“Chủ nhà họ Hứa, nếu không có gì thì chúng ta ra ngoài đợi đi. Bạn cứ sai người mang các vật dụng cần thiết cho nghi lễ và những thứ khác ra cửa để chuẩn bị sẵn.” “Ngoài ra, bạn hãy an bài vài người canh giữ phòng của tôi, không được để ai lại gần.”

Câu cuối cùng kia, tôi chỉ nói thế thôi.

Nhưng trong đó cũng ẩn chứa một chút cẩn thận.

Sự thận trọng của Trần Hạt Tử – ngay cả khi ông ấy không biết gì cả, hay chưa có chuyện gì xảy ra, ông ấy vẫn luôn chuẩn bị sẵn tinh thần đối phó với mọi khả năng.

Và tối qua, thực sự có người muốn vào phòng của tôi.

Một người đàn ông như tôi, có thể thu hút ai chứ?

Rất có thể là do Âm Thai gây ra.

Như vậy, dù là thật hay giả, kẻ đó có lẽ vẫn sẽ tiếp tục theo dõi phòng của tôi.

Hứa Đức Sưởng liên tục gật đầu đồng ý, nói những lời tốt đẹp, nhưng sau đó ông ấy vẫn đã đưa ra mệnh lệnh nghiêm khắc cho Vương Thực.

Chúng tôi mới cùng nhau đi ra ngoài sân.

Liu Văn Tam và Trần Hạt Tử cũng đi theo, cả nhóm chúng tôi đợi ở cửa sân.

Trong lúc đó, có những người bảo vệ và gia nhân mang đến các vật dụng cần thiết; tôi còn yêu cầu thêm một chiếc bàn đen vuông vức và vài cái bàn nhỏ nữa. Các vật dụng cần thiết cho nghi lễ được đặt lên bàn, nhưng tôi vẫn chưa bắt đầu sắp xếp chúng.

Bàn thờ linh cần được chuẩn bị vào ban đêm; nếu chuẩn bị sớm quá, không biết sẽ có những thứ gì xuất hiện… Những thứ có thể xuất hiện vào ban ngày, chắc chắn đều là những “quỷ dữ” lớn!

Khoảng nửa giờ trôi qua, những người bảo vệ và gia nhân vẫn tiếp tục mang đồ đến.

Một chiếc xe tải nhỏ bẩn thỉu và cũ kỹ dần xuất hiện ở cuối con đường.

Chiếc xe nhanh chóng đến trước mặt chúng tôi.

Phía trong xe được chắn bằng hàng rào sắt; một con bò vàng già đang cúi đầu đứng bên trong.

Đầu nó được che bằng một chiếc áo len đỏ cũ, che khuất đôi mắt.

Tôi hít một hơi thật sâu, vẫy tay và nói: “Hãy cẩn thận một chút, hãy đưa con bò xuống! Đừng làm tổn thương đến chân nó đâu!”

Ngay lập tức, một số người bảo vệ đã đến giúp đỡ, họ còn dựng một cái giá để con bò có thể bước xuống.

Con bò này rất bình tĩnh; nó không bị buộc dây, cũng không chạy trốn, chỉ cúi đầu đứng yên một chỗ. Lớp da trên người nó nhăn nheo, rõ ràng là nó đã rất già.

Nếu so sánh tuổi thọ của con vật với con người, con bò này gần như đã bằng một người cao tuổi.

Cửa xe phía trước được mở ra; ng

Tiếp theo, Hứa Đức Sưởng lại nhìn tôi với ánh mắt đầy mong đợi.

Tôi đang chuẩn bị đi đến chỗ ngồi phụ lái thì một bà lão run rẩy bước xuống từ ghế sau. Bà ấy đã khá già rồi; mí mắt gần như che khuất hoàn toàn đôi mắt, và cần phải dựa vào gậy để đứng vững. Rõ ràng là bà ấy vừa mới khóc, trên khuôn mặt vẫn còn dấu vết của nước mắt.

Bà lão run rẩy nói: “Các anh, các anh mua con bò vàng của tôi, là muốn giết nó ở đây sao?” Giọng nói của bà ấy đầy nỗi tiếc nuối và buồn bã.

Người đầu bếp mập mạp, tròn trịa kia mới thở dài và nói: “Đây là mẹ của hai vợ chồng bán bò đó; con bò là do bà ấy nuôi dưỡng, bà ấy không muốn giết nó để bán thịt đâu.”

“Hai vợ chồng đó muốn đổi tiền cũng là chuyện bình thường thôi… Dù sao thì cũng là hàng chục triệu đồng mà… Nếu để nó sống mãi, sau này khi chết đi thì cũng chẳng còn giá trị gì nữa.”

Liu Văn Tam nhíu mày hút thuốc, còn Trần Hạt Tử cũng im lặng không nói gì.

Tôi hít một hơi sâu, tiến lại gần bà lão và đặt tay lên cánh tay bà ấy. Bà lão lập tức nắm chặt cánh tay tôi, nhìn tôi với đôi mắt run rẩy, và nước mắt lại bắt đầu rơi.

“Anh chàng trẻ ơi, anh có mua con bò vàng của tôi không?”

“Con bò vàng này đã theo bà tôi suốt gần hai mươi năm rồi… Con trai tôi đi làm xa xôi, một năm cũng chẳng về nhà được vài lần… Nó quý giá như con trai tôi vậy!”

“Bà xin anh đấy… Đừng làm tổn thương nó… Hãy cho nó cái chết thoải mái một chút được không? Khi đã đến lúc phải giết nó rồi, lại lấy nó xuống khỏi giá… Bà đau lòng lắm, và con bò vàng cũng vậy…”

“Nó biết mình sắp bị giết mà vẫn không chạy trốn hay gây rối đâu…” Bà lão nói, rồi bật khóc thành tiếng.

Nghe những lời đó, tôi chỉ biết thở dài trong lòng.

Ở nông thôn, việc giết bò sau hai mươi năm nuôi là chuyện rất bình thường… Có hai lý do cho điều này: một là vì tiền bạc, như người đầu bếp đã nói; hai là vì quan niệm cho rằng bò “thông âm”… Có câu ngạn ngữ rằng: “Chó không sống quá tám năm, gà không sống quá sáu năm; còn bò, nếu sống đến hai mươi năm, tính cách của chúng đã gần giống con người rồi.”

Dù nuôi loại vật gì đi nữa, nếu nuôi được vài năm trở lên thì cũng sẽ sinh ra tình cảm… Huống chi là những con bò thông minh, hiểu lòng người như con người… Và trong các gia đình nông dân, bò chính là công cụ quan trọng để cày cấy, trồng trọt.

Tất nhiên, bây giờ đã có ít người biết về những điều này rồi.

Số lượng thanh niên ở nông thôn ngày càng ít đi; những người nuôi bò thì phần lớn lại làm việc trong các lò mổ. Có lẽ khi thế hệ người già này qua đời hết, sẽ không còn ai nuôi bò nữa, vậy làm sao họ còn biết được những Phòng tục tập quán này chứ?

Những suy nghĩ ấy thoáng qua trong đầu tôi, và tôi vỗ nhẹ vào cánh tay bà lão, an ủi bà: “Bà ơi, con sẽ không giết con Bò Vàng của bà đâu. Con muốn nó làm một việc, sau khi việc đó xong, bà có thể mang nó trở về nhà mà không gặp phải rắc rối gì cả. Nó còn có thể ở bên bà bao lâu nữa thì tùy vào số phận của nó thôi.”

Khi tôi nói xong, thân thể bà lão run rẩy; bà nhìn tôi chăm chú và hỏi: “Thật… thật sao?”

“Chàng trai ơi, chàng là người am hiểu về những chuyện này phải không? Chúng tôi từ nhỏ đã biết rằng: chó không nên nuôi quá tám năm, gà không nên nuôi quá sáu năm, còn bò thì không nên sống quá hai mươi năm. Nếu không phải vì con Bò Vàng chỉ vài ngày nữa là đến hai mươi tuổi, con sẽ không bao giờ để con trai và con dâu mình bán thịt nó đâu!”

Tôi gật đầu xác nhận rằng đúng là như vậy. Ngay lập tức, bà lão buông tay tôi ra và quỳ xuống đất! Bà khóc lóc và liên tục cúi đầu vái tôi!

Đồng thời, từ bên cạnh vang lên tiếng rống của con bò già. Con Bò Vàng kia cũng bước đến gần tôi một cách yếu ớt. Nó cũng quỳ xuống bên cạnh tôi!

Trong khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy một điều gì đó khó tả. Con bò này thật sự rất trung thành, trung thành đến mức tuyệt vời. Ngay cả khi chủ nhân muốn giết nó, nó vẫn sẵn lòng chấp nhận cái chết!

Trên đời này, có rất nhiều người vì tiền mà đánh mất lương tâm; họ giết người, cướp của, thậm chí còn làm hại đến người thân của mình. Cuộc sống của họ còn tồi tệ hơn cả một con vật nữa!

Tôi vuốt ve đầu con Bò Vàng và nói: “Yên tâm đi, con sẽ không giết nó đâu. Sau khi hoàn thành việc của con, sẽ không có chuyện gì xảy ra với bà đâu. Bà cứ yên tâm ở bên con Bò Vàng cho đến những ngày cuối cùng của mình… Không biết là nó sẽ tiễn bà đi, hay là bà sẽ tiễn nó đi…”

Con Bò Vàng lại rống lên một tiếng và cọ vào đầu tôi. Tôi tháo chiếc áo đang đeo trên đầu nó ra; khi giết bò, phải che mắt cho nó bằng áo của chủ nhân! Điều này làm cho con bò bớt sợ hãi hơn, vì nó cảm thấy chủ nhân vẫn ở bên cạnh mình.

Đôi mắt của con Bò Vàng màu cam vàng, và nó vẫn tiếp tục rơi nước mắt…