Linh Lan đã lau người cho Ôn Ngưng để hạ thân nhiệt, nhưng thân nhiệt của cô vẫn tiếp tục tăng lên; không chỉ trán mà toàn thân đều nóng bỏng khó chịu, miệng cũng đau đớn đến mức cô phải rên rỉ liên hồi.

Đúng lúc cô đang vô cùng lo lắng, có người gõ cửa.

Hóa ra là vị sư nhỏ trông coi sân sau, cùng với một vị lão nhân mang theo hộp y dược.

“Sư nhỏ vừa nhớ ra rằng, trong số những người hành hương lên núi tu luyện hôm nay, có một vị lang y. Không biết cô gái nhà này có thuận tiện để ông ấy kiểm tra không ạ?”

Trong tình huống cấp bách như thế này, Linh Lan làm sao có thể từ chối được? Cô vội vàng cảm ơn vị sư nhỏ và mời vị lang y vào phòng.

Vị lang y đã kiểm tra mạch cho Ôn Ngưng, kê vài đơn thuốc, rồi nói rằng mình đang ở sân bên cạnh; nếu cô còn cảm thấy không thoải mái, có thể bất cứ lúc nào cũng đến gõ cửa.

Không chỉ vậy, vị lang y còn mang theo các gói thuốc và ngay lập tức chuẩn bị thuốc cho Linh Lan.

Linh Lan vô cùng biết ơn, sau khi tiễn họ đi, cô lập tức đi pha thuốc.

Ôn Ngưng cảm thấy đầu óc mơ hồ, cơ thể nặng trĩu như đang chịu hàng ngàn cân; cô chỉ nhớ mơ hồ là có một vị lang y đến khám, và không lâu sau đó Linh Lan đã đưa thuốc đến cho cô uống.

Sau khi ngủ lại một giấc, cô đổ mồ hôi rất nhiều; khi thức dậy, cô cảm thấy minh mẫn hơn và cơ thể cũng nhẹ nhàng hơn nhiều.

“Cô gái ơi, lần này chúng ta thực sự may mắn quá.” Linh Lan chuẩn bị nước tắm cho Ôn Ngưng và trong lúc lau lưng cho cô, cô không khỏi thốt lên: “Chắc hẳn là lần này chúng ta đã cúng Phật thành tâm; nếu không, làm sao lại may mắn đến thế, ngay bên cạnh lại có một vị lang y ở đó.”

Vị lang y đã đến thăm cô thêm một lần vào buổi sáng hôm sau, nói rằng tình trạng của cô đã ổn định, trong vài ngày tới không nên để cơ thể tiếp xúc với gió lạnh, và chỉ cần uống hết các đơn thuốc đó thì sẽ khỏe lại hoàn toàn.

Ôn Ngưng gật đầu: “Vậy thì ngày mai khi đi cúng Phật, chúng ta hãy cảm ơn Phật thật lòng, và cầu mong Phật ban phước cho việc kinh doanh của quán rượu được thịnh vượng, tài chính dồi dào.”

Linh Lan bật cười; cô không hiểu sao cô gái nhà mình lại trở nên ham muốn tiền bạc đến thế, luôn nghĩ đến quán rượu.

Còn Ôn Ngưng thì cũng luôn nhớ đến quán rượu; còn phía quán rượu, họ cũng đang nhớ đến Ôn Ngưng.

Đúng ba giờ chiều, khi Ôn Ngưng vừa mới la

Ôn Kỳ ở Bộ Quân sự không phải là chức vụ quan trọng gì; có việc gì cũng chỉ cần báo cho đồng nghiệp biết thôi, muộn đến hay sớm về cũng không sao cả. Nhưng vào ngày mùng tám, ngày đầu tiên của năm mới, anh ta đã xin nghỉ một ngày hẳn hòi để đến quán rượu, và đã đợi Ôn Ngưng ở đó suốt cả ngày.

  Nhưng cô ấy không đến, thậm chí cũng không ai đến thông báo gì cả. Khi trở về nhà, anh ta nghe người dân nói rằng trên con đường núi có chuyện không may xảy ra… Nghĩ mãi mà không hiểu lý do, hôm nay anh ta lại xin nghỉ một ngày để lên núi tìm Ôn Ngưng.

  Khi thấy cô ấy đang ngồi trong sân, để mái tóc rối bù và tận hưởng ánh nắng mặt trời, anh ta mới thở phào nhẹ nhõm.

  “A Ninh, em càng ngày càng không biết giữ mình rồi… Nếu không đi quán rượu, tại sao không sai người đến báo cho anh biết? Đã khiến anh phải đợi em cả ngày trời.” Ôn Kỳ nói xong liền đóng cửa sân lại.

  Cánh cửa này thật là không ổn chút nào… Mặc dù đây là nơi ở của một ngôi chùa, nhưng vẫn có khá nhiều người đàn ông bên ngoài… Ôn Ngưng vốn dĩ đã xinh đẹp, nếu để mái tóc rối bù như vậy mà nằm trong sân… Nếu có người nhìn thấy…

  À, anh ta không cảm thấy đó là điều không đúng mực gì cả; chỉ là thấy em gái mình đang để người khác lợi dụng mình mà thôi.

  “Anh trai thứ hai, sao anh lại đến đây vậy?” Ôn Ngưng ngạc nhiên hỏi.

  “Em nghĩ sao?” Ôn Kỳ nhìn cô ấy một cách bất lực.

  Ôn Ngưng nháy mắt, đứng dậy mời anh ngồi xuống. May mắn thay, trước khi đi, Lăng Lan đã pha sẵn một ấm trà; cô vội vàng rót cho Ôn Kỳ một ly.

  Ôn Kỳ kéo áo ngồi xuống, thấy vẻ ân cần của Ôn Ngưng, anh ta nhếch mày và nhìn cô một cách thoải mái.

  Ôn Ngưng biết mình không thể trốn tránh được, liền ho khan một tiếng và nói ra lý do mà mình đã chuẩn bị trước đó.

  Nói là “lý do”, nhưng thực ra cô ấy không hề che giấu điều gì cả. Sau khi suy nghĩ kỹ, cô thực sự không tìm ra lý do nào để giải thích tại sao mình lại không đến quán rượu vào ngày mùng tám, và cũng không thông báo gì cho anh ta trong suốt cả ngày mùng chín.

Thà mất công nói dối để che đậy vô số lời nói dối khác, còn hơn là nói thật ra.

“Ngựa của Công Tử cũng bị hoảng sợ à?” Ôn Kỳ ngạc nhiên hỏi.

Ôn Ngưng gật đầu; sau này cô cũng đã hỏi Lăng Lan, và Bùi Hựu xác nhận rằng con ngựa đúng là lao thẳng xuống dòng nước – nếu không phải vì hoảng sợ, thì còn có lý do gì khác được?

“Không biết có phải do vấn đề với thức ăn hay không, cả con ngựa của tôi lẫn con ngựa của anh ấy đều trở nên điên cuồng.” Ôn Ngưng nói, “Sau khi trở về, tôi bị ốm, vì vậy chưa kịp tìm người thông báo cho bạn, cũng chưa có thời gian điều tra chuyện này… Chắc hẳn Công Tử Bùi đã tìm hiểu nhanh hơn tôi rồi.”

Mạng sống của anh ấy quan trọng hơn nhiều so với cô; nếu có điều gì bất thường, chắc chắn anh ấy đã phát hiện ra từ sớm.

“Cửa hàng rượu thế nào rồi?” Ôn Ngưng vội vàng hỏi.

“Với sự giúp đỡ của anh hai bạn, mọi việc đều diễn ra suôn sẻ.” Ôn Kỳ kể lại tình hình chung của cửa hàng rượu, “Đoạn Như Sương đã giới thiệu một vị tiên sinh; nghe nói ông ta xuất thân từ gia đình họ Trần, rất có năng lực. Tôi đã gặp ông ta vài lần trong những ngày qua, thấy ông ta thực sự rất tốt. Sau này, tôi dự định giao toàn bộ việc quản lý cửa hàng rượu cho ông ta; tôi chỉ tập trung vào chất lượng sản phẩm rượu thôi.”

Đoạn Như Sương đã đề xuất với Ôn Ngưng rằng vì Ôn Kỳ không am hiểu về kinh doanh và đang giữ chức vụ quan, không thể dành toàn bộ thời gian cho việc quản lý cửa hàng rượu, nên hãy mời một người đáng tin cậy và có kinh nghiệm đến đảm nhận công việc này. Ai ngờ mọi việc lại được giải quyết nhanh đến thế.

“Bạn đã trực tiếp liên lạc với cô Đoạn Như Sương qua thư từ sao?” Ôn Ngưng nhận ra điểm then chốt trong câu chuyện.

Ôn Kỳ bất đắc dĩ nhướng mày: “Bạn đã chuyển đến sống trên núi này rồi, mà chúng tôi vẫn phải thông qua bạn để trao đổi thông tin… Chắc hoa cúc đã héo rồi đấy. Yên tâm đi, tôi luôn gửi thư cho cô ấy dưới danh nghĩa của bạn, chắc chắn sẽ không ảnh hưởng đến danh dự của cô ấy đâu.”

Ôn Ngưng gật đầu yên tâm. Mặc dù Đoạn Như Sương có lẽ không quan tâm đến chuyện này, nhưng hoàn cảnh của cô ấy đã rất khó khăn rồi; không thể để cô ấy tiếp tục phải lo lắng về những chuyện vớ vẩn nữa được.

  “Cô hãy nghỉ ngơi yên tĩnh trên núi này một thời gian đi. Chuyện tiệm rượu thì cô không cần phải lo lắng; bất cứ có chuyện gì xảy ra, tôi sẽ viết thư cho cô…”

  “Khoan đã.” Ôn Ngưng bỗng nhiên nhớ ra điều gì đó, vội vàng chạy vào trong nhà, rồi khi trở ra đã hào hứng đưa cho Ôn Kỳ một khoản tiền bằng hai nghìn lượng bạc, “Nhận đi, đây là số vốn bổ sung!”

   Ôn Kỳ ngạc nhiên nhìn vào đống tiền bạc kia, liếc nhìn Ôn Ngưng, rồi lại nhìn vào con số trên tờ giấy.

   Ôn Ngưng đã chuẩn bị sẵn lý do cho nguồn gốc số tiền này: chỉ đơn giản là vì Bùi Hựu đã phá hỏng chiếc áo lông cáo của cô ấy, và cô ấy cũng muốn đền đáp sự chăm sóc mà anh ta đã dành cho mình suốt đêm qua.

   Nhưng Ôn Kỳ sau khi ngạc nhiên một lát, ánh mắt ông trở nên bình tĩnh; ông không hỏi cô ấy số tiền đó lấy từ đâu, mà chỉ uống một ngụm trà rồi nói: “A Ninh, khi nào cô mới sẵn lòng kể cho anh hai biết những chuyện mà cô đang giấu kín đó?”

   Ôn Ngưng bỗng nhiên ngập ngừng.

   Cô ấy biết rằng Ôn Kỳ không giống như Ôn Lan; ông thông minh hơn anh trai mình rất nhiều. Chắc hẳn những sự việc hài hước như “bắt chàng dưới danh sách” trước đây cũng đã khiến ông nhận ra điều gì đó… Nhưng vì ông không hỏi, cô ấy cũng không nói.

   Sau đó, khi cô ấy đưa ra một số tiền lớn như vậy và đề nghị cùng ông mở tiệm rượu, ông vẫn không hỏi gì; cô ấy cũng tiếp tục im lặng.

   Cô ấy còn nghĩ rằng tính cách của Ôn Kỳ thoải mái hơn những gì mình tưởng tượng… Hóa ra, ông đã luôn đợi cô ở đây.

   Mái tóc của Ôn Ngưng rối bù; cô hơi cúi đầu xuống, lông mi của mình đổ bóng lên đôi mí trắng của mình.

Lời nói của Ôn Kỳ đến quá bất ngờ; cô ấy chẳng hề luyện tập trước câu trả lời nào cả, vì thế trong chốc lát không biết phải đáp thế nào, chỉ vô thức siết chặt chiếc túi thơm đeo bên mình.

Hành động nhỏ bé này, tất nhiên, cũng không thoát khỏi ánh mắt của Ôn Kỳ.

Em gái mình không phải là người giỏi nói dối, càng không làm những việc gây áy náy lòng; mỗi khi hồi hộp, cô ấy lại vuốt ve chiếc túi thơm đeo trên lưng mình.

Từ nhỏ đã như vậy rồi.

Chính cô ấy cũng không hề nhận ra mình có thói quen này.

Ôn Kỳ uống một ngụm trà.

Lời nói này của anh không phải để trách móc.

Chỉ là lần trước, khi xem danh sách những người được chọn làm rể, anh đã biết rằng cô ấy không hề thực sự muốn chọn Bùi Hựu, cũng không hề yêu mến anh ta; nhưng anh thật sự không hiểu tại sao cô ấy lại làm như vậy, và cũng không hiểu tại sao em gái mình, người luôn sống trong cửa phòng kín đáo, lại bỗng nhiên nảy sinh ý định kinh doanh, và có thể tiền ra từng khoản như vậy.

Sự quen biết đột ngột và niềm tin kỳ lạ của cô ấy với Đoạn Như Sương cũng khiến anh hoài nghi; còn hai nghìn lượng bạc này nữa...

Anh có thể đoán rằng điều đó có liên quan đến vị Tiểu tử Bèi kia, nhưng mọi chuyện giữa cô ấy và vị Tiểu tử Bèi ấy thực sự khiến anh không thể hiểu nổi.

Ôn Ngưng đang che giấu điều gì đó trước mặt anh, và đó chắc chắn là chuyện lớn.

Ôn Ngưng đầu ngón tay đều đổ mồ hôi; cuộc sống tái sinh kỳ lạ này, cô ấy thực sự không biết phải nói thế nào với Ôn Kỳ; quá khứ đầy xấu hổ ấy, cô ấy cũng không muốn phải kể lại với ai nữa, nhất là với người thân thiết như anh.

Ôn Ngưng không khỏi nhăn mày, cắn môi.

Dù vẫn đang ốm, nhưng lúc này khuôn mặt cô ấy càng trở nên nhợt nhạt hơn, môi cũng bị cắn đến mức trắng bệch.

Thấy cô ấy có vẻ khó xử như vậy, Ôn Kỳ thở dài một hơi.

“Nếu A Ninh không muốn nói thì cũng được.” Ôn Kỳ xoa đầu cô ấy, “Anh trai chỉ lo lắng rằng em đang giấu điều gì đó quan trọng, phải một mình gánh vác mà thôi.”

“Á Ninh, mẹ trước khi qua đời đã giao em cho bố, cũng như giao cho anh cả và tôi. Dù gặp phải chuyện gì đi nữa, em cũng phải tin tưởng vào tôi, tin tưởng vào anh cả và bố. Chúng ta là một gia đình, chắc chắn sẽ luôn ở bên cạnh em, lo lắng và giúp đỡ em.”

Những lời này khiến Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng]____ đỏ hoe đôi mắt.

Làm sao cô ấy có thể không biết được… Chính vì họ quá tốt bụng, mới khiến cuộc sống của cô ấy sau khi kết hôn trở nên khó chịu đến thế; chính vì vậy mà sự tan vỡ gia đình sau này đã làm tổn thương tâm hồn cô ấy sâu sắc.

“Được rồi, em hãy nghỉ ngơi thật tốt đi. Anh hai sẽ đến thăm em vào một ngày khác.”

Sau khi Ôn Kỳ__[Ôn Kỳ]____ rời đi, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng]____ nằm xuống sân, thở dài liên hồi.

Có một thời gian, cô ấy không còn cố ý nghĩ về kiếp trước nữa; thậm chí hôm qua, khi bị sốt cao, trong trạng thái mê man, cô ấy cũng không mơ thấy những giấc mơ tồi tệ của kiếp trước. Nhưng những lời nói của Ôn Kỳ__[Ôn Kỳ]____ lại khiến cô ấy buộc phải suy nghĩ lại.

Sức mạnh của một mình cô ấy rõ ràng là quá yếu ớt; không biết liệu mình có thể làm được gì để thay đổi tình hình hay không.

Có lẽ, cô ấy cần phải tìm thêm những người giúp đỡ.

Khi suy nghĩ sâu sắc hơn, cô ấy bỗng nhớ ra rằng hôm nay là ngày mười tháng Giêng.

Ngày mười tháng Giêng năm thứ mười lăm của triều đại Gia Hòa, có vẻ như là một ngày trọng đại… Có chuyện gì đó đã xảy ra vào ngày đó phải không?

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng]____ không dành nhiều thời gian để suy nghĩ về điều đó; tâm trí cô ấy vẫn đang hướng về chuyến viếng thăm của Hoàng tử Ryukyu trong vòng nửa năm tới. Để ngăn chặn những tai họa sắp xảy ra, trong vòng nửa năm này, ngoài việc kiếm thêm tiền bạc, cô ấy còn có thể tìm ai khác để giúp đỡ mình nữa không?

Tuy nhiên, vào buổi tối hôm đó, khi cô ấy cùng Lăng Lan đi dạo ở núi sau, có người đã nhắc nhở cô ấy về ngày quan trọng này.

Thẩm Tấn__[Thẩm Tấn]____, với bộ áo giáp bạc và vẻ mặt nghiêm nghị, xuất hiện trước mặt cô ấy.

Vào khoảnh khắc nhìn thấy anh ta, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng]____ lập tức nhớ ra.

Ngày mười tháng Giêng năm thứ mười lăm của triều đại Gia Hòa, chính là ngày cô ấy kết hôn với Thẩm Tấn__[Thẩm Tấn]____.