Vào tháng Sáu năm thứ mười lăm triều đại Gia Hòa, Hoàng tử Ryūkyū đã đến thăm. Với tư cách là Thượng thư Bộ Ngoại giao, Ôn Đình Xuân chịu trách nhiệm toàn bộ công tác tiếp đón các sự kiện liên quan đến cuộc viếng thăm này. Tại buổi yến tiếp khách, Hoàng tử Ryūkyū đã tử vong ngay sau khi uống một ly rượu.

Ôn Đình Xuân lập tức bị bắt giữ để bị điều tra. Người dân Ryūkyū không ngừng áp đặt trách nhiệm lên ông. Ôn Lan đã tự nguyện đảm nhận vai trò sứ giả để đến Ryūkyū và giải quyết vấn đề này.

Sau sự cố lớn này, Ôn Kỳ, nhận thức rõ mối liên hệ mật thiết giữa danh dự của gia đình mình với mỗi thành viên trong nhà, đã xin phép đến biên giới phía Bắc để chuộc lỗi cho cha mình.

Tuy nhiên, Ôn Đình Xuân không thể vượt qua cái nóng khắc nghiệt của mùa hè. Trước khi vụ án được làm sáng tỏ, ông đã qua đời trong tù của Tòa án Đại Lý. Ôn Lan đã đi đến Ryūkyū, nhưng không có tin tức gì về bà trong nhiều năm. Ba năm sau, Bùi Hựu đã mang về cho bà một chiếc túi thơm đẫm máu.

Ba anh em họ đều sở hữu một chiếc túi thơm như vậy; đó là di vật của mẹ họ.

Còn về Ôn Kỳ, mặc dù ông giữ chức vụ trong Bộ Quân sự, nhưng thực chất ông chỉ là một quan lại văn phòng. Việc bắt ông đi sản xuất rượu hay thưởng thức rượu thì còn đỡ, nhưng làm sao ông có thể ra trận chiến đấu? Vào tháng thứ năm kể từ khi ông đến biên giới phía Bắc, Bùi Hựu thông báo rằng Ôn Kỳ đã mất tích.

Kể từ đó cho đến khi Ôn Ngưng qua đời, không hề có tin tức gì về ông nữa.

Dù ông có mất tích hay đã hy sinh trên chiến trường, bà đều biết rõ điều đó.

Nhưng tất cả những sự việc này rõ ràng đã xảy ra vào tháng Sáu, còn bây giờ mới là tháng Ba mà Hoàng tử Ryūkyū lại sắp đến thăm?

Ôn Ngưng không quan tâm liệu những thông tin mà Lăng Lan nghe được có chính xác hay không, và lập tức thu dọn hành lý trở về dinh thự của gia tộc mình.

Việc đầu tiên bà làm khi trở về dinh là tìm gặp Ôn Lan.

Họ thu dọn hành lý và rời khỏi Chùa Từ Ân vào buổi chiều; khi trở về dinh thự, bóng tối đã buông xuống. Ôn Lan đã kết thúc ca làm việc và rất ngạc nhiên khi thấy Ôn Ngưng đột nhiên trở về nhà: “Con tự mình trở về à?”

Tại sao không báo trước với gia đình một tiếng? Tôi có thể xin nghỉ một ngày để đến đón em đấy.”

Hai tháng không gặp nhau, Ôn Lan trông thật tươi tắn; đôi mắt vốn dĩ đã ấm áp, lúc này càng trở nên rạng rỡ hơn vì niềm vui, nụ cười của cô như dòng suối trong lành.

Ôn Ngưng chưa kịp chuẩn bị gì cả, thậm chí còn chưa thay quần áo, đã vội vàng đến phòng anh ấy để đợi cô. Khi gặp anh, cô liền hỏi: “Anh trai, nghe nói hoàng tử Ryūkyū sẽ đến thăm phải không?”

Ôn Lan không ngờ Ôn Ngưng lại hỏi về chuyện này, cô có chút ngạc nhiên: “Có chuyện gì vậy?”

Ôn Ngưng nhận ra mình hơi vội vàng quá, liền điều chỉnh lại tâm trạng và cười nói: “Chỉ là nghe Lăng Lan nói về Ryūkyū, tôi thấy nơi đó ở xa xôi ngoài biển, thật là tò mò, nên muốn nghe anh kể cho nghe thử.”

Ôn Lan vẫn bình tĩnh như mọi khi, cô cởi áo khoác ra, rửa tay sạch sẽ, rồi bảo người hầu pha trà, sau đó mới từ từ ngồi xuống và nói: “Nước Ryūkyū nhỏ bé, không bằng đất nước chúng ta rộng lớn và giàu có. Có gì đáng để tò mò đâu? Chỉ là vì họ giáp ranh với biên giới phía đông bắc của chúng ta, để giảm bớt những rắc rối biên giới, những năm qua, Hoàng đế luôn đối xử với họ một cách lịch sự.”

“Vậy thì hoàng tử của họ thực sự sẽ đến thăm vào cuối tháng ba hay đầu tháng tư?” Ôn Ngưng lại hỏi.

Ôn Lan gật đầu và nói: “Hôm đó tôi đã nói chuyện với cha, lần này là do Hoàng đế tự mình mời họ, Ryūkyū rất vui mừng và đã đồng ý ngay. Họ có lẽ sẽ đến kinh thành vào cuối tháng ba hoặc đầu tháng tư.”

Ôn Ngưng đôi mắt cô bỗng trở nên u ám.

Cuối tháng ba, đầu tháng tư… Ngày Thẩm Tấn ra trận trong đời này lại trùng hợp với ngày trong kiếp trước. Không hiểu tại sao ngày hoàng tử Ryūkyū đến thăm lại được dời sớm đến thế.

Đối mặt với việc này, cô vốn dĩ cũng không biết phải bắt đầu từ đâu, nghĩ rằng vẫn còn vài tháng nữa để suy nghĩ kỹ lưỡng, nhưng tính như vậy thì chỉ còn nửa tháng thôi sao?

Ôn Lan thấy vẻ mặt của cô, liền cười nói: “Sao vậy?”

“Trong lòng em có chuyện gì đó không? Chuyến viếng thăm của vương tử Ryukyu đã làm xáo trộn mọi thứ phải không?”

Ôn Ngưng Không còn tâm trạng để đùa cợt nữa, cô nói một cách nghiêm túc: “Anh trai, anh có biết cha chúng ta tại triều đình, liệu có kẻ thù nào không… hay có phải cha đã làm ai đó tức giận không?”

Vẻ mặt cô quá nghiêm túc khiến Ôn Lan cũng ngừng lại ý định đùa cợt: “A Ninh, rốt cuộc có chuyện gì vậy?”

Ôn Ngưng lại lấy chiếc túi thơm bên mình. Cô không biết phải nói những chuyện này ra sao với Ôn Lan… Nhưng như Ôn Kỳ đã nói, họ là một gia đình; đây là chuyện liên quan đến sự sống còn của cả gia tộc, liên quan đến tính mạng của cha cô và hai người anh trai yêu quý của cô… Cô không thể tự mình gánh vác hết mọi thứ được.

Nếu thành công thì tốt… Nhưng nếu thất bại thì sao? Hậu quả là gia đình tan nát, con người mất mạng… Liệu cô có thể chịu đựng được lần nữa không?

“Anh trai…” Ôn Ngưng nhìn xuống đáy mắt mình, đôi mắt dường như đỏ lên, cô nói trong nghẹn ngào: “Lần này em ở chùa Từ Ân khá lâu… Có lẽ vì em cầu nguyện chân thành, nên Phật Bồ Tát đã ban cho em một giấc mơ…”

Cô kể lại những gì đã xảy ra tại buổi yến tiệc đón vương tử Ryukyu như thể đó chỉ là một giấc mơ: “Anh trai, mới ngủ dậy từ giấc mơ đó không lâu, em lại nghe tin vương tử Ryukyu thực sự sẽ đến thăm… Em cảm thấy giấc mơ này thật kỳ lạ. Nếu đó chỉ là một giấc mơ bình thường thì tốt biết mấy… Nhưng nếu đó thực sự là ân điển của Phật Bồ Tát, mang đến cho em một lời báo trước… Thì sao nhỉ? Nếu vương tử Ryukyu thực sự gặp tai nạn tại buổi yến tiệc, cha chúng ta chắc chắn sẽ không thoát khỏi hiểm họa này…”

Ôn Ngưng nói một cách rất nghiêm túc: “Hơn nữa, em suy nghĩ mãi… Trong buổi yến tiệc đó, mọi người đều bình an, chỉ có vương tử Ryukuchi là gặp tai nạn… Điều đó chắc chắn không phải do lỗi của cha… Mà là do có kẻ cố tình đầu độc. Vì vậy em mới hỏi anh, liệu cha có từng làm ai đó tức giận tại triều đình, hoặc có kẻ thù nào không… Nếu có thể chuẩn bị trước… Có lẽ chúng ta có thể tránh khỏi thảm họa này…”

Ôn Lan vẫn còn đang mải suy nghĩ về “giấc mơ” mà Ôn Ngưng vừa kể… Cô cảm thấy nó vừa buồn cười vừa đáng ngạc nhiên.

“Anh trai!” Ôn Ngưng lắc lấy cánh tay anh trai mình, “Tất cả những gì em nói đều là sự thật. Đám cưới của anh với A Luan nhà Hà dự kiến diễn ra vào ngày 18 tháng Sáu, phải không?”

Ôn Lan hồi tỉnh lại, ho nhẹ một tiếng: “Quản gia Tần đã nói với anh à?”

“Nhìn này, áo khoác của em vẫn chưa kịp thay khi trở về nhà, làm sao có thời gian để hỏi Quản gia Tần về những chuyện này được?” Ôn Ngưng di chuyển chiếc ghế lại gần hơn, nắm lấy tay áo anh trai và nói: “Đó là giấc mơ đấy! Cha bị bắt vào tù, đám cưới của anh với chị A Luan bị hoãn lại, sau đó anh tự nguyện đi đến Ryukyu… Và rồi, đám cưới đó cũng không thể thành hiện thực!”

Ôn Lan nhíu mày. Có lẽ vì biểu cảm của Ôn Ngưng quá nghiêm túc, hoặc có lẽ cô ấy thực sự nói đúng về ngày cưới của mình với Hà Loan, nên cô cũng bắt đầu nghi ngờ liệu giấc mơ này có thực sự sẽ xảy ra hay không.

“Anh trai, dù giấc mơ này có thật hay không, thà chủ động chuẩn bị phòng bị còn hơn là để mọi chuyện xảy ra một cách bất ngờ, phải không?” Ôn Ngưng nhìn thẳng vào mắt anh trai mình, “Nếu nó thực sự xảy ra, chúng ta có thể đứng nhìn cha bị bắt vào tù, chứng kiến gia đình tan nát sao?”

Thực ra, Ôn Ngưng cũng đã từng nghĩ rằng, lần này thời điểm Hoàng tử Ryukyu đến thăm khác so với kiếp trước… Có lẽ lần này sẽ không ai đầu độc Hoàng tử Ryukyu, và kết cục của gia đình họ cũng sẽ khác với kiếp trước?

Nhưng cô không dám liều lĩnh.

Và cũng không thể liều lĩnh được.

Ánh mắt của Ôn Lan cũng trở nên nặng nề hơn. Kể từ khi em gái mình trưởng thành hơn, chỉ có việc liên quan đến Bùi Hựu mà cô ấy hành xử một cách thiếu suy nghĩ… Những chuyện quan trọng như thế này, không thể coi là chuyện đùa cợt được.

Người hầu vừa đi pha trà đã mang trà đến, rót cho hai người chủ mỗi người một ly. Ôn Lan vẫy tay, và anh ta liền rời đi.

Trong phòng, chỉ còn lại hai anh em.

Ôn Ngưng Cảm thấy lạnh, cô nhấp một ngụm trà nóng.

   Ôn Lan Nhìn ngắm dòng trà đang khuấy động, cô suy nghĩ một lúc rồi nói: “Con biết rõ tính cách của cha. Trong chính trị cũng như trong cuộc sống hàng ngày, cha luôn ôn hòa và không tranh giành với ai. Trong triều đình, có rất nhiều người coi cha là bạn, nhưng kẻ thù…”

   Ôn Lan Lắc đầu: “Ít nhất theo những gì con biết, cha chưa bao giờ làm tổn thương ai cả. Với vị trí mà cha đang giữ, cũng không có cơ hội nào để gây họa với người khác, huống chi có kẻ thù.”

   Ôn Ngưng Nâng ly trà, cau mày.

   Bản thân cô cũng nghĩ rằng Ôn Đình Xuân không thể nào làm tổn thương ai, càng không thể có kẻ thù lớn đến mức đó.

   Có lẽ đó là do những kẻ có ý xấu muốn phá hoại mối quan hệ giữa Đại Yên và Liễu Châu, và Ôn Đình Xuân chỉ là nạn nhân trong âm mưu đó mà thôi.

   “A Ninh, chuyện này anh trai em đang rất lo lắng.” Ôn Lan nhìn Ôn Ngưng và nói, “Nhưng đây không phải là chuyện nhỏ. Nếu giấc mơ đó là sự thật, thì chúng ta không thể chỉ ngồi đây uống trà mà giải quyết được. Em hãy để anh trai em suy nghĩ kỹ hơn trước đã, sau đó em đi nghỉ ngơi đi.”

   Ôn Ngưng Hiểu rõ điều đó, cô gật đầu rồi đứng dậy trở về viện Xiang Ti của mình.

-

   Trở về viện của mình, Lăng Lan vẫn đang thu dọn hành lý cùng vài người hầu gái, dọn dẹp những căn phòng đã hai tháng không ai ở.

   Thấy Ôn Ngưng trở về, cô hỏi cô muốn ăn gì vào buổi tối.

   Nhưng Ôn Ngưng đang mải mê suy nghĩ, không trả lời câu hỏi của cô.

   Lăng Lan lắc đầu.

   Kể từ khi họ vội vàng lên đường trở về phủ, suốt quãng đường, Ôn Ngưng dường như đang mất hồn, không biết đang suy nghĩ về điều gì.

   Cô cũng không hỏi thêm, mà tự mình xuống chuẩn bị bữa tối.

   Quả thực, Ôn Ngưng có thói quen này; mỗi khi suy nghĩ về điều gì đó, cô hoàn toàn không để ý đến những gì đang xảy ra xung quanh mình.

Cô ấy suy nghĩ về cái chết bất ngờ của hoàng tử Ryūkyū từ một góc độ khác.

Nếu việc đầu độc không nhắm vào Ôn Đình Xuân, nếu Ôn Đình Xuân chỉ là nạn nhân trong âm mưu này, thì ai lại đi đầu độc hoàng tử Ryūkyū chứ?

Hoặc có lẽ, người hưởng lợi nhiều nhất từ cái chết của hoàng tử Ryūkyū tại cung điện Đại Yên chính là… những kẻ tranh giành quyền lực.

Việc Hoàng đế Gia Hòa trì hoãn việc chỉ định người thừa kế đã thực sự gây ra nhiều rắc rối sau này, và điều này có liên quan đến Ryūkyū…

Ôn Ngưng nhớ lại cuộc đời trước: hoàng tử Ryūkyū bị sát hại không phải là thái tử của Ryūkyū. Mặc dù người dân Ryūkyū rất tức giận sau sự việc, nhưng điều đó không khiến hai quốc gia xảy ra xung đột quân sự.

Hoàng đế Gia Hòa đã ban tặng nhiều vàng bạc, hạt giống rau củ, gia súc, cùng với các chuyên gia về trồng trọt và chăn nuôi để sứ giả mang đến Ryūkyū; vì vậy, sự việc này dần được lãng quên mà không gây ra hậu quả nghiêm trọng nào. Không ai thực sự hưởng lợi từ chuyện này cả… Chỉ có gia đình Vũn là bị hủy diệt hoàn toàn.

Vì vậy, nếu nói rằng có người đã đầu độc hoàng tử Ryūkyū vì mục đích nào đó mà không ai biết, thì có vẻ như… không phải là Bùi Hựu.

Ôn Ngưng lại nhớ đến lời nói của một người phụ nữ:

“Chưa bao giờ ngài nghĩ đến điều này sao? Tại sao tướng Thẩm Tiểu lại nhận lệnh ra trận đúng vào đêm ngày cưới của ngài? Tại sao gia đình Vũn lại bỗng nhiên bị bắt giam và tan nát?”

Có lẽ không phải vậy… Trong kiếp này, Bùi Hựu hoàn toàn không nhận ra cô ấy, và Thẩm Tấn cũng vẫn nhận lệnh ra chiến trường vào ngày mười tháng Giêng, cho thấy không phải Bùi Hựu là người đứng sau mọi chuyện. Người phụ nữ kia chỉ đơn giản là cố tình nói những lời đó để gây rối giữa cô ấy và Bùi Hựu mà thôi.

Ôn Ngưng thở dài. Nếu thực sự là Bùi Hựu làm việc đó, mọi chuyện sẽ đơn giản hơn nhiều… Trong kiếp này, anh ta luôn tránh xa cô ấy; làm sao anh ta có thể dành công sức để hủy diệt gia đình Vũn chứ? Vì vậy, cô ấy cũng không cần phải lo lắng về chuyện này nữa.

Nhưng nói đến phụ nữ…

Ôn Ngưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó. Cô ấy dường như đã tìm thấy một lối thoát.

Trong kiếp trước, Bùi Hựu – người đàn ông chung thủy ấy – dù danh tiếng của mình lan khắp thành phố, nhưng điều đó cũng không ngăn anh ta có vài người tình ở sau lưng.

Bùi Hựu không hề đơn giản; những người tình ấy cũng đều không hề đơn giản. Trong số đó, có một cô gái tên là “Ying Yao” – người khiến anh ta ấn tượng sâu sắc nhất.

Cô ấy có lẽ có thể giúp được gì đó.

Không, không chỉ có thể, mà chắc chắn sẽ giúp được.

“Ling Lan, quần áo nam trong nhà vẫn còn chứ?”

“À… à?” Ling Lan mang thức ăn vào, vừa bước vào phòng đã thấy Ôn Ngưng trông rất hào hứng, đột nhiên tỉnh táo lại và hỏi cô về quần áo nam.

“Thôi, hãy ăn uống trước đã.” Ôn Ngưng vội vàng lấy thức ăn.

Hôm nay đã quá muộn rồi; vừa mới trở về dinh, lát nữa Ôn Đình Xuân chắc chắn sẽ tìm cô để nói chuyện.

Trong tình huống này, không thể vội vàng được.

Năm Giá Hoà thứ mười lăm, Ying Yao hẳn đã ở kinh đô rồi.

Hãy để cô ấy ăn no một bữa, sau đó suy nghĩ kỹ xem phải làm thế nào để giải quyết vấn đề này.

Hôm nay ra ngoài quên để bản thảo vào hộp lưu trữ rồi, hơi muộn một chút~