Người thừa kế mất tích suốt mười chín năm của gia tộc Quốc Công Phủ – người huyết thống duy nhất của Công Chủ – hóa ra chính là vị trạng nguyên đã đỗ cử nhân vào tháng Sáu năm nay!

Vào ngày hôm đó, phố Trường An náo nhiệt không kém gì ngày công bố kết quả kỳ thi khoa cử mùa xuân.

Mọi người đều biết Hoàng đế Gia Hòa là người hiền từ và có mối quan hệ đặc biệt với Công Chủ. Ngay ngày xét nghiệm máu để xác minh mối quan hệ huyết thống, ông đã tổ chức lễ tại Quốc Công Phủ; hôm nay, chính ông đứng đầu buổi lễ tại đền thờ hoàng gia để trao ấn cho Vương Hựu… Không, bây giờ phải gọi là Bùi Hựu.

Trước đền thờ hoàng gia, đám đông người dân tập trung đến để chiêm ngưỡng dung mạo của hoàng gia. Tuy nhiên, so với những lần trước, lần này chỉ có Hoàng đế Gia Hòa có mặt; Hoàng hậu không đi cùng. Người ta đồn rằng bà đang ốm và không thể rời khỏi cung.

Người trạng nguyên ngày xưa, giờ đây mặc trang phục lộng lẫy, được vây quanh bởi các vệ sĩ được huấn luyện bài bản, thật sự rất oai phong. Dù vẻ ngoài vẫn giống như trước, ánh mắt bình tĩnh không hề thay đổi, nhưng khi nhìn lại lúc này, mọi người mới nhận ra rằng sự khác biệt ngày hôm đó xuất phát từ đâu.

Người trạng nguyên xứng đáng được mặc những bộ trang phục lộng lẫy như vậy, xứng đáng được bao vây bởi những vệ sĩ tài ba… Nhưng chỉ nên nhìn từ xa mà thôi.

Công Chủ cầm quạt, khuôn mặt tràn ngập niềm vui. Dù trong những năm gần đây sức khỏe của Quốc Công Pei không tốt lắm, mái tóc đã bạc đi, nhưng hôm nay ông vẫn đứng thẳng, tinh thần phấn chấn. Hoàng đế Gia Hòa cũng hiếm khi thể hiện tình cảm ấm áp như vậy; chắc hẳn ông rất vui mừng và xúc động trước sự trở về của cháu trai mình.

Đám đông người dân quỳ gối trên mặt đất, để cho đoàn người hoàng gia đi qua phố Trường An. Chỉ khi tiếng xe ngựa xa dần, họ mới dám ngẩng đầu lên, lén lút nhìn ngắm sự uy nghi của hoàng gia.

Cho đến khi đoàn người biến mất sau cổng Quốc Công Phủ, mọi người mới từ từ đứng dậy và bắt đầu trò chuyện với nhau. Đây chắc chắn sẽ là câu chuyện đáng ngưỡng mộ để kể cho con cháu sau này nghe.

Còn bên trong Quốc Công Phủ, Công Chủ Dung Hoa đang đứng trước sảnh chính, nắm tay Bùi Hựu, còn toàn thể những người hầu trong nhà đều quỳ gối xuống và cùng nhau chào: “Kính chào Thừa kế!”

Ôn Ngưng hôm nay không ra ngoài tham gia cuộc ăn mừng ấy; trong lòng bà cả

Vì vậy, khi đêm đến, cô cũng khó mà ngủ được.

Cô nhớ rất rõ, vụ hỏa hoạn đó xảy ra vào lúc canh giờ Tý, lúc thành phố yên tĩnh nhất. Người ta nói rằng có một người hầu trong biệt thự của gia đình Vương bị ốm nặng, nên họ đã thắp đèn suốt đêm; không hiểu sao chiếc đèn dầu đó lại gây ra hỏa hoạn và thiêu cháy cả căn nhà.

Người kể chuyện cho cô nghe lúc đó còn tỏ ra rất xót xa, nói rằng thi thể của vợ chồng nhà Vương được tìm thấy trong phòng người hầu; có lẽ họ đã cố gắng cứu những người hầu đó, nhưng không ai thoát ra ngoài được.

Nghĩ đến đây, Ôn Ngưng lại cảm thấy rằng số tiền bốn nghìn lượng vàng mà cô đã bỏ ra thật sự xứng đáng. Một cặp vợ chồng tốt bụng như vậy, thực sự không nên chết oan uổng như vậy.

Cô chỉ hy vọng rằng tối nay, Công Tử Y sẽ không gặp phải sai sót gì.

Nằm trằn không ngủ được, cô lại nghĩ đến nhiều chuyện linh tinh khác. Chẳng hạn như Bùi Hựu…

Trong kiếp trước, Bùi Hựu đã nghĩ gì về vụ hỏa hoạn đó? Người đàn ông lạnh lùng như vậy, liệu có bao giờ buồn lòng vì cha mẹ nuôi và những người hầu trung thành của mình không? Mọi người đều nghĩ rằng sau khi anh ta tìm lại được cha mẹ ruột và trở về Quốc Công Phủ, một tin vui lớn như vậy đã xảy ra, ai còn quan tâm đến số phận của một cặp vợ chồng không được ai để ý đến chứ?

Khi nghe tin này trong kiếp trước, cô cũng chỉ thốt lên một câu “thế sự thật là không định”. Sau đó, trong suốt nhiều năm sống bên cạnh anh ta, cô chưa bao giờ nghe anh ta nhắc đến chuyện đó nữa. Có lẽ vì anh ta cảm thấy nó không quan trọng lắm…

Ôn Ngưng suy nghĩ mãi rồi cuối cùng cũng ngủ thiếp đi trong trạng thái mơ hồ.

Còn tại Quốc Công Phủ, sau một ngày bận rộn, lúc này vẫn đèn sáng rực rỡ; đặc biệt là tại Đình Thanh Huỳ, nơi Bùi Hựu đang sinh sống, Vương Cần Sinh vẫn đang bận rộn điều phối mọi việc.

Thực ra, trước đây Đình Thanh Huỳ đã được trang trí sẵn sàng, nhưng hôm nay Hoàng đế Gia Hòa lại ban thưởng thêm nhiều đồ vật; do quy tắc nghiêm ngặt của Quốc Công Phủ, anh ta được phép theo Công Tử vào đây và được coi là người hầu thân cận nhất của công tử, vì vậy mọi người đều đang chờ đợi lệnh của anh ta để sắp xếp công việc.

Nhưng anh ta thì không hề có kinh nghiệm gì cả. Chỉ riêng Đình Thanh Huỳ này đã lớn gấp ba bốn lần ngôi nhà cũ; anh ta

Đúng vào lúc mà bình thường đã đến giờ nghỉ ngơi, phòng Thanh Huỳnh mới vừa dọn dẹp xong xuôi, và họ vội vã phục vụ Công Tử để ông nghỉ ngơi.

Nhưng lại gặp phải một vấn đề nữa.

Trong các gia đình giàu có, thường là những cô hầu gái trong nhà chịu trách nhiệm phục vụ chủ nhân trong việc thay đồ và nghỉ ngơi; còn tại Quốc Công Phủ thì càng không cần nói, trong phòng Thanh Huỳnh có tới tám hay chín cô hầu gái được sắp xếp để phục vụ.

Nhưng Công Tử của họ không cho ai vào trong phòng.

Cuối cùng, vẫn là Vương Cần Sinh đi phục vụ.

Dù nói là Vương Cần Sinh làm công việc đó, nhưng thực ra lại là Bùi Hựu tự mình thực hiện. Dù sao thì trước đây khi ở nhà họ Vương, mọi người cũng chưa bao giờ coi anh ta như một người hầu; việc phục vụ Công Tử trong việc tắm rửa và thay đồ, thực ra anh ta chưa từng làm qua.

Sau một hồi, đã đến giờ Hài Chính.

Bùi Hựu không muốn có cô hầu gái trong phòng, vì vậy việc canh gác suốt đêm cũng đến lượt Vương Cần Sinh. Khi lên giường, Bùi Hựu nói: “Hôm nay mày đã vất vả rồi, có quen không?”

“Công Tử đùa gì ạ.” Vương Cần Sinh vừa cười vừa xoa đầu sau, “Chỉ cần không làm Công Tử xấu mặt là được, ngày mai tôi sẽ đi học cách cư xử với bà cô.”

“Ngày mai em hãy về nhà trước đi, vài ngày nữa cha mẹ em sẽ lên đường trở về Lĩnh Nam, em hãy tiễn họ rồi mới quay lại đây.” Bùi Hựu tự mình tháo chiếc mũ trên đầu, mái tóc đen thẳng của anh ta rơi xuống, tạo nên một vẻ uể oải khá hiếm thấy.

À, không lạ gì mà trong phòng không được phép để cô hầu gái ở lại…

“Cần Sinh?” Bùi Hựu nhìn anh ta bằng đôi mắt tối tăm.

Vương Cần Sinh bừng tỉnh, liên tục gật đầu; làm sao anh ta có thể quên đi chuyện này chứ? Thân thể phu nhân yếu đuối, việc có một người quen thuộc ở bên cạnh để chăm sóc sẽ tốt hơn nhiều.

“Công Tử yên tâm, tôi chắc chắn sẽ đưa cha mẹ chủ nhân đến Lĩnh Nam một cách an toàn!”

Bùi Hựu gật đầu: “Thì đi nghỉ ngơi đi.”

Vì phải canh gác suốt đêm, Vương Cần Sinh liền ngủ ở ngoài.

Giường ngủ đã được chuẩn bị sẵn từ trước; anh tắt đèn bên trong rồi bước ra ngoài.

Quả thật là một ngày vất vả và mệt mỏi; vừa lên giường, anh liền ngay lập tức thiếp đi.

Nhưng Bùi Hựu thì không hề yên lòng chút nào.

Phu nhân Vương đoán đúng rồi; Bùi Hựu【Bùi Hựu〕 thực sự là người rất khó tin tưởng người khác, cũng rất khó để xây dựng mối quan hệ thân thiết với họ. Điều này không chỉ áp dụng với con người mà còn với môi trường xung quanh nữa.

Chiếc giường lạ lẫm này, mùi hương kỳ lạ này… tất cả đều khiến anh cảm thấy bất an.

Ý thức của anh lúc thì tỉnh táo, lúc lại mơ hồ; trong trạng thái lơ lửng đó, cơ thể anh dần trở nên nhẹ nhõm… cho đến khi có tiếng gõ cửa mạnh mẽ, cơ thể anh bỗng nhiên trở nặng trĩu xuống.

“Thế tử ơi! Thế tử ơi!” Người bên ngoài hét lớn, “Thế tử, thuộc hạ xin lỗi! Nhưng biệt thự Vương gia đang bị cháy, thuộc hạ không dám không báo!”

Bùi Hựu bất ngờ ngồd dậy trên giường, vội vàng khoác lên người chiếc áo ngoài.

Anh không thích có người hầu phục vụ trong phòng, vì vậy bên ngoài không ai canh gác qua đêm cả.

Mở cửa ra, sau khi kiểm tra thông tin, anh cùng với vệ sĩ của mình là Cố Phi quỳ xuống: “Thế tử ơi, tin mới đến: biệt thự Vương gia đang bị cháy, liệu ngài có muốn đến hiện trường không?”

Bùi Hựu bước đi nhanh không ngừng; Cố Phi vội vàng theo sau.

“Quốc Công Phủ đã cử hàng chục người đến dập lửa rồi… Chắc hẳn…”

“Hàng chục người ư?” Giọng Bùi Hựu trầm down, “Ngọn lửa đã lan rộng rất nhiều à?”

Cố Phi ngập ngừng: “Đúng là… có phần…”

“Nói thật đi.”

“Vâng!” Bước chân của Bùi Hựu quá nhanh; Cố Phi, dù có võ nghệ, cũng gần như không theo kịp được. “Thế tử ơi, khi tin đến, ngọn lửa đã bùng phát được nửa giờ rồi; người của chúng ta cũng cần thời gian để đến hiện trường… E là…”

Trong lúc họ nói chuyện, hai người đã đến cửa; ngựa đã được chuẩn bị sẵn. Bùi Hựu nhanh chóng lên ngựa và không đợi Cố Phi đã giật cương phiêu, lao đi.

Những đêm mùa xuân không còn lạnh giá nữa, nhưng có lẽ vì anh ta cưỡi ngựa quá nhanh, làn gió sắc bén như lưỡi dao, khiến bàn tay cầm dây cương của anh ta run rẩy không thể kiểm soát được.

Đã qua giờ Tý, lúc này cả kinh thành đang trong giấc ngủ sâu, vì vậy tiếng móng ngựa trên phố Trường An trở nên cực kỳ nổi bật.

Mặc dù biệt thự của gia tộc Vương và Quốc Công Phủ cách nhau khá xa, nhưng con đường vắng vẻ, và con ngựa lại phi nhanh không thể kiểm soát được, chỉ trong vòng mười lăm phút là họ đã đến nơi.

“Thế tử!” Cố Phi thấy người kia cưỡi ngựa lao nhanh như bay, rồi đột nhiên kéo mạnh dây cương, lo lắng rằng con ngựa sẽ mất thăng bằng, nhưng lại thấy Bùi Hựu bỏ ngựa xuống và vội vàng chạy vào bên trong.

Biệt thự của gia tộc Vương đã không còn ánh sáng nào cả.

Đúng như Cố Phi đã nói, hàng chục vệ sĩ của Quốc Công Phủ đã đến, nhanh chóng dập tắt đám cháy.

Chỉ là biệt thự của gia tộc Vương đã không còn là nơi như xưa nữa.

Từ trong nhà ra đến sân vườn, không còn một mảnh đất nào nguyên vẹn; ngay cả cái cây bạch quả đã gần trăm năm tuổi cũng bị thiêu cháy chỉ còn lại thân cây đen cháy.

Không khí tràn ngập mùi khói đất cháy nồng nặc; khi bước chân đặt xuống, gần như vẫn còn cảm nhận được hơi nóng từ đám lửa.

Trước cửa phòng ngủ của Vương Cần Sinh, người bên trong đã được đưa ra ngoài.

Ba người, đang quấn quýt lẫn nhau theo một tư thế kỳ lạ.

Mặc dù bị thiêu đốt đến mức không nhận ra được dung nhan, Bùi Hựu vẫn dễ dàng nhận ra họ là ai.

Người được bảo vệ ở phía trong nhất là mẹ anh ta – người mẹ dịu dàng, luôn dỗ dành anh ta ngủ suốt đêm; chỉ vài ngày trước, bà vẫn ôm lấy anh ta, vỗ lưng anh ta và nói: “Con yên tâm đi, cuộc sống của chúng ta sẽ ngày càng tốt đẹp hơn.”

Người ôm chặt lấy mẹ anh ta là cha anh ta – người cha hiền lành, chăm chỉ, sẵn lòng chịu đựng mọi khó khăn để con trai mình không phải chịu thiệt thòi; nửa tháng trước, họ vẫn cùng nhau uống rượu dưới gốc cây bạch quả, cha anh ta chúc anh ta đỗ đạt cao, mong rằng con đường sự nghiệp của anh ta sẽ thuận lợi và thành công rực rỡ.

Người nằm phía trước hai người kia, cố gắng che chở họ, là người học trò của anh ta – người trung thành, luôn sẵn sàng hy sinh vì chủ nhân; vì đôi chân bị gãy, anh ta đã bị thiêu đốt đến mức đôi chân không còn nữa.

Tiếng khóc thét của anh ta vẫn còn vang vọng bên tai: “Thưa Công Tử, mạng

“Công Tử, con không chịu đâu!”

“Công Tử ơi! Con thực sự không chịu được!”

Lẽ ra mạng sống của họ cũng là mạng sống chứ?

Một cơn đau nhói dữ dội xuyên qua trán, Bùi Hựu gần như không thể đứng vững nổi.

“Thế tử gia, xin ngài bình tĩnh!” Ai đó quỳ xuống trước mặt ông, chặn đường ông đi.

“Đi khỏi đây.” Giọng nói của mình nghe như đến từ địa ngục.

“Thế tử gia…”

Ông không biết mình đã đá ai ra xa, rồi tiếp tục bước lại gần ba người bị thiêu đen kia. Cơn đau ở trán càng lúc càng dữ dội, tầm nhìn cũng mờ đi, nhưng ông vẫn nhìn thấy chiếc vòng ngọc trắng trên cổ tay mẹ mình.

Khi mới đến nhà họ Vương, ông cảm thấy lạ lẫm với môi trường và con người xung quanh, suốt đêm không thể ngủ được. Bà Vương ôm lấy ông, nhẹ nhàng hát ru; vì không thích tiếp xúc da thịt của người lạ, ông liền nắm lấy chiếc vòng trên cổ tay bà. Vì thế, trong nhiều đêm sau đó, bà Vương luôn để ông ngủ cùng mình, và chỉ cần vuốt ve chiếc vòng ngọc trắng ấy, ông liền có thể ngủ yên.

Bây giờ, chiếc vòng ngọc trắng ấy đã bị cháy thành màu đen xám.

Ông nhẹ nhàng nhắm mắt lại, nhưng cơn đau ở trán không hề giảm bớt, ngược lại còn trở nên dữ dội hơn, đến mức ông không thể tiếp tục bước đi.

“Thế tử gia ơi! Thế tử gia!” Tiếng gõ cửa đột ngột vang lên, làm dịu bớt cơn đau nhói ấy. “Thế tử gia, thuộc hạ có việc quan trọng cần báo cáo!”

Bùi Hựu mở mắt.

Hóa ra...

Đó chỉ là một giấc mơ.

May mà...

Đó chỉ là một giấc mơ.

Cơn đau ở trán vẫn chưa tan biến, Bùi Hựu muốn nhấn vào nó, nhưng phát hiện ra đôi tay mình đã nắm chặt thành nắm đấm, cứng đờ đến mức không thể duỗi thẳng ra được.

Cánh cửa đã được Vương Cần Sinh mở ra, và ngay lập tức có người bước vào.

Cố Phi.

Bùi Hựu bỗng cảm thấy choáng váng, không thể phân biệt được liệu những gì vừa xảy ra có phải là giấc mơ hay thực tế.

Lúc trước, người đó đang báo cáo với ông bên ngoài căn phòng; bây giờ thì người đó đang quỳ gối bên trong, không xa chiếc giường của ông, và vẫn nói những lời giống hệt: “Thế tử gia, thuộc hạ xin lỗi! Nhưng nhà họ Vương đang bị cháy, thuộc hạ không dám không báo cáo!”