Khi đi qua làng Lăng, trên đường vẫn còn vài du khách lẻ tẻ. Họ đều nhìn tôi và Ba Thanh một cách tò mò.

May mắn thay, tôi đã mặc đồ leo núi, nếu không, bộ trang phục Trung Hoa chắc chắn sẽ thu hút sự chú ý của nhiều người hơn nữa.

Toàn bộ làng không quá lớn, cưỡi ngựa chỉ mất khoảng mười phút là ra khỏi làng.

Chúng tôi không đi theo con đường thông thường dẫn đến các điểm tham quan, mà đi theo những con đường núi quanh co bên ngoài làng.

Dãy núi Đông Vũ, nơi có nhiều núi rừng um tùm, mát mẻ vào mùa hè và lạnh giá vào mùa đông; loại đất ở đây là đất hoàng thổ thông thường.

Con đường nhỏ khi mới ra khỏi làng còn khá cứng, mặt đất mọc đầy các loại cỏ dại như cỏ xe và hoa đèn lồng.

Khi Ba Thanh dẫn tôi đi qua chân núi và bước vào rừng, mặt đất bắt đầu trở nên ẩm ướt. Mỗi bước chân ngựa đều để lại những hố sâu nhỏ trên mặt đất. Khí hậu ẩm ướt ở đây khiến không khí tràn ngập hơi nước, đồng thời cũng mang theo mùi thơm nhẹ của lá cỏ.

Ba Thanh nói với tôi rằng, nếu chúng ta tiếp tục đi theo hướng này, sau khoảng một giờ sẽ đến được khe nứt.

Nơi tôi muốn đến, về mặt lý thuyết, có thể đi qua từ đáy khe nứt, nhưng đường thủy khá nguy hiểm – có thể phải đi qua hang động, rừng rậm, thậm chí còn có thể gặp rắn hổ mang, vì vậy chúng ta phải đi đường núi. Khi đến gần địa điểm cần đến, chúng ta sẽ xuống núi và tiếp tục đi vào phần khe nứt mà chúng ta muốn đến.

Tôi gật đầu đồng ý. Tuy nhiên, tôi và Ba Thanh đã đưa ra một yêu cầu, đó là chúng ta phải tránh đi qua nơi mà Liu Ke đã đến, không được gặp anh ta.

Ba Thanh ngẩn ngơ một chút, sau đó gãi đầu và nói: “Nơi bạn sắp xếp cho anh ta đi, đúng là ở đối diện khe nứt; chúng ta ở phía bên kia, vì vậy sẽ không gặp nhau.”

Lời nói của Ba Thanh khiến tôi yên tâm hơn nhiều.

Chúng tôi tiếp tục cưỡi ngựa đi tiếp.

Khoảng một giờ sau, tầm nhìn trở nên thoáng đãng hơn; phía sau những ngọn đồi nhỏ là một ngọn núi cao vút, và giữa hai ngọn núi đó, có một khe nứt!

Đây chính là lối vào của khe nứt!

Vì chúng tôi đi theo con đường núi hẻo lánh, mặc dù có thể nhìn thấy lối vào khe nứt, nhưng không thể đi qua được.

Bởi vì bên ngoài thung lũng có một con sông, chính xác là ngăn cách con đường núi nhỏ này; dòng nước của con sông đó trực tiếp chảy vào bên trong thung lũng.

Tôi còn nhận thấy rằng không chỉ có một con sông như vậy.

Con đường núi nhỏ của chúng tôi đi vào từ phía bên phải của ngọn núi cao; ở phía bên trái, còn có một con sông lớn hơn nữa, chảy dọc theo mép núi.

Nếu tôi đoán không sai, con sông đó chính là một nhánh của sông Thiên Kiến Giang, tức là những nhánh nhỏ của dòng “thủy long mạch” mà thôi.

Trong thời kỳ này, chúng ta có thể thấy một số cơ sở dịch vụ du lịch, và cũng có các hướng dẫn viên dẫn khách du lịch vào thung lũng.

Ba Thanh đã giải thích cho tôi vài điều, sau đó tiếp tục dẫn tôi đi tiếp.

Sau khi đi vào từ phía bên trái núi, con đường không còn bằng phẳng nữa, mà trở thành những con đường núi dốc đứng, xung quanh là rừng rậm um tùm, ánh sáng cũng không mấy tốt.

Và tầm nhìn hoàn toàn không thể nhìn thấy thung lũng được, bởi vì chúng tôi đang ở trên sườn núi bên trái, toàn bộ thung lũng đều bị những ngọn núi che khuất.

Lúc này, ngay cả bản đồ cũng không thể sử dụng được, bởi vì khi bạn đang đi trên con đường núi, bạn không biết mình đang ở đâu chính xác; chỉ có những người hái thuốc có kinh nghiệm mới có thể đánh giá được khoảng cách.

Từ chân núi lên đến sườn núi, chúng tôi đã đi ít nhất hai ba giờ, mới xuống núi.

Còn ngọn núi thứ hai liền kề với ngọn núi đầu tiên thì thấp hơn nhiều; sau khi lên núi, chúng tôi đi bên trong ngọn núi thứ hai này, và lúc này mới có thể nhìn thấy thung lũng, ánh nắng mặt trời cũng chiếu thẳng vào đó, rất chói lọi.

Những hẻm núi lớn được hai dãy núi chồng chất bao quanh, ở phần đáy là dòng nước sông chảy xiết!

Bờ sông ở đáy thung lũng uốn lượn theo hướng của thung lũng; sau một đoạn sông, lại lộ ra một số khu vực đất liền, trên đó mọc đầy cây cối và dây leo.

Nếu nhìn từ trên cao xuống, nếu rơi xuống đó, e rằng sẽ không còn xương cốt gì sót lại.

Và dưới dòng sông chảy xiết ở đáy, không biết có bao nhiêu tảng đá lớn hay nhỏ; điều này thật sự rất nguy hiểm!

Không lạ gì mà những người hái thuốc không muốn đi bằng đường thủy; con đường núi có thể đòi hỏi kỹ năng điều khiển con ngựa, còn đường thủy thì chỉ có thể dựa vào may mắn mà thôi.

Lúc này, ánh nắng mặt trời càng lúc càng chói lọi; đã gần đến giữa trưa rồi.

Ba Thanh lau đi mồ hôi trên trán, gọi mấy tiếng v

Tôi gật đầu đồng ý.

Lúc này chúng tôi đang đi ở vùng giữa núi, và Ba Thanh__[Ba Thanh] dẫn tôi vào một khu rừng nhỏ.

Đi thêm khoảng mười phút nữa, chúng tôi đến một khu đất hơi bằng phẳng trên núi; ở đây có một khu rừng tre, và bên cạnh rừng tre, chúng tôi bất ngờ nhìn thấy một cái lều được dựng lên một cách đơn sơ!

Ba Thanh__[Ba Thanh] xuống ngựa, vội vàng bước vào lều; sau khi ra lại, anh ấy mỉm cười và bảo tôi cũng xuống.

Ba Thanh__[Ba Thanh] giải thích với tôi rằng những người đi hái thuốc thường xây dựng những nơi nghỉ tạm thời như thế này ở những vị trí thích hợp trên núi – nơi có củi, lò sưởi và võng để nghỉ ngơi hoặc tránh mưa.

Tôi gật đầu, lắng nghe và theo Ba Thanh__[Ba Thanh] bước vào trong lều.

Lều không lớn lắm, chỉ khoảng mười mét vuông; ba chiếc võng được treo ở ba bên, còn ở giữa là một chiếc lò sưởi với đống củi đã được chuẩn bị sẵn. Ngoài ra, không còn thứ gì khác cả; thực sự đó chỉ là một cái lều nhỏ để nghỉ ngơi mà thôi.

Ba Thanh__[Ba Thanh] đặt túi đồ leo núi xuống đất và bảo tôi nghỉ ngơi một lát, rồi anh ấy sẽ đi lấy nước và một ít măng về để chúng tôi chuẩn bị bữa ăn; đợi đến khi nắng không còn gay gắt nữa, chúng ta sẽ tiếp tục hành trình.

Không khí trong rừng dưới ánh nắng mặt trời thật sự rất oi bức; tôi cũng không phàn nàn gì, mà hoàn toàn tuân theo sự sắp xếp của Ba Thanh__[Ba Thanh].

Tôi nằm xuống một chiếc võng, cơ thể được thư giãn, và cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Nhưng khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt tôi bỗng chuyển sắc.

Dù lều khá hẹp, nhưng nó khá cao – ít nhất cũng có ba bốn mét. Phía trên đầu tôi, có một chuỗi những thứ màu vàng nâu, lông lá… Nhìn kỹ hơn, đó rõ ràng là xác của những con khỉ!

Tôi lay nhẹ chiếc võng, và những xác khỉ đó cũng bắt đầu đung đưa nhẹ… Tất cả chúng đều được treo ngược, mắt nhắm chặt, môi mím lại; điều này không làm tôi sợ hãi, nhưng cảnh tượng quả thực rất kỳ lạ.

Ba Thanh__[Ba Thanh] chưa bao giờ nói với tôi rằng những người đi hái thuốc có thói quen giết khỉ.

Tôi không tiếp tục nằm trên võng nữa, mà đứng dậy và nhìn chằm chằm vào những xác khỉ đó. “Thà không biết gì còn hơn,” tôi nghĩ, “khi Ba Thanh__[Ba Thanh] trở lại, chúng ta sẽ lập tức rời khỏi đây.” Tôi không muốn gặp r