Trong phòng khách chính của nhà họ Văn, Ôn Đình Xuân và Shen Gaolan ngồi hai bên ghế chủ tịch. Hai người vừa thưởng thức trà vừa bàn luận về kỳ thi khoa cử mùa xuân này.

Mặc dù kết quả vẫn chưa được công bố, nhưng nghe nói có vài bài viết của các thí sinh thể hiện kiến thức sâu rộng và tài năng xuất chúng, khiến cho Hàn Lâm học sĩ Zhang Bozhong phải thán phục không ngớt lời.

“Nghe nói Thẩm Tấn cũng đã tham gia kỳ thi này?” Ôn Đình Xuân uống một ngụm trà rồi đưa cuộc trò chuyện vào vấn đề chính, “Quả thật, Thẩm Tấn không làm ta thất vọng; vừa giỏi võ vừa thông minh, tương lai của cậu ấy thực sự rất rộng mở.”

Thẩm Tấn, tự xưng là Thẩm Tấn. Mặc dù chỉ là con trai thứ hai của gia đình họ Shen, nhưng cậu ấy được kì vọng rất nhiều; điều này có thể thấy rõ qua cái tên của mình.

Năm đó, Ôn Đình Xuân và Shen Gaolan cùng nhau được triệu hồi về kinh thành, và Thẩm Tấn vừa mới chào đời. Hai người đã cùng nhau uống rượu trong niềm vui và đặt tên cho cậu bé này với ý nghĩa “luôn tiến lên cao hơn”.

“Cậu bé này quá được nuông chiều rồi!” Shen Gaolan nói với giọng lớn hơn một chút, “Lần này cậu ấy cứ khăng khăng muốn tham gia kỳ thi này… Nếu thực sự giành được thành tích gì đó thì còn đỡ, nhưng nếu không…”

Shen Gaolan thở dài: “Biết bao người trong kinh thành đang chờ đợi để nhìn cậu ấy thất bại!”

“Anh trai Shen ngày xưa cũng từng đỗ tiến sĩ hạng nhì; cha giỏi thì con cũng không kém. Nếu Hao nhập học vào Hàn Lâm, thì Thẩm Tấn còn có thể kém hơn được đâu?”

Shen Hao là con trai cả của gia đình họ Shen, anh trai của Thẩm Tấn.

“Lần này, Hao thực sự khiến tôi ngạc nhiên… Tôi từng nghĩ rằng…”

“Hắc…”

Lương Thị ngồi ở hàng ghế dưới, lắng nghe hai người bàn luận lung tung, và cuối cùng cũng đã kéo cuộc trò chuyện về phía Thẩm Tấn. Nhận thấy cuộc trò chuyện lại đang đi lệch hướng, cô ta cố tình ho khan một tiếng.

Hôm nay cô ta đến đây không phải để trò chuyện phiếm, không thể lại trở về tay không như hai lần trước được.

Lời nói của Shen Galan bỗng nhiên dừng lại.

Tất nhiên, anh ta hiểu rõ ý nghĩa của tiếng ho khan đó. Trước khi ra khỏi nhà, Lương Thị đã nhắc nhở anh ta rất kỹ lưỡng: hôm nay nhất định phải giải quyết rõ chuyện hôn nhân giữa hai gia đình Văn và Shen.

Năm đó, khi Thẩm Tấn mới năm tuổi còn Ôn Ngưng vẫn còn trong bụng mẹ, mỗi lần hai gia đình gặp nhau, Thẩm Tấn luôn quanh quẩn bên cạnh bà Văn, tỏ ra rất thích thú với đứa bé chưa chào đời kia. Anh ta thường đùa với Ôn Đình Xuân rằng nếu đứa bé là con gái, thì sẽ để Thẩm Tấn cưới về nhà.

Quả thực, như Lương Thị đã nói, đó chỉ là một câu đùa sau khi uống rượu, không hề có văn bản chính thức nào được soạn thảo, cũng chưa từng trao đổi bất kỳ vật chứng nào.

Nhưng họ không chỉ cùng làm quan trong triều đình mà còn có tình bạn thân thiết, đã giao du với nhau hơn ba mươi năm. Sau bao nhiêu năm trôi qua, chuyện hôn nhân này đã lan truyền khắp kinh thành, làm sao anh ta có thể nói rằng mọi chuyện chỉ là hiểu lầm?

Ôn Đình Xuân lặng lẽ cầm lấy chiếc ấm trà.

Thực ra, anh ta cũng hiểu rõ một số điều.

Kể từ khi Ôn Ngưng trưởng thành, gia đình ông Shén đã đến hai lần, mỗi lần đều e ngại trong lời nói, không đề cập đến vấn đề chính.

Nhưng bản thân anh ta biết rõ rằng, cả hai đều xuất thân từ kỳ thi khoa cử, không có nhiều quyền lực trong triều đình. Khi họ đùa với nhau, cả hai đều đang được vua mới trọng dụng, đều có tiềm năng phát triển và ngang hàng nhau. Tuy nhiên, sau hơn mười năm, Shen Gaolan vẫn được hoàng đế yêu mến và được bổ nhiệm làm Thượng thư Bộ Lễ hạng hai, trong khi anh ta chỉ là một Quan lại của Viện Hồng Lư không có nhiều quyền lực thực sự; thậm chí hai người con trai của anh ta còn không bằng hai người con trai của gia đình ông Shén.

Có lẽ gia đình ông Shén đang có những ý định khác.

Chỉ là anh ta thấy Ôn Ngưng dường như có tình cảm với Thẩm Tấn, và chuyện hôn nhân này đã được nhiều người trong kinh thành biết đến. Nếu hủy bỏ hôn ước một cách không rõ ràng, thì A Níng sẽ phải làm sao đây?

Vì vậy, anh ta luôn giả vờ không hiểu gì cả. Nếu Shen Gaolan không muốn công nhận cuộc hôn nhân này, thì hãy tự mình nói ra và đưa ra một giải pháp hoàn hảo. Nếu ông ấy đồng ý, coi như gia đình ông Shén đã nợ gia đình Văn một ân tình.

Lương Thị liên tục gửi ánh mắt cho Shen Gaolan, nhưng anh ta chỉ cúi đầu uống trà, giả vờ không thấy gì cả.

Ôn Đình Xuân Cũng đang uống trà, nhưng những gì đang xảy ra ngay trước mắt anh ta thì hoàn toàn không hề hay biết.

   Lương Thị Rất tức giận.

  Lời nói của đàn ông… thật là dối trá. Rõ ràng đã hẹn nhau tại nhà rằng hôm nay phải giải quyết rõ ràng chuyện hôn ước này, nếu không sau này Jin Nhi sẽ lấy vợ như thế nào?

   Lương Thị Quyết tâm, cô mỉm cười và nói: “Anh Trưởng gia họ Văn ơi, chúng tôi đến đây thực sự là để làm rõ một hiểu lầm từ nhiều năm trước.”

  Ban đầu chỉ là một câu đùa vô thức thôi… Nếu không phải vì hai người con trai nhà họ Văn luôn lặp đi lặp lại câu đùa đó, làm sao nó có thể lan truyền khắp thành phố được?

  “Anh Trưởng gia họ Văn ơi, A Ninh là một cô gái tốt bụng, xinh đẹp và đức hạnh…”

  Những lời này, Lương Thị nói ra thực sự xuất phát từ tấm lòng chân thành. Cô từng nghĩ đến việc cho Ôn Ngưng đến nhà mình làm con dâu.

  Nhưng việc kết hôn này, phải tuân theo nguyên tắc “đủ tầm vóc cho nhau”, phải không? Bây giờ nhà họ Thẩm của cô thì sao?

  Nhà họ Văn vẫn sống trong ngôi nhà cũ từ hơn mười năm trước, trên cửa có ghi dòng chữ “Phủ Văn”; còn nhà họ Thẩm thì ba năm trước đã chuyển vào ngôi nhà mới do Hoàng gia ban tặng, cánh cổng nhà in dòng chữ “Phủ Thượng Thư” do chính Hoàng đế viết tay.

  Chồng cô là Thượng thư Bộ Lễ, đứa con trai cả của cô đã vào Hàn lâm, đứa con trai út chưa đầy hai mươi tuổi nhưng đã có công lao chiến trường, là vị tướng trẻ tuổi nhất triều đình, tương lai rất rộng mở.

  Vậy thì con dâu của nhà họ Thẩm, liệu có thể xứng đáng với gia thế của Ôn Ngưng không?

  Ôn Ngưng Lúc này đang ẩn sau bức bình phong trong phòng khách, cô biết rõ câu tiếp theo mà Lương Thị sẽ nói là gì.

  Câu tiếp theo chắc chắn sẽ là: “Hồi đó chúng tôi chỉ đùa vui sau khi uống rượu… Thẩm Tấn lúc đó còn nhỏ, còn Ôn Ngưng thì chưa even chào đời; vì vậy chuyện hôn ước đó không thể coi là nghiêm túc được. Bây giờ các con chúng tôi đã lớn rồi, cần phải sớm làm rõ mọi chuyện để không làm ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của họ.”

  Trong kiếp trước, cô đã nghe những lời này từ miệng người hầu gái truyền tin… Nghe xong, cô đã phải che mặt khóc lóc.

Lần này, Ôn Ngưng chưa kịp để Lương Thị nói hết câu, đã vội vàng nở nụ cười ngây thơ trên mặt rồi bước ra khỏi sau bức bình phong: “Cha ơi, con nghe nói chú Shén và dì Shén đã đến à?”

Ling Lan đi chậm hơn cô một bước, không kịp ngăn cô lại, liền tức giận đá chân hai cái rồi vội vàng theo sau ra ngoài.

Ba người trong phòng khách đều rất ngạc nhiên trước sự xuất hiện của Ôn Ngưng, và đều nhìn về phía cô.

Ôn Ngưng lễ phép cúi chào: “Con xin chào chú Shén, chào dì Shén, và chào cha.”

“Với cha thì không cần phải lễ phép quá đâu. Con đến đây làm gì vậy?” Ôn Đình Xuân hỏi, nhưng ánh mắt ông lại nhìn về phía Ling Lan đang đứng bên cạnh.

Ling Lan vốn đã cảm thấy xấu hổ vì không ngăn được Ôn Ngưng, giờ càng không dám ngẩng đầu lên.

“A Ninh nghe nói chú Shén và dì Shén đã đến, nghĩ rằng đây là cơ hội tốt để làm sáng tỏ những hiểu lầm, nên mới đặc biệt đến đây.”

Lại là những hiểu lầm ư?

Ba người đều nhìn nhau.

Ôn Ngưng lại cúi chào một lần nữa, đôi lông mày hiền lành của cô hạ xuống, giọng nói nhẹ nhàng: “Năm xưa, khi cha và chú Shén uống rượu và trò chuyện vui vẻ, lúc đó Công Tử Thứ Nhì mới chỉ năm tuổi, còn A Ninh thì chưa even chào đời; việc kết hôn lúc đó tất nhiên không thể coi là nghiêm túc được. Bây giờ, cả cha và Công Tử Thứ Nhì đều đã lớn, xin các bậc cao niên hãy sớm làm rõ chuyện này để tránh gây ảnh hưởng đến cuộc hôn nhân của mọi người.”