Lúc bấy giờ, Bùi Hựu vẫn còn rất nhỏ.

Ký ức trước khi ba tuổi đã trở nên mơ hồ, chỉ còn lại vài dấu vết mờ ảo – đó là những ngày sống lênh đênh, không nơi nào để ổn định. Anh không nhớ được đã gặp những người nào, trải qua những chuyện gì; điều duy nhất in sâu vào tâm trí anh là chiếc túi tiền quý giá mà mẹ anh đã cho anh, và những dòng chữ trên đó cũng là lời mẹ để lại: “Tên là Dưỡng, tự là Thứ Chi.”

Còn người phụ nữ đã cứu anh khỏi nghĩa trang hoang, anh vẫn nhớ rõ. Lúc đó, anh đã bắt đầu nhớ chuyện; người phụ nữ đó họ Chương và yêu cầu anh gọi bà là “Mợ Chương”. Những chi tiết cụ thể thì anh đã không còn nhớ nữa. Ký ức tuổi thơ của anh bắt đầu từ giây phút mà Mợ Chương âu yếm chuẩn bị cho anh, cho anh mặc quần áo mới… Sau đó, bà dẫn anh đến người buôn người. Bà muốn bán anh đi.

“Đứa bé trắng trẻo này, chỉ là hơi lớn hơn một chút thôi, đã bắt đầu nhớ chuyện rồi phải không?” Người buôn người nói, miệng đầy răng vàng, đôi tay đen sạm sờ soạt trên khuôn mặt anh.

Mợ Chương cười toe toét: “Chỉ mới hai ba tuổi thôi, biết cái gì được chứ? Hơn nữa, nhìn vào làn da mịn màng này, bán không được cho các gia đình giàu có đâu; lớn lên làm gã đồng tính thì cũng ok mà, chắc chắn sẽ bán được!”

Người buôn người nhìn anh kỹ lưỡng rồi cười: “Hai lượng bạc thôi, không thể nhiều hơn được.”

“Hai lượng bạc? Tôi bán một cô gái còn đắt hơn thế nữa! Bốn lượng bạc, không thì tôi sẽ tìm người khác!”

Hai người tranh luận mãi, cuối cùng đồng ý với giá ba lượng bạc. Khi người buôn người định lấy ra tiền, Bùi Hựu liền bỏ chạy. Nhưng chưa đi được vài bước, anh đã bị Mợ Chương bắt lại: “Đồ nhóc xấu xa, mẹ đã vất vả lắm mới cứu con khỏi nghĩa trang hoang; nếu không có mẹ, con đã chết từ lâu rồi! Những ngày qua, con ăn uống, mặc đồ đều do mẹ lo liệu, con không nên trả ơn mẹ sao? Dám bỏ chạy à?!”

Bùi Hựu vùng vẫy dữ dội, nhưng Mợ Chương vẫn quật anh xuống đất. Anh bị đập đến choáng váng, nhưng vẫn cố gắng chạy trốn. Anh không hiểu “bán” là cái gì, nhưng nhìn thái độ của hai người, anh biết đó chắc chắn không phải là chuyện tốt đẹp gì. Nhưng chưa chạy được bao xa, anh lại bị một bàn tay lớn nắm lấy.

“Ồ, tuổi còn nhỏ mà tính tình lại hung hãn thật đấy… Theo ta về nhà, ta sẽ dạy con biết cái gì là sợ hãi!”

Không hiểu tại sao, ở độ tuổi đó, cậu bé đã biết rằng khóc lóc là vô ích; nước mắt không thể cứu cậu được.

  Tiếng hét của cậu đã thu hút sự chú ý của nhiều người, nhưng đây lại là chợ buôn bán con người… Thì có sao nếu người ta nhìn thấy cậu?

  Không ai quan tâm đến cậu cả.

  Chỉ có những nỗ lực vùng vẫy của cậu mới khiến chiếc túi tiền luôn được giấu kín trong lòng cậu rơi xuống đất.

  Khi thấy chiếc túi tiền lăn hai vòng trên mặt đất, ánh mắt của bà Chương lập tức sáng lên. Bà cúi xuống nhặt lên, xem xét kỹ lưỡng rồi mở ra.

  Bùi Hựu Sợ bà lấy đi những lá thư bên trong, cậu liền hét lớn: “Đừng đụng vào! Thả tôi ra!”

  Nhìn vào những tờ giấy bên trong, bà Chương cười và nói: “Hóa ra cậu này còn có tên tuổi nữa.”

  “Nhanh lên, chúng ta không bán cậu nữa!” Bà đẩy Bùi Hựu và kéo cậu đi.

  Bà Chương đưa cậu về nhà và hỏi: “Đồ nhóc con, nhà cậu ở đâu? Cậu còn nhớ không?”

  Bùi Hựu Lắc đầu.

  “Tên cha mẹ cậu là gì? Chắc cậu vẫn nhớ chứ?”

  Bùi Hựu Lại lắc đầu.

  “Vậy thì cậu nhớ cái gì?”

  Bùi Hựu Vẫn không trả lời.

  Bà Chương tát cậu một cái: “Đồ ngốc! Thà bán cậu đi còn hơn!”

  Ngày hôm sau, bà Chương dẫn cậu đến tiệm cầm cố: “Nhìn kỹ đi! Những họa tiết này được thêu bằng chỉ vàng đấy… Nhìn kỹ cách may và chất lượng thủ công này xem, cậu có biết đây là đồ quý giá không?”

  Bùi Hựu Cậu chỉ cao đến đầu gối bà, cố gắng kéo lấy tay áo bà: “Trả lại cho tôi! Đó là của tôi! Bà không được bán nó!”

  Thực ra, người chủ tiệm cầm cố cũng không muốn nhận chiếc túi tiền đó, nhưng lúc đó cậu mới chưa đầy bốn tuổi… Đối với cậu, đó là thứ duy nhất mẹ đã cho cậu, và cậu không thể để người khác lấy đi nó.

  Bà Chương bực bội, đẩy cậu ra xa rồi làm cậu ngã xuống đất; chiếc túi tiền trong tay bà cũng vô tình rơi ra ngoài.

  Bùi Hựu Nhanh chóng nắm lấy chiếc túi và chạy trốn.

  Dĩ nhiên, cậu lại bị bắt lại.

  “Mẹ đã nuôi cậu ăn uống no đủ suốt này, mà cậu vẫn muốn trốn đi à?”

  Bà Chương nhốt cậu vào phòng và đánh cậu một trận đau đớn.

Trước đây, anh ta đã bị đánh chưa? Có lẽ là chưa. Anh ta nhớ mình đã phải sống trong cảnh lưu lạc không nơi nương tựa, nhưng không hề nhớ có bao giờ bị đấm đá hay đối xử tàn nhẫn.

Sau đó, bà Chương cũng không bán anh ta nữa; bà đã tìm ra một cách kiếm tiền hiệu quả hơn.

Đó là dùng anh ta đi xin ăn.

Anh ta thì nhỏ bé, da trắng và rất đẹp trai.

Khi họ xuống đường xin ăn, họ sẽ quỳ xuống và kể lể rằng anh ta mất cả cha lẫn mẹ, vì quá buồn mà bị ốm. Nhiều người qua đường sẽ dừng lại và cho họ vài đồng xu.

Chỉ sau một tháng, số tiền họ kiếm được còn nhiều hơn cả số tiền bán anh ta cho người khác.

Mỗi khi bà Chương đánh anh ta, bà cũng cẩn thận không đánh vào mặt anh ta. Khi trong tâm trạng tốt, bà sẽ cười nói với anh ta: “Tôi xin tiền này tất cả là vì con mà! Có tiền rồi, chúng ta sẽ đi tìm người thân cho con. Con xem, giọng nói của con giống người Bắc Kinh, lại còn mang theo chiếc túi xa xỉ như vậy… Chắc hẳn con là con của một gia đình giàu có ở Bắc Kinh. Khi tôi tích đủ tiền, tôi sẽ đưa con lên Bắc Kinh để tìm mẹ con!”

Lúc đầu, anh ta không tin lời bà.

Anh ta nghĩ rằng mẹ mình hẳn đã chết từ lâu rồi, bởi vì bà Chương đã nhiều lần nói rằng anh ta được tìm thấy ở nơi chôn lấp người chết, và chắc hẳn gia đình anh ta đã chết hết cả rồi mới bị vứt đi đó… Bà bảo anh ta đừng có ý định trốn thoát.

Nhưng một ngày nọ, trước gian hàng xin ăn của họ, có một mẹ con đến.

Cô bé nhỏ tuổi khoảng bằng anh ta, hai bím tóc xinh đẹp được buộc gọn gàng; người phụ nữ bên cạnh cô bé có nụ cười dịu dàng và ánh mắt luôn dõi theo cô bé.

“Mẹ ơi, cậu bé nhỏ này thật đáng thương… Chúng ta hãy cho cậu ấy vài đồng xu đi.”

Thực ra, họ đã đi xin ăn ở thị trấn này một thời gian rồi, và nhiều người đã nhận ra trò lừa đảo của họ. Khi mẹ con đó ngồi xuống, có người bên cạnh đã bắt đầu chê bai họ.

Người phụ nữ nhận ra điều đó, nhưng vẫn theo lời con gái mình, và cho vào cái bát vài đồng xu.

“Quá ít rồi! Chỉ đủ mua vài chiếc bánh bao thôi! Mẹ ơi, cho thêm chút nữa đi!”

Người phụ nữ âu yếm vuốt đầu con gái mình và thậm chí còn cho thêm đến một lượng bạc lớn.

“Mẹ ơi, con muốn tặng cậu bé nhỏ này que kẹo đường này được không?”

“Được thôi. Nhưng con đã ăn hết que kẹo đó rồi… Chúng ta hãy đi mua que khác nhé?”

Cô bé vui vẻ theo mẹ đi mua thêm một que kẹo đường, rồi đưa nó cho anh ta: “Cậu bé nhỏ ơ