Khán phòng trở nên yên tĩnh không một tiếng động.

Ôn Đình Xuân và Shen Gao Lan đều không ngờ rằng Ôn Ngưng, người vốn sống kín đáo trong cung điện sâu thẳm, lại có thể nói ra những lời này. Lương Thị càng là sững sờ hơn; những lời mà bà đã suy nghĩ rất lâu, sao lại được Ôn Ngưng nói ra một cách chính xác đến từng chữ?

Ôn Ngưng luôn cúi mặt xuống, dường như không cảm thấy có gì không ổn cả.

Đúng là, những lời này đối với một cô gái chưa kết hôn thì quả thật hơi quá đáng, nhưng khi nghe Lăng Lan nói rằng hai gia đình đang bàn bạc về việc kết hôn, phản ứng đầu tiên của cô là… không thể kết hôn.

Nếu chỉ xét về Thẩm Tấn, anh ta thực sự là một người rất tốt. Anh ta có học thức, có hoài bão lớn lao, và cũng rất quan tâm đến cô. Nếu không phải vì anh ta sẵn lòng gây rắc rối với Lương Thị để cưới cô, thì cô cũng sẽ không bao giờ có thể bước vào nhà họ Shen.

Ở kiếp trước, vào độ tuổi này, cô thực sự cũng có tình cảm với anh ta; khi biết tin anh ta hy sinh trên chiến trường, cô gần như hàng ngày đều khóc lóc và quyết tâm sống độc thân vì anh ta.

Nhưng bây giờ, sau khi được sống lại một lần nữa, cô hiểu rõ hơn bao giờ hết rằng khi kết hôn, không chỉ có chồng mà còn có cả gia đình của chồng nữa.

Nếu không phải vì Lương Thị ở kiếp trước, làm sao cô lại dễ dàng trở thành công cụ trong tay của Bùi Hựu như vậy?

Nghĩ đến Bùi Hựu, Ôn Ngưng cúi người xuống thêm nữa: “Cha ơi, chú Shen, dì Shen ơi, A Ninh thực sự không muốn. Công tử thứ hai rất đẹp trai, thông minh và có tài năng, chắc chắn sẽ tìm được một người vợ tốt hơn A Ninh. Mong các người hãy thông cảm và cho phép.”

Khi lời nói đã đến mức này, việc tiếp tục thảo luận về cuộc hôn nhân này cũng không còn ý nghĩa gì nữa.

Mặc dù như Lương Thị mong muốn, nhưng gia đình họ Shen đã từ việc chủ động chuyển sang thụ động; chính một cô gái như Ôn Ngưng đã nói ra những lời đó một cách trực tiếp và quyết đoán đến thế, điều này khiến bà cảm thấy mất mặt. Bà vùng vẫy tay áo và lạnh lùng bỏ đi.

Shen Gaolan nhìn Ôn Đình Xuân, rồi lại nhìn Ôn Ngưng, thở dài một hơi trước khi bỏ đi.

Chỉ còn lại Ôn Đình Xuân, với vẻ mặt lo lắng, nhìn chằm chằm vào Ôn Ngưng.

Ôn Ngưng vẫn cúi đầu, nghe lời cha mình.

Một lúc sau, Ôn Đình Xuân mới bình tĩnh lại và hỏi Ôn Ngưng: “A Ninh, con thực sự không muốn kết hôn với Thẩm Tấn sao?”

Ôn Ngưng trả lời: “Cha ạ, nếu nhà họ Shen có ý định giữ lời hứa kết hôn, họ đã phải cử người đến xin cưới từ ngày con đủ tuổi thành niên rồi. Dù Thẩm Tấn là người tốt, nhưng con không muốn kết hôn với người quá cao quý so với mình.”

Sự suy nghĩ sâu sắc của Ôn Ngưng khiến Ôn Đình Xuân ngạc nhiên: “Thôi được, ép buộc cũng chẳng mang lại điều gì tốt đẹp… Con đã nghĩ thông suốt rồi.”

Ông thở dài, khuôn mặt trở nên dịu nhẹ hơn, giọng nói cũng trở nên âu yếm hơn: “Con gái nhà họ Văn như A Ninh này, vừa hiền lành vừa xinh đẹp… Cha sẽ tìm cho con một cuộc hôn nhân tốt đẹp hơn.”

—

Khi ra khỏi phòng khách, ánh hoàng hôn mùa xuân vẫn còn chiếu rọi khắp khu vườn đầy hương thơm, vài đôi chim én đang líu lo trên cành cây, những bông hoa nhẹ nhàng đung đưa trong làn gió, tỏa ra hương thơm ngát ngào.

Ôn Ngưng hít một hơi không khí trong lành và ấm áp của mùa xuân, lần đầu tiên cô nhận ra mình thực sự đã được tái sinh… và đó là một sự tái sinh có ý nghĩa. Bây giờ, cô có thể thay đổi cuộc hôn nhân của mình với Thẩm Tấn; và trong tương lai, cô chắc chắn sẽ có thể thay đổi nhiều điều khác nữa, thay đổi tương lai của mình, thay đổi tương lai của gia đình họ Văn.

Nghĩ đến đây, Ôn Ngưng không khỏi bật cười… Một nụ cười chân thành, rạng rỡ.

Linh Lan đi theo phía sau cô ấy. Ban đầu, cô vẫn còn buồn bã vì việc hôn ước giữa mình và Thẩm Tấn đã bị hủy bỏ, tự trách mình không kịp ngăn cản cô gái nóng vội kia. Nhưng khi ngẩng đầu lên và thấy Ôn Ngưng đang cười, cô bỗng ngừng lại.

Cô gái út duy nhất trong gia đình Vũn, sắc đẹp của cô đã lan truyền khắp kinh thành, nhưng cô luôn không ý thức được điều đó. Cô có tính cách kín đáo, dịu dàng, hầu như lúc nào cũng cúi đầu e thẹn, luôn đứng ở phía sau mọi người. Ngay cả khi cô cười, cô cũng luôn che mặt bằng quạt, với vẻ dịu dàng và e lệ… Lần này, cô lại cười một cách thoải mái và tự nhiên dưới ánh nắng mặt trời, trông thật là…

Trông cứ như cả con người cô đang tỏa sáng vậy.

Linh Lan muốn nói ra suy nghĩ của mình, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Chẳng lẽ, trước đây cô đã hiểu lầm tình cảm của cô gái đối với Công Tử nhà Thẩm sao? Việc hủy bỏ hôn ước với anh ta đã khiến cô gái vui mừng đến thế sao?

“Linh Lan, ngày mai chúng ta sẽ đến chùa Từ Ân để thắp hương.”

Cảm ơn trời cao, cảm ơn các vị thần linh, cảm ơn Bồ Tát… Cuối cùng cô cũng có cơ hội bắt đầu lại từ đầu.

Linh Lan liên tục gật đầu đồng ý, cô cũng bị niềm vui của Ôn Ngưng lây nhiễm, và cũng trở nên vui vẻ theo.

Người phụ nữ khó tiếp xúc như Lương Thị kia… Có lẽ việc không kết hôn với nhà Thẩm thực sự là điều tốt nhất.

Ôn Ngưng ở trong Viện Hương Đích, sau khi đưa cô ấy trở về, Linh Lan liền vội vàng đi báo cáo với quản gia về chuyến đi ngày mai, để sớm chuẩn bị Mã Xa và nhân viên.

Ôn Ngưng trở về phòng riêng của mình, và ngay lập tức nhìn thấy trên bàn trong phòng khách có món canh ngọt mà cô yêu thích nhất – những viên chè gạo nếp có hương hoa ngọc lan.

Mặc dù đã lạnh hẳn đi, Ôn Ngưng vẫn cầm lên và thưởng thức một miếng.

Không phải vì đã lâu lắm cô không ăn nó.

Trong năm cuối đời mình, cô đã gần như kiệt sức; Bùi Hựu cuối cùng cũng không cấm cô nữa, đã tìm cho cô một biệt thự xa xôi ngoại ô kinh thành, thu hồi toàn bộ lực lượng canh gác bao quanh cô trong suốt mười hai giờ liên tục, và còn mời các đầu bếp nổi tiếng để chuẩn bị món canh ngọt này cho cô. Trong ba tháng cuối cùng, ông ấy thậm chí còn gọi Linh Lan – người đã kết hôn xa xôi từ lâu – trở về, vì vậy hàng

Khi tỉnh dậy từ cơn ác mộng, cô thấy may mắn vì mình đã được tái sinh trước khi gặp Bùi Hựu… Nhưng thực ra, điều đó không hẳn đúng hoàn toàn.

Ngày xưa, Bùi Hựu sẵn lòng làm mọi thứ để giành lấy người phụ nữ ấy, bất chấp ý muốn của cô, nuôi cô ở nơi riêng biệt, và cuối cùng còn cưới cô làm vợ chính, chỉ vì những kỷ niệm thời thơ ấu họ đã có với nhau.

Lúc đó, Bùi Hựu vẫn chưa mang họBèi; anh ta là Công Tử của gia tộcBèi, nhưng bị ruồng bỏ và chưa được công nhận là thành viên chính thức của gia đình. Anh ta tên là Vương Hựu.

Còn cô thì mới chưa đầy mười tuổi, chưa hiểu biết gì về những điều phụ nữ nên biết; cô thường theo hai anh trai mình đi lượm chim, leo vào hang chuột… Làm sao cô có thể hiểu được những điều kiêu ngạo hay e thẹn của một thiếu nữ? Thường xuyên, cô mặc quần áo của người hầu, lấm lem bùn đất, rồi theo các anh trai ra ngoài chơi.

Chính trong khoảng thời gian đó, cô đã gặp Vương Hựu – lúc đó anh ta vẫn còn là một người nghèo khó.

Gia đình Vương Hựu rất nghèo; mẹ anh ta mắc bệnh nặng, cha anh ta phải làm hai việc cùng lúc nhưng vẫn không đủ tiền cho cả nhà ăn no. Cha anh ta chỉ cho phép Vương Hựu học sách mà không cho phép anh ta tham gia vào việc nhà.

Ôn Ngưng, cùng với hai anh trai của mình, biết rất nhiều cách kiếm tiền thông qua những hoạt động phi chính thức; vì vậy họ thường xuyên dẫn Vương Hựu đi hái thuốc ở đây, bắt gà rừng ở đó…

Lúc đó, cô đã tự đặt cho mình một cái tên giả, nói với Vương Hựu rằng mình tên là “Tiểu Y”, con gái của một gia đình sa sút ở phía tây thành phố.

Trong thời gian đó, Ôn Đình Xuân bận rộn với công việc, thường xuyên phải đi công tác xa, mỗi lần đi có thể mất từ mười ngày đến nửa tháng. Vì trong nhà gia đình __Ôn Đình Xuân​ không có người phụ nữ chủ nhà, nên không ai có thể kiểm soát được hai người con trai và một cô con gái.

Một lần nọ, khi Ôn Đình Xuân trở về nhà, anh ta thấy hai người con trai mình lấm lem bùn đất, cười ha hả trở về từ sau sân, còn phía sau họ là Ôn Ngưng – người luôn được coi như “viên ngọc quý” trong gia đình… Trước cảnh đó, Ôn Đình Xuân suýt nữa thì ói máu và nổi giận dữ.

Ôn Đình Xuân dù có những hoài bão lớn, nhưng vì gia đình có hai con trai và một cô con gái, ông không muốn tái hôn, càng không muốn các con mình bị nuôi dưỡng mà không được chăm sóc đầy đủ. Vì thế, ông từ bỏ sự nghiệp quan lại để dành nhiều thời gian hơn cho gia đình, và Ôn Ngưng cũng không còn cơ hội đi lang thang nữa.

   Khi lớn lên, Ôn Ngưng đã quên hẳn chuyện này. Ai ngờ rằng người đàn ông từng giành danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử, khiến cả triều đình xôn xao – Vương Hựu – người sau này được gia tộc Bùi nhận lại làm thế tử của Quốc Công Phủ, chính là cậu bé nghèo khó mà cô từng quen biết khi còn nhỏ. Hơn nữa, anh ta luôn coi cô như ánh sáng trong đêm tối và luôn tìm kiếm cô.

   Nếu có thể sống lại vào năm mình mới chín tuổi, cô chắc chắn sẽ ở yên tại nhà, không bao giờ ra ngoài để đối mặt với Vương Hựu – người có vẻ ngoài hiền lành nhưng bên trong lại độc ác.

   Nhưng bây giờ, cô đã mười lăm tuổi. Theo dòng thời gian của cuộc đời trước, chỉ vài ngày nữa là kết quả kỳ thi xuân sẽ được công bố, và tin tức về việc Vương Hựu đạt thành tích cao sẽ lan truyền khắp kinh thành. Trong kỳ thi đình sau đó, anh ta lại tiếp tục giành chiến thắng, trở thành người đầu tiên trong triều đại Đại Yên đạt danh hiệu số một trong kỳ thi khoa cử.

   Chính nhờ thành tựu này mà Vương Hựu đã thu hút sự chú ý của Quốc Công Phủ – nơi mà người thừa kế đã lâu không xuất hiện ngoài đời. Công chúa thứ nhất của gia tộc này, người đã lâu không ra ngoài, đã nhận ra anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên. Sau khi tìm hiểu về lai lịch của anh ta, cô phát hiện ra rằng đó chính là con trai mình đã mất tích khi mới hai tuổi.

   Vương Hựu, người đã lấy lại họ Bùi, vốn đã sở hữu tài năng xuất chúng, lại còn được mang danh hiệu thế tử, nên không cần phải ẩn mình nữa. Mọi người đều biết đến sự quyết đoán mạnh mẽ và tính cách cứng đầu của vị quý tộc mới nổi này.

   Còn cô lúc đó, đang chờ đợi để hoàn thành các nghi thức hỏi han và kết hôn với Thẩm Tấn và trở thành thành viên của gia đình Thẩm.

   Cô không nhớ là lần nào khi cùng Lăng Lan đi mua đồ cần thiết cho đám cưới, họ tình cờ gặp Bùi Hựu ngay trước cửa một hiệu thuốc.

   Bùi Hựu lớn hơn cô sáu tuổi; khi cô mới chín tuổi, anh ta đã mười lăm tuổi.

Trong những năm gần đây, vẻ ngoài của cô ấy đã thay đổi rất nhiều, nhưng Bùi Hựu vẫn giống như ngày xưa, chỉ là trang phục của anh ta trở nên lộng lẫy hơn nhiều mà thôi.

Nếu chỉ nhìn thấy anh ta một mình, có lẽ Ôn Ngưng sẽ không nhận ra anh ta, nhưng đúng lúc đó, anh ta đứng ngay trước cửa hiệu thuốc nơi họ thường lui tới ngày xưa – khuôn mặt quen thuộc và cửa hàng quen thuộc ấy đã lập tức gợi lại cho Ôn Ngưng những ký ức.

Khi cô ấy đang bàng hoàng, người hầu bên cạnh Bùi Hựu báo cáo: “Thế tử, chủ nhân tiệm vẫn nói rằng ông ấy không biết đến cô gái tên Tiểu Yạ, vẻ mặt của ông ấy dường như không hề nói dối.”

Bùi Hựu tỏ vẻ lạnh lùng, như thể sinh ra đã là người quý tộc; không hề có dấu vết của sự sa sút trong quá khứ. Nghe vậy, anh ta nhíu mày, có vẻ rất không kiên nhẫn, rồi đột nhiên nhìn thẳng vào mắt Ôn Ngưng đang đứng đó, bàng hoàng.

Ôn Ngưng nghe thấy lời nói của người hầu từ khoảng cách không xa lắm, và cô nhớ ra tên đó: Tiểu Yạ…

Chẳng phải đó chính là cô ấy sao?

Lúc đó, Ôn Ngưng còn rất ngây thơ, chỉ nghĩ rằng Vương Hựu – người được mọi người ca ngợi là thiên tài số một và là thế tử của gia đình Quốc Công Phủ, người đã mất tích nhiều năm – chính là Vương Hựu mà cô từng quen biết ngày xưa? Và sau khi trở thành người quyền quý, anh ấy vẫn nhớ đến việc tìm cô ấy?

Vương Hựu thật sự là một người tốt bụng.

Chắc hẳn việc anh ấy rời đi mà không báo trước và không xuất hiện trở lại đã khiến anh ấy lo lắng rất lâu; và đến tận hôm nay, anh ấy vẫn quyết tâm tìm cô ấy.

Còn Bùi Hựu dường như cũng cảm thấy cô ấy rất quen thuộc, anh ta nhìn cô chằm chằm.

Cô mỉm cười và vẽ ra biểu cảm nghịch ngợm như khi còn nhỏ.

Đôi mắt của Bùi Hựu lập tức sáng lên, khóe mắt hiện lên nụ cười, và anh ta bước về phía cô.

Khi anh ta đến gần cô, Ôn Ngưng cúi chào: “Tôi là Văn Thị A Ninh, xin chào Thế tử.”

Bùi Hựu đang định nắm tay cô thì đột nhiên dừng lại, sau một lát, anh ta gấp đôi bàn tay lại và đặt sau lưng.