Linh Lan thực sự không muốn làm vậy chút nào, nhưng cùng với Ôn Ngưng, họ đội mũ che mặt, tránh xa dòng người, tìm đến một tiệm cầm cố hẻo lánh để bán đi những trang sức của mình.

Linh Lan cũng hoàn toàn không hiểu tại sao. Cô liên tục nói lải nhải theo sau Ôn Ngưng: “Cô gái ơi, nếu cô cần tiền, em có thể đi xin quản gia cho một ít; cha cô luôn rất thoải mái trong việc chi tiêu cho cô mà. Nếu không thì chúng ta cứ đi tìm Công Tử đi, Công Tử yêu thương cô nhất mà, làm sao ông ấy lại để cô phải bán đồ trang sức của mình được…”

“Cô gái ơi, những thứ trang sức này là em đã dành dụm từ lâu lắm đấy; có những món quý giá, thợ làm ra chúng đã qua đời rồi, không thể tái tạo được nữa… Làm sao cô có thể nỡ bán chúng đi được…”

Dù Linh Lan nói gì, Ôn Ngưng cũng không hề lay chuyển.

Nếu không bán bây giờ, thì rồi cũng sẽ phải bán thôi. Cô không muốn để mọi người biết chuyện, vì vậy lần này chỉ chọn những món đồ nhẹ nhàng và có giá trị; những bộ trang sức đầy đủ ở nhà thì sẽ tìm cách xử lý sau này.

“Cô gái ơi…”

Cuối cùng, khi ra khỏi tiệm cầm cố, đôi mắt Linh Lan đều đỏ hoe. Cô thực sự rất không nỡ lòng bán những thứ đó… Chúng chính là những thứ sẽ giúp cô có một cuộc sống đàng hoàng khi kết hôn mà!

Ôn Ngưng không giải thích gì thêm, cầm lấy những tờ tiền bạc, dẫn Linh Lan đến Bộ Quân sự.

Cô muốn đến đó để tìm anh trai thứ hai của mình – Ôn Kỳ. Những chuyện vô lý như thế này, chỉ có Ôn Kỳ mới sẵn lòng giúp đỡ cô mà thôi.

Khi hai người đến Bộ Quân sự, đúng lúc các công chức đang tan ca.

Ôn Kỳ mặc dù làm việc tại Bộ Quân sự, nhưng chức vụ của anh chủ yếu liên quan đến việc quản lý hồ sơ quân nhân, nên coi như là một công chức dân sự. Anh ấy trông còn đẹp trai hơn cả Ôn Lan; khuôn mặt anh ta toát lên vẻ nghịch ngợm và phóng khoáng, khiến anh ta nổi bật giữa đám đông.

“Anh trai thứ hai!” Linh Lan cẩn thận gọi từ góc tường.

Ôn Kỳ nhìn thấy hai cô gái đứng ở cửa vào Bộ Quân sự, đội mũ che mặt, trông yếu đuối và đáng thương, liền nhận ra ngay đó là Ôn Ngưng và Linh Lan. Trên khuôn mặt anh ta hiện lên nụ cười vui mừng: “Các cô đến đây làm gì vậy?”

Ôn Ngưng đã lâu không gặp Ôn Kỳ rồi.

  Người anh trai thứ hai này, từ nhỏ đã thông minh và hay nghĩ ra đủ trò lạ. Hồi đó, chính anh ta là người khuyên Ôn Lan đồng ý cùng cô ấy trốn đi chơi. Khi trưởng thành, anh ta vẫn luôn nghĩ ra đủ ý tưởng kỳ quặc, thường xuyên làm những việc không mấy phù hợp với chuẩn mực xã hội. Trước đây, anh ta nói muốn vào làm ăn, nhưng Ôn Đình Xuân kiên quyết không cho phép. Sau khi cha tìm được công việc cho anh ta tại Bộ Quân sự, anh ta lại cố tình ở lại đó, chỉ về nhà dùng bữa vào những ngày nghỉ. Gần hai tháng nay, vì công việc bận rộn tại Bộ Quân sự, anh ta chẳng hề về nhà.

  “Anh trai thứ hai ơi, chúng ta cùng uống trà nhé?” Ôn Ngưng kéo một góc chiếc mũ che mặt ra và mỉm cười nhìn anh trai mình.

  Hai người tìm đến một quán trà và ngồi vào phòng riêng.

  Linh Lan đứng bên cạnh phục vụ trà và lén lút lắng nghe xem Ôn Ngưng mang những tờ tiền bạc này đến để nói chuyện với Công Tử có mục đích gì.

  Ôn Ngưng cũng nói thẳng thắn ngay sau khi uống xong một tách trà: “Anh trai thứ hai ơi, A Ninh đến đây vì có chuyện muốn nhờ anh giúp đỡ.” Giọng nói của cô ấy nhẹ nhàng và ngọt ngào; Ôn Kỳ liền nhướng mày, biết rằng chuyện mà em gái mình muốn nhờ không hề đơn giản. Nhưng vì em gái là người trong gia đình, anh ta luôn sẵn lòng chiều theo cô ấy, nên cười nói: “Chuyện gì mà A Ninh vội vàng đến tận Bộ Quân sự để nhờ anh vậy? Cứ nói ra xem sao.”

  Ôn Ngưng nhấp một ngụm trà, ho nhẹ một cái, rồi e ngại lau mép miệng bằng khăn, trước khi nói tiếp: “Anh trai thứ hai ơi, gần đây… A Ninh có để ý đến một vị học giả…”

  Tay Linh Lan đang rót trà bỗng run lên, suýt nữa là làm đổ cả ấm trà.

  Ôn Kỳ cũng rất ngạc nhiên khi nhìn thấy em gái mình – người vốn luôn kín đáo và biết điều – lại bất ngờ nói ra chuyện này.

  “Nhưng có vẻ như vị học giả đó không hề quan tâm đến A Ninh…” Ôn Ngưng lo lắng nhíu mày, “Vài ngày trước, A Ninh nhờ anh can thiệp, và anh đã sắp xếp cho cô ấy gặp anh ta riêng… Nhưng anh ta dường như không hề hứng thú chút nào.”

Ôn Ngưng thở dài sâu: “Những bức thư tôi nhờ Lăng Lan mang đi trong vài ngày qua, cậu ấy chẳng hề trả lời một lá nào. Có lẽ cậu ấy chẳng hề đọc chúng đâu… Phải không là Lăng Lan?”

   Đang nghĩ về cách hành xử của cô gái mình—chắc chắn là Công Tử Vương sẽ không thể để mắt đến cô ấy đâu—thì Lăng Lan bỗng nhiên bị gọi tên, ngập ngừng trả lời: “Đúng… đúng vậy…”

   Ôn Kỳ nhìn cô với vẻ hoài nghi: “Cô không lẽ đã cùng Thẩm Tấn nghĩ ra cái kế gì đó xấu xa, rồi làm ra cái ‘lưới’ để anh hai ta sa vào đó phải không?”

   Việc hôn ước giữa Ôn Ngưng và Thẩm Tấn bị hủy bỏ, Ôn Kỳ tự nhiên biết rõ. Nhưng theo ông, hai người rất hợp nhau; Ôn Ngưng luôn chỉ quan tâm đến ông mà thôi. Vài tháng trước, cô ấy còn nhờ ông hỏi thăm tình hình của Thẩm Tấn trong quân đội nữa… Làm sao có thể dễ dàng thay đổi tình cảm đến thế? Và lại làm ra chuyện gặp gỡ nam giới một cách không đúng mực như vậy?

   “Anh hai ơi, A Ninh chỉ coi Công Tử Thẩm là anh em thôi… Hôn ước đã được hủy bỏ rồi, anh đừng cứ trêu chọc cô ấy nữa.” Ôn Ngưng kéo tay áo của Ôn Kỳ, đôi mắt trong veo nhìn anh trai mình.

   Ôn Kỳ thích uống rượu, nhưng chỉ uống vừa phải, không bao giờ quá đà; vì vậy trên người ông không hề có mùi rượu, mà thay vào đó là hương trà thơm ngon. Ông nhìn xuống em gái mình.

   Anh nhận thấy đôi mắt cô trong sáng, không hề che giấu điều gì khi nói về việc hôn ước bị hủy bỏ… Liệu cô ấy có nói thật không?

“Cậu đấy!” Ôn Kỳ vỗ nhẹ vào mặt Ôn Ngưng, “Nói xong rồi, cậu định làm gì với chàng học giả kia?”

Ôn Ngưng lập tức cười vui vẻ: “Biết mà, anh hai luôn yêu thương em nhất mà!”

“Chàng học giả đó có lẽ anh hai cũng đã nghe nói đến rồi đấy… Đó chính là người đạt danh hiệu hàng đầu trong kỳ thi xuân này, tên là Vương Hựu.”

Ôn Kỳ nhấp từng ngụm trà. Anh thực sự đã nghe nói đến người này; gần đây, người này đang rất nổi tiếng ở kinh thành, thậm chí ngay cả bộ quân sự cũng thường xuyên nhắc đến ông ta.

“Anh hai ơi, người này không chỉ tài hoa xuất chúng mà còn rất đẹp trai nữa… Chỉ vài ngày nữa là đến kỳ thi hoàng gia, chắc chắn ông ấy sẽ giành được vị trí đầu tiên… Không chỉ là người đầu tiên trong triều đại Đại Yên đạt danh hiệu ‘Lục Nguyên’, mà còn là vị trí số một với phong thái hoàn hảo nhất nữa đấy!”

Ôn Ngưng gần đây đã tập trung vào việc thể hiện sự ngưỡng mộ dành cho Vương Hựu; lúc này, biểu cảm của cô ấy thật sự rất tự nhiên khi nói về người đàn ông đó… Ánh mắt cô ấy cứ sáng lên mỗi khi nhắc đến ông ấy.

Nhưng rồi ánh mắt đó lại tối đi… Cô ấy thở dài buồn bã: “Thật đáng tiếc… Những ngày trước, A Ninh không thể chiếm được sự ưa chuộng của anh ấy… Chỉ vài ngày nữa là kết quả kỳ thi hoàng gia sẽ được công bố… Với tài năng và phong thái của anh ấy, nếu ông ấy giành được vị trí đầu tiên… Làm sao A Ninh có thể hy vọng được chứ?”

“Vậy thì…” Ôn Kỳ cười nhìn cô ấy.

Ôn Ngưng liếm môi, kéo ghế lại gần Ôn Kỳ hơn, rồi nói nhỏ: “Anh hai ơi… A Ninh muốn… muốn vào ngày công bố kết quả thi, sẽ chọn chồng ngay dưới bảng xếp hạng đấy!”

Bam—

Lần này, cái ấm trà trong tay Lăng Lan không may bị tuột ra, khiến nó vỡ tung tóe xuống đất.