ, có một cái lều được dựng lên để che mưa; bên trong giá gỗ đó, có rất nhiều hộp tro cốt được đặt đó.

Nhìn qua loáng, ít nhất cũng có hai ba mươi cái.

Trên khoảng đất trống, có những ngôi nhà làm từ giấy, những người vẽ bằng giấy, cùng một số vòng hoa.

Quan trọng nhất là, còn có một cây dương già nữa.

Khi gió thổi qua, cây phát ra tiếng “rào rạo”.

Nơi này quá yên tĩnh; tiếng đó nghe giống như tiếng người vỗ tay vậy… Nếu đến ban đêm, âm thanh này sẽ càng rõ ràng và trống trải hơn, và lúc đó mới thực sự được gọi là “tiếng ma vỗ tay”.

Trán tôi đổ mồ hôi; Hậu Viện này lại có cây dương, quả thật bà Hà đã vi phạm tất cả các quy tắc phong thủy.

Cũng vì thế, tôi cảm thấy thật đáng buồn cho nghề nghiệp của những người làm công việc này.

Họ chẳng biết gì cả; chỉ vì muốn rèn luyện bản thân mà trồng quá nhiều cây “ma”, kết quả là người theo nghề này ngày càng ít đi, dòng máu cũng dần tắt ngút.

Tôi vuốt ve chuôi con dao chặt ma, sau đó bình tĩnh lại.

Cửa ra của Hậu Viện đối diện ngay với một khu rừng liễu.

Khu rừng liễu này khá lớn; không biết nó đã có ở đây từ trước, hay là bà Hà đã mang