Linh Lan nhận thấy tâm trạng của cô gái nhà mình đột nhiên trở nên u sầu.

Trước đây, suốt những ngày lễ hội, cô luôn vui vẻ, miệng luôn mỉm cười và hát những bài hát nhỏ.

Dù có rất nhiều khách đến thăm trong dịp lễ hội, cô cũng không hề than phiền mệt mỏi, mà luôn phục vụ họ một cách chu đáo và nhận được nhiều lời khen ngợi.

Nhưng gần đây, khi cuộc sống trở nên yên bình hơn, cô lại không còn vui vẻ như trước nữa.

Phải chăng là vì chàng rể nhà cô gần đây quá bận rộn với công việc, nên ít khi về nhà?

“Cô gái ơi, em nghe nói những ngày gần đây có một đoàn xiếc đến từ ngoại ô kinh thành.” Linh Lan tiến lại gần Ôn Ngưng, “Chúng ta có nên mời Cô Gái Đoạn và Công Tử Thứ Hai, hoặc cùng với Công Tử Đại và Phu Nhân đi xem xiếc vào một ngày nào đó không?”

Ôn Ngưng ngồi tựa lưng vào chiếc ghế đá trong sân, hai tay đặt lên má.

Những bông hoa mai đã nở rộ, vài cánh hoa bị gió thổi rơi xuống bàn đá; cô nhẹ nhàng dùng ngón tay trỏ chạm vào những cánh hoa đó.

“Cô gái ơi?” Linh Lan gọi cô.

Ôn Ngưng như mới tỉnh táo lại: “Có chuyện gì vậy?”

Linh Lan lặp lại lời mình vừa nói: “Em vừa nói rằng có một đoàn xiếc đến gần ngoại ô kinh thành, cô có muốn đi xem không?”

Ôn Ngưng suy nghĩ một lát rồi đáp: “Không đi.”

Cô đứng dậy và bước vào nhà: “Em đi ngủ một lát.”

-

Cố Phi gần đây đã thay đổi công việc, từ việc làm tại Bộ Công thương sang việc canh gác ở cổng cung điện cùng với Bùi Hựu.

Hầu như mỗi ngày sau khi tan ca, Hoàng đế Gia Hòa đều mời con trai út của ông vào cung để thảo luận riêng trong khoảng một giờ đồng hồ.

Con trai út của ông thật sự…

Cố Phi lẩm bẩm, từ “được sủng ái của Hoàng đế” thì ông đã nghe quá nhiều lần rồi.

Tuy nhiên, gần đây ông cũng nghe được những tin đồn lan truyền trong dân gian, nói rằng có một vị hoàng tử đã lưu lạc ngoài đời thường và sắp trở về cung.

Ông cho rằng những tin đồn đó hoàn toàn vô căn cứ.

Nhưng việc Thiền sư Từ Bi của Chùa Từ Ân đã ở lại cung trong ba ngày thì là sự thật.

À, biết đâu những tin đồn đó lại là sự thật… Sau khi Vương gia Rui và Hoàng tử Thứ Tư đã rời cung, giờ đây lại có thêm một vị hoàng tử khác lưu lạc ngoài đời thường nữa.

Người con trai cả của gia đình ông ấy được Hoàng thượng yêu mến đến thế; không biết khi người kia trở về, liệu có lại coi cậu ta như một cái gai trong mắt không?

  Cố Phi ngồi trên Mã Xa, suy nghĩ lung tung. Khi trời dần tối xuống, cuối cùng cô cũng nhìn thấy bóng dáng quen thuộc ngay trước cổng cung điện.

  “Thế tử.” Cố Phi tiến lên chào hỏi. Tin tức đầu tiên mà người đưa tin mang đến, như mọi khi, là từ Ôn Ngưng: “Hôm nay phu nhân không ra khỏi nhà; có lẽ Lăng Lan đã đề nghị phu nhân đi xem xiếc ở kinh thành, nhưng không rõ phu nhân có đồng ý hay không… Vì xa quá nên không nghe rõ lắm.”

  Người đưa tin còn nói thêm: “Thế tử yên tâm, từ ngày mười một đến mười chín, phu nhân đều ở nhà; việc phu nhân đi xem xiếc sẽ không sao đâu.”

  Trong đội ngũ vệ sĩ bí mật, ngoại trừ Tu Bạch, từ số hai đến số mười đều là những người có kinh nghiệm; mỗi người chỉ huy từ vài chục đến vài trăm vệ sĩ bí mật.

  Còn từ số mười một đến mười chín, ngoại trừ người thứ mười ba phụ trách công việc văn phòng, tất cả đều là những vệ sĩ bảo vệ gần người phu nhân.

  Kể từ sau sự việc với Ôn Ngưng, tất cả các vệ sĩ bảo vệ gần người phu nhân đều được điều động đến phục vụ bên cô ấy.

  Mặc dù Cố Phi cảm thấy điều này hơi quá mức, nhưng nếu nghĩ đến những gì người con trai mình đã kể trong những ngày qua… có lẽ là do sự việc với phu nhân mà anh ta hoảng sợ quá mức.

  Bùi Hựu không quan tâm đến điều đó, mà hỏi: “Phu nhân đã ba ngày không ra khỏi nhà rồi à?”

  Cố Phi tính toán một chút: “Đúng vậy…”

  Bùi Hựu không nói thêm gì nữa, cởi áo lên và ngồi vào Mã Xa.

  Sau khi ngủ một giấc, Ôn Ngưng cảm thấy tinh thần tốt hơn nhiều. Khi Bùi Hựu trở về, cô ấy đang thêu túi thơm bên ánh đèn.

  Thời gian trôi qua, chiếc túi thơm mà Bùi Hựu đang sử dụng đã hơn một năm rồi; có lẽ đã đến lúc cô ấy nên thay cái mới cho anh ấy.

  “Anh lại đến Điện Cần Chính rồi à?” Cô ấy không ngẩng đầu lên, vẫn hỏi ngay khi nhìn thấy bóng dáng người đó.

  Khi hai người ở trong nhà, họ vẫn không để ai hỗ trợ họ.

  Bùi Hựu tự mình khoác áo choàng lớn, ngồi xuống bên cạnh cô ấy và hỏi: “M

Anh ta vội vàng đưa tay ôm lấy cô vào lòng.

“Ồ… chờ đã! Còn một mũi kim nữa…”

Mũi kim đó thực sự không may mắn lắm; Ôn Ngưng nhìn anh ta và nói: “Nhìn này! Bông hoa đẹp đẽ như thế này mà lại bị hỏng thành thế này rồi!”

Bùi Hựu giật lấy chiếc túi thơm trong tay cô, đặt xuống đất và cười nói: “Dù sao thì cũng là tôi đeo, tôi không quan tâm đâu.”

“Nếu người khác thấy thì họ sẽ chế giễu tôi mà!”

Bùi Hựu cười khẩy: “Ai dám chế giễu em đây?”

Ôn Ngưng bỗng trở nên buồn bã.

Ánh mắt cô dường như tối đi một chút, cô từ từ ngồi xuống một bên, cầm lấy chiếc túi thơm lại.

Bùi Hựu nhìn cô và hỏi: “Sao vậy? Gần đây có ai khiến em không vui phải không?”

Ôn Ngưng nhìn vào mũi kim bị hỏng, tự hỏi phải làm thế nào để bù đắp: “Không có gì đâu.”

“Cơ thể em không khỏe à?”

“Không đâu.”

Bùi Hựu nắm lấy tay cô, ánh mắt sâu thẳm nhìn cô và nói nhẹ nhàng: “Những ngày gần đây công việc có hơi bận rộn, nhưng sau khi xong việc thì mọi thứ sẽ ổn thôi.”

Ôn Ngưng ngước nhìn anh, ánh mắt cô cũng trở nên dịu lại.

Anh ta lại tiếp tục ôm lấy cô, và cô cũng ngoan ngoãn ngồi lại vào lòng anh.

Người đàn ông này thực sự biết cách nói những lời mà cô thích nghe.

“Buổi tối cũng có chương trình xiếc đấy, ngày mai sáng sớm anh trở về để cùng em xem nhé?”

Ôn Ngưng tựa đầu vào ngực anh, kéo nhẹ lớp áo của anh: “Không cần đâu, anh cứ tiếp tục công việc của mình đi, em sẽ tự lo cho bản thân mình.”

Bùi Hựu cười khẽ trong lồng ngực: “Vợ yêu thông minh như vậy, thật khiến chồng cảm thấy áy náy.”

Ôn Ngưng siết chặt tay anh: “Nếu anh cảm thấy áy náy, thì… hãy kiềm chế một chút đi!”

Nghĩ đến những hành động “xấu xa” của anh, Ôn Ngưng không ngần ngại đẩy anh ra một chút, và cuối cùng cũng nói ra những lời mà cô đã giữ trong lòng nhiều ngày: “Bùi Hựu ạ, em nghe được một số tin đồn ở chợ.”

“Ồ?”

“Cái gì… chàng hoàng tử bị lạc lõng giữa dân gian, sau đó trở về…”

“Chuyện này, em không phải đã biết từ lâu rồi sao?”

Ôn Ngưng nhíu mày nhẹ.

Đúng là cô đã biết từ trước, nhưng…

Có lẽ do ấn tượng từ kiếp trước, cô vô thức luôn nghĩ rằng Bùi Hựu sẽ trở thành quan lại quyền lực, sau này chiếm giữ vị trí cao trong triều đình.

Việc anh ta là con trai ruột của Hoàng đế Gia Hòa và Hoàng hậu đã khiến cô ngạc nhiên; trước đây, cô chỉ nghĩ đến cách hóa giải những xung đột có thể xảy ra giữa anh ta với Hoàng hậu và Hoàng đế, mà không hề suy nghĩ xa hơn.

“Từ việc trở thành thế tử của Quốc Công Phủ, đến việc trở thành con trai ruột của Hoàng hậu, chắc chắn cần phải có một lời giải thích cho dân chúng.”

Bùi Hựu giải thích: “Việc dùng danh nghĩa của Cơ quan Thiên Văn và Đại sư Từ Bi là cách ít gây tổn thương nhất cho mọi người.”

Ôn Ngưng hiểu rõ điều đó.

Hoàng đế Gia Hòa yêu thương Hoàng hậu đến mức chắc chắn không muốn công khai chuyện này để trừng phạt bà.

Hơn nữa, việc một người con trai ruột của Hoàng hậu bị thay thế bởi người khác, sau đó được Quốc Công Phủ nhận lại, nghe có vẻ rất phi lý.

Người dân Đại Yên tin vào Phật pháp, tin vào số mệnh, tin vào Chùa Từ Ân.

Nếu nói rằng số mệnh của Bùi Hựu có điểm đặc biệt, và việc anh ta được nuôi lớn bên ngoài cung điện là do số phận định đoạt, thì người dân sẽ không nghi ngờ gì nữa.

“Em cũng nghe nói rằng, cung Đông đã được sử dụng trở lại và có người ở bên trong rồi.” Ôn Ngưng nói nhẹ.

Hai người đang ngồi cạnh nhau bên chiếc bàn tròn trong phòng; khi cô vừa nói xong, Bùi Hựu liền nhấc cô lên và đặt cô xuống bàn, hai tay đặt hai bên người cô, cách cô chỉ vài centimet.

“Ôn Ngưng…” Anh nhìn cô chăm chú, “Lúc đó, tôi hứa với Hoàng đế chỉ là một biện pháp tạm thời; khi tôi tìm thấy em, tôi hoàn toàn có thể thay đổi ý định.”

“Nhưng suy nghĩ kỹ lại gần đây, nếu thực sự phải trở thành Thái tử, cũng không sao cả.”

“Trở thành Thái tử cũng có những lợi ích riêng của nó.”

Ôn Ngưng Đôi mắt màu nâu nhạt lấp lánh.

  Lợi ích khi trở thành thái tử, cần phải nói gì thêm nữa chứ?

  Từ xưa đến nay, bao nhiêu hoàng tử đã vì vị trí này mà đánh nhau đến mức mất mạng.

  Nếu trở thành thái tử, các quan lại sẽ tìm đến bạn; chỉ còn cách một bước nữa là bạn sẽ đạt được vị trí cao nhất; và sau này, dù bạn muốn làm gì, cũng không ai có thể ngăn cản bạn nữa.

   Bùi Hựu Nhưng anh ta lại nắm lấy cằm cô: “Khi tôi trở thành thái tử của Đông Cung, em sẽ trở thành phi tần của Đông Cung. Vì Phủ Tổng lý cũng nằm trong Đông Cung, nên em cũng sẽ ở đó… Em sẽ luôn có thể nhìn thấy tôi, quay đầu là thấy tôi, và ngay cả khi tôi đi làm công việc, em cũng có thể đi cùng tôi, phải không?”

   Ôn Ngưng: “……”

  “Em… hãy nghiêm túc một chút đi!” Ôn Ngưng vỗ tay đẩy tay anh ta ra.

  Chưa từng có ai giải thích lý do trở thành thái tử theo cách này cả… Nếu Hoàng đế Gia Hòa nghe thấy, chắc chắn sẽ tức chết mất!

  “Tại sao lại không nghiêm túc chứ?” Bùi Hựu nhún vai, tự tin trả lời.

  Ôn Ngưng Bỗng nhiên không biết phải nói gì nữa.

  “Vậy thì hãy đợi thêm một thời gian nữa.” Bùi Hựu đặt tay lên trán cô: “Sau khi tôi xong việc, chúng ta sẽ cùng nhau đến Đông Cung… Không cần phải hàng ngày chờ đợi tôi trở về nữa. Khi nào tôi đi đâu, tôi cũng sẽ mang theo phi tần của mình… Ai dám phàn nàn chứ?”

  “Nhưng…” Ôn Ngưng nhíu mày.

  Nhưng cô ấy… chưa bao giờ nghĩ đến việc trở thành phi tần cả…

  Vị trí đó quá cao xa… Việc trở thành phu nhân của thái tử đã là điều khó khăn rồi… Bây giờ lại bảo cô ấy trở thành phi tần thái tử?

  Ôn Ngưng Buồn bã cúi đầu xuống.

  “Em không tin tôi à?” Bùi Hựu nâng mặt cô lên.

  Dĩ nhiên là cô tin anh ta.

  Anh ta thông minh và tài năng như vậy… Dù không phải thái tử, anh ta vẫn có thể đứng ở vị trí cao nhất.

  Nhưng điều đó có liên quan gì đến việc cô có tin anh ta hay không chứ?

  “Hãy để thời gian trả lời câu hỏi đó… Nếu sau này em không hài lòng với vai trò phi tần thái tử, tôi cũng sẽ từ bỏ vị trí đó thôi.”

Ôn Ngưng : “……”

  Không biết nên nói anh ta quá ngạo mạn hay quá cố chấp.

  “Điều đó không phải do em nói ra.” Ôn Ngưng nhảy xuống khỏi bàn tròn.

  Nhưng Bùi Hựu lại kéo cô trở lại và thở dài: “Ôn Ngưng, em có ý gì, hãy nói cho anh nghe đi.”

  Ôn Ngưng vẫn cau mày.

  Cô không biết phải diễn tả cảm xúc trong lòng mình như thế nào.

  Cô chưa bao giờ nghĩ rằng mình sẽ đi con đường này trong đời này.

  Khi nghĩ đến khả năng Bùi Hựu sẽ trở thành Thái tử, cô cảm thấy lo lắng vô cùng.

  Nhưng những lo lắng đó dường như chỉ là hão huyền mà thôi.

  Liệu cô có thể làm tốt vai trò Thái tử phi không?

  Nếu tiếp tục suy nghĩ, liệu cô có thể làm tốt vai trò Hoàng hậu không?

  Tình yêu chung thủy của Tạ Nam Chi và Hoàng đế Gia Hòa khi họ còn trẻ, cuối cùng cũng đã kết thúc như vậy… Vậy thì tình cảm của cô và Bùi Hựu sẽ ra sao đây?

  Liệu cô có thể chấp nhận việc Bùi Hựu có nhiều phi tần khác không?

  Cô thậm chí còn nghĩ đến chuyện có con cái… Điều mà kiếp trước cô chưa từng trải qua.

  Ngay cả khi Bùi Hựu không muốn lập hậu cung, nhưng nếu cô mãi không thể có con, thì người đứng đầu Đông cung, thậm chí là vua của cả đất nước, làm sao có thể không có con được chứ?

  Nếu suy nghĩ xa hơn nữa… Ngay cả khi cô có con, và Bùi Hựu vẫn không muốn lập hậu cung, liệu cô có sẵn lòng sống suốt đời trong căn cung đó không?

  Vậy…

  Vậy điều đó có gì khác biệt so với kiếp trước của cô chứ?

  Tất cả những lo lắng ấy cuối cùng chỉ biến thành một tiếng thở dài, chôn vùi sâu trong lòng Bùi Hựu.

  “Chắc khoảng khi nào sẽ công bố thông tin này?” Ôn Ngưng hỏi.

  Bùi Hựu đáp: “Ngày 18 tháng Hai.”

  Nhanh thật…

  Không lạ gì… Trước đây khi cô kể với Bùi Hựu về cuộc trò chuyện giữa Công Chủ và Bá Tước Bèi, anh ấy đã hỏi cô có thích cuộc sống hiện tại không.

  Nếu thích, thì cũng đừng nói gì nữa.

  Anh ấy hẳn đã đoán trước rồi.

  Một khi sự thật về xuất thân của cô bị tiết lộ, thì rồi cũng sẽ đến ngày này m