Nếu không phải như vậy, làm sao có thể trùng hợp đến thế được?

Tối qua, có người lén mở cửa phòng tôi để rình mò.

Lúc nãy, tôi và Trần Hạt Tử đã tiết lộ rằng Âm Thai đang ở trong nhà, và còn bảo Hứa Đức Sưởng đi cử người canh gác. Chỉ mới một giờ trôi qua, lửa đã bùng cháy ngay lập tức?

Kẻ đó không chỉ muốn chiếm đoạt Âm Thai, mà còn muốn thiêu nó đi!

May mắn thay, tôi đã để nó trong một cái thùng gỗ và cũng mang theo người. Nếu tôi để cả thùng gỗ lẫn Âm Thai lại trong nhà, chắc hẳn bây giờ chúng đã bị thiêu thành tro rồi.

Hứa Đức Sưởng vội vàng lao vào sân, cùng với vài người bảo vệ và gia nhân đang ở bên ngoài cũng vội vàng chạy vào bên trong.

Vương Thực thì càng vội vàng kêu gọi mọi người dùng vòi nước để dập lửa.

Tôi định theo vào, nhưng Trần Hạt Tử đã ngăn tôi lại, lắc đầu nói: “Mười sáu, dù là tai họa do thiên nhiên hay con người gây ra, những kẻ xấu xa vẫn luôn tồn tại. Đây không phải là việc bạn nên can dự vào. Tối nay là buổi tiễn biệt linh hồn người đã khuất, mọi thứ đã được chuẩn bị sẵn rồi. Chúng ta hãy ở đây canh gác thôi.”

“Chú Trần…” Tôi vừa định nói gì đó, nhưng rồi cũng im lặng lại.

Người đó muốn thiêu đốt Âm Thai, chắc chắn sẽ không muốn chúng ta tiến hành nghi thức tiễn biệt linh hồn một cách chu đáo đâu. Biết đâu khi chúng ta vào sân, con “lão bò vàng” kia sẽ không còn nữa.

Những thứ khác bị hỏng vẫn có thể thay thế được, nhưng nếu con “lão bò vàng” mất đi, e rằng sẽ rất khó tìm lại.

Tôi gật đầu, hiểu ý của anh ấy.

Còn Lưu Văn Tam thì cau mày, nhíu mắt nhìn vào sân, rồi bất ngờ nói: “Mười sáu, Trần Hạt Tử, các bạn hãy ở đây canh gác nhé. Tôi sẽ đi xem Liễu Vĩnh Huý một chút, đồng thời giúp anh ta thoát ra ngoài… Đừng để xảy ra những chuyện không mong muốn nào khác.”

Nói xong, Lưu Văn Tam cũng vội vàng bước vào sân.

Lúc này, bên ngoài căn nhà lớn của gia đình Hứa, chỉ còn lại tôi, Trần Hạt Tử và bà lão thôi.

Con “lão bò vàng” không còn quỳ trên đất nữa, mà đang đứng bên cạnh bà lão, dùng đầu vuốt ve bà ấy.

Tôi nhìn ngắm ngôi nhà lớn, khói đen bụi mù bao trùm mọi nơi, rồi gạt bỏ những suy nghĩ khác, bắt đầu chuẩn bị bàn ghế cho buổi lễ.

Chưa đến lúc trời tối, không thể dùng ba loại sinh vật để cúng tế, nhưng những vật khác vẫn có thể được sắp xếp chu đáo.

Người ta đã đặt chiếc bàn vuông màu đen lớn ngay trước cửa chính nhà họ Hứa.

Ở các góc bàn, người ta đặt những lò hương để thắp hương; sau đó, hai cái bàn nhỏ được đặt ở hai bên.

Ban đầu, các bàn này được đặt ngang hàng với cửa chính nhà họ Hứa, nhưng sau đó lại tiếp tục đặt thêm hai cái bàn nữa, chỉ hơi lùi vào phía trong một chút.

Cách đó năm mét nữa, lại tiếp tục đặt thêm hai cái bàn nữa; quá trình này được lặp đi lặp lại tổng cộng chín lần!

Cuối cùng, khi số lượng bàn không còn đủ, và vì lửa đã được dập tắt, một số người bảo vệ và người hầu đã ra ngoài; tôi đã yêu cầu họ mang thêm bàn đến.

Sau khi sắp xếp xong các bàn, người ta bắt đầu xếp những cây nến đỏ dọc theo mặt đất, song song với các bàn.

Con đường từ thế giới này sang thế giới bên kia được gọi là con đường dẫn linh hồn đến cầu Nghiệt!

Nếu không có các linh hồn dẫn đường, thì cần phải có Âm Thai – người mặc áo da vàng – để dẫn linh hồn qua con đường bóng tối, xuống địa ngục, rồi đến cầu Nghiệt để tái sinh.

Chỉ có Âm Thai mới có thể sử dụng phép thuật này để giúp linh hồn đi qua cầu Nghiệt; không thể là những linh hồn của trẻ sơ sinh, cũng không thể là những mẹ con đã gây hại cho người khác!

Bởi vì Âm Thai chính là những người đã tái sinh thành công mà không gặp phải tai họa gì, và sau khi biết được ngày sinh, giờ sinh cùng tên tuổi của họ, tên của họ sẽ được ghi vào sổ sinh tử; Yama cũng sẽ biết đến những oan ức lớn lao này!

Dù nguyên nhân cái chết của người mẹ có là gì đi nữa, đứa trẻ vốn vô tội; người đó trong kiếp trước đã hoàn trả hết những nợ nghiệp của mình; kiếp này, họ chết trước khi kịp làm được điều gì, Yama cũng sẽ cảm thông và cho phép Âm Thai đưa họ trực tiếp đến cầu Nghiệt để tái sinh.

Nhưng nếu Âm Thai đã từng gây hại cho người khác, khi vào thế giới bên kia, họ sẽ bị các linh hồn dẫn đường bắt đi; người phụ nữ thực hiện nghi thức này cũng sẽ phải gánh chịu hậu quả.

Trong lúc suy nghĩ như vậy, tôi đã nhanh chóng sắp xếp xong hai cây nến đỏ.

Lúc này, nơi đây đã giống như một con đường nhỏ, một con đường dẫn linh hồn dần dần thu hẹp lại từ trước cửa nhà họ Hứa.

Khi trời tối hoàn toàn, lúc khí âm trở nên mạnh mẽ nhất vào ban đêm, đó chính là lúc Âm Thai sẽ thực hiện nghi thức này!

Đúng lúc đó, một giọng nói khàn đầy bi th

Anh ta bước đi lảo đảo, đôi mắt đỏ hoe, khuôn mặt bẩn thỉu, trông thật là tội nghiệp.

Vương Thực đứng bên cạnh, giúp đỡ anh ta và liên tục thở dài.

“Con trai tôi… đã mất rồi.”

Hứa Đức Sưởng nói ra với giọng nghẹn ngào; đôi môi dường như đã bị cắn chảy máu đỏ thấm qua. Giọng anh ta khàn đến lạ: “Sau khi lửa tắt, tôi đã kiểm tra khắp căn nhà; rất nhiều đồ đạc đã bị thiêu hủy, chiếc giường gần như chỉ còn lại cái khung trống rỗng… Tôi không thấy Yong Chang đâu…”

Trong lúc Hứa Đức Sưởng sắp bật khóc, tôi đang chuẩn bị lên tiếng thì Trần Hạt Tử đã nói trước.

“Chủ nhà Hứa, đừng quá đau buồn ngay bây giờ.” Giọng Trần Hạt Tử rất bình tĩnh.

Hứa Đức Sưởng trông hoang mang, lại càng thêm đau khổ, nhưng vẫn muốn nói tiếp.

Trần Hạt Tử tiếp tục: “Nếu việc ‘bày trí’ có thể tiếp tục diễn ra, thì chắc chắn con trai ông không ở trong nhà, mà ở một nơi an toàn. Chúng tôi không vào đó là vì không muốn gây thêm rắc rối… Gia đình Hứa này… không mấy yên bình.”

Ngay lập tức, đôi mắt Hứa Đức Sưởng bỗng tròn xoe lên; từ niềm bi thương tuyệt vọng, anh ta chuyển sang sự ngạc nhiên và vui mừng.

Trần Hạt Tử đã ngăn tôi nói ra rằng Âm Thai đang ở trong cái thùng gỗ; thay vào đó, anh ta còn khuyên rằng con trai ông có thể đang ở một nơi an toàn… Điều này thể hiện sự thận trọng của anh ta. Nếu không phải vì Trần Hạt Tử, tôi có lẽ đã nói ra điều đó rồi…

“Ông Trần… Lão bà Ruo Yin Po… Tôi hiểu rồi! Tôi hiểu rồi!” Sau khoảnh khắc vui mừng, tâm trạng của Hứa Đức Sưởng lại đổi thay đột ngột, khiến tôi cũng không kịp phản ứng.

Ngay sau khi nói xong, vẻ mặt anh ta trở nên quyết đoán hơn nhiều; anh ta quay đầu nhìn Vương Thực và ra lệnh: “Gọi tất cả các nhân viên bảo vệ đến, bảo mọi người trong sân đều ra ngoài! Kể cả ông cụ, hãy sắp xếp lại mọi thứ trên bàn ghế, đồ đạc…”

“Tất cả mọi người phải ở dưới sự giám sát của tôi!”

“Dù họ nói gì, dù họ có không muốn đi nữa thì cũng phải ra ngoài… Mọi chuyện sẽ được giải quyết sau khi việc ‘bày trí’ kết thúc vào tối nay… Tôi sẽ giải thích rõ ràng với ông cụ.”

Wang Shi nhíu mày lại, nhưng cũng không nói thêm gì nữa, mà vội vàng bước vào sân.

Trái tim tôi đập nhanh hơn, Hứa Đức Sưởng là một người thông minh; nếu anh ấy làm như vậy, thì tất cả mọi người đều có mặt ở đó, và dù có ai muốn gây rối đi nữa cũng không thể làm được gì.

Thời gian trôi qua rất nhanh.

Bên ngoài cổng sân, có ít nhất vài chục người đang ngồi quanh một chiếc bàn trà, có cả nam lẫn nữ, người già lẫn trẻ em; họ đang thì thầm bàn tán về phía chúng tôi, nhưng giọng nói của họ khá nhỏ.

Tôi để ý thấy rằng có khá nhiều người trong số họ có vẻ mặt bất thường, đặc biệt là một cặp vợ chồng già khoảng sáu mươi tuổi; họ tỏ ra rất phản đối việc này, và tôi lập tức hiểu ra rằng đó chắc chắn là cha mẹ của Hứa Đức Sưởng.

Người già thường tin vào những điều huyền bí; khi xảy ra chuyện như thế này trong nhà, họ chắc chắn không muốn can thiệp.

Ngay cả khi họ muốn can thiệp, họ cũng chắc chắn sẽ không mang những vấn đề đó về nhà mình.

Chỉ là vì Hứa Đức Sưởng kiên quyết yêu cầu, họ cũng không thể làm gì khác được.

Khi những người đó ra ngoài, tôi cũng đã quan sát kỹ lưỡng, và không thấy ai có vẻ bất thường cả.

Liu Văn Tam cũng đã ra ngoài; anh ta mang theo xác của Li Yonghui và Huang Shanshan, đặt xác Li Yonghui dưới ngưỡng cửa, còn xác Huang Shanshan thì được đặt dưới chiếc bàn vuông màu đen theo yêu cầu của tôi.

Tôi cũng đã di chuyển một chiếc ghế cho bà lão đó, để bà ngồi ở phía sau chiếc bàn vuông màu đen.

Con bò già Huang Niu được tôi đưa đến trước bàn; nó đã quá già rồi, không thể đứng vững được, nên nó nằm xuống đất để ngủ.

Thời gian trôi qua rất chậm; một ngày trôi qua thật sự rất khó chịu!

Cuối cùng, khi trời tối xuống, tôi bắt đầu đặt giấy tiền và các vật phẩm dâng lên bàn hai bên. Khi gần đến giờ Tý, tôi mới đặt cái thùng gỗ xuống đất và lấy ra Âm Thai.

Đêm hôm đó trời rất trong sáng; mặt trăng tròn đầy, tỏa ra ánh sáng lạnh lẽo.

Con bò già Huang Niu dường như cảm nhận được điều gì đó; nó rống lên một tiếng rồi từ từ đứng dậy.

Tôi đặt Âm Thai lên cổ nó, và dùng “bàn tay” của Âm Thai để nắm lấy bộ lông trên cổ nó.

Vào cùng lúc đó, tôi ra lệnh cho hai người bảo vệ nhà họ Hứa đi thắp những ngọn nến đỏ; tất cả những ngọn nến đặt hai bên con đường nhỏ ấy đều được thắp sáng!

Ngay sau đó, ba loại sinh vật hiến dâng cũng được đặt giữa chiếc bàn gỗ đen lớn.

Vài phút sau, ánh sáng của những ngọn nến đỏ le lói trên con đường nhỏ, khói hương từ bốn góc chiếc bàn gỗ đen tỏa ra liên tục.

Cùng lúc đó, thi thể nửa người của Hoàng San San dưới chiếc bàn gỗ đen bỗng nhiên dựng đứng lên!

Cảnh tượng này khiến ngay cả tôi cũng không khỏi sửng sốt, trong mắt tôi hiện lên vẻ kinh hoàng.

Đôi mắt của Hoàng San San vẫn mở to, nhưng lúc này, chúng không còn mang lại cảm giác đáng sợ và u ám nữa, mà thay vào đó là sự yên lặng và hoang vắng.

Mơ hồ có thể thấy, trong đôi mắt cô ấy như có máu đỏ đang lăn tăn, như thể cô ấy sắp rơi những giọt nước mắt máu!

Tôi đã không biết nữa, liệu đó có thực sự là nước mắt của một xác chết, hay chỉ là ảo giác do ánh sáng của những ngọn nến tạo ra.

Tôi thở dài một tiếng, lắc đầu và nói với Hoàng San San: “Tôi đã nói với em rồi, đứa bé vô tội, bây giờ nó sẽ được tái sinh. Những gì em đã làm không xứng đáng với tư cách là một người mẹ… Giờ đây, hối tiếc cũng đã quá muộn rồi, và tôi sẽ không để em tiếp xúc với đứa bé nữa.”

Nói xong, tôi quay người lại, đối diện với con đường nhỏ được tạo thành bởi hai bàn nến đỏ.

Tôi nhìn thẳng về phía trước, hít một hơi thật sâu, sau đó từ từ quỳ xuống đất và cúi đầu sáu lần.

Sau đó, tôi ngẩng đầu lên và nói to: “Năm Đinh Dậu, tháng Tân Hợi, ngày Đinh Tỵ, giờ Tý! ‘Ta là người mở ra ranh giới Âm Dương để đón linh hồn về, Lạc Thập Lục! Sáu lần cúi đầu, xin mở con đường cho linh hồn.’“

“Đứa bé Linh sinh ra vào hôm qua, năm Đinh Dậu, tháng Tân Hợi, ngày Bính Thìn, giờ Thìn, thuộc tuổi Gà!”

“Tên của nó là Hứa Vĩnh Xương, được bọc bằng da Hoàng Tiên để bảo vệ Âm Thai, và sẽ cưỡi con bò vàng để đi qua con đường âm phủ… Số mệnh của nó nặng tám cân hai lượng, nó có thể được đưa trở về thế giới loài người!”

Giọng nói của tôi một lần nữa trở nên cao vút và kéo dài, nhưng tôi cảm thấy âm thanh đó không hề lan ra nơi nào khác, mà chỉ vang vọng trên con đường nhỏ được chiếu sáng bởi những ngọn nến đỏ.

Mơ hồ, sương mù bắt đầu xuất hiện trên con đường này.

Chỉ trong chốc lát, sương trắng đã dày đặc đến mức con đường không thể nhìn thấy nữa, và tầm nhìn xung quanh cũng trở nên mờ ảo.

Xung qu