Người phụ nữ tên là Lăng Lan đang ở bên ngoài, nghe thấy Ôn Ngưng đang lục tung trong phòng, nghĩ đến vẻ mặt hoảng loạn của cô ấy lúc nãy ở sân, lại nghĩ đến việc Bối Thiếp Tử đã ở bên cô gần hai giờ đồng hồ, không biết rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì, lòng cô cũng trở nên bất an.

Cuối cùng, khi nghe thấy tiếng bên trong yên tĩnh lại, cô định đi gọi bữa tối, nhưng lại nghe thấy tiếng kêu thất thanh của Ôn Ngưng.

“Cô gái, sao vậy?” Lăng Lan vội vàng bước vào phòng, “A Lan ở đây.”

Vào trong, cô thấy Ôn Ngưng đang lau nước mắt.

Lăng Lan càng lo lắng hơn, vội vàng đến bên giường: “Cô gái, sao vậy? Chắc là sáng nay Bối Thiếp Tử đã làm tổn thương cô phải không? Nếu hắn dám làm tổn thương cô, tôi… tôi…”

Nếu Bối Thiếp Tử thực sự làm tổn thương cô, cô có thể làm gì được chứ?

Có lẽ ngay cả gia chủ cũng không thể làm gì được hắn, bởi vì bây giờ hắn không còn là chàng trai xuất thân nghèo khó, từng đỗ đầu kỳ thi khoa cử nữa.

Lăng Lan mở miệng, suýt nữa cũng bật khóc cùng với Ôn Ngưng.

“Không có gì đâu, chỉ là mơ tỉnh một cái thôi.”

Ôn Ngưng đã bình tĩnh trở lại, nhưng khuôn mặt vẫn còn tái nhợt, những giọt mồ hôi trên trán vẫn chưa được lau đi.

Lăng Lan sợ hãi quá mức, vội vàng lấy khăn lau mồ hôi cho cô ấy.

Ôn Ngưng nhìn ra ngoài trời: “Tôi đã ngủ bao lâu rồi? Bây giờ là mấy giờ rồi?”

“Cô gái mới ngủ chưa đầy một canh.” Vì mùa hè nên trời tối muộn, Lăng Lan nói, “Cô gái muốn chuẩn bị lại trang điểm không? Gia chủ chắc chắn sẽ sớm trở về.”

Ôn Ngưng cúi đầu.

Ôn Đình Xuân trở về chắc chắn sẽ nói với cô về chuyện hôn nhân với nhà Yến, nhưng bây giờ cô chẳng có tâm trạng để nói chuyện đó đâu.

“Hãy thay đồ đi.” Ôn Ngưng kiềm chế cảm xúc, “Bảo Chun Hạng đi mời Quản gia Qin chuẩn bị một chiếc Mã Xa.”

“Mã Xa ư?” Lăng Lan ngạc nhiên, “Cô gái muốn ra ngoài à?”

Ôn Ngưng đã đứng dậy, khuôn mặt đã trở nên bình tĩnh: “Đúng vậy, chúng ta sẽ đến nhà Đoàn để tìm em gái Ru Sương.”

“

-

  Vào lúc ba giờ chiều, đúng là thời gian các quan lại kết thúc công việc.

  Cố Phi đang đợi ở cửa văn phòng, từ xa nhìn thấy bóng dáng của Bùi Hựu đang bước đến từ từ, liền thở phào nhẹ nhõm.

  May mắn thật! Suốt những ngày qua, Công Tử nhà họ Bùi cuối cùng cũng hoàn thành nhiệm vụ đúng giờ rồi!

  Những ngày gần đây, Công Chủ Triệu Hoà luôn đến nhà họ Bùi để tìm Công Tử; hàng ngày có người đến thúc giục.

  Có lẽ do sáng nay đã lỡ mất nửa ngày, Bùi Hựu vẫn còn mang theo vài tờ Công Văn. Cố Phi tiến lên đón lấy chúng, sau đó nhanh chóng lên Mã Xa và kéo rèm xuống cho Bùi Hựu.

  “Công Tử, vừa rồi Tu Bạch đến báo tin rằng cô gái nhà họ Văn đã đến nhà họ Đoạn.” Khi Bùi Hựu bước vào Mã Xa, Cố Phi kịp thời thì thầm báo tin vào tai ông.

  Bùi Hựu dừng bước lại và hỏi: “Nhà họ Đoạn?”

  Cố Phi xác nhận và nói thêm: “Tu Bạch báo xong liền rời đi ngay, nói rằng anh ta sẽ theo cô gái nhà họ Văn đến nhà họ Đoạn.”

  Bùi Hựu khép mí lại, thở dài một tiếng rồi ngồi xuống, vẻ mặt không hề thay đổi.

  Cố Phi lại thở phào nhẹ nhõm; từ nay trở đi, anh ta chắc chắn sẽ không dám lỡ bất kỳ thông tin nào về cô gái nhà họ Văn nữa.

  Anh ta kéo rèm xuống, chuẩn bị lên đường trở về nhà, nhưng rồi lại hỏi người trong Mã Xa: “Công Tử, chúng ta trở về nhà à?”

  Trong Mã Xa yên lặng một lát, rồi một câu trả lời bất ngờ được đưa ra:

  “Chúng ta đến nhà họ Đoạn.”

-

  Ôn Ngưng và Đoạn Như Sương đã quen biết nhau từ lâu, nhưng hầu hết chỉ gặp nhau bên ngoài nhà, đây mới là lần đầu tiên họ đến nhà họ Đoạn trực tiếp.

  Phủ Kinh Triệu luôn có rất nhiều công việc phải lo; mặc dù đã đến giờ kết thúc công việc, nhưng Đoạn Dung vẫn chưa trở về nhà. Cô con gái ruột của gia đình đã kết hôn vào đầu năm, hai Công Tử khác cũng không có mặt ở nhà, vì vậy người quản gia đã đi gọi Đoạn Như Sương.

Đoạn Như Sương Không ngờ Ôn Ngưng lại đến thăm vào lúc này, nên cô vội vàng ra đón ngay.

  Cuối tháng Năm tại kinh thành, ban ngày trời nóng bức như thiêu, nhưng đến buổi tối thì không khí đã mát mẻ hơn nhiều.

  Đoạn Như Sương Ban đầu chỉ chuẩn bị vài món ăn nhẹ trong hiên, nhưng khi nghe Ôn Ngưng nói rằng cô chưa ăn trưa, cô liền vội vàng bảo nhà bếp nấu thêm vài món nhỏ.

  Hai người ngồi dưới làn gió mát của buổi tối, vừa nhâm nhi rượu vừa trò chuyện.

  “Chị tới nhà em tối nay có chuyện gì à? Chưa kịp ăn trưa, phải chăng chị gặp phải rắc rối gì đó?” Đoạn Như Sương, người luôn quan sát tỉ mỉ, đợi đến khi Ôn Ngưng ăn xong một số món và vẻ mặt dường như đã bớt căng thẳng hơn, mới rót cho cô một ly rượu – đó là loại rượu mới mang tên “Lạc Thần Hoa”.

  Ôn Ngưng Giờ đây vẻ mặt đã trở lại bình thường, không còn dấu vết của nỗi buồn nữa, cô nhẹ nhàng thở dài và tựa má.

  Thật ra, cô cũng không biết mình đến tìm Đoạn Như Sương để nói chuyện về điều gì.

  Chỉ là cô thực sự không muốn bị Ôn Đình Xuân gọi đi gọi lại để thảo luận về chuyện hôn nhân của gia đình Yến.

  Mối quan hệ giữa cô và Bùi Hựu vẫn chưa được giải quyết rõ ràng, làm sao có thể bàn bạc về chuyện hôn nhân của Yến Lý được?

  “Hôm nay, khi gia đình Yến đến đề nghị kết hôn, mọi việc không diễn ra suôn sẻ lắm phải không?” Là người bạn thân duy nhất của Ôn Ngưng, Đoạn Như Sương tự nhiên hiểu rõ mọi chuyện liên quan đến hôn nhân của cô ấy.

  Ôn Ngưng lại thở dài một tiếng nữa. Cô thực sự muốn chia sẻ mọi chuyện với Đoạn Như Sương để xin lời khuyên, bởi vì trí tuệ của cô ấy rõ ràng thông minh hơn cô nhiều.

Nhưng chuyện này phải bắt đầu từ đâu đây?

  Ôn Ngưng lắc đầu nói: “Chị Như Sương ơi, còn em thì sao? Chị gái chính của nhà ta đã kết hôn rồi, chẳng lẽ bây giờ nên bắt đầu tìm người cho em gả chứ?”

  Nghe vậy, Đoạn Như Sương ánh mắt trong trẻo của cô ấy bỗng tối lại, và cô thì thầm: “Mẹ con suốt những năm qua không được yêu quý, còn cha con… lại chỉ quan tâm đến sự nghiệp. Là một cô con gái sinh ra ngoài hôn nhân, có lẽ cha con sẽ…”

  Ánh mắt cô ấy lấp lánh, không cần nói ra hết, Ôn Ngưng cũng hiểu ngay.

  Một cô con gái sinh ra ngoài hôn nhân, nếu gia đình hoàn toàn không quan tâm đến cô ấy thì còn đỡ, nhưng nếu Đoạn Như Sương có khả năng tự lo cho mình, điều đáng sợ nhất là… những kẻ muốn thăng tiến như Đoạn Dung, rất có thể sẽ đem con gái mình gửi đến nhà một quan lại nào đó để xin ân huệ. Việc trở thành vợ chính thì chắc chắn không thể, còn việc trở thành thiếp thì cô ấy cũng phải biết ơn mới được.

  “Không thể để như vậy được!” Ôn Ngưng nghĩ đến đây liền cau mày. Dù là con gái sinh ra ngoài hôn nhân, nhưng cô ấy vẫn là con gái của một quan viên cấp bốn, tại sao lại phải trở thành thiếp của người khác chứ!

  “Thôi, đừng nói về những chuyện đó nữa.” Đoạn Như Sương thở dài, “Hãy nói về ‘Phúc Sinh Tửy’ đi! Em thấy loại rượu mới này thế nào?”

  “Và còn cửa hàng thuốc mà em đã nhắc đến lần trước, em đã nghĩ ra vài ý tưởng rồi, em sẽ kể cho chị nghe!”

  Khi nói đến việc kinh doanh, ánh mắt Đoạn Như Sương lại trở nên sáng lên, và cô ấy bắt đầu nói không ngừng, như thể không bao giờ hết chuyện để nói.

  Ôn Ngưng cũng trở nên hứng thú, ngồi thẳng lên để lắng nghe cô ấy kể.

  Hai cô gái đang trò chuyện rôm rả bên trong nhà, còn bên ngoài, một chiếc Mã Xa đang ẩn mình trong bóng tối. Cố Phi nhìn bầu trời đang tối dần, vuốt ve cái bụng đang réo réo của mình.

  Anh ấy nghĩ… muốn đi đến góc phố trước mua một cái bánh nướng.

  Nhưng anh ấy không dám để công tử bị đói, cũng không dám như Đối Lăng Lan, mua thêm một cái bánh nướng để đưa cho anh ấy.

  Ài…

  Ban đầu anh ấy tưởng Bùi Hựu đến nhà Đoạn là để vào tìm các cô gái nhà Vă

May mắn thay, Hoàng tử luôn giữ thái độ kín đáo, chiếc Mã Xa này cũng không hề lòe loẹt gì. Khi Duan Yong trở về phủ, anh ta đã nhìn chiếc Mã Xa này vài lần nhưng không nhận ra đó là của ai.

Tại sao nó lại dừng lại bên ngoài như vậy?

Trước đây, người ta từng nói rằng cô gái nhà họ Wen luôn theo sát Hoàng tử của họ, đi đâu cũng theo sau… Chẳng lẽ bây giờ tình hình đã đổi ngược lại?

Trong chiếc Mã Xa, Bùi Hựu không hề nghĩ nhiều về chuyện đó.

Anh vẫn còn một số Công Văn chưa xử lý xong, nên quyết định tiếp tục làm việc trên xe.

Tuy nhiên, khi thời gian trôi dần muộn hơn, ánh sáng trong xe cũng ngày càng yếu đi, buộc anh phải tạm thời gác lại công việc để thắp một ngọn đèn dầu lên.

Khi ngọn lửa bùng cháy lên, hình ảnh ấy lại hiện lên trước mắt anh một lần nữa…

Kể từ khi trở về kinh thành, anh liên tục mơ thấy một giấc mơ kỳ lạ.

Trong giấc mơ, tiếng trống reo vang, niềm vui tràn ngập khắp nơi; hàng dài người dân đứng hai bên đường, ánh mắt đầy ghen tị khi chứng kiến lễ cưới hoành tráng ấy.

Anh cũng có mặt trong đó.

Anh cưỡi một con ngựa màu đen; có lẽ đó là cố ý, khiến con ngựa của anh va vào chiếc kiệu cưới đang di chuyển.

Đúng lúc đó, một cơn gió thổi qua, làm bay lên rèm cửa kiệu và cả phần voan đỏ che mặt cô dâu.

Khi anh nhìn sang, anh chỉ thấy một đoạn cổ trắng nõn… và ngay lập tức bừng tỉnh với trái tim đập thình thịch.

Bùi Hựu không biết liệu giấc mơ này—giống như những giấc mơ kỳ lạ trước đây—có phải là do một “bản thân khác” đã trải qua, hay chỉ đơn giản là do những suy nghĩ hàng ngày của anh mà thành. Kể từ khi nghe nói rằng mình sẽ được đến nhà họ Wen để đề nghị kết hôn, giấc mơ này liên tục xuất hiện.

Dù gọi là giấc mơ, nhưng mỗi khi tỉnh dậy, cảm giác đau nhức khi nắm chặt cương ngựa vẫn còn in sâu trong lòng anh, và trái tim anh cũng như bị những mũi kim đâm vào vậy.

Suy nghĩ duy nhất trong đầu anh là: cô gái mà anh yêu thích sắp kết hôn… nhưng người chồng lại không phải là anh.

Ý nghĩ này khiến Bùi Hựu cảm thấy tức giận và phiền muộn.

Gần đây, anh thực sự có những cảm xúc khác thường đối với Ôn Ngưng, nhưng anh tự nhận rằng mình chưa đến mức “yêu thích” cô ấy.

Điều này càng khiến anh tin chắc rằng những cảm xúc ấy chỉ là do những yếu tố ngoài tầm kiểm soát, ví dụ như những gì Đại sư Huệ Thiện đã nói về “quả b

Vì vậy, càng gần đến ngày hôm đó, những giấc mơ ấy càng xuất hiện thường xuyên hơn, và trong lòng anh ta dường như có ngọn lửa đang thiêu rụi tất cả. Nhưng anh ta chẳng quan tâm đến điều đó, chỉ liên tục gọi người mang Băng Giám vào phòng.

Cuộc đời của anh ta, không ai được phép xen vào dù chỉ một chút.

Ngay cả khi người đó… chính là bản thân anh ta.

Cho đến sáng nay, sau khi ra khỏi sòng bạc ngầm kia…

Lần đầu tiên trong đời, anh ta bị người khác lừa dối một cách triệt để.

Những điều kỳ lạ xảy ra với Ôn Ngưng có thể do ảnh hưởng từ người khác, nhưng cơn giận dữ của cô ấy… thực sự bắt nguồn từ chính bản thân anh ta – kẻ đã bị lừa dối.

Định lừa dối anh ta à?

Một khi ý định điên cuồng ấy nảy sinh, nó sẽ lan rộng như ngòi lửa, phá huỷ mọi thứ trước mắt.

Anh ta vốn dĩ đã quen với điều này: những việc anh ta muốn làm, không hề do dự, không hề lay chuyển, và cũng không cho phép bất kỳ ai chống đối.

Bùi Hựu nhìn những ngọn lửa đang bùng cháy, hai ngón tay siết lại và dập tắt chúng.

Bên ngoài có chút động tĩnh, Bùi Hựu thu hẹp ánh mắt và hỏi: “Người ta đã ra ngoài chưa?”

Cố Phi đáp: “Thế tử, Công Chủ Triệu Hòa vẫn đang đợi ngài tại Quốc Công Phủ… Ngài xem…”

Ánh đèn tắt đi, nhưng ánh trăng mát dịu vẫn chiếu rọi qua cửa sổ xe ngựa.

Bùi Hựu lặng lẽ cầm lấy tờ Công Văn vừa đặt xuống: “Công việc bận rộn, không có thời gian.”

Pei… vợ tên Dung… You