Tuyết ở kinh thành thường rơi dày đặc; khi nó xuống, cả thành phố như được phủ một lớp bạc trắng, giống như đang mặc một chiếc áo len dày.

Ôn Ngưng sợ lạnh, nên từ sáng sớm đã đốt lò sưởi trong phòng Thanh Quang Đường. Những ngày này, tuyết rơi bên ngoài, nhưng bên trong nhà lại ấm áp dễ chịu.

Nhìn thấy bên ngoài không còn chút ánh sáng nào, Bùi Hựu đã chuẩn bị ra ngoài, thì Ôn Ngưng bèn ngồi dậy từ giường và nói: “Đợi đã.”

Cô mờ mịt đi về phía tủ quần áo, lấy ra một đôi găng da và một chiếc khăn quàng làm từ lông cáo: “Cúi xuống.”

Bùi Hựu nhìn thấy cô vẫn chưa mở hẳn mắt, liền mỉm cười và cúi xuống theo lời cô.

Ôn Ngưng đứng lên gót chân để buộc khăn cho anh, vừa buộc vừa lẩm bẩm: “Một vị hoàng tử như ngài mà không có găng tay hay khăn quàng, không biết trước đây vào mùa đông ngài đã sống như thế nào đây.”

Buộc xong, cô đeo găng cho anh và nói: “Không ngờ năm nay tuyết lại đến sớm như vậy, tôi làm hơi vội vàng, mong anh đừng phiền lòng.”

Sau đó, cô vuốt ve mắt và nói: “Đi đi.”

Cô còn thêm một câu: “Trời tuyết lầy lội, nhớ bảo Cố Phi điều khiển Mã Xa chạy chậm một chút.”

Nói xong, cô định quay lại giường tiếp tục ngủ, nhưng lại bị anh kéo lại.

Ánh mắt đen của Bùi Hựu lấp lánh ánh sáng, như thể đã được hơi ấm trong căn phòng làm ấm lên, không còn lạnh lẽo như trước nữa. Anh nắm lấy tay cô và hôn cô.

Nụ hôn nhẹ nhàng và âu yếm.

Biết rằng cô vẫn muốn ngủ, anh sau một lát liền buông tay cô và nói: “Đi đi.”

Ôn Ngưng vừa rời khỏi chăn, khuôn mặt đã hơi đỏ bừng, bây giờ càng trở nên hồng hào hơn. Cô chớp mắt, nhìn thấy Bùi Hựu quay đi, liền nắm lấy tay anh, đứng lên gót chân và hôn lên môi anh một cái, rồi cười ha hả chạy trở lại giường.

Không biết từ khi nào, cuộc sống của họ trở nên ngọt ngào như đang được phủ mật vậy.

Ban ngày, bên ngoài vẫn còn tuyết rơi, nhưng sau giờ trưa, Ôn Ngưng ăn xong bữa trưa, thu dọn đồ đạc rồi cũng ra ngoài.

Trước đây, vì có quá nhiều việc phải lo, cô ấy không có thời gian để nghĩ đến những điều khác. Mãi đến vài ngày gần đây, cô mới chợt nhận ra rằng mình đã lâu không gặp Đoạn Như Sương rồi.

Theo thói quen trước đây, mỗi khi cô trở về từ miền Nam, Đoạn Như Sương sẽ đến tìm cô tại Quốc Công Phủ. Nhưng kể từ khi cô trở về, Đoạn Như Sương chưa bao giờ đến tìm cô, và lần cuối cùng cô gặp cô ấy là khi cô đến hiệu thuốc; tuy nhiên, Đoạn Như Sương chỉ gửi cho cô vài bức thư, thông báo tình hình kinh doanh của tiệm rượu.

Cảm thấy có điều gì đó không ổn, cô hỏi Lăng Lan và mới biết rằng khi cô đi miền Nam, cô đã nhờ Đoạn Như Sương giúp mình che đậy tại Xiangti Yuan, và vì thế Đoạn Như Sương đã bị Ôn Kỳ mắng một trận.

“Cô gái ơi, cô biết tính cách của Công Tử thứ hai đấy… Anh ta luôn giấu dao sau nụ cười, không phải người dễ gần đâu. Lúc đó, anh ta lo lắng cho cô nên…” Lăng Lan lắc đầu thở dài, “cuối cùng đã khiến cô Đoạn khóc lóc… Sau đó, khi rời đi, anh ta cũng không muốn ai trong nhà đưa tiễn, mà tự mình đi.”

Tất cả đều là lỗi của cô, vì cô quá chậm trí và chưa bao giờ nghĩ đến chuyện này trước đây. Bây giờ đã biết rõ, cô chắc chắn không thể đứng yên được.

Hôm nay không phải là ngày nghỉ của các quan lại, nhưng cô biết rằng tháng này Ôn Kỳ đã đổi ca với người khác, nên hôm nay anh ta đang nghỉ. Vì vậy, cô đã mời cả anh ta và Đoạn Như Sương đến quán trà, với ý định giúp hai người hòa giải mâu thuẫn.

Trong số ba người, cô là người rảnh rỗi nhất, vì vậy cô đến quán trà sớm nhất.

Gần đây, có nhiều chuyện xảy ra ở kinh thành, nên quán trà cũng trở nên đông đúc hơn bình thường.

Mọi người đều đang bàn tán về việc Hoàng đế Gia Hòa bãi hạ Hoàng hậu.

Vào buổi sáng ngày thứ năm, trên đường Trường An, mọi người bắt đầu bàn tán rộng rãi, nói rằng vào nửa đêm hôm qua, Hoàng đế Gia Hòa và Hoàng hậu đã cãi vã dữ dội tại cung Phượng Nghê. Hoàng đế cáo buộc Hoàng hậu kiêu ngạo, nói những lời vô lý, mất hết phẩm giá của một nữ hoàng, và đã ban hành sắc lệnh bãi hạ bà.

Điều này khiến người dân vô cùng ngạc nhiên.

Hoàng hậu của họ là người hiền thục, mẫu mực của giai cấp quý tộc… Vua họ lại yêu thương bà đến thế! Làm sao lại có chuyện như vậy xảy ra?

Chẳng lẽ trong một hai năm qua, Hoàng hậu bệnh nặng nên tính cách đã thay đổi hoàn toàn sao?

Cũng có người bàn rằng, trong số các Công tử hiện tại, chỉ có Công Tử thứ tư là Chu Hành mới đáng tin cậy, nhưng gia tộc của Chu Hành yếu thế; trong khi đó, gia tộc Xie lại rất mạnh, và sự việc xảy ra với Vương gia Rui hầu như không ảnh hưởng gì đến họ.

Liệu Hoàng đế Gia Hòa có ý định dùng việc đàn áp Hoàng hậu để đàn áp gia tộc Xie, nhằm mở đường cho Công Tử thứ tư nắm quyền lực không?

“À, thật là đáng tiếc…” Lăng Lan vừa rót trà cho Ôn Ngưng, vừa thở dài.

Vào dịp Tết Nguyên đán năm ngoái, Ôn Ngưng được vào cung và nhận được từ Hoàng hậu một đôi túi thơm; trở về, cô ấy đã kể rất nhiều điều tốt đẹp về Hoàng hậu cho Lăng Lan nghe.

“Lần trước, cô ấy quên chiếc áo lông cáo ở cung Phượng Nghĩa, Hoàng hậu còn đích thân sai người mang trả lại… Thật là một bậc Hoàng hậu không hề kiêu ngạo chút nào. Cô nói xem, tại sao Hoàng đế lại phế hậu?” Ôn Ngưng cũng thở dài, sau đó đóng cửa sổ phòng lại; tiếng bàn tán bên dưới liền bị cô tách biệt khỏi bên trong.

Câu hỏi này, cô ấy cũng đã hỏi Bùi Hựu; lúc đó, Bùi Hựu đang đọc sách và không hề ngẩng đầu lên: “Không biết.”

Cô ấy cũng không rõ lắm.

Chỉ là trong kiếp trước, Hoàng đế Gia Hòa cũng đã phế hậu, vì vậy cô ấy đã sẵn sàng tâm lý cho điều này từ trước. Lần này, thời điểm Hoàng đế Gia Hòa phế hậu lại giống như nhiều sự việc trước đó… đều diễn ra sớm hơn dự đoán.

“Những chuyện trong hoàng gia, chúng ta làm sao có thể hiểu được…” Ôn Ngưng cầm chiếc ấm trà trong tay để sưởi ấm bàn tay, rồi đẩy Lăng Lan: “Cô đi xem thử, Công Tử thứ hai đã đến chưa?”

Ôn Kỳ hôm nay nghỉ ngơi, tự nhiên cũng rảnh rỗi; biết em gái mình đang ẩn giấu rất nhiều suy nghĩ và bí mật, vì vậy khi cô ấy mời anh đến quán trà, anh nghĩ chắc chắn có chuyện quan trọng muốn nói, nên đã đến sớm hơn giờ hẹn.

Vừa bước vào cửa, anh đã thấy Lăng Lan xuống lầu; có vẻ như cô ấy đến để tìm anh.

“Công Tử thứ hai, xin theo tôi này.” Lăng Lan vừa nhìn thấy anh liền gọi anh lại gần.

Ôn Kỳ theo sau, bước vào phòng thì thấy Ôn Ngưng đang ngồi co ro trên chiếc ghế thấp, tựa đầu vào tay và nhìn chằm chằm vào ngọn lửa nhỏ trước mặ

Trong cái lạnh giá của mùa đông, khuôn mặt cô ấy lại đỏ hồng rực rỡ.

“Mặt cô lại tròn thêm hai vòng rồi, chắc là cuộc sống ở Quốc Công Phủ thoải mái hơn nhiều so với nhà mình.” Ôn Kỳ vừa bước vào vừa trêu chọc.

Ôn Ngưng chỉ im lặng không nói gì.

Thôi đi, vẫn còn việc quan trọng cần bàn, không muốn để tâm đến anh ta.

“Anh trai thứ hai, mau ngồi xuống đi.” Ôn Ngưng vỗ vỗ vào chỗ bên cạnh mình, “Nước trà vừa mới sôi xong đấy.”

“Nếu anh có thời gian, sao không hẹn sớm hơn một chút?” Ôn Kỳ thấy cô đã đợi lâu, vừa nói vừa cởi giày và ngồi xuống chiếc ghế thấp trong phòng trà.

Chiếc ghế thấp này khá rộng rãi, có chỗ ngồi xung quanh, đủ chỗ cho bốn người cùng nhau uống trà và trò chuyện. Chỉ cần ngồi xuống là phải cởi giày để sang một bên.

Ôn Ngưng rót trà cho anh trai mình: “Chị gái Đoạn Như Sương còn có việc ở tiệm rượu, nên không thể đến sớm được.”

Nghe đến tên Đoạn Như Sương, khuôn mặt Ôn Kỳ trở nên u ám, giọng nói cũng lạnh đi: “Anh mời cô ấy đến để làm gì?”

Ôn Ngưng nhìn biểu hiện của anh trai mình, không hiểu anh ấy đang tức giận vì chuyện gì.

Nếu nói là vì việc Đoạn Như Sương giả vờ làm người của gia đình họ để buộc cô phải rời khỏi dinh thự và đi đến miền nam, thì chuyện đó đã xảy ra cách đây bốn năm rồi… Vậy mà vẫn còn tức giận à? Thật là không thể tin được, còn giận hơn cả Bùi Hựu nữa!

Cô cũng không quan tâm đến chuyện đó nữa, và khi Đoạn Như Sương vẫn chưa đến, cô liền hỏi thẳng: “Anh trai thứ hai, anh có quen biết cô gái tên Sun ở nhà vị giáo viên của Quốc Tử Giám không?”

Ôn Kỳ ngẩn ngơ: “Cô gái Sun nào vậy?”

Ha! Thì ra anh ấy không quen biết cô ấy rồi!

Ôn Ngưng trong lòng thở phào nhẹ nhõm; nếu suốt đời này anh ấy cũng không từng gặp cô ấy, thì cũng không thể có chuyện yêu đương gì được cả.

“Vậy thì hãy nhanh chóng giải thích cho tôi biết, bạn và cô gái Như Sương có chuyện gì với nhau?” Ôn Ngưng vội vàng hỏi.

Ôn Kỳ nhíu mày: “Tôi và cô ấy có thể có chuyện gì được chứ? Hôm nay A Ninh sao vậy, phải là uống nhầm thuốc chăng?”

“Bạn không có chuyện gì với cô gái Như Sương à?” Ôn Ngưng không tin, “Vậy tại sao vào dịp Lễ Thượng Nguyên bạn lại đi cùng cô ấy đến Chùa Từ Ân, rồi còn đi chơi ở Núi Vọng Quyền nữa?”

Ôn Kỳ càng thấy Ôn Ngưng nói nhảm: “Tôi bao giờ đi cùng cô ấy đến Chùa Từ Ân hay Núi Vọng Quyền đâu? Ngày Lễ Thượng Nguyên tôi đang trực ca ở Bộ Quân sự, cả nhà cũng chưa về.”

Ôn Ngưng ngạc nhiên thở dài.

Vậy là...

Cô bỗng nghĩ ra, lúc đó chính là cô và Bùi Hựu cãi vã, sau đó cô chạy đến hiệu thuốc để tránh xa anh ta, và Đoạn Như Sương mới nói ra những lời đó, khiến cô buộc phải trở về Quốc Công Phủ.

Chẳng lẽ Đoạn Như Sương với trí tuệ tinh thông của mình đã nhận ra điều bất thường ở cô, nên mới cố ý nói như vậy?

“Vậy...”, Ôn Ngưng lắp bắp, “vậy anh hai... bạn, bạn không thích cô gái Như Sương sao?”

Cô gái Như Sương của cô tốt biết bao! Trí tuệ tốt, tính cách tốt, ngoại hình đẹp, biết kiếm tiền, biết quan tâm đến người khác, có ý tưởng và quyết đoán, Đại Yên thật sự không thể tìm được cô gái nào tốt hơn cô ấy!

Ôn Kỳ đột nhiên đặt cái chén trà xuống mạnh, khuôn mặt trở nên nghiêm túc: “A Ninh, em mời tôi ra đây một cách nghiêm túc, chỉ để nói những chuyện vớ vẩn như thế này sao?”

“Thích hay không thích gì đó, dù em đã kết hôn rồi, nhưng cuối cùng vẫn là một người con gái, nói những lời như vậy ra miệng thì coi như thế nào đây?”

“Cô Duan là bạn thân của em, tôi cũng chỉ xem cô ấy như em gái mình mà thôi, đừng nói lung tung làm hỏng danh tiếng người khác!”

“Hừ...” Bên ngoài bỗng nhiên vang lên tiếng ho khan cố tình của Lăng Lan.

Ôn Ngưng Bỗng cảm thấy da đầu tê dại; quả nhiên, ngay lập tức sau đó, Đoạn Như Sương đã bước vào phòng.

  Lâu lắm không gặp nhau, có vẻ như cô ấy đã cao lên một chút, trông thanh tú hơn rất nhiều. Khuôn mặt cô trắng như sứ, ánh mắt lại lạ thường với vẻ lạnh lùng hiếm thấy.

  Cô ấy chẳng hề nhìn Ôn Kỳ một cái, chỉ đặt một gói bánh ngọt lên bàn trà và nói: “Chị Ôn ơi, biết chị thích bánh ngọt của tiệm Văn Phượng Trai nên tôi mới mang đến đây. Bánh ngọt kèm trà thật là hoàn hảo.”

  “Lâu lắm không gặp nhau, tôi muốn cùng chị uống trà và trò chuyện, nhưng hôm nay có người đàn ông ở đây, nên tôi sẽ không ở lại lâu.”

  Sau đó, cô ấy nhẹ nhàng cúi chào Ôn Kỳ và nói: “Như Sương chỉ coi Công Tử như anh trai mình thôi… Nhưng vì cả hai đều chưa kết hôn, nên có nhiều điểm không thuận tiện… Như Sương không dám làm phiền nữa.”

  Nói xong, cô ấy quay lưng đi mà không hề thay đổi biểu cảm trên khuôn mặt.

  Ôn Ngưng Gần như ngừng thở; Đoạn Như Sương bình thường thì dịu dàng, nhưng khi tức giận thì thực sự rất oai phong!

  Quay đầu nhìn Ôn Kỳ, thấy vẻ mặt anh ta cũng không mấy tốt đẹp, trông có vẻ bị làm cho tức giận.

  Anh tức giận vì cái gì vậy? Chẳng phải là anh ta mới là người bắt đầu cuộc tranh cãi sao? Lúc nãy anh ta còn nói to lắm nữa đấy!

  Đang định kéo tay anh ta để nhắc nhở anh ta nên xin lỗi thì anh ta đã nắm chặt nắm tay và vội vàng đi theo sau cô ấy.

  Ha, gọi người ta là em gái thì phải coi trọng họ chứ! Anh trai à, lại mặc sai giày nữa!

  Ôn Ngưng Bỗng nhiên cảm thấy tâm trạng khá tốt… Dù không thành công trong việc làm người hòa giải, nhưng ít ra mình cũng đã góp phần làm rối loạn tình hình mà!

  Anh trai mình thông minh mà… Cô gái mà mình làm tổn thương, chính mình phải xin lỗi và quay lại làm hòa với cô ấy mà!

  Trà đã được pha sẵn, bánh ngọt cũng đã chuẩn bị xong… Ôn Ngưng gọi Ling Lan, và hai người cùng nhau thong dong thưởng thức trà và bánh ngọt trong phòng trà, sau đó mới từ từ trở về dinh.

  Khi đi qua tiệm Văn Phượng Trai, nghĩ đến việc Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 cũng thích ăn bánh ngọt ở đây, cô ấy liền dừng

Sau khi vào mùa đông, thời gian trở nên tối sớm hơn từng ngày. Bùi Hựu__[Bùi Hựu] đã chuyển phòng đọc sách từ con hẻm Võ Đường sang Hồi Quốc Công Phủ, và bữa tối cũng không được ăn ở đó nữa; thời gian ở Hồi Quốc Công Phủ ngày càng sớm hơn.

Những chiếc bánh ngọt vẫn còn nóng hổi trong tay, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] nhìn ra bầu trời và đoán rằng hôm nay Bùi Hựu__[Bùi Hựu] sẽ trở về, vậy thì cô vẫn kịp thưởng thức những chiếc bánh còn ấm áp này.

Cô bảo Lăng Lan thúc giục người lái xe đi nhanh hơn; khi trở về đến Đình Thanh Huỳnh, không khí ấm áp hơn nhiều, và những chiếc bánh cũng sẽ không bị lạnh quá nhanh.

Hôm nay, cô sử dụng Mã Xa của Hồi Quốc Công Phủ; người lái xe làm việc cho phu nhân, nên tự nhiên không dám lơ là, và xe đã nhanh chóng đến cửa Hồi Quốc Công Phủ.

Tuy nhiên, tại cổng đó, hôm nay lại có một chiếc Mã Xa khác đang chờ đợi.

Khi xuống xe, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] lập tức nhận ra điều đó.

Chiếc Mã Xa này có vẻ quen thuộc, thậm chí người hầu đứng bên cửa xe cũng có vẻ quen thuộc.

Cô được Lăng Lan hỗ trợ, vẫn đang suy nghĩ xem mình đã gặp chiếc xe và người này ở đâu; người đó nhìn thấy cô liền mỉm cười và chào hỏi: “Thần thiếp xin chào phu nhân! Phu nhân, Công Chủ Triệu Hòa đã chuẩn bị bữa tối, mời phu nhân vào cung để tham gia.”

Lúc này, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] mới nhớ ra.

Đúng rồi, vào buổi tối của bữa tiệc Tẩy Bụi năm ngoái, cũng chính chiếc Mã Xa này và người hầu này đã nói tại cửa nhà họ Văn: “Công Chủ Triệu Hòa mời A Ninh nhà họ Văn đến.”

Còn Bùi Hựu__[Bùi Hựu] thì lúc này đang ở yamen, đang thực hiện nhiệm vụ.

Trời đã bắt đầu tối dần, Cố Phi__[Cố Phi] nhìn thấy người ta bước ra ngoài, liền vội vàng đi đón như mọi khi, chỉ là bước chân anh ta có vẻ vội vàng hơn bình thường.

Khi đến bên cạnh Bùi Hựu__[Bùi Hựu], anh ta thì thầm báo cáo: “Thế tử, chúng tôi đã đưa Công Tử Y về mà không thành công!”

(Bản này được đăng lần đầu tại Tiểu Thuyết Xiāo Xiāng, xin hãy theo dõi các cập nhật tiếp theo tại đây nhé.)