Năm Giá Hòa thứ mười tám, tháng giêng.

Toàn kinh đều biết rằng, dù Thế tử Bùi đã được đưa trở về Hồi Quốc Công Phủ, nhưng sau nhiều năm lưu lạc bên ngoài, mối quan hệ của anh ta với gia đình không mấy thân thiện.

Kể từ khi anh ta có người tình ở ngõ Vũ Đồng, anh ta thường xuyên ra vào nơi đó và hiếm khi ghé thăm Hồi Quốc Công Phủ.

Vì vậy, vào buổi tối hôm đó, người đến gõ cửa của ngõ Vũ Đồng chính là người từ cung điện.

“Thế tử, Hoàng hậu muốn mời Thế tử vào cung để gặp mặt.”

Khi gặp chủ nhân, cung nữ cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Bùi Hựu Trên khuôn mặt anh ta không hề che giấu vẻ lạnh lùng, thậm chí còn ẩn chứa sự hung hăng. Anh ta nhìn chằm chằm vào cung nữ mà không nói lời nào.

Vì anh ta im lặng, cung nữ cũng không dám đứng dậy.

Mặc dù Hoàng đế Giá Hòa đã bãi hôn Hoàng hậu cách đây một tháng, nhưng ai cũng biết rằng Hoàng hậu đã được sủng ái trong hàng chục năm, và không ai trong hậu cung có thể sánh kịp bà.

Chỉ là do một cuộc tranh cãi nhỏ, Hoàng đế Giá Hòa đã nổi giận và vô tình ban hành lệnh bãi hôn. Tuy nhiên, Hoàng hậu vẫn tiếp tục sống trong cung Phượng Nghĩa, và mọi người trong cung vẫn gọi bà là “Hoàng hậu”, không ai dám xem thường bà.

Vì vậy, người mà Hoàng hậu muốn mời lần này, tất nhiên cũng không thể bị coi thường.

Bùi Hựu Anh ta nhìn cung nữ một lúc lâu rồi gọi: “Đi thôi.”

Khi thấy một người đàn ông cao lớn, khéo léo bước ra từ không trung, cung nữ biết ngay đó là một vệ sĩ có võ nghệ, liền hoảng sợ: “Thế tử…”

“Còn đi không?”

Biết rằng Thế tử Bùi ngày càng trở nên khó lường, cung nữ không dám nói gì thêm. Trong cái lạnh của mùa đông, cô lau điều hòa lại mồ hôi trên trán rồi dẫn người đó lên Mã Xa.

Sau cuộc cãi vã với Hoàng hậu, Hoàng đế Giá Hòa cảm thấy không mấy vui vẻ, và đã đi đến cung nghỉ dưỡng một mình vào dịp lễ.

Khi không còn chủ nhân trong cung, không khí nơi đây càng trở nên lạnh lẽo hơn.

Trong cung Phượng Nghĩa có một phòng trà. Ngày xưa, khi Hoàng hậu mới bắt đầu sống trong cung, bà thường mời bạn bè và phụ nữ quý tộc đến uống trà và trò chuyện, và phòng trà này luôn đầy tiếng cười vui vẻ.

Ngay cả những người hầu cung đã phục vụ Hoàng hậu lâu năm cũng không thể nói rõ từ khi nào, Hoàng hậu – người luôn mỉm cười rạng rỡ – bỗng nhiên ít cười hơn, không còn mời bạn bè nữa, và trở nên kiêu kỳ, đứng đắn hơn, thực sự giống như một

Cô ấy quỳ ngồi ngay phía trước căn phòng trà; trên tấm đế gỗ phía trước mình, ba chiếc cốc trà tinh xảo được đặt sẵn, rõ ràng là dùng để thưởng thức trà.

Bùi Hựu cũng quỳ ngồi như vậy. Mặc dù trong căn phòng chỉ có hai người, khoảng cách giữa anh ta và Tạ Nam Chi cũng không gần lắm – cô ấy ngồi ngay phía trên, còn anh ta thì đứng ngay cửa ra vào của căn phòng.

Sang Lưu cầm theo bát trà nóng đã được đun sẵn, quỳ xuống và từng chút một rót đầy trà cho hai người chủ nhân, sau đó đặt bát trà xuống, cúi đầu và đứng yên một bên.

Hương trà thơm ngát lan tỏa khắp căn phòng.

Trong lúc im lặng, Bùi Hựu nhìn xuống đất, khuôn mặt trắng muốt của anh ta hiện rõ vẻ lạnh lùng, dường như không hề có ý định ngẩng đầu nhìn người đối diện.

Ngược lại, Tạ Nam Chi luôn nhìn anh ta, ánh mắt ấm áp, như thể ẩn chứa một vùng nước trong xanh.

Một lúc sau, cô ấy hạ mắt xuống và nói: “Anh đang oán trách Hoàng Thái Hậu phải không?”

Hoàng Thái Hậu???

Ý thức của Ôn Ngưng bỗng nhiên rung chuyển mạnh mẽ, và cô ấy bỗng nhiên thoát khỏi giấc mơ, tỉnh táo hơn một chút.

“Yoo-er, em thông minh như vậy, chắc hẳn đã biết được danh tính thực sự của mình… Và cũng chắc hẳn đã đoán ra tại sao Hoàng Thái Hậu lại đưa em đi vào ngày đó.” Tạ Nam Chi nói với nụ cười trên môi, duy trì thái độ lịch sự khi tiếp khách, “Thời điểm em ra đời thật sự không mấy thuận lợi…”

“Khi Cha Hoàng đăng quang, triều đình vẫn còn nằm dưới sự thống trị của gia tộc Xie; trên có Hoàng Hậu, dưới có Đại Tướng Binh mã, còn cha dượng của em thì luôn có thói quen độc đoán…” Tạ Nam Chi nhìn Bùi Hựu, ánh mắt cô ấy đỏ nhạt, “Yoo-er, gia tộc Xie đã quá quyền lực rồi… Không thể để xuất hiện thêm một vị Thái tử nữa được…”

Từ xưa đến nay, các gia tộc quý tộc luôn hỗ trợ và kiềm chế lẫn nhau so với quyền lực hoàng gia. Gia tộc Xie đã tồn tại hàng trăm năm; đến triều đại Jiahe, Xie Changan Yuan giữ chức Thủ tướng, Tạ Nam Chi là Hoàng Hậu của triều đình và cũng là một người được sủng ái hết mực; Xie Nanci, dù còn trẻ tuổi nhưng đã có nhiều công lao xuất sắc, được người dân yêu mến… Thậm chí có người dân còn đồn rằng, một nửa đất nước này thuộc về gia tộc Xie.

Nếu lúc này lại xuất hiện thêm một vị Thái tử, sự cân bằng giữa quyền lực ho

Bùi Hựu không nhìn lên mà chỉ khẽ nâng khóe môi: “Hoàng hậu thật sự là người đoan trang và hiền đức.”

   Tạ Nam Chi tay cầm ấm trà run rẩy, một ít trà tràn ra làm ướt áo bà.

   Nhưng bà dường như chẳng hề để ý, uống một ngụm trà rồi đặt ấm xuống, khi ngẩng đầu lên, khuôn mặt vẫn bình yên như thường.

   “Yòu Nhi, đây là số phận của con, không thể trách ai được.”

   Bùi Hựu nhíu mày lại, một nụ cười nhẹ hiện lên trên môi, nhưng tay bên cạnh đã nắm chặt thành nắm đấm: “Vậy thì Hoàng hậu, triệu tập thần đến đây, có chuyện gì?”

   “Người thông minh như con, chẳng lẽ chưa đoán ra sao?”

   Tạ Nam Chi ngẩng cằm cao, nói: “Lực lượng Phủ binh Vệ, Quân đội Kinh Kỳ, Kim Ngô Vệ… Chỉ có cha con ta mới có thể điều động cả ba lực lượng này cùng lúc. Ai khác có thể làm được chứ?”

   Bùi Hựu mí mắt giật mình, cuối cùng cũng ngẩng đầu lên. Trong đáy đôi mắt tối tăm ấy không hề lạnh lùng, mà là một màu đỏ hiếm thấy.

   “Khi con được sinh ra, ta đã chuẩn bị sẵn sàng. Nếu là bé gái thì tốt nhất; còn nếu là bé trai, ta sẽ dùng một bé gái khác để thay thế con và đưa ra khỏi cung, xa rời kinh thành.” Giọng nói của Tạ Nam Chi vẫn bình yên, ánh mắt cũng không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào: “Đúng lúc cha con ta đi chinh chiến, Công Chủ sinh non, ta đã tự do làm mọi việc trong cung. Chỉ là khi đưa con ra khỏi cung, đã xảy ra một sự cố nhỏ.”

   “Hôm đó, có một quan chức địa phương vào kinh thành vào ban đêm để báo cáo công việc. Không may, cha con ta không có mặt trong cung, và anh ta hoảng loạn đến mức đi nhầm cửa, vô tình gặp phải người đang ôm con ra ngoài… Nếu con không xuất hiện ở kinh thành, có lẽ quan chức đó vẫn sẽ an toàn… Nhưng vì con xuất hiện, anh ta đã không thể sống sót được nữa.”

   “Anh ta là ai, Yòu Nhi có đoán ra không?” Tạ Nam Chi nói một cách rõ ràng: “Vị Quan Thanh Lưu Tự mới đảm nhiệm, Ôn Đình Xuân【Ôn Đình Xuân〕… Vụ án vua Lưu Qiết chết vì rượu độc ba năm trước, chính là do ta đã âm mưu từ trước.”

   “Lý do, chắc hẳn con cũng có thể đoán ra được.”

“Dòng họ Xie đã tồn tại hàng trăm năm rồi; không thể vì tội lỗi của ta mà làm ảnh hưởng đến cả gia tộc. Mọi khía cạnh có thể gây ra rủi ro đều phải được kiểm soát chặt chẽ.”

Trán của Bùi Hựu đang rung nhẹ: “Còn vợ chồng nhà Vương thì sao? Họ có liên quan gì đến chuyện này?”

“Ta đưa ngươi đi xa, đến miền nam, cũng là để sắp xếp chỗ ở cho ngươi.” Tạ Nam Chi nói, “Nhưng vì chiến tranh ở phía nam không ngừng, ngươi cũng chỉ có thể sống trong cảnh lưu lạc không yên. Vợ chồng nhà Vương nói rằng họ nhận nuôi ngươi dọc đường, nhưng ta vẫn lo lắng.”

“Chỉ vì sự lo lắng của ngươi mà phải giết chóc người khác sao?”

“Yoo Er, hàng ngàn mạng người trong dòng họ Xie… Chỉ là ba kẻ hèn mọn, không đáng kể gì cả… Có đáng để bận tâm đến không?”

Đôi mắt đỏ thẫm của Bùi Hựu đã chuyển thành màu đỏ tươi: “Làng Wang Gui thì sao? Làng ấy xa rời thế tục, tại sao lại bị tàn sát đến mức xác chết chất đống?!”

“Người thầy của ngươi… Là cựu Thái Phụ Cao Bính… Ông ấy đã rút lui từ nhiều năm trước… Tại sao lại chọn ngươi làm đệ tử đầu tiên? Tại sao lại đưa ngươi đến trước mặt Hoàng đế?” Ánh mắt của Tạ Nam Chi lạnh lùng: “Cao Bính từng có mối quan hệ thầy-trò với Ôn Đình Xuân【Ôn Đình Xuân〕… Ta nghĩ họ đã thông đồng với nhau, biết rõ danh tính của ngươi.”

“Ngay cả khi thầy biết điều gì đó… Cũng phải giết sạch cả làng, không để sót một ai… Kể cả những đứa trẻ nhỏ bé?!”

Bùi Hựu bất ngờ đứng dậy, đôi mắt như muốn chảy máu.

Tạ Nam Chi cũng đứng dậy, nhưng điềm đạm và ung dung.

Khuôn mặt hiền lành ấy, chỉ ánh mắt mới lạnh lùng và kiên quyết: “Từ xưa đến nay, những người làm nên sự nghiệp lớn… Ai lại không đạp lên xác chết, tay dính máu me chứ? Chỉ là một đám người vô dụng mà thôi… So với mạng sống của những anh hùng trong dòng họ Xie, họ có đáng kể gì?!”

Bùi Hựu cười khẩy hai tiếng, lảo đảo lùi lại vài bước.

“Thật xứng đáng là Nữ hoàng… Thật xứng đáng là người vừa trung thành vừa hiếu thảo, sẵn lòng hy sinh cá nhân vì lợi ích chung! Sao ngài không giết tôi ngay khi tôi mới chào đời? Chẳng phải sẽ sạch sẽ và dễ dàng hơn sao?!”

“Ta…” Tạ Nam Chi nghẹn ngào, nước mắt trào dâng trong mắt, nhưng lại nuốt ngược lại.

Bùi Hựu quay người bỏ đi, còn Tạ Nam Chi vội vàng theo sau.

  “Yoo-er, đợi một chút, để tôi nhìn kỹ em một lần nữa.” Tạ Nam Chi vội vàng nắm lấy tay áo anh ta, “Hãy để tôi nhìn kỹ em thật sự.”

  Trên khuôn mặt Bùi Hựu hiện rõ vẻ chán ghét, anh ta không do dự gì mà thoát khỏi tay cô ấy.

  “Yoo-er!” Tạ Nam Chi gọi lớn.

  Bùi Hựu đã bước ra khỏi phòng trà.

  Bóng tối buổi tối bao phủ lấy cung điện, phòng trà đã được thắp đèn sáng, và các chiếc đèn lồng trước cửa cũng đã được thắp sáng từ lâu.

  Tiếng gọi của Tạ Nam Chi khiến bước chân Bùi Hựu dừng lại ngay trước cửa phòng trà.

  Anh ta không tiếp tục đi xa hơn, nhưng cũng không quay đầu lại.

  “Yoo-er…” Tạ Nam Chi giờ đây không còn vẻ lạnh lùng, cao ngạo như trước nữa, giọng nói có chút nghẹn ngào, “Em… có thể… tha thứ cho Hoàng Thái Hậu không?”

  Ánh đèn làm nổi bật bóng dáng dài của Bùi Hựu, khiến bóng lưng anh ta trở nên mờ ảo.

  Anh ta vẫn không quay đầu lại, chỉ khinh miệt cười một tiếng: “Tôi chưa từng có mẹ, làm sao có thể có Hoàng Thái Hậu?”

  Không nói thêm gì nữa, anh ta tiếp tục bước đi.

  Đó là Hoàng Thái Hậu ư?

  Thật sự là Hoàng Thái Hậu sao?

  Ôn Ngưng muốn nhìn Tạ Nam Chi thêm một lần nữa, nhưng cô chỉ có thể theo sát bước chân Bùi Hựu mà thôi. Không hiểu tại sao, dù mình không có hình thức vật chất, nhưng cô vẫn cảm nhận được mình đang rơi nước mắt.

  Chắc hẳn rất đau khổ phải không…

  Người thân thiết nhất của mình, lại bị chính người lẽ ra phải gần gũi nhất với mình giết hại sạch sẽ…

  Cô dường như không còn phân biệt được Bùi Hựu của kiếp trước và Bùi Hựu của kiếp này nữa; chỉ nghĩ đến những gì Bùi Hựu đã trải qua, cô liền cảm thấy đau lòng tột độ.

Đêm ngày đầu tháng, tuyết bắt đầu rơi từng lớp một.

Cô đi cùng với Bùi Hựu trở về con hẻm Võ Đồng. Cô thấy Bùi Hựu bước nhanh về phía cửa sân nhà mình, rồi đột nhiên dừng lại.

Lúc đó, để tránh gặp anh ta, cô luôn tắt đèn và đi ngủ sớm vào ban đêm.

Anh ta đứng trong sân yên tĩnh dưới lớp tuyết dày như lông vịt suốt nửa giờ đồng hồ, sau đó quay vào phòng đọc sách của mình.

Trong phòng đọc sách không có đèn.

Ôn Ngưng bỗng nghĩ ra rằng, trong cuộc đời này, Vương Cần Sinh cũng đã không còn nữa; không ai dọn dẹp hay chuẩn bị đèn sáng cho anh ta nữa.

Không có đèn, anh ta cũng không bật.

Anh ta ngồi một mình trong căn phòng trống trải, không ngủ, không đọc sách, chỉ để tuyết trên người mình dần tan chảy.

Ôn Ngưng không thể nhìn rõ biểu cảm trên khuôn mặt anh ta.

Quá tối rồi… Đêm tuyết rơi, không có ánh trăng.

Cô ở bên cạnh anh ta suốt đêm cho đến khi bình minh ló dạng.

Khi ánh sáng bắt đầu le lói, cô nghĩ rằng anh ta hẳn là đã tốt hơn rồi… Chắc hẳn anh ta đã vượt qua được nỗi đau.

Hãy đi tìm hiểu xem Bùi Hựu nói gì…

Và cũng hãy kiểm tra lại lời kể của Hoàng hậu…

Biết đâu… biết đâu giữa hai người có sự hiểu lầm nào đó?

Đang nghĩ như vậy thì, bên ngoài vang lên tiếng bước chân vội vã.

Cánh cửa phòng đọc sách bị mở ra một cách vội vàng.

Là Cố Phi.

Mặt anh ta trắng như tuyết; anh ta vội vàng bước vào phòng, không nhìn lên Bùi Hựu mà ngay lập tức quỳ xuống: “Thế tử! Hoàng hậu… Đêm qua đã tự tử tại cung Phượng Nghi!”