Vương Hựu tỏ ra như không thấy gì cả, đi dạo trong sân vườn rồi bắt đầu hướng tới phía quan chức cai quản khu vực Kinh Triệu.

  Qin Zhí đi sau lưng anh ta, mặt nghiêm nghị, cười khẩy và nói một cách độc ác: “Ngài thi đậu đỗ số một, chưa được phong chức phải không?”

  Lời này chính là một lời đe dọa trắng trợn; cha của anh ta là Bộ trưởng Bộ Hành chính, mọi việc bổ nhiệm hay miễn nhiệm quan lại đều qua tay ông ấy.

  Vương Hựu quay đầu lại, đôi mắt sáng ngời nhìn thẳng vào anh ta, chỉ mỉm cười và nói: “Câu hỏi của Thượng thư Qin thật thú vị… Chẳng lẽ người quyết định liệu tôi có được phong chức hay không, và được phong chức cái gì, chính là Thượng thư Qin sao? Hay… là Bộ trưởng Qin?”

  Hoàng đế Gia Hòa đang ngồi ở vị trí cao nhất; những lời này… Qin Zhí cắn răng, không dám trả lời chút nào.

  Mặt anh ta từ trắng chuyển sang đen, rồi lại từ đen trở lại trắng… Chỉ là một người đỗ đầu tiên thôi mà… Đỗ hạng sáu thì sao? Nhiều nhất cũng chỉ được phong làm một chức vụ hạng sáu tại Viện Hàn Lâm mà thôi… Làm sao dám đối xử kiêu ngạo như vậy, khiến gia đình họ Qin phải phiền lòng?

  “Ngài đùa thôi.” Qin Zhí kìm nén cơn giận trong lòng, nở một nụ cười và nói: “Sau này chúng ta vẫn sẽ làm việc cùng nhau trong triều đình… Mong ngài sẽ thành công và thăng tiến vững chắc!”

  Hãy xem ngài có thể giữ được thái độ cao quý đó đến bao lâu!

  Vương Hựu quay người lại, cúi chào một cách chân thành: “Tôi xin cảm ơn Thượng thư Qin.”

  Mặt Qin Zhí lại tái nhợt đi.

  Tại bữa yến Qiong Lin, bầu không khí luôn thoải mái và vui vẻ; lúc này, các quan chức ngồi dưới đều nói chuyện, uống rượu, ngâm thơ và vui chơi; Hoàng đế Gia Hòa ở vị trí cao cũng hiếm khi trò chuyện về chuyện gia đình với một số đại thần thân cận.

  Dù Ngài đỗ đầu tiên nhưng cũng không thể để những người đỗ cùng kỳ bị bỏ rơi; đến nửa cuối bữa yến, Vương Hựu cuối cùng cũng không còn ai bên cạnh mình nữa.

  Khi anh ta vừa ngồi xuống, Vương Cần Sinh liền tiến lại gần.

 
Hôm nay thật là một ngày đầy bất ngờ đối với anh ta! Có quá nhiều quan chức cao cấp của triều đình… Và cả Hoàng đế nữa!

 
Anh ta không biết mình đã may mắn đến mức nào khi có cơ hội tham dự một buổi yến quan trọng như vậy!

  “Công Tử.” Anh ta luôn nhớ lời dặn của Vương Phúc: “Chủ nhân đã

Lời vừa đến miệng, lại nghĩ rằng trong dịp vui mừng như thế này, nói ra điều này thật sự làm hỏng không khí, liền đổi sang hỏi: “Công Tử, vừa rồi vị Tiểu Thư Kinh kia có vẻ rất tức giận, liệu sau này ông ấy có cố tình gây khó dễ cho Công Tử không?”

  Trong lúc nói chuyện, cô định rót rượu cho Vương Hựu, nhưng nghĩ rằng anh ta đã uống khá nhiều rồi, liền đặt bình rượu xuống.

  Khi cô hỏi như vậy, trong đầu Vương Hựu bỗng nhiên hiện lên câu nói đầy nước mắt của Vương Cần Sinh trong giấc mơ: “Họ chỉ biết bắt nạt người tốt và sợ hãi kẻ xấu; tôi càng chạy trốn, càng van xin, họ càng thấy vui vẻ, càng thích thú. Trong mắt họ, tôi chỉ là một con vật để họ giải trí mà thôi.”

  Anh ta nhíu mày, gạt bỏ âm thanh bi thảm đó ra khỏi đầu, rồi đưa cho Vương Cần Sinh một miếng bánh: “Người quân tử phải biết khi nào nên nhường bộ, khi nào nên kiên định; nhưng với một số người, bạn nhượng bộ một bước, họ sẽ tiến thêm ba bước nữa.”

  Vương Cần Sinh nghe mà không rõ lắm, nhưng vẫn vui vẻ nhận lấy miếng bánh, đang muốn tiếp tục trò chuyện với Công Tử của mình thì nghe thấy tiếng hát xa xôi từ phía trên: “Dung Hoa Công Chủ Nhất đến rồi!”

-

  Ôn Ngưng rất rõ rằng tối nay sẽ xảy ra chuyện gì.

  Trong cuộc yến Qiong Lin của kiếp trước, Thẩm Tấn đã tham gia. Sau khi trở về, việc đầu tiên cô ấy làm là đến nhà họ Văn.

  Mặc dù vào ban đêm, việc này hơi trái với lễ nghi, nhưng lúc đó hai người đã đính hôn với nhau, và cô ấy cũng “đi nhờ” Mã Xa của Ôn Đình Xuân, nên tự nhiên đã đến được nhà họ Văn. Ôn Đình Xuân cũng chỉ im lặng, không quan tâm đến hai người trẻ tuổi này.

  Đêm hôm đó, Thẩm Tấn đã kể cho cô ấy nghe những chuyện xảy ra tại yến Qiong Lin một cách kỳ lạ.

  Trước hết, vị trạng nguyên khoa mới không hiểu sao lại xảy ra xung đột với con trai của Thượng Thư Kinh, là Tiểu Thư Kinh Chỉ; cả hai đều không nhượng bộ, suýt nữa đã gây ra sự cố trước mặt Hoàng đế. Sau đó là Công Chủ Nhất Dung Hoa…

Cô vẫn còn nhớ rõ vẻ mặt kỳ lạ của Thẩm Tấn vào lúc đó.

“Dung Hoa Công Chủ Đại Công Chủ đã tham gia lễ cầu nguyện Phật pháp hơn mười năm trời, suốt thời gian đó cô ấy chưa bao giờ rời khỏi điện Phật của Quốc Công Phủ, vậy mà hôm nay lại đến dự tiệc Qiong Lin!”

“Dung Hoa Công Chủ Đại Công Chủ ư?”

Khi Công Chủ Đại Công Chủ bắt đầu tham gia lễ cầu nguyện Phật pháp, cô vẫn chưa được sinh ra; khi đã biết chuyện đời, cô lại sống ẩn dật trong cung điện. Vì vậy, lúc đó, cô thậm chí còn không biết gì nhiều về sự tồn tại của một Công Chủ Đại Công Chủ trong triều đình.

Thẩm Tấn đã giải thích cho cô nghe: “Dung Hoa Công Chủ Đại Công Chủ là chị gái ruột của Bệ Hạ, được Bệ Hạ rất kính trọng. Trước đây, bà ấy từng cùng Bệ Hạ quản lý việc triều chính, nhưng sau khi kết hôn với Quốc Công, bà ấy mới rời khỏi triều đình. Thật đáng tiếc, mười chín năm trước, đứa con trai duy nhất của Công Chủ Đại Công Chủ đã bị lạc mất ở chợ, và sau nhiều năm tìm kiếm vô vọng, bà ấy quyết định tập trung vào việc cầu nguyện Phật pháp và sống ẩn dật.”

“Vậy tại sao bà ấy lại đến dự tiệc Qiong Lin?”

“Đó chính là điều đáng ngạc nhiên nhất! Thẩm Tấn nói rằng Bệ Hạ đã ban chiếu mời Công Chủ Đại Công Chủ đến Quốc Công Phủ. Những người đỗ đạt khoa cử lần này đều cùng tuổi với đứa con trai mất tích của gia đình Quốc Công, Bệ Hạ muốn Công Chủ Đại Công Chủ được nhìn thấy những thanh niên tràn đầy tài năng và sức sống, để xua tan nỗi buồn trong lòng bà ấy.”

Ôn Ngưng lúc đó rất không hiểu: “Như vậy chẳng phải sẽ càng khiến bà ấy nhớ đến người đã mất sao? Sẽ càng đau khổ hơn chứ?”

“Đó chính là điểm đặc biệt của Bệ Hạ mà! Bạn có đoán xem sau khi đến đó, Công Chủ Đại Công Chủ đã làm gì không?”

“Làm gì ạ?”

“Bạn đã nghe nói về người đỗ trạng nguyên kỳ này, Vương Hựu chưa?”

Ôn Ngưng gật đầu: “Những ngày gần đây, tin tức về vị trạng nguyên này lan truyền khắp nơi, tất nhiên tôi đã nghe rồi.”

“Khi Công Chủ Đại Công Chủ đến đó, Vương Hựu đang đối đầu với Qin Zhi. Khi nhìn thấy anh ta, Công Chủ Đại Công Chủ cảm thấy anh ta rất quen thuộc, và bất chấp cuộc tranh luận đang diễn ra giữa hai người, bà ấy đã đỏ mắt hỏi Vương Hựu tuổi tác là bao nhiêu, sống ở đâu, cha mẹ còn sống không

Nhìn dáng vẻ của cậu ta, người ta thậm chí nghi ngờ rằng chính là đứa con trai lạc mất của nàng ấy!

Ôn Ngưng lúc đó bịt miệng cười và nói: “Làm sao có chuyện may mắn như vậy được, kể cả trong kịch cũng không dám viết ra như vậy. Chắc hẳn chỉ là Công Chủ quá nhớ con mình mà thôi.”

Thẩm Tấn liền phát ra tiếng cười khẽ và nói rằng nếu nhìn kỹ, đôi lông mày và đôi mắt của chàng trai này thực sự có điểm giống với Công Chủ. Nhưng Ôn Ngưng cũng không quá để tâm đến chuyện đó.

Ai ngờ trên đời lại có những chuyện may mắn đến thế; thực tế thường còn kỳ lạ hơn cả trong kịch.

Không lâu sau đó, tin tức được lan truyền rằng Quốc Công Phủ đã tiến hành điều tra và xác nhận rằng Vương Hựu chính là hoàng tử đã mất tích từ trước đó. Tuy nhiên, không ai biết liệu lúc đó cậu ta có gặp phải người tốt hay do những lý do khác mà không thể tìm hiểu rõ; cuối cùng cậu ta đã lạc đến một gia đình giàu có ở vùng Lĩnh Nam.

Chưa đầy một năm, gia đình đó đã bị quân xâm lược đốt phá và cướp bóc, chỉ còn lại một mình cậu bé; sau đó, gia đình Vương đã nhận nuôi cậu ta.

Và vào buổi yến Qiong Lin này, Vương Hựu không hề tranh cãi với Qin Zhili dưới sảnh, mà thay vào đó, ông được Hoàng Đế Gia Hòa gọi tên lên.

“Đây chính là người đỗ đầu thi khoa này, cũng là người đầu tiên trong triều đại Đại Yến đạt thành tích cao như vậy – Dung Hoa. Hãy nhìn xem ông ta thế nào,” Hoàng Đế Gia Hòa nói, không mặc áo long bào mà chỉ mặc một bộ quần áo màu đen được trang trí bằng kim tơ và họa tiết rồng, ngả người thoải mái trên ghế dài và nhìn xuống Vương Hựu phía dưới.

Công Chủ được ban cho chỗ ngồi bên phải ông; khi nhìn thấy chàng trai cao ráo, đẹp trai đó, đôi mắt nàng liền dán chặt vào khuôn mặt anh ta.

Nàng từ từ đứng dậy; làn da luôn tránh xa thế tục của nàng dù được chiếu sáng bởi đèn trong cung điện vẫn trông tái nhợt, nhưng đôi mắt nàng lại đỏ hoe: “Người… chàng trai đỗ đầu thi này, năm nay bao nhiêu tuổi rồi? Sống ở đâu? Cha mẹ còn sống không?”

Trước khi Vương Hựu kịp trả lời, nàng lại vội vàng hỏi tiếp: “Phía sau lưng anh, có một vết đốm hình quả lê không?”

Toàn bộ khu vườn Qiong Lin chìm vào sự yên tĩnh.