Ôn Ngưng Cô mất rất nhiều thời gian mới quen với cuộc sống ở Đông cung.

Đầu tiên phải kể đến việc gọi tên mình.

Trong suốt thời gian dài, cô đã quen với việc người khác gọi mình là “phu nhân”; nhưng vào ngày đầu tiên đặt chân vào Đông cung, tất cả mọi người trong phòng đều quỳ xuống và gọi cô là “nhàn hậu”, khiến cô suýt nữa cũng phải quỳ theo.

Ngay cả Lăng Lan cũng mất vài ngày mới quen với việc từ “cô nương” chuyển sang gọi cô là “nhàn hậu”.

Cuối cùng, Ôn Ngưng yêu cầu mọi người chỉ được gọi cô là “cô nương” khi không có ai xung quanh; điều này giúp cô cảm thấy thoải mái hơn nhiều.

Tiếp theo là diện tích của Đông cung – thực sự khá lớn.

Bùi Hựu đã chuẩn bị mọi thứ rất chu đáo, đúng như những gì ông ấy đã nói trong thư; chiếc xích đu ở Đình Thanh Huỳnh cũng được mang đến đây.

Thực ra không chỉ chiếc xích đu, mà tất cả những đồ vật mà cô tự tay trang trí ở Đình Thanh Huỳnh cũng đều được chuyển đến Đông cung.

Nhưng những thứ mà cô quen thuộc thì chỉ có căn phòng ngủ của mình mà thôi.

Trước đây, mỗi khi cô muốn ra ngoài, chỉ cần đi qua Đình Thanh Huỳnh vài góc quẹo là đã đến cổng phía đông.

Nhưng ở Đông cung, để ra ngoài…

Chưa kể đến những lối đi quanh co, ngay cả khi đi qua cổng chính, cũng mất ít nhất nửa giờ đồng hồ.

Chưa kể đến con đường nhỏ mà Bùi Hựu đã chuẩn bị cho cô; cô đã lạc đường vài lần mới tìm đúng đường.

Điểm cuối cùng là sự thay đổi của Bùi Hựu.

Không phải vì ông ấy đối xử với cô khác so với trước đây, mà là thái độ của mọi người đối với ông ấy đã thay đổi rất nhiều.

Không lạ gì khi cô nói rằng bất kể mình gọi ông ấy như thế nào, hiện nay mọi người đều tôn trọng gọi ông ấy là “đại hoàng tử”, và thậm chí sẵn lòng quỳ xuống mỗi khi nhìn thấy ông ấy.

Ai còn dám gọi tên thật của ông ấy?

Dù là “Bùi Hựu” hay “Chu Duy”, điều đó cũng không hề ảnh hưởng đến ông ấy chút nào.

Từ đầu, ông ấy đã là người ít nói, không thích giao tiếp với mọi người; trước đây, dù sao ông ấy cũng cố tỏ ra ân cần và lịch sự trước mắt những người không quen biết.

Nhưng bây giờ, khi đã trở thành thái tử, bản chất thật của ông ấy đã bộc lộ rõ ràng.

Ông ấy ngồi đó, trông rất cao ngạo và lạnh lùng.

Vì vậy, mỗi khi mọi người trong cung có việc cần nói chuyện với ông ấy, họ đều đến xin sự giúp đỡ từ cô,

Ôn Ngưng thực sự không muốn đi đâu cả.

   Khi mới trở về, Bùi Hựu quả nhiên làm như lời hắn nói, luôn muốn dẫn cô ấy đi khắp mọi nơi.

   Đến phòng họp triều đình thì cũng không ít lần.

   Ban đầu còn thấy mới mẻ lắm; họ bàn chuyện triều chính, thảo luận về các vấn đề quốc gia mà không hề tránh cô ấy. Nhưng sau vài lần…

   Thật sự rất phiền lòng.

   Ai đó đã tham ô bao nhiêu bạc, ai đó đã bán chức vụ cho người khác… Những vụ oan ức được báo lên triều đình, cần phải cử ai đó đi giải quyết… Mỗi việc như vậy khiến cô ấy bắt đầu nghi ngờ rằng thời đại thịnh vượng mà mình từng tin tưởng hoàn toàn chỉ là ảo tưởng mà thôi.

   Cố Phi đã cử người đến mời cô ấy; có lẽ lại là vì có việc gì đó chưa được xử lý đúng cách, và hắn nghĩ mình sẽ bị mắng nữa.

   Nếu cô ấy có mặt ở đó, Bùi Hựu có lẽ sẽ mắng cô ấy một cách gay gắt hơn nữa.

   Ôn Ngưng suy nghĩ một lát, rồi vẫn thay đổi trang phục và đi đến phòng họp triều đình.

   Gần đây cô ấy cũng cần Cố Phi giúp đỡ trong một số việc; để hắn bị mắng thì thôi, nhưng nếu hắn bị phạt thì sẽ ảnh hưởng đến công việc của cô ấy.

   Bùi Hựu sau khi trở thành chủ nhân của Đông Cung và được bổ nhiệm làm Thiếu Chánh Sự của Văn Phòng Chánh Sự, cuối cùng cũng có được một chức vụ chính thức, được thăng chức lên làm Tả Lệ Vệ của Thập Lệ Phủ.

   Nhiều lính canh bí mật giỏi giang trong doanh trại lính canh bí mật giờ đây không cần phải ẩn náu nữa, mà đều có chức vụ tại Thập Lệ Phủ.

   Lúc này, người đứng ở cửa phòng họp triều đình lại là những người quen thuộc.

   Hai người là Thập Bốn và Thập Thất, những người đã đi cùng cô ấy ra kinh đô từ trước.

   Khi hai người này thấy Ôn Ngưng đến, họ không hề ngạc nhiên.

   Một người gõ cửa một cách quen thuộc: “Thiên hạ, Hoàng hậu đã đến.”

   Người kia thì trực tiếp mở cửa ra.

   Khi bước vào, Ôn Ngưng thấy Cố Phi đang quỳ dưới bàn, còn bên cạnh hắn là Tu Bạch, đang quỳ thẳng đứng.

   Ồ, họ đang làm gì vậy?

   Nếu là một cô gái khác, có lẽ cô ấy sẽ nghĩ rằng hai người đang quỳ cầu xin được ban hôn đấy.

Bùi Hựu không hề giấu cảm xúc trước mặt người nhà, ngồi đó với vẻ mặt u ám, nhìn chằm chằm vào hai người phía dưới mà không nói một lời nào.

  Chỉ khi Ôn Ngưng bước vào, ông mới rời mắt khỏi họ và thản nhiên quay chiếc vòng trên ngón tay cái của mình.

  “Tại sao các ngươi lại quỳ đây?” Ôn Ngưng bước thẳng đến bên cạnh Bùi Hựu, “Đất lạnh thế này mà không sợ à?”

  Hai người cúi đầu, không hề nhúc nhích.

  Bùi Hựu ngẩng mặt lên: “Lời của phu nhân các ngươi không nghe à?”

  Ngay lập tức, hai người đứng dậy: “Xin cảm ơn phu nhân!”

  Ôn Ngưng: “……”

  Rõ ràng là họ vẫn nghe theo lệnh của ông mà.

  “Phạt một tháng lương, đi xuống đi.” Bùi Hựu lạnh lùng vẫy tay.

  Hai người suýt nữa lại quỳ xuống: “Xin cảm ơn Điện hạ!”

  Họ không dám ngẩng đầu, lập tức rời khỏi đó.

  Trong phòng họp thường không có người hầu phục vụ, Ôn Ngưng tự mình kéo một chiếc ghế đến ngồi bên cạnh Bùi Hựu: “Họ lại làm sai điều gì vậy?”

  “Lần đầu đã sai, lần thứ hai vẫn sai… Lần thứ ba thì không thể chấp nhận được nữa.” Bùi Hựu nói với vẻ nghiêm túc.

  Ôn Ngưng hiểu ra rồi.

  Cũng không phải là chuyện lớn gì cả.

  Chỉ là Cố Phi dù đã đến Quốc Công Phủ, nhưng trong lòng vẫn coi mình như một võ tướng.

  Khi làm việc, anh ta thường xuyên cùng nhóm người của Tu Bạch đi đâu đó…

  Tu Bạch đã quen với việc phối hợp với anh ta, nên nghĩ rằng dù sao cũng chỉ là làm việc cho Bùi Hựu mà thôi, không cần phải phân biệt rạch ròi lắm.

  Nhưng bây giờ thì khác với khi ở Quốc Công Phủ.

  Đông Cung giống như một triều đình nhỏ, mỗi người đều có vai trò riêng, chỉ khi mọi người tuân thủ đúng nhiệm vụ của mình thì triều đình nhỏ này mới có thể vận hành trôi chảy thuận lợi.

“Tại sao anh lại nhất quyết muốn Cố Phi đến Văn phòng Quản lý Cung điện?” Ôn Ngưng không hiểu lý do.

Cố Phi trước đây vốn là vệ sĩ của anh ấy, nên thực sự rất phù hợp để đến Văn phòng Mười Tướng lĩnh.

Anh ấy và Thú Bạch, một bên trái một bên phải, cùng làm vệ sĩ, phải không?

Bùi Hựu không trả lời, chỉ nhẹ nhàng nắm tay cô ấy: “Không phải vì cảm thấy chỗ này nhàm chán sao? Sao em lại đến đây?”

Ôn Ngưng nháy đôi mắt long lanh, trả lời một cách tự nhiên: “Vì nhớ anh mà.”

Cô ấy dường như đã nhận ra điều đó.

Bùi Hựu Người này, có vẻ khó chiều lòng, nhưng thực ra cũng không khó lắm đâu.

Anh ấy thích cách cô ấy thẳng thắn, không ngần ngại biểu đạt suy nghĩ của mình như vậy.

Quả nhiên, khi cô ấy nói ra điều đó, ánh mắt lạnh lùng trên khuôn mặt Bùi Hựu đã tan biến hoàn toàn, thay vào đó là nụ cười.

Anh ấy liền nắm tay cô ấy và kéo cô ấy về phía mình.

“Anh... ông Lưu kia lát nữa còn sẽ đến đây chứ?” Ôn Ngưng quyết đoán rút tay lại.

Nói anh ấy không ngượng ngùng, quả thật là không ngượng ngùng chút nào!

Nếu anh ấy kéo cô ấy vào, chưa chắc sau này sẽ xảy ra chuyện gì đó, dù đây là nơi nào đi nữa.

Bùi Hựu nhíu mắt lại: “Em đang nghĩ gì vậy?”

“Không có gì cả.” Ôn Ngưng nháy mắt ngượng ngùng, “Chỉ... chỉ không muốn làm phiền việc tốt đẹp giữa anh và ông Lưu thôi!”

Cô ấy liền cầm lấy váy và chạy ra ngoài.

Cô ấy cũng không phải thực sự nhớ anh ấy đâu; cô ấy còn có việc cần nói với Cố Phi nữa mà!

Bùi Hựu nhìn theo cô gái chạy nhanh hơn cả con thỏ kia, liếc nhìn và vuốt ve ống tay áo của mình.

Người ta đang ở trong Đông cung mà...

Chạy trốn được người, nhưng liệu có trốn thoát được cả nơi này không?

Còn Ôn Ngưng thì sau khi rời khỏi phòng họp, cô ấy quay ngang và đi thẳng đến Văn phòng Quản lý Cung điện.

Cô ấy thực sự muốn đi tìm Cố Phi.

Khi vừa rời khỏi cung điện, Lăng Lan đã đi vào bếp, còn Ôn Ngưng thì có hai cung nữ đi theo bên cạnh.

Đến gần khu vực của Văn phòng Quản lý Đông cung, cô ấy bảo một trong những cung nữ đó đi gọi người.

Dù cô ấy là phi tần của Thái tử, nhưng đây là nơi các quan chức thuộc Đông cung làm việc, nên cô ấy không thể tự ý bước vào đó được.

Không lâu sau, Cố Phi đã xuất hiện.

Vừa mới được Ôn Ngưng cứu mạng, anh ta liền vội vàng cúi chào khi nhìn thấy cô ấy.

“Đừng cúi nữa.” Ôn Ngưng ngăn anh ta lại, “Nhanh lên, công việc mà tôi giao cho bạn, đã hoàn thành chưa?”

Cố Phi lập tức lấy ra một xấp giấy vẽ và đưa trước mặt Ôn Ngưng: “Thưa phu nhân, xin hãy xem qua.”

Trong Đông cung này, chỉ có một vài người già từ Quốc Công Phủ đến đây, và họ vẫn gọi cô ấy là “phu nhân” theo lệ của Bùi Hựu.

Ôn Ngưng nhận lấy xấp giấy vẽ.

Xấp giấy dày đặc, trên đó có khoảng hai ba mươi bức chân dung nam giới.

Ôn Ngưng lướt qua chúng một chút.

Tất cả đều là những người trẻ tuổi, đẹp trai và phong độ.

Ha, không tồi chút nào!

Hài lòng, Ôn Ngưng cuộn lại xấp chân dung đó và cho vào tay áo mình.

-

Ôn Ngưng nghĩ rằng mình nên tìm một người bạn đời tốt cho Lăng Lan.

Chỉ trong chốc lát, Lăng Lan đã mười chín tuổi, còn cô ấy cũng đã hơn hai mươi; không thể để cô bé mãi mãi ở bên cạnh mình được.

Cô ấy đã nói chuyện với Lăng Lan vài lần, nhưng không biết do cô bé e thẹn hay thật sự chưa nhận ra điều đó, Lăng Lan luôn kiên quyết từ chối kết hôn, nói rằng mình sẽ không lấy ai cả và muốn ở bên cạnh các cô gái khác.

Ôn Ngưng cũng rất không nỡ buông tay cô bé.

Vì vậy, cô ấy bắt đầu suy nghĩ: Trong Văn phòng Mười Quân đoàn có rất nhiều vệ sĩ, trong Văn phòng Quản lý Đông cung cũng có rất nhiều quan chức… Liệu có thể tìm một người phù hợp cho Lăng Lan trong số họ không? Ban ngày, hai người cùng làm việc ở Đông cung, ban đêm thì cùng nhau về nhà, thật là tuyệt vời phải không?

Chỉ là chuyện này thôi, cô ấy không tiện làm trước mặt Lăng Lan được. Dù sao người ta cũng là con gái mà, sẽ cảm thấy xấu hổ đấy. Cố Phi hiểu rõ nhất về các quan lại và tướng sĩ trong Đông Cung, nên đã nghĩ đến việc để họ kiểm tra tất cả mọi người trước, sau đó lọc ra những người có vẻ ngoài phù hợp, và cũng cần xem xét kỹ về phẩm chất của họ nữa. Cố Phi sẽ đi tìm hiểu rõ ràng về những người này trước. Khi đã chọn được khá nhiều người phù hợp, sau đó sẽ tìm cơ hội để Lăng Lan gặp gỡ họ. Vì tất cả đều ở trong Đông Cung này, biết đâu sau vài lần gặp gỡ thì họ sẽ trở thành bạn bè với nhau! Ôn Ngưng suy nghĩ rất kỹ lưỡng và nhanh chóng chọn ra vài người mình ưa thích từ danh sách những bức ảnh nhỏ đó, dự định sẽ tìm thời gian để Lăng Lan gặp gỡ họ. Nhưng sau khi suy nghĩ kỹ lại, cô nhận ra rằng mỗi người đều có sở thích và suy nghĩ khác nhau. Chẳng hạn, trước đây cô rất ghét Bùi Hựu, nhưng Lăng Lan lại luôn khen ngợi anh ta trước mặt cô. Trước đây, cô cũng nghĩ Cố Phi là người tốt và muốn giúp hai người họ kết duyên với nhau… Nhưng Lăng Lan đã nói với cô một cách rất thuyết phục: “Cô ơi, hãy nghĩ đến tương lai của chúng ta, và cả của con cái chúng ta nữa chứ?!” Câu nói đó… thật sự có lý lẽ. Ôn Ngưng suy nghĩ mãi và bỗng nhiên có một ý tưởng. Nếu không chắc chắn nên chọn ai, thì cứ gọi tất cả họ đến cho Lăng Lan xem một lượt thôi! Vào buổi tối hôm đó, khi Bùi Hựu trở về phòng nghỉ, Ôn Ngưng đã theo sát sau lưng anh ta và nói: “Bùi Hựu ạ, cô nghĩ Đông Cung của chúng ta quá vắng vẻ không?” Bùi Hựu vẫn giữ thói quen cũ, dù không có công việc gì, vào ban đêm anh vẫn thường đọc sách bên bàn làm việc. Nghe vậy, anh ta nhướng mày lên và nói: “Gần đây tôi không có nhiệm vụ gì cả.” Bây giờ đã là tháng ba năm Giá Hoà thứ mười tám. Kể từ khi họ trở về từ Yên Môn Quan, đã trôi qua khoảng nửa năm rồi.

Ôn Ngưng Nói đến đây, Bùi Hựu bỗng nhiên nhớ lại lời hứa mình đã trao cho cô ấy: mỗi khi đi công tác, sẽ để cô ấy tự do ra ngoài chơi đùa.

  “Tôi không có ý đó đâu!” Ôn Ngưng di chuyển chiếc ghế lại gần anh ấy hơn và nói, “Tôi chỉ là bất chợt nghĩ đến…”

  Cô ấy nở nụ cười: “Năm đó ở Lĩnh Nam, tôi đã thấy gia đình Xie Jiajun chơi trò cúc cúc trong sân của quán trọ, thật là vui vẻ!”

  “Bùi Hựu…” Đến giờ này, cô ấy vẫn gọi anh ấy là “Bùi Hựu”; cái tên “Chu Youshu” thì nghe thật xa lạ.

  “Nhìn xem, trong cung Đông Cung có rất nhiều quan viên – người giỏi văn, người giỏi võ, tập hợp lại với nhau thật là vui vẻ phải không?”

  “Sao chúng ta không tổ chức một trận đấu cúc cúc nhỉ?”

  Ôn Ngưng nhìn Bùi Hựu với ánh mắt hào hứng.

  Nếu tổ chức một trận đấu cúc cúc, tất cả những chàng trai tốt bụng trong cung Đông Cung sẽ tập trung lại với nhau… Lính Lan chắc chắn sẽ được nhìn thấy tất cả họ!

  Hơn nữa, trong trận đấu đó, không chỉ có thể nhìn thấy khuôn mặt mà còn có thể đánh giá về thể trạng, tính cách… Thậm chí còn có thể biết liệu họ có thông minh hay không nữa!

  Thật sự không có ý tưởng nào tốt hơn này được!

  “Trận đấu cúc cúc?” Bùi Hựu đặt cuốn sách sang một bên và hỏi, “Cô muốn xem tôi chơi cúc cúc à?”

  “Không… dĩ nhiên là không!”

  Khi ngài lên sân chơi, ai dám đối đầu với ngài chứ?

  “Tôi… Ôn Ngưng che giấu ánh sáng lấp lánh trong mắt mình và nói một cách ngượng ngùng, “Tôi chỉ là… hơi buồn chán thôi.”

  “Gần đây trên phố Trường An cũng không có chuyện gì mới mẻ cả; các vở kịch cũng không có gì mới.”

  “Với sự có mặt của em gái Shuang ở cửa hàng phấn, tôi cũng không cần phải bận rộn gì nữa.”

  “Và ngài cũng không đi công tác…”

  Ôn Ngưng nhìn Bùi Hựu và nói: “Thế nào? Đây chính là cơ hội tuyệt vời để… tăng cường thêm sự gắn bó giữa các quan viên văn và võ đấy!”

Nhẹ nhàng nắm lấy tay áo anh, kéo một cái, giọng nói trở nên mềm mại hơn: “Chồng ơi…”

Ánh mắt của Bùi Hựu bỗng trở nên sâu thẳm hơn. Anh nhìn kỹ đôi bàn tay nhỏ nhắn của Ôn Ngưng đang nắm lấy tay áo mình, rồi liếc nhìn đôi mắt long lanh như suối xuân ấy.

Anh nhướng khóe mày và nói: “Cũng không phải là không thể.”

Nghe vậy, Ôn Ngưng vội vàng đứng dậy từ ghế và ngồi xuống bên cạnh chiếc bàn.

“Tôi biết mà!” Cô vốn thích những chuyện này mà… “Hãy bắt đầu đi!”

Tôi sẽ khiến anh vui vẻ đấy!

Bùi Hựu ngả người trên ghế, nhẹ nhàng vuốt ve chiếc nhẫn trên tay mà không nhìn cô.

Ôn Ngưng nhận thấy ánh mắt anh đầy ý đồ. Cô nhẹ nhàng đá vào chân anh: “Nhanh lên đi.”

Khi anh ngẩng đầu lên lần nữa, ánh mắt anh đã đầy ẩn ý. Anh đứng dậy và tiến lại gần… Ôn Ngưng cảm thấy một luồng hơi nóng lan tỏa ra xung quanh mình. Trái tim cô vẫn không thể kiểm soát được mà đập nhanh hơn.

Nhưng ở đây, đây không phải là lần đầu tiên…

Cô mở lòng đưa mặt lên cao, nhắm mắt lại.

Thế nhưng, Bùi Hựu lại không hôn cô. Những ngón tay hơi thô ráp của anh lướt qua mái tóc, đến tai cô: “Phu nhân không tò mò muốn biết tôi học những thủ thuật đó ở đâu sao?”

Ôn Ngưng mở mắt ra.

Bùi Hựu đã đứng ngay trước mặt cô; hạt ruồi trên má anh đỏ rực, quyến rũ.

“Cô có quên không… trong ngăn đồ trang điểm của mình, ngoài lá đơn ly hôn, còn có thêm những thứ gì nữa?”

Ôn Ngưng nghĩ một chút, rồi bất chợt thở dài.

Hình ảnh… những tranh minh họa về chuyện phòng the?

Trước khi kết hôn, Ôn Đình Xuân đã mời một bà gia sư đến để dạy cô những điều cần biết về cuộc sống vợ chồng.

Bức tranh đó cũng là một trong những của hồi môn của cô ấy; cô ấy đã mang nó theo khi đến đây.

“Thưa phu nhân, bà cũng đã xem bức tranh đó rồi chứ?”

Cô ngồi trên bàn, và khi Bùi Hựu tiến lại gần, anh vẫn ôm lấy cô hoàn toàn.

Khuôn mặt của Ôn Ngưng hơi đỏ lên.

Xem… tất nhiên là đã xem rồi.

Ai mà không có chút tò mò chứ?

Nhưng điều này có liên quan gì đến chuyện tối nay chứ?

“Thưa phu nhân, hãy đoán xem…” Bùi Hựu đẩy nhẹ đôi chân cô ra, tiến lại gần hơn, “Tại sao tôi lại phiền phức mang chiếc xích đu của cô đến đây?”

Cảnh tượng này… biểu cảm trên khuôn mặt người đối diện…

Ôn Ngưng tự nhiên liên tưởng đến một số hình ảnh trong bức tranh đó… những hình ảnh về chiếc xích đu…

Những hình ảnh khó có thể diễn tả được.

Tay cô trượt, suýt nữa không giữ vững được.

Bùi Hựu đặt tay lên eo cô.

“Đêm nay thời tiết rất thuận lợi.” Lòng bàn tay anh ấm áp, hơi thở anh ấm áp, giọng nói anh cũng ấm áp, “Thế nào?“

Tất cả sự ấm áp đó đều lan tỏa bên tai cô: “Sẽ đến chứ?”