Gần đến giờ chiều tà, cánh cửa quán trà mới mở ra lần nữa.

Cố Phi vừa nhìn thấy hoàng tử của mình liền vội vàng đi đón, nhưng nhìn kỹ cũng không thể hiểu được chuyện gì đã xảy ra.

Không biết ông ấy đã nói chuyện gì với cô gái bên trong, và kết quả cuộc trò chuyện ra sao.

Chỉ có thể thấy rằng, dù vẫn giữ vẻ thanh tao, lạnh lùng như trước, nhưng ngọn lửa âm ẩn trong ánh mắt ông ấy đã tắt đi.

Vậy là... họ đã thỏa thuận xong?

Dù rất tò mò, Cố Phi cũng không dám hỏi, chỉ theo Bùi Hựu rời khỏi quán trà và đi về phía Bộ Công.

Linh Lan nghe thấy tiếng động bên trong quán trà, lập tức bước ra từ con hẻm nhỏ, và nhìn thấy Bùi Hựu ra ngoài, liền dừng bước lại.

Để tránh gây nghi ngờ, cô gái nhà mình chắc chắn sẽ không ra ngoài ngay sau ông ta.

Quả nhiên, sau khi đợi thêm khoảng thời gian tương đương một ly trà, khi quán trà bắt đầu mở cửa và có khách ra vào, Ôn Ngưng mới lặng lẽ bước ra ngoài.

“Cô ơi,” Linh Lan vội vàng gọi cô ấy, bước nhanh lại gần, “Tại sao cô lại ở bên trong lâu vậy? Đã đói chưa? Chúng ta về nhà ăn hay ăn ở ngoài? Hay đi tiếp tục ăn tại cửa hàng Phù Sinh Tửi?”

Ôn Ngưng đang cảm thấy đầu đau dữ dội.

Mới nãy, cô đã một mình ở trong phòng trà và cố gắng bình tĩnh lại một lát, nhưng càng suy nghĩ thì đầu càng choáng váng, như mớ rối bù không thể giải quyết được.

Những câu hỏi liên tục của Linh Lan khiến cô cảm thấy đầu muốn nổ tung.

Nhưng bây giờ, cô không có thời gian để suy nghĩ kỹ về cuộc trò chuyện với Bùi Hựu, cũng chẳng có tâm trí để lo lắng về việc có đói hay không.

Hiện tại, cô có một việc cần phải kiểm tra ngay lập tức.

“Chúng ta về nhà trước đi.” Ôn Ngưng buộc chặt tấm voan che mặt, dẫn Linh Lan về nhà một cách vội vã.

Vừa bước vào cửa, người quản gia đã hỏi cô đã đi đâu; ban nãy, chủ nhân đã tìm cô, nhưng không thấy cô ở đâu nên đã đến Văn phòng Hồng Lư Tự trước. Người quản gia dặn cô buổi chiều đừng ra ngoài, vì chủ nhân sẽ trở về và có chuyện muốn nói với cô.

Ôn Ngưng liên tục gật đầu, sau đó vào Viện Hương Diệu, tháo bỏ lớp trang điểm trên mặt, thay đồ thành nam và lẻn ra ngoài qua cửa sau.

Giống như mọi khi, khi đến nơi tổ chức lễ hội pháo hoa, cô ấy không mang theo Lăng Lan.

Đến Tiên Hương Các, cô ấy liền rút ra hai viên bạc và yêu cầu gặp Yīng Yáo.

Lúc đầu, người chủ nhà thổ còn trì hoãn, đề xuất cho cô ấy các cô gái khác; nhưng sau khi Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] thêm một viên bạc nữa, họ mới kéo Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] ra một bên và nói sự thật với cô ấy.

“Chuyện xảy ra vào tháng trước… Cô ta nói muốn đi ngắm anh đào, rồi biến mất không trở lại nữa. Tôi đoán là cô ta đã bỏ trốn cùng một người đàn ông nào đó! Công Tử ơi, loại phụ nữ phóng đãng như vậy không đáng để quan tâm đâu… Công Tử nghĩ sao…”

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] không muốn nghe tiếp, liền hỏi thẳng: “Đồ dùng cá nhân của cô ấy, cũng như tài sản trong phòng, có còn lại không?”

Người chủ nhà thổ ho khan hai tiếng: “Những thứ đó thì cô ta chưa mang đi… Có lẽ cô ta còn biết điều đúng đắn… Coi như đó là tiền chuộc tự do cho cô ta đi.”

Khi rời khỏi Tiên Hương Các, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] cảm thấy lạnh lẽo ở phía sau lưng mình.

Lần cuối cùng cô ấy liên lạc với Yīng Yáo là vào ngày thứ hai sau bữa tiệc Tẩy Bụi. Cô ấy không đích thân đến, mà đã chi tiền thuê người làm một bữa ăn đặc sản của Sichuan cho đầu bếp ở Tiên Hương Các, để báo hiệu rằng mọi việc đã hoàn thành, và cô ấy sẽ đến Sichuan theo lời hứa để đón em trai mình về kinh đô.

Sichuan cách kinh đô khá xa, và con đường đi cũng rất gian nan; nửa tháng trước, cô ấy mới nhận được tin họ vừa mới đến Sichuan, và em trai cô ấy nói rằng vẫn còn một số việc phải giải quyết, nên sẽ trở về kinh đô cùng họ vào đầu tháng Sáu.

Tất cả những thông tin này, cô ấy đều không nói với Yīng Yáo… Ban đầu, cô ấy chỉ muốn tạo một bất ngờ cho cô ấy sau khi mọi việc hoàn tất… Nhưng không ngờ…

Trong suốt những năm ở nơi tổ chức lễ hội pháo hoa, Yīng Yáo đã tích lũy được khá nhiều bạc… Nếu cô ấy muốn bỏ trốn, chắc chắn không thể để lại một đồng nào cả…

Người phụ nữ coi tiền bạc như sinh mạng như cô ấy… Nếu hơn một tháng trôi qua mà cô ấy vẫn không quay trở lại lấy đồ đạc của mình… Có lẽ… cô ấy thực sự đã không còn nữa…

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] đầu hàng trở về dinh thự Văn Phủ.

Nếu Yīng Yáo bị kẻ đứng sau vụ án tại bữa tiệc Tẩy Bụi để mắt đến… Thì có lẽ… cô ấy đã giết chết Yīng Yáo?

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] không buồn thay đổi quần áo, mà chỉ ngồi u sầu trong sân của Viện Hương Đề.

Cô ấy không bao giờ tự ti vì xuất thân của mình, cũng không hề cảm thấy tự nhục vì những gì đã trải qua; cô sống một cách chân thành và thoải mái.

Lẽ ra, cô có thể dễ dàng rời khỏi Tịnh Hương Các, đoàn tụ với em trai mình và sống cuộc sống mà mình luôn mong muốn, nhưng tất cả những điều đó đều bị ngăn cản chỉ vì sự can thiệp của cô.

Ôn Ngưng cảm thấy buồn bã trong lòng.

Khi làm những việc đó, cô hoàn toàn không nghĩ nhiều đến hậu quả.

Trong suốt hai tháng vừa qua, cô vẫn sống một cách vô tư, không hề hay biết rằng ở một góc khuất nào đó, có người đã phải mất mạng vì những hành động của mình.

“Cô gái, cô lại rời khỏi phủ à?” Khi trở về, Lăng Lan lập tức thấy Ôn Ngưng ăn mặc như đàn ông, ngồi gục đầu trong sân, thậm chí không hề để ý đến hai chiếc lá rơi trên đầu mình.

“Nhanh vào thay đồ đi, nếu chủ nhân trở về thấy cô như này, ông ấy sẽ tức giận đấy.” Cô kéo Ôn Ngưng vào nhà.

Ôn Ngưng thở dài một hơi; mọi chuyện đã đến nước này rồi, việc tiếp tục lo lắng cũng chẳng ích gì nữa.

“Chuyện tôi nhờ cô đi tìm hiểu thì sao rồi?” Ôn Ngưng nắm lấy tay Lăng Lan, khiến cô chậm bước lại.

Trước khi ra ngoài, cô đã nhờ Lăng Lan đi tìm hiểu một số thông tin; mặc dù một phần là để đánh lạc hướng cô ấy, để mình có thể đến Tịnh Hương Các một mình, nhưng những thông tin đó thực sự là điều cô muốn biết.

Lăng Lan đứng bên cạnh Ôn Ngưng, theo bước chân cô và nói nhỏ: “Tôi đã hỏi xung quanh, gần đây có tin đồn rằng Thế tử Bùi sắp được đính hôn với Công Chủ Triệu Hoà, và lý do chính là bởi vì Công Chủ Triệu Hoà thường xuyên lui tới Quốc Công Phủ. Sau khi Thế tử trở về, Công Chủ Triệu Hoà còn đến đó gần như hàng ngày, nhưng có vẻ như… cô ấy đều không gặp được ai cả.”

Lăng Lan cũng không chắc liệu tin đồn này có đúng sự thật hay không; dù sao thì một gia đình quý tộc như Quốc Công Phủ cũng không dễ dàng để lộ thông tin ra ngoài chứ?

Nhưng những người phụ nữ trong các con hẻm ở Chang An thì có khả năng đồn đại rất mạnh; có vẻ như không có chuyện gì mà họ không biết.

Ôn Ngưng nhìn xuống đất, suy nghĩ.

Có lẽ là bởi vì lần trước cô vào cung và đã nói rất nhiều lời khen ngợi về Bùi Hựu trước mặt Công Chủ Triệu Hoà, nên cô ấy mới quyết tâm muốn kết hôn với anh ta và liên tục theo đuổi anh ta gần đây này?

Nhưng không ngờ Bùi Hựu lại quyết tâm đến thế, sẵn lòng tìm một người giả danh để kết hôn còn hơn là lấy Công Chủ.

Nếu như vậy, chẳng phải cô ấy… đang tự gây rắc rối cho bản thân sao?

Ôn Ngưng ôm lấy ngực mình.

“Cô gái ơi, hôm nay rốt cuộc đã xảy ra chuyện gì vậy?” Ling Lan không nhịn được nữa và hỏi, “Công Tử Bạch đã nói điều gì với cô trong quán trà? Vừa rồi tôi nghe người quản gia nói, sáng nay nhà Yên đã đến cầu hôn, với tấm lòng thành thật, sau khi cha cô hỏi han kỹ lưỡng, ông ấy cũng cảm thấy khá hài lòng. Trước đó cô và hai vị công tử cũng đã thông báo với họ, vậy là họ đã đồng ý ngay lập tức. Cô đừng… đừng làm gì có hại cho bản thân nhé…” Nếu cô có ý đồ khác, thì mọi chuyện sẽ càng tồi tệ hơn…

Ôn Ngưng vẫy tay, không muốn nghe cô tiếp tục nói.

Đầu cô đau nhức, cô muốn nằm nghỉ một lát.

Ôn Ngưng thay đồ và nằm xuống giường một cách thoải mái, nhưng làm sao có thể ngủ được chứ?

Trước khi bước vào quán trà sáng nay, cô chưa bao giờ nghĩ rằng kết quả cuối cùng sẽ như thế này.

Bùi Hựu đã từ khi nào để mắt đến cô? Anh ta biết rõ mọi chuyện về cô đến thế, chẳng lẽ là vì anh ta nhận thấy cô và hai người anh trai mình có hành vi bất thường tại buổi yến Tẩy Bụi, dù đã rời kinh đô, nhưng vẫn theo dõi cô suốt?

Những gì anh ta vừa nói trong quán trà, có bao nhiêu là sự thật, bao nhiêu là dối trá?

Lúc thì nói rằng anh ta muốn cô kết hôn với mình chỉ để không làm cô đau khổ, lúc lại nói rằng cô không có ý đồ gì không chính đáng với anh ta, vì vậy việc ly hôn sau này sẽ thuận tiện hơn nếu chọn cô; khi cô hỏi về việc tìm Tiểu Y, anh ta liền nói rằng phải mất ba năm mới tìm thấy cô ấy.

Cứ như thể anh ta đã lên kế hoạch từ trước, những gì anh ta tung ra trước đó đều chỉ là mồi nhử, để dụ cô bước vào con đường mà anh ta đã định sẵn, theo đúng kế hoạch của mình, cuối cùng cũng đạt được kết quả mà anh ta mong muốn… Còn như thể cô đã được hưởng lợi gì đó vậy.

Thật là xảo quyệt!

Ôn Ngưng tức giận và lăn ngửa lại.

Nhưng phải thừa nhận rằng chiêu trò của anh ta thực sự hiệu quả. Trong đời này, cô muốn tránh xa anh ta càng xa càng tốt, nhưng cô càng muốn bảo vệ gia đình mình hơn.

Nếu suy nghĩ kỹ lại, nếu không phải vì lúc đó lo lắng rằng mình sẽ gặp

Người đó rốt cuộc là ai mà lại có sức mạnh lớn đến thế, khiến cho Yichun Yuan biến mất không dấu vết trong một đêm?

  Ôn Ngưng bước dậy khỏi giường, muốn gọi Lăng Lan hỏi xem Ôn Đình Xuân đã trở về chưa.

  Rốt cuộc mình đã làm tổn thương ai đến mức người đó muốn giết mình, chỉ có chính ông ta mới hiểu rõ nhất.

  Nhưng chưa kịp thốt lên thành tiếng, ông ta lại ngã xuống giường, nhìn chằm chằm vào tấm màn che trên đầu mình.

  Dù Ôn Đình Xuân có nói ra điều gì đi nữa, thì cũng chẳng có ích gì cả.

  Người đó đã có thể triệt để phá hủy Yichun Yuan một cách im lặng. Trong kinh thành này, người giấu mình sau vẻ bình yên thực sự rất nhiều… Ôn Đình Xuân, một quan viên cấp bốn không có quyền lực gì, nếu kẻ đó muốn hành động, chắc chắn không cần tốn nhiều công sức.

  Và họ… thì hoàn toàn không có khả năng chống đỡ.

  Chẳng lẽ… thật sự phải gả cho Bùi Hựu sao?

  Ôn Ngưng dùng một tay che mắt lại.

  Con người không thể so sánh được với ông trời… Trước tình hình hiện tại, bà ấy nên làm thế nào đây?

  Có lẽ vì cuộc đàm phán với Bùi Hựu vào buổi sáng đã tiêu tốn quá nhiều sức lực, Ôn Ngưng cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trong tình trạng vẫn đang che mắt. Nhưng tâm trạng bất an khiến bà ấy mơ những giấc mơ không yên ổn.

  Lúc thì bà ấy quỳ gối van xin Shen Gaolan cứu Ôn Đình Xuân; Shen Gaolan thở dài và đặt chiếc ấm trà xuống: “Chuyện này rất nghiêm trọng, em hãy kiên nhẫn chờ đợi thêm một chút nữa.”

  Lúc thì trong căn phòng giam ngột ngạt ẩm ướt, thân thể tái nhợt cứng đờ của Ôn Đình Xuân; thậm chí còn có con chuột bò qua người ông ta.

  Lúc thì là chiếc túi thơm đẫm máu của Ôn Lan; lúc thì là lần cuối cùng Ôn Kỳ đến thăm bà ấy trước khi rời kinh thành… Người luôn kiêu ngạo ấy, cố gắng cười để an ủi bà ấy: “Em yên tâm đi, anh trai sẽ trở về thôi.”

Cuối cùng, cô lại mơ thấy cuộc nổi loạn tại Xuanping.

Ôn Đình Xuân đang ở đó, Ôn Lan và Ôn Kỳ cũng vậy. Ôn Lan đã kết hôn với Hà Loan, thậm chí còn sinh được một đứa trẻ xinh đẹp giống như Yên Chu.

Nhưng vào ngày quân nổi dậy phá vỡ cổng thành, máu đã làm đỏ lửa cả kinh đô, dân chúng sống trong cảnh khốn cùng. Trong giấc mơ, cô cố gắng hết sức nhớ lại xem cổng nào dễ thoát ra ngoài hơn, nhà viên chức nào có thể an toàn để cô cùng gia đình trú ẩn tạm thời.

Nhưng chưa kịp ra khỏi cổng thành, những kẻ man rợ đầy máu đã xông vào, chém giết mọi người không chọn lọc.

Quản gia Qin, Lăng Lan, Ôn Đình Xuân, Ôn Lan, Ôn Kỳ, và Hà Loan đang ôm đứa trẻ...

“Không!” Ôn Ngưng bỗng tỉnh giấc trong hoảng sợ, lưng cô ướt đẫm mồ hôi; nước mắt bắt đầu rơi xuống.