Trong vài ngày tiếp theo, Ôn Ngưng không hề ra khỏi nhà.

Cô ấy đã nghĩ đến rất nhiều điều, thậm chí còn nghĩ đến việc ngăn cản Bùi Hựu đỗ đạt trong kỳ thi hoàng gia, ngăn cản anh ta kết hôn… Nhưng tất cả những điều đó đều là điều bất khả thi đối với một cô gái chỉ là con gái của một quan lại cấp bốn, hiếm khi có cơ hội vào cung điện.

Chính vì vậy, khi Ôn Lan đến Thanh Điền Viên với vẻ mặt vui mừng và kể rằng Vương Hựu – người họ đã gặp ở chùa Từ Ân – đã đứng đầu danh sách các thí sinh xuất sắc nhất kỳ thi này, Ôn Ngưng vẫn giữ thái độ bình thường, không hề tỏ ra xúc động hay ngạc nhiên.

Ôn Lan nói tiếp: “Có lẽ em không biết thành tích trước đây của Shuzhi… Trước khi tham gia kỳ thi này, anh ấy luôn đứng đầu danh sách, và lần này lại trở thành người đỗ đầu kỳ thi hoàng gia. Nếu sau nửa tháng, anh ấy tiếp tục giành vị trí số một trong kỳ thi hoàng gia, thì anh ấy sẽ trở thành người đỗ đạt cả sáu hạng mục cao nhất, tức là người đỗ đầu kỳ thi! Đó sẽ là người đầu tiên trong lịch sử triều đại Đại Chu đạt được thành tích này!”

Ôn Ngưng vẫn cúi đầu đọc sách, không hề nhìn lên: “Anh trai không quan tâm đến chuyện triều đình mà…”

Ôn Lan cười khúc khích: “Khi nào em lại không quan tâm đến chuyện triều đình chứ? Chỉ là em không quan tâm đến những chuyện nhỏ nhặt trong triều đình thôi… Nếu Shuzhi có thể đạt được thành tích này dù chỉ là một người dân bình thường, thì đó chắc chắn sẽ là một sự kiện gây chấn động cho cả triều đình… Làm sao ai có thể không quan tâm được chứ?”

Ôn Ngưng nhướng mày, đặt tay lên má: “Thôi được, dù sao thì sau này em cũng sẽ phải quan tâm đến anh ấy thôi mà…”

“Hơn nữa… em cũng đang muốn ghép đôi hai người lại với nhau mà…”

Ôn Lan không nói hết câu, chỉ là thở dài một tiếng.

Thật đáng tiếc, nếu như Vương Hựu không đã có hôn ước rồi, thì anh ta quả là lựa chọn lý tưởng để làm chồng cho em gái mình… Ôn Ngưng cũng luôn ngưỡng mộ những người tài giỏi…

Nghĩ đến đây, Ôn Lan lại nói: “A Ninh, em có biết Thẩm Tấn__【Thẩm Tấn】 lần này đã đạt vị trí thứ hai trong kỳ thi không?”

Ôn Ngưng lập tức quay lại với suy nghĩ của mình.

Việc Thẩm Tấn đạt vị trí thứ hai vẫn chưa ai thông báo cho cô ấy biết, nhưng cô ấy đã biết rồi.

Anh ta không chỉ đứng thứ hai trong kỳ thi sơ bộ mà còn dẫn đầu trong kỳ thi chung kết, trở thành người thứ hai trong gia đình họ Thẩm đạt được danh hiệu “Nhị giáp cử nhân”, sau Shen Gao Lan.

Đối với một người lính, việc chỉ dành khoảng hơn một tháng mỗi năm để học tập tại Quốc Tử Giám mà vẫn đạt được thành tích như vậy thực sự rất đáng ngưỡng mộ.

Trong kiếp trước, chính nhờ thành tích này mà Thẩm Tấn mới có đủ tự tin đối đầu với Lương Thị và quyết tâm cưới cô ấy về nhà.

“Chuyện gia đình họ Thẩm, từ nay không cần phải nói với tôi nữa.” Ôn Ngưng nói một cách nhẹ nhàng.

Sau chuyến đi đến Chùa Từ Ân lần trước, cô ấy đã tìm cơ hội để bày tỏ ý kiến của mình với Ôn Lan.

Ôn Lan “Tch…” Cô em gái này thật sự khiến anh càng ngày càng khó hiểu hơn.

Rõ ràng là vào cuối năm, cô ấy vẫn mong chờ Thẩm Tấn nghỉ phép về nhà, e thẹn hỏi thăm ngày anh ta trở về… Vậy sao bỗng nhiên lại thay đổi ý định, nói rằng chỉ coi Thẩm Tấn như anh trai mình?

Thật đáng thương cho Thẩm Tấn… Chính vì cô ấy nói rằng mình ngưỡng mộ những người tài giỏi, nên anh ta mới quyết định tham gia kỳ thi này.

Ôn Lan tiến lại gần Ôn Ngưng, muốn trêu chọc cô ấy một chút… Nhưng khi nhìn thấy cuốn sách trong tay cô ấy, anh liền nói: “A Ninh…”

Ôn Lan cảm thấy hơi bối rối: “Sách của em đọc ngược cũng có thể đọc được lâu như vậy sao?”

   Ôn Ngưng liếc nhìn cuốn sách trong tay mình.

  “……”

  Lúc nãy cô chỉ tạm thời lấy một cuốn sách ra và mở nó, trong đầu vẫn đang nghĩ về Bùi Hựu, chứ không thực sự đọc gì cả.

  “A Ninh, sao em cứ có vẻ buồn bã vậy?” Ôn Lan ngồi xuống đối diện cô, thu lại cuốn sách trong tay cô và hỏi với giọng lo lắng, “Có chuyện gì mà em không muốn chia sẻ với anh trai không?”

  Những điều khiến cô bận tâm, làm sao có thể nói ra thành lời trong vài câu được? Hơn nữa, nếu cô nói ra, e rằng mọi người sẽ nghĩ cô là kẻ điên.

  Thực ra, vài ngày gần đây, việc gặp phải Bùi Hựu sớm hơn dự kiến đã khiến cô cảm thấy rất bất an và phiền muộn.

  Ôn Ngưng liền hỏi: “Anh trai, anh quen biết Vương Hựu như thế nào vậy?”

  Trong kiếp trước, cô chưa bao giờ nghe Ôn Lan nhắc đến Vương Hựu, không ngờ họ đã quen biết nhau từ lâu như vậy.

  Ôn Lan bất ngờ nói: “A Ninh, những ngày này em ở trong nhà không ra ngoài, hóa ra em đang nghĩ về Vương Hựu à?”

  “Em….”

  Chưa kịp giải thích, Ôn Lan lại tiếp tục nói với vẻ không tin được: “Không lẽ em đã yêu thích Vương Hựu rồi sao?!”

  “Em…” Ôn Ngưng không thể nói ra lời nào, bỗng nhiên cô có một ý tưởng.

  Cô lại đang nghĩ về Bùi Hựu【Bùi Hựu] ư?

Cô ấy yêu thích Bùi Hựu ư?

Tại sao không được chứ?

Người khác đâu biết rằng cô ấy đã trải qua một cuộc đời, đâu biết về những ân oán giữa cô và Bùi Hựu, đâu biết những gian khổ mà cô phải chịu vì anh ta… Thậm chí bản thân Bùi Hựu cũng không thể nào hiểu được điều đó.

Bùi Hựu sở hữu khuôn mặt tuấn tú, tài năng xuất chúng, lại sắp đỗ tiến sĩ… Trong kiếp trước, có bao nhiêu thiếu nữ quý tộc ở kinh thành đều săn đón anh ta! Một người con gái luôn ngưỡng mộ những người tài hoa như vậy, yêu thích anh ta, thì điều đó quả là hoàn toàn bình thường mà!

Nhưng đối với Bùi Hựu thì sao? Anh ta vốn là người sâu sắc, thông minh… Ngày hôm đó, anh ta cố tình nhắc đến “Tiểu Yạ”, thậm chí còn nói rằng Tiểu Yạ là vị hôn thê của mình… Rõ ràng đó chỉ là cách để thử lòng cô ấy mà thôi.

Nếu cô ấy chính là Tiểu Yạ ngày xưa, yêu thích anh ta và biết rằng anh ta luôn tìm kiếm mình, thì cô ấy hoàn toàn có thể công khai danh tính của mình… Và mọi chuyện sẽ rất viên mãn mà thôi.

Vì vậy, nếu cô ấy yêu thích Bùi Hựu nhưng lại không bao giờ tiết lộ danh tính của mình, thì trong mắt Bùi Hựu, chỉ có một kết luận duy nhất: Cô ấy không phải là Tiểu Yạ. Chỉ là vì khuôn mặt cô ấy hơi giống Tiểu Yạ ngày xưa mà thôi…

Những suy nghĩ ấy thoáng qua khiến đôi mắt Ôn Ngưng bỗng sáng lên, má cô ấy đỏ bừng vì xúc động dữ dội.

Ôn Lan không thể tin nổi khi nhìn thấy em gái mình – người vốn luôn kín đáo – lại trở nên hào hứng đến thế chỉ vì một cái tên, một câu nói… Cô ấy đau đầu, tựa vào trán và nói: “A Ninh, em này…”

“Anh trai ơi, A Ninh mệt rồi, em xin lui vào trong trước.” Ôn Ngưng cúi đầu, vội vàng đi vào phòng bên trong.

Nhìn thấy vẻ mặt e thẹn của Ôn Lan, cô ấy liền vội vàng rời khỏi hiện trường.

Nghĩ đến câu nói “đã có hôn ước” của Vương Hựu, Ôn Lan đập mạnh vào đầu bằng chuôi quạt và tự nhủ: “Chuyện này thật là rắc rối rồi!”

——

Ôn Ngưng không hề lừa dối Ôn Lan. Cô ấy vào phòng trong, đốt một que hương an thần rồi nằm xuống ngay trên giường.

Nhưng cô ấy không ngủ, mà chỉ yên lặng nằm trên giường suy nghĩ về những ý nghĩ vừa mới thoáng qua trong đầu mình.

Sao không thử làm ngược lại? Thay vì tránh né, tại sao không chủ động tiếp cận anh ta, nói rằng mình yêu anh ta? Có lẽ đó sẽ là cách tốt để đối phó với Bùi Hựu.

Bùi Hựu – người luôn suy nghĩ kỹ lưỡng – chắc chắn sẽ không bao giờ nghĩ ra rằng, nếu cô ấy vừa yêu anh ta, vừa nghe thấy anh ta nói đã có hôn ước với “Tiểu Y”, và vẫn đang tìm kiếm mình, tại sao cô ấy không công khai thừa nhận điều đó với anh ta.

Nhưng liệu việc “bày tỏ tình cảm” có đủ để thuyết phục anh ta không?

Trong cuộc đời trước, Bùi Hựu chưa bao giờ quan tâm đến những người phụ nữ chủ động bày tỏ tình cảm với mình. Nhưng lúc đó, anh ta đã có cô ấy – người con gái trong mơ của mình – và tự cho mình là người chung thủy, sâu đậm tình cảm.

Còn trong cuộc đời này…

Ôn Ngưng cảm thấy không chắc chắn lắm.

Biết đâu khi cô ấy bày tỏ tình cảm, Bùi Hựu lại thực sự coi trọng cô ấy… Điều đó chẳng phải là tự chuốc họa vào thân sao?

Không được… Không được đâu.

Ôn Ngưng quay người lại.

Nếu… nếu có thể “bày tỏ tình cảm” mà cùng lúc khiến anh ta ghét bỏ, căm ghét cô ấy, thậm chí khiến anh ta tránh xa cô ấy mỗi khi nhìn thấy…

Ừm…

Ôn Ngưng nhắm đôi mắt long lanh, hàng mi dài lay động nhẹ.

Trong cuộc đời trước, cô ấy buộc phải sống bên cạnh anh ta gần mười năm, chứng kiến vô số người phụ nữ lao vào anh ta. Cô ấy hiểu rất rõ rằng, anh ta kiên nhẫn đối xử với những người phụ nữ nào, coi thường những người phụ nữ nào, và tránh xa những người phụ nữ nào.

Nếu được xử lý đúng cách, dù một ngày nào đó cô ấy đứng trước mặt anh ta và nói rằng mình chính là “Tiểu Y”, anh ta cũng sẽ không tin đâu…

Ôn Ngưng Đôi mắt cô bỗng sáng lên, như thể đã thấy một ánh đèn sáng trên con đường tối tăm, khiến con đường phía trước trở nên rõ ràng hơn.

Chỉ khi anh ta thực sự ghét bỏ cô ấy, thì cô mới có thể an toàn.

Nhưng một cơn gió thổi qua, làm cho ngọn nến rung động.

Ôn Ngưng Cô lại lật người đi.

Nếu sử dụng phương pháp này, vẫn còn một vấn đề cần giải quyết – cô cần vượt qua nỗi sợ hãi khi đối mặt với Bùi Hựu.

Trong kiếp trước, Bùi Hựu đã để lại dấu ấn sâu sắc trong lòng cô; nhưng nếu mỗi lần gặp anh ta, cô lại phải cố gắng hết sức mới có thể nói ra vài câu để đối phó, thì dù phương pháp này có hiệu quả đến đâu cũng sẽ vô ích, thậm chí còn khiến anh ta nghi ngờ hơn.

Thấy Ôn Ngưng những ngày này luôn mất tập trung, ăn uống kém, buổi chiều Ôn Lan đến thăm, cô liền vội vàng rời đi và tự mình vào bếp chuẩn bị bữa tối.

Tay nghề nấu ăn của cô chính là điều mà Ôn Ngưng yêu thích nhất; hôm nay, cô chắc chắn sẽ chuẩn bị một bữa ăn ngon lành cho anh ta.

Ai ngờ khi cô mang bữa tối trở về, cô thấy Ôn Ngưng đang nằm trên giường, lăn qua lăn lại, biểu cảm trên khuôn mặt lúc thì vui vẻ, lúc thì lo lắng, lúc thì nặng nề, rồi lại thở dài.

Ling Lan đặt bữa tối xuống, vội vàng tiến lại gần và dùng mu bàn tay sờ lên trán Ôn Ngưng: “Cô gái ơi, thật sự không cần gọi thầy thuốc đến xem sao?”

Ôn Ngưng Lại lật người một cái: “Không cần đâu.”

“Nhưng tôi thấy cô gái những ngày này…” Ling Lan ngập ngừng không nói tiếp.

Ôn Ngưng Những ngày này, cô không còn mơ tỉnh nữa, nhưng lại cứ cắn răng và rên rỉ; có vẻ như trong giấc mơ, cô vẫn đang gặp phải những điều không may.

“Tôi sẽ theo chỉ dẫn của thầy thuốc, đi lấy thêm vài bài thuốc cho cô gái.”

Linh Lan quay người và bỏ đi.

“Linh Lan….”

Ôn Ngưng gọi thật to nhưng đã quá muộn; bóng dáng cô ấy đã biến mất sau bức bình phong. Cô thở dài, ngồd dậy từ giường.

Cô nhìn thấy bữa tối mà Linh Lan mang đến – tất cả đều là những món cô yêu thích.

Cô tiến lại gần, ngửi mùi thơm của thức ăn rồi lại thở dài, ngồi xuống và bắt đầu ăn.

Trong kiếp trước, khi sắp hết lòng, Linh Lan cũng luôn nấu ăn cho cô từng bữa một, và liên tục nói với cô: “Cô gái ơi, chủ nhân đã đồng ý rồi. Chỉ cần cô khỏe lên một chút, họ sẽ để chúng ta ra đi. Cô muốn đến đâu? Giang Nam? Hay ngoài biên giới? Anh ấy sẽ không giữ chúng ta lại nữa đâu. Dù cô muốn đi đâu, A Lán cũng sẽ đồng hành cùng cô.”

Nhưng cô không tin.

Bùi Hựu sẽ không buông tha cô đâu, trừ khi cô chết.

Đó là lời anh ta nói trực tiếp với cô.

Khi tỉnh dậy trong kiếp này, cô lúc đầu cũng không tin; cô nghĩ rằng hoặc là đó chỉ là một giấc mơ, hoặc là Bùi Hựu đã dùng một số thủ đoạn nào đó để đưa cô và Linh Lan trở lại Hồi Quốc Công Phủ, và còn sửa sang lại dinh thự đó để tạo ra ảo tưởng hiện tại.

Ngay cả khi Ôn Đình Xuân đến bên giường bệnh của cô, cô vẫn subconsciously cho rằng đó là do Bùi Hựu đã thuê các thầy pháp y để thay đổi diện mạo cho họ, giống như lần cô trốn thoát trước đó.

Ôn Đình Xuân thực sự đã qua đời trong ngục tối từ lâu rồi.

Cho đến một lần, khi tình cờ nhìn vào đôi tay mình, cô thấy chúng vẫn còn non nớt, nhỏ xinh, dù cô có vuốt ve hay xoay nắn thế nào, chúng vẫn giữ nguyên hình dạng của tuổi mười bốn, mười lăm.

Ôn Ngưng từng miếng từng miếng đưa thức ăn vào miệng, nhai mạnh mẽ như thể đang giải tỏa nỗi uất ức trong lòng.

Cô không phải là kẻ liều lĩnh, nhưng cũng không hề nhút nhát; nếu không, sao cô lại liên tục cố gắng thoát khỏi cái “lồng giam” của Bùi Hựu?

Nhưng lần này, khi được tái sinh trở lại…

Có lẽ cô thực sự đã quá hoang mang. Cô đã trở về quá khứ một cách thực sự, và lúc này Bùi Hựu vẫn còn là Vương Hựu, chưa trở về Hồi Quốc Công Phủ, cũng chưa có danh hiệu Thám Hoàn; anh ta thậm chí còn chẳng biết gì về cô cả.

Cô có gì đáng sợ chứ?

Khi Linh Lan trở lại, cô thấy bàn ăn đã được dọn sạch sẽ. Ôn Ngưng, người vừa