Ôn Đình Xuân Thực ra, từ sớm hôm đó ông đã bắt đầu nghi ngờ điều gì đó. Bởi vì vào ngày 30 tháng 5, ngày thứ hai sau khi gia đình Yến hủy bỏ cuộc hôn nhân định trước, ông đang làm việc tại Văn phòng Hồng Lư, thì Công Chủ – người đã lâu không quan tâm đến chính sự – bất ngờ đến đó.

Ông tự hỏi liệu có khách quý nào quan trọng từ nước ngoài đến triều đình mà Hoàng đế không kịp tiếp kiến, nên mới mời Công Chủ đến để thông báo trước?

Nhưng cũng không giống lắm…

Dù bây giờ Công Chủ không quản lý chính sự, ngay cả khi còn nắm quyền, bà cũng không bao giờ quan tâm đến công việc của Văn phòng Hồng Lư.

Bà còn yêu cầu mọi người rời đi, chỉ để lại hai người trong phòng.

Ôn Đình Xuân Khi mới bắt đầu sự nghiệp quan lại, đúng là thời kỳ hoàng kim của Công Chủ; ông đã từng chứng kiến sự oai nghiêm của bà tại triều đình, và cho đến ngày nay, ảnh hưởng đó vẫn còn đó. Vì vậy, khi Công Chủ ngồi xuống ghế chính và im lặng trong thời gian dài, ông thậm chí còn cảm thấy hơi lo lắng.

Nhưng không ngờ, sau khoảng thời gian im lặng, câu đầu tiên mà Công Chủ nói lại là: “Ngài Văn ạ, tôi nghe nói cô A Ninh trong nhà ngài năm nay đã mười sáu tuổi, dung mạo thanh tú, xinh đẹp dịu dàng… Tôi đã gặp cô ấy tại bữa yến mùa xuân năm nay, thật là đáng yêu.”

Bữa yến mùa xuân? A Ninh đã tham dự bữa yến đó sao?

Ôn Đình Xuân Ông không thể nhớ ra ngay, liền cúi đầu đáp: “Thật là may mắn cho con gái tôi được Công Chủ khen ngợi như vậy.”

Công Chủ cúi đầu, lặng lẽ xoay chuỗi trầm, một lúc sau mới nói tiếp: “A Ninh rất được lòng ta… Không biết đứa con ngu ngốc kia của ta có đủ tốt để làm bạn đời của ngài Văn không?”

Từ “đứa con ngu ngốc” mà Công Chủ sử dụng được nói ra với vẻ đau khổ và chân thành đến nỗi khiến Ôn Đình Xuân phải giật mình.

Công Chủ chỉ có một đứa con duy nhất, chính là Thiếu gia Bèi mà thôi…

Ngay lập tức, ông há hốc mắt, không thể tin nổi… Công Chủ đang… có ý định mai mối cho A Ninh và Thiếu gia Bèi sao?

Ôn Đình Xuân Dù đã làm quan hơn hai mươi năm, nhưng khi Công Chủ mở miệng nói tiếp, đầu óc ông lại bỗng nhiên trở nên mơ hồ, không chắc mình có nghe nhầm không.

“Gần đây sức khỏe của ta không tốt lắm… Những lúc có chuyện vui trong nhà, tâm trạng ta cũng tốt lên.”

“Quốc Công Phủ những năm gần đây ít có người con trai giỏi… Trước mặt ta cũng cần người thân cận chăm sóc… A Ninh hiền dịu, chắ

“Nhà ngài chỉ có một cô con gái duy nhất, chắc hẳn ngài rất trân quý cô ấy. Nếu ngài có ý định gì, cứ nói thẳng ra.”

Ý định gì của ông ta có thể là gì chứ?

A Ninh vừa mới hủy hôn vào hôm qua; trong lòng ông ta vừa giận dữ vừa buồn bã. Sự việc này do Công Chủ lớn tiến hành thật sự ngoài dự đoán của ông ta. Ông ta mở miệng nhưng không thể tìm ra lời nào để nói.

“Nếu ngài không có ý kiến gì, thì trong hai ngày nay, cung điện sẽ cử người đến xin hỏi han.”

Xin hỏi han? Trong đầu Ôn Đình Xuân lại vang lên những suy nghĩ hỗn loạn. Ông ta có hàng ngàn câu hỏi nhưng không biết nên bắt đầu từ cái nào trước.

Công Chủ lớn nhìn ông ta; đôi lông mày sắc bén mà ngày xưa thường xuất hiện trên triều đình giờ đây đã không còn nữa, nhưng oai phong của một người đứng đầu vẫn còn đó. Ánh mắt bà lấp lánh, dường như cũng muốn nói điều gì đó với ông ta. Cuối cùng, bà thở dài và nói: “Ông Ôn Đình Xuân thật là mơ hồ!”

“Chuyện A Ninh và đứa con hoang của tôi, ngài lẽ ra nên báo cho tôi sớm hơn mà!”

Chỉ nói vậy rồi, bà liền quay lưng bỏ đi.

Ôn Đình Xuân đứng ngẩn ngơ trong phòng khách cho đến khi các đồng nghiệp trở về và hỏi ông lý do Công Chủ lớn đến đó. Lúc đó, ông mới tỉnh táo trở lại.

Công Chủ lớn muốn gả A Ninh cho Công Tử Bùi sao?

Và chỉ trong hai ngày nữa, họ sẽ đến xin hỏi han à?

Làm sao có thể như vậy được?!

Ngay cả một người ít khi vào cung như ông ta cũng biết rằng Công Tử Bùi là ứng viên phù rể được Hoàng đế Gia Hòa ưu ái. Gần đây, Công Chúa Triệu Hòa và gia đình Quốc Công Phủ thường xuyên qua lại với nhau; một số thanh niên ở Văn phòng Ngoại giao thỉnh thoảng cũng bàn luận về chuyện này, và ông ta cũng đã nghe thấy vài điều.

Phải chăng ông ta đã hiểu lầm? Công Chủ lớn nói về “đứa con hoang” ấy, có phải là Bùi Thiệu – người con trai sinh ra từ một thiếp thất không?

Dù Bùi Thiệu đã bị đuổi khỏi Quốc Công Phủ, nhưng dù sao thì ông ta vẫn là con trai của gia đình này. Việc tìm cách để ông ta trở lại cũng không phải là điều không thể.

Bùi Thiệu quả thực cũng phù hợp với danh xưng “đứa con hoang” hơn.

Nếu là Bùi Thiệu, liệu A Ninh có sẵn lòng không?

Nhưng với sự can thiệp trực tiếp của Công Chủ lớn, dù Bùi Thiệu chỉ là con trai riêng của gia đình này, thì đối với A Ninh mà nói, đó cũng coi như là một sự may mắn lớn. Làm sao

Vào ngày Thế tử trở về kinh thành, tôi thấy hai người chỉ nhìn nhau một cái qua cửa sổ của chiếc Mã Xa, sau đó Thế tửBèi liền đóng cửa lại, còn em gái tôi cũng không hề có vẻ buồn bã chút nào.”

“Còn Bùi Thiệu thì sao? Phải chăng A Ninh có quan hệ gì với Bùi Thiệu không?”

Ôn Lan ngẩn ngơ: “Bùi Thiệu ư? Chắc là A Ninh chưa từng gặp Bùi Thiệu đâu.”

Ôn Kỳ nhận ra câu hỏi của Ôn Đình Xuân ẩn chứa ý nghĩa sâu xa, liền hỏi: “Cha ơi, có chuyện gì xảy ra vậy?”

Ôn Đình Xuân nhìn thấy hai con trai mình mà lòng không khỏi bực bội: “Đi đi đi! Tất cả đi cho xa! Con gái nhà mình mà các ngươi chẳng biết gì cả, còn gọi là anh trai à!”

Theo ông ta nghĩ, hai đứa con trai này thật sự là “đồ vô dụng”!

Trong lòng ông ta lúc thì nghĩ rằng nếu là Bùi Thiệu, chắc chắn không đến nỗi khiến Công Chủ phải tự mình can thiệp và phiền lòng đến thế; lúc lại nghĩ rằng nếu là Thế tử, A Ninh chắc chắn sẽ rất vui mừng, và ông ta, với tư cách là cha, cũng muốn cùng chia vui; nhưng lại nghĩ rằng không thể là Thế tử được, bởi vì trong các cuộc hôn nhân của giai cấp quý tộc, việc xem xét đến gia thế là điều rất quan trọng, làm sao A Ninh có thể được họ chấp nhận?

Cho đến ngày hôm sau, người mai mối thực sự đã đến nhà. Ôn Đình Xuân lắng nghe cẩn thận từng lời nói của người mai mối, và cuối cùng đã biết được tên người đó: Pei Thế tử.

Ông ta không hiểu lầm chút nào.

Quả thực là Pei Thế tử!

Đêm hôm đó, không khí trong nhà họ Văn có vẻ hơi kỳ lạ.

Một bàn tiệc tối không ai dám ăn trước; tất cả người hầu đều bị sai đi, chỉ còn lại một người duy nhất – Ôn Ngưng và cô hầu gái thân cận của bà, Lăng Lan.

Ba người đàn ông đều có vẻ mặt khác nhau, cùng nhìn vào Ôn Ngưng, chờ đợi bà giải thích.

Ôn Ngưng Thật là bất ngờ quá.

  Chiều hôm đó cô mới biết tin Quốc Công Phủ đến xin cầu hôn. Giống như phản ứng của Ôn Đình Xuân, cô không lẽ đang mơ sao?

  Làm sao có thể như vậy được!

  Tại sao Công Chủ lại dễ dàng đồng ý như vậy chứ!

  Ngay cả khi đã đồng ý, tại sao lại nhanh đến thế này! Vừa rồi Yên Lễ từ bỏ cuộc hôn nhân, thì Quốc Công Phủ lại đến xin cầu hôn ngay sau đó?!

  Bản thân cô còn chưa hiểu rõ, làm sao có thể giải thích cho mọi người được?

  Vì vậy, cô chỉ biết đứng đó trợn tròn mắt, trong khi Ôn Lan nhìn cô với vẻ mặt “Em gái ơi, anh trai em đã bị em làm sưng mặt rồi đấy… Hôm qua cha chúng ta còn nói rằng em và Bối Thế Tử không còn liên quan gì đến nhau nữa, vậy mà sáng nay họ đã đến xin cầu hôn rồi”, còn Ôn Kỳ thì nói “Tôi đã biết từ trước rằng em và người đàn ông đó không đơn giản đâu… Xem em có thể che giấu điều này mãi không nào”, còn Ôn Đình Xuân thì vừa mừng vừa lo.

  Mừng vì trái tim ông cuối cùng cũng yên lòng rồi; người mà A Ninh yêu thích quả thực chính là Bối Thế Tử.

  Nhưng lo lắng vì hai cuộc hôn nhân trước đây đều không thành công… Sự khác biệt về gia đình giữa hai bên quá lớn… Không biết liệu sẽ xảy ra chuyện gì nữa không.

  Ôn Ngưng siết chặt chiếc khăn tay trong tay, rồi cuối cùng cũng phải nhẹ nhàng nói lên: “Cha ạ, con thực sự không muốn dính líu với Bối Thế Tử… Con thực sự muốn kết hôn với Công Tử Yên… Nhưng vài ngày trước, Bối Thế Tử đã đến tìm con, nói rằng… kể từ khi ông ấy trở về từ Giang Nam【Giang Nam〕, nghe tin về cuộc hôn nhân của con, ông ấy mới nhận ra… mình đã để tâm đến con từ lâu rồi… Vì vậy…”

  Ôn Ngưng cúi đầu, buộc phải tìm cách giải thích mọi chuyện một cách hợp lý.

  “Thật là vô lý!” Ôn Đình Xuân vung tay đập vào mặt bàn.

  Đến lúc này này, dù ông có chậm hiểu đến đâu, làm sao có thể không nhận ra được sự thật?

  Chắc chắn là Ôn Ngưng và Bối Thế Tử đã bí mật thỏa thuận trước rồi… Cho nên Yên Lễ mới từ bỏ cuộc hôn nhân đó, để họ có thể tiến hành việc cầu hôn.

  Chuyện hôn nhân quan trọng như thế này, làm sao có thể đùa cợt được như vậy!

Ôn Ngưng Cô cúi đầu thấp hơn nữa.

   Ôn Đình Xuân Trong lòng ông lại cảm thấy đau lòng.

  A Ninh đã yêu mến Thế tử Bèi từ lâu rồi; khi người ấy bất ngờ quay lại với cô, tất nhiên cô rất vui mừng. Vì trong nhà không có phụ nữ để dạy cô những nghi thức trước khi kết hôn, nên việc cô làm điều gì sai quy tắc cũng không thể trách được cô.

  “Vậy việc muốn sớm vào gia đình này, cũng là bạn và Thế tử Bèi đã thống nhất với nhau chứ?” Ôn Đình Xuân nói với giọng nhẹ nhàng hơn.

   Ôn Ngưng Ngẩng đầu lên.

  Cái gì?!

  Muốn sớm vào gia đình?

  Ôn Đình Xuân Nhìn thấy vẻ mặt của cô, ông biết rằng cô vẫn chưa hiểu rõ, liền vẫy tay: “Thôi đi, đây đều là chuyện của người lớn rồi… Cơm đã nguội rồi, hãy ăn trước đi.”

  Ôn Ngưng Làm sao có tâm trạng ăn uống được chứ? “Sớm vào gia đình” là có nghĩa là bao lâu sau đây?

  Trong đầu cô như có hàng ngàn con kiến đang bò lung tung; cô muốn hỏi cho rõ, nhưng lại nghĩ rằng dù sớm đến mấy thì cũng không thể nhanh hơn được bao nhiêu so với những gia đình khác…

  Những nghi thức kết hôn thông thường cũng mất đến nửa năm mới hoàn thành; còn những gia đình giản dị hơn như Ôn Lan và Hà Loan, thì đã bắt đầu thảo luận về chuyện hôn nhân từ trước Tết, nhưng đến bây giờ Hà Loan vẫn chưa được vào gia đình đối phương.

  Một gia đình quý tộc cao cấp như Quốc Công Phủ, và anh ta lại là đứa con duy nhất mà Công Chủ rất mong đợi… Việc anh ta kết hôn chắc chắn sẽ không thể qua loa, chắc chắn sẽ diễn ra nhanh hơn các gia đình bình thường phải không?

  Sau bữa tối, Ôn Đình Xuân để Ôn Ngưng đứng lại một bước; ông không nói gì thêm, chỉ lấy ra một lá thư và nói rằng đó là do người mai mối nhờ ông chuyển đến.

  Ôn Ngưng Lập tức hiểu ra đó là thư của Bùi Hựu gửi cho mình.

  Nếu muốn truyền tin đến cô, có vô số cách khác nhau… Nhưng tại sao lại phải công khai như vậy, và còn phải thông qua tay cha cô nữa?

Khi mở lá thư ra, Ôn Ngưng tức giận nghĩ thầm.

Cứ như thể họ sợ người khác biết rằng hai người họ đang có quan hệ không chính thức vậy!

Cô tưởng rằng bên trong lá thư này sẽ có lời giải thích cho việc anh ta đến cầu hôn sớm như vậy, cũng như kế hoạch tiến hành cuộc hôn nhân sau này… Nhưng không ngờ lại là…

Một bức thư ly hôn.

Ôn Ngưng liếc nhìn qua và đọc:

“Những người trở thành vợ chồng, thường là do duyên phận từ kiếp trước, kiếp này mới được gắn bó với nhau. Nếu duyên phận không hợp, thì giống như kẻ oán thù, phải đối mặt với nhau. Vì lòng dạ đã không cùng một hướng, thì khó có thể đoàn tụ được. Hãy nhanh chóng thông báo cho gia đình, và mỗi người hãy đi con đường của mình.

Hy vọng sau khi chia tay, người phụ nữ này sẽ lại trang điểm đẹp đẽ, để tìm một người đàn ông xứng đáng. Hãy hóa giải mọi oán giận, đừng ghét bỏ nhau nữa. Chia tay mà cả hai đều thoải mái, thì mỗi người sẽ tìm được niềm vui mới.

Bùi Hựu đã viết bức thư này tại kinh thành vào ngày 18 tháng 7 năm Giá Hòa thứ 18.”

Nội dung bức thư rất chuẩn mực, nhưng nhìn vào chữ viết, rõ ràng là do anh ta tự tay viết, cùng với chữ ký và con dấu cá nhân của mình.

Anh ta muốn nói với cô rằng mình sẽ giữ lời hứa, vì vậy mới đưa cho cô bức thư ly hôn này sớm ba năm?

Ôn Ngưng khịt mũi lạnh lùng.

Họ mới chỉ quen biết nhau ngày đầu tiên mà thôi… Nếu anh ta thực sự không muốn giữ lời hứa, thì một bức thư ly hôn liệu có thể ngăn cản được anh ta không?

Cô nhặt bức thư lên và ném sang một bên, nghĩ rằng anh ta chỉ đang cố gắng lừa dối mình, để cô cam lòng hơn và sẵn lòng hợp tác với anh ta mà thôi.

Nhưng…

Ôn Ngưng suy nghĩ một lúc, rồi lại nhặt bức thư lên và đọc lại phần chữ ký ở cuối.

Ngày 18 tháng 7 năm Giá Hòa thứ 18, tại kinh thành…

Bây giờ là năm Giá Hòa thứ 15; ba năm sau sẽ là năm Giá Hòa thứ 18, điều đó là đúng… Nhưng tại sao lại là ngày 18 tháng 7?

Chẳng lẽ… anh ta dự định sẽ “cưới” cô vào ngày đó sao?

Ôn Ngưng bỗng nhiên đứng dậy.

Ngày 18 tháng 7… chỉ còn lại một tháng rưỡi thôi sao? Nhanh đến thế à? Làm sao có thể như vậy được?!

“Thật là vô lý…” Ôn Ngưng gọi lớn trong căn phòng trống trải.

Bùi Hựu biết rõ quá nhiều về chuyện của cô ấy; cô ấy cảm thấy chắc hẳn anh ta đã cử người theo dõi mình.

  Giờ đây, cô ấy không thể chờ đợi được nữa, muốn gặp anh ta để hỏi rõ mọi chuyện.

  “Tu Bạch, em có ở đó không?” Ôn Ngưng lại hỏi.

  Nhưng không ai trả lời cô ấy.

  Ôn Ngưng tức giận mà ngồi xuống, cất bức thư ly hôn đó đi.

  Cô sẽ xem thử anh ta làm sao có thể hoàn thành tất cả các thủ tục trong vòng một tháng rưỡi!

  Rất nhanh sau đó, Bùi Hựu đã cho cô câu trả lời.

  Ngày mùng 1 tháng 6, Ôn Đình Xuân theo như lời hứa ngày hôm trước, đã thông qua người mai mối đưa bản thông báo hôn nhân của Ôn Ngưng đến Quốc Công Phủ.

  Ngày mùng 2 tháng 6, người mai mối từ Quốc Công Phủ đến và nói rằng Công Chủ đã được Thần linh chỉ dẫn qua giấc mơ; A Ninh rất phù hợp để trở thành con dâu nhà họ Bùi, nên không cần phải chờ đợi ba ngày như dự kiến, và họ đã ngay lập tức gửi bản thông báo hôn nhân đến.

  Ngày mùng 5 tháng 6, người mai mối lại đến và nói rằng hai người có số mệnh rất hợp nhau; sau khi kết hôn, họ chắc chắn sẽ sống hòa thuận và có nhiều con cái, rồi đưa đến bản hợp đồng hôn nhân của Quốc Công Phủ.

  Ngày mùng 8 tháng 6, Lăng Lan lén lút đến bên tai Ôn Ngưng và nói: “Cô ơi, tôi nghe nói trong những ngày này, Công Chủ… đã tự mình ra khỏi phủ, bận rộn chuẩn bị sính vật cho thế tử; có vẻ như bà ấy đã thống nhất với gia đình ông chồng rằng, ngay sau khi cô gái nhà họ Hà nhập gia, sính vật sẽ được gửi đến.”

  Ôn Ngưng: “……”

  Sau khi sính vật được gửi đến, chỉ còn việc chọn ngày cưới và đón cô dâu về nhà thôi.

  Ôn Ngưng đặt tay lên trán, thở dài.

  Trong những ngày này, Ôn Đình Xuân vẫn không cho phép cô ấy ra ngoài; còn Bùi Hựu thì ngoại trừ bức thư ly hôn đó, không hề có tin tức gì khác cả.

  Anh ta đang tính toán điều gì vậy?

  Chẳng lẽ anh ta thực sự muốn kết hôn vào ngày 18 tháng 7 sao?

  Làm thế nào mà anh ta có thể thuyết phục được Công Chủ không chỉ chấp nhận cuộc hôn nhân này, mà còn vội vàng đón cô ấy về nhà, và thậm chí tự mình lo liệu mọi thứ?

“Linh Lan, hãy nghiền nhỏ đây.”

Ôn Ngưng cầm lấy váy và đi về phía bàn làm việc.

Ôn Đình Xuân không cho phép cô ra ngoài làm loạn, nhưng giấy đính hôn từ Quốc Công Phủ đã được gửi đến rồi. Bây giờ cô và Bùi Hựu đã là một cặp đôi chính thức, việc ra ngoài gặp nhau để tăng thêm sự gắn bó là điều hoàn toàn bình thường.

Cô lấy ra một tờ giấy, suy nghĩ một chút rồi viết xuống một dòng chữ: “Ở trong nhà buồn chán quá, Lạc Hiên Các có vở kịch mới, rảnh rỗi thì ghé uống trà nhé?”

Cô gấp lá thư lại và bảo Linh Lan mang đến Quốc Công Phủ.

Hôm nay không phải ngày nghỉ, Ôn Ngưng tính toán rằng Bùi Hựu sẽ chỉ trả lời thư sau khi tan ca, vì vậy họ có lẽ chỉ có thể hẹn nhau vào buổi tối.

Nhưng cô vẫn chuẩn bị quần áo và trang điểm sẵn sàng, sẵn lòng ra ngoài bất cứ lúc nào.

Quả nhiên, Bùi Hựu này luôn làm những điều khó lường.

Chưa đến giờ tan ca, Linh Lan đã hớn hở mang thư đến: “Cô gái ơi, người bên cạnh Hoàng tử – Cố Phi – đã gửi đến đây!”

Ôn Ngưng nhận lấy lá thư và mở ra, trong đó chỉ có một chữ duy nhất.

Một chữ thể hiện sự cô đơn, cao quý và lạnh lùng.

“Vô.”

Ôn Ngưng cảm thấy như có máu đông lại trong tim mình.

Tốt lắm!

Thật là tuyệt vời, Bùi Hựu!

Đợi đấy!