Ngôi nhà nông thôn không mấy rộng rãi ấy, có đúng mười ba người đang quỳ gối ngay ngắn.

Ánh nến le lói, không khí oi bức và ẩm ướt tràn ngập khắp nơi.

“Nói đi.” Bùi Hựu ngồi ở vị trí chính, bên cạnh là một giỏ dâu xanh; ông lặng lẽ lấy một quả dâu ra và nhìn những người đang quỳ dưới chân mình bằng ánh mắt lạnh lùng.

Người đứng đầu nhóm là một thanh niên khoảng hơn hai mươi tuổi, trông cũng tầm tuổi với Bùi Hựu; da anh ta hơi đen sạm, thân hình cao lớn và mạnh mẽ; anh ta đã đổ mồ hôi như mưa.

“Công… Công Tử Vương, tất cả những lời vừa rồi đều là do mẹ con tôi nói lung tung…” Anh ta run rẩy và cúi đầu xuống, “Xin Công Tử Vương, xin hãy tha thứ cho mẹ con tôi vì những lời nói vô nghĩa ấy! Chúng tôi từng học cùng nhau nhiều năm mà…”

Ôn Ngưng đứng bên cạnh Bùi Hựu, ngạc nhiên và lắc đầu.

Ban đầu, cô nghĩ rằng ở thị trấn biên giới này, thông tin có thể chưa kịp lan truyền; việc Vương Hựu được gia đình Quốc Công Phủ đón về nhà, có lẽ vẫn chưa ai biết đến.

Nhưng khi họ đến nhà này, người mẹ đã liên tục van xin đừng giết con trai mình; khiến người con phải bước ra ngoài. Còn người cha thì nói rằng mẹ anh ta chỉ đang hoang tưởng và nói những lời vô nghĩa mà thôi.

Bùi Hựu không nói gì thêm, chỉ rút thanh kiếm ra khỏi thắt lưng và để nó lên bàn trong phòng khách.

Không khí trở nên yên tĩnh hơn.

Rất ít quan lại có thể chịu đựng được ánh mắt sâu thẳm của Bùi Hựu; huống chi những người dưới đây chỉ là những người dân bình thường… Chỉ trong chốc lát, họ đã không thể chịu đựng nổi nữa.

“Công Tử Vương, mẹ con tôi không cố tình vu khống ngài đâu… Là… là vì hai năm trước, trong thị trấn này đã xảy ra rất nhiều chuyện kỳ lạ!”

Ôn Ngưng lắng nghe chăm chú và dần mở to mắt.

Người tên **Feng Er** kể rằng, hai năm trước, trong thị trấn này, liên tục có người bị thương hay chết một cách bí ẩn; hoặc thì bị bắt vào tù và không bao giờ trở ra nữa.

Lúc đầu, mọi người cũng không nghĩ gì lắm, chỉ cho rằng đó là những tai họa bất ngờ trong năm mới mà thôi.

“Cho đến khi… cho đến khi tin tức về việc ngài thi đậu đại học được truyền đến, chúng tôi… chúng tôi mới phát hiện ra rằng những kẻ bị giết, bị thương hay bị bắt giam đều là những người từng bắt nạt ngài trước đây!” Người đó lại cúi đầu một cái nữa, “Đó chỉ là những lời đồn đại dân gian mà thôi; gia đình tôi và những người khác hoàn toàn không có liên quan đến việc lan truyền những tin đó! Xin ngài hãy minh xác đi!”

Trong căn phòng lại trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ôn Ngưng im lặng suy nghĩ một lát, rồi hỏi Bùi Hựu: “Năm đó là năm nào?”

“Chính là… bắt đầu từ tháng hai năm Giá Hòa thứ mười bốn…” Khi đã nói ra, “Phùng Nhi” không còn sợ hãi như trước nữa, “Họ… họ đều nói rằng ngài đã kết bạn với những người quý tộc ở kinh thành và trở nên thành đạt, vì vậy họ mới bắt đầu trả thù những gì ngài đã làm trước đây…”

“Ngài ơi, tất cả những điều này đều do người ngoài nói ra; gia đình tôi không hề liên quan đến chuyện đó đâu!”

Tháng hai năm Giá Hòa thứ mười bốn, Bùi Hựu vừa không thi đậu đại học, vừa chưa được Quốc Công Phủ nhận lại; ngay cả nếu có ý định trả thù, ông cũng không có sức lực để làm điều đó.

Ôn Ngưng nhíu mày, nhìn người đang trước mặt mình – người dường như không hề nói dối và cũng không có lý do gì để nói dối – rồi liếc nhìn Bùi Hựu.

Bùi Hựu lại tỏ ra rất bình tĩnh, không hề biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào; ông chỉ quăng quả táo xanh trở lại giỏ, sau đó cầm lấy con dao của mình và hỏi một cách thản nhiên: “Trước khi sự việc xảy ra, trong thị trấn có gì bất thường không?”

“Phùng Nhi” nhíu mày suy nghĩ, nhưng người phụ nữ đầu tiên mở cửa đã ngay lập tức trả lời: “Có chứ! Trong khoảng thời gian đó, có vài người trẻ tuổi oai phong xuất hiện trong thị trấn; họ thường xuyên đi vào đám đông và hỏi đủ thứ… Thậm chí có người còn bị họ mang đi luôn…”

“Chị dâu có từng thấy họ không?” Bùi Hựu hỏi người phụ nữ đó.

Dù người phụ nữ này cùng tuổi với Vương phu nhân, nhưng theo thứ bậc trong thị trấn, ngày xưa “Vương Hựu” thực sự đã gọi cô ấy là “chị dâu”.

Thấy anh ta vẫn nhớ tên gọi ngày xưa, giọng nói cũng trở nên ôn hòa hơn nhiều, bà liền thở phào nhẹ nhõm và gật đầu liên tục: “Nhớ chứ, nhớ chứ! Người đó còn đến nhà chúng tôi hỏi nữa đấy… Feng Er thực sự đã cãi vã và xé nát cuốn sách của bạn khi mới mười tuổi, không…”

Bùi Hựu lại không để bà nói hết, mà hỏi ngay: “Nhà có giấy bút không?”

Lúc này, cả gia đình cuối cùng cũng tin rằng Bùi Hựu đến đây không phải để gợi lại những chuyện cũ. Những người cần đi thì đi, những người cần nghỉ ngơi thì nghỉ; chỉ còn lại người phụ nữ và “Feng Er” để cùng mô tả lại dáng vẻ và trang phục của những kẻ đó.

Bùi Hựu cầm bút lên, và rất nhanh sau đó, hình ảnh của họ đã được vẽ ra rõ ràng.

Tuy nhiên, đã hai năm trôi qua, họ không còn nhớ rõ ngoại hình của họ nữa; ngoài việc nhớ được hình dáng và màu sắc quần áo, điều mà hai người mô tả nhiều nhất chính là những thanh kiếm mà họ mang theo.

“Rất oai phong, nhìn vào là không thể quên được!” “Feng Er”, vốn là một chàng trai trẻ, rất quan tâm đến loại vật phẩm này; “Thanh kiếm này chắc hẳn phải rộng hơn một chút, màu đen, phần chuôi có đính một viên ngọc.”

“Khi sử dụng, nó phải được cầm ngang… Họ cố tình giấu nó đi, nhưng tôi vẫn nhìn thấy!”

“Nó phải ngắn hơn một chút… Lúc đó mới đầu xuân, họ giấu nó dưới quần áo nên không ai nhận ra.”

Cuối cùng, khi vẽ xong, họ không vẽ hình người mà chỉ vẽ thanh kiếm. Cho đến khi “Feng Er” nói: “Đúng rồi, chính là như vậy, không sai chút nào cả,” Bùi Hựu mới ngừng viết, và không khí trong căn phòng lại trở nên im lặng một lúc.

Ôn Ngưng nhìn chằm chằm vào thanh kiếm được vẽ trên giấy, không thể tin nổi.

Mặc dù cô không thường xuyên ra vào cung điện, nhưng dù sao cô cũng là người sống ở kinh thành, và ít nhất mỗi năm cũng có một hoặc hai lần được gặp Hoàng đế. Nếu như những gì “Feng Er” mô tả là đúng, nếu như thanh kiếm được vẽ này cũng đúng, thì những gì Bùi Hựu【Bùi Hựu〕 đã làm hai năm trước khi đến đây để điều tra… thì chính là…

Quân đội Kim Ngô Vệ?!

Trên đường trở về nhà trọ, cả hai đều im lặng.

Ôn Ngưng không hỏi Bùi Hựu liệu ngày xưa có thật sự có nhiều người bắt nạt anh ta hay không.

Thực ra, nếu suy nghĩ kỹ, cũng có thể đoán ra được… Một đứa trẻ bị nhận nuôi giữa chừng, giống như một kẻ xâm lược bất ngờ xuất hiện… Khi c

Bùi Hựu dường như chẳng hề quan tâm đến chuyện đó; nếu không, người đàn ông luôn giữ thù này sẽ không bao giờ trở lại Ruan Nam, và cũng sẽ không để cô ấy tự do gửi đào cho hàng xóm.

  Nhưng… lại có người khác quan tâm đến chuyện đó thay cho anh ta sao?

  Trở về quán trọ, Bùi Hựu đã ra ngoài một lúc.

  Ôn Ngưng nghe thấy tiếng huýt sáo của đại bàng, biết rằng anh ta đang triệu tập các vệ sĩ bí mật, có lẽ là để giao phó điều gì đó.

  Khi tắm rửa, Ôn Ngưng không thể không suy nghĩ mãi.

  Quân đội Kim Ngư Vệ – lực lượng vệ binh thân cận bên cạnh hoàng đế, chỉ hoạt động bên trong và bên ngoài cung điện, có nhiệm vụ bảo vệ an ninh cho kinh thành và hoàng hậu.

  Tại sao họ lại đi điều tra quá khứ của Bùi Hựu? Tại sao họ lại trả thù những kẻ từng bắt nạt “Vương Hựu” bằng cách khiến họ chết hoặc bị giam cầm?

  Trong triều đại trước, quân đội Kim Ngư Vệ chỉ tuân theo mệnh lệnh của hoàng đế. Nhưng đến triều đại Gia Hòa, Hoàng đế Gia Hòa đã chia lệnh của quân đội Kim Ngư Vệ thành hai phần, khiến họ coi việc gặp hoàng hậu cũng giống như gặp chính hoàng đế.

  Nghĩa là, những người này chắc chắn được Hoàng đế Gia Hòa hoặc hoàng hậu cử đến.

  Phải chăng, Công Chủ đã biết về quá khứ của Bùi Hựu, và vì muốn bảo vệ anh ta mà đã xin sự can thiệp của Hoàng đế Gia Hòa?

  Nhưng vào tháng Hai năm thứ mười bốn triều đại Gia Hòa, Bùi Hựu vẫn chưa thi đỗ. Làm sao Công Chủ có thể đã gặp anh ta tại bữa yến Qiong Lin sau kỳ thi đầu xuân năm đó, cảm thấy thân thiện với anh ta ngay từ cái nhìn đầu tiên, rồi mới điều tra về quá khứ của anh ta và giúp anh ta tìm lại gia đình?

  Khi tắm xong, Ôn Ngưng vẫn không thấy bóng dáng của Bùi Hựu; thay vào đó, trên bàn có một mảnh giấy viết: “Trở về muộn. Sáu mươi sáu phút còn lại để bạn.”

  Ban đầu, cô ấy ra ngoài với tâm trạng vui vẻ, nhưng sau khi gặp phải chuyện này, đầu óc cô ấy trở nên hỗn loạn, làm sao có thể ngủ yên được?

  Cô ấy lăn qua lăn lại trên giường, không thể hiểu nổi ai là người đã làm những việc này, và tại sao lại làm như vậy. Cô ấy cảm thấy mình đã sống uổng phí cả đời, tự tin rằng mình hiểu rõ Bùi Hựu hơn bất kỳ ai, nhưng cuối cùng lại chẳng

Khi Bùi Hựu trở về, cô đã gần như ngủ thiếp đi, nhưng giấc ngủ của cô lại rất nhẹ; vì thế, ngay khi Bùi Hựu bước lên giường, cô liền tỉnh giấc ngay lập tức.

“Anh đi đâu vậy?”

Ôn Ngưng chớp mắt ngồd dậy, chưa kịp mở mắt hết thì đã bị anh ta nắm lấy sau đầu và hôn vào má mình.

Nụ hôn của anh ta luôn mang tính chất áp đảo; Ôn Ngưng có phần không thể chống đỡ nổi, liền đánh anh ta một cái bằng nắm tay nhỏ.

Bùi Hựu buông cô ra, và cô gần như khó thở được; nhưng anh ta vẫn giữ vẻ lạnh lùng, như thể những gì vừa xảy ra không hề liên quan đến mình.

“Anh đi đâu vậy?” Ôn Ngưng hỏi lại một lần nữa. Sau khi bị anh ta “bắt nạt” như vậy, giọng nói của cô không khỏi trở nên yếu ớt một chút.

Bùi Hựu trên người còn ẩm ướt, rõ ràng là vừa tắm xong và thay đồ xong; anh ta ngồi xuống và nói: “Không có gì cả.”

Rồi anh ta cởi giày và lên giường.

Làm sao có thể không có gì cả? Lần trước họ đã thỏa thuận với nhau rồi mà…

Ôn Ngưng đang muốn hỏi tiếp, thì Bùi Hựu cũng tự giác bổ sung: “Tôi chỉ đi kiểm tra xem những gì họ nói có đúng không thôi.”

“Vậy thì nó đúng à?”

“Họ chưa dám lừa tôi đâu.”

Vậy là… nó đúng?

“Vậy…” Ôn Ngưng đã suy nghĩ về vấn đề này cả đêm, “theo anh, đó là ai vậy?”

Bùi Hựu nhíu mày: “Không biết.”

Ôn Ngưng cau mày và hỏi tiếp: “Vậy theo anh, người này… có phải là người đứng đằng sau những việc chúng ta đang tìm kiếm không?”

“Không biết.” Vẫn là hai từ đó.

Ôn Ngưng nháy mắt, nhìn Bùi Hựu với đôi lông mi hơi chùng xuống; không biết do trang phục hay sao, khuôn mặt cô trông rất trắng trẻo, và độ cong của đôi môi cũng rất lạnh lùng.

“Bùi Hựu, anh không vội vàng chút nào sao?” Ôn Ngưng không khỏi thắc mắc.

“Vội vàng cái gì cơ?” Bùi Hựu nhướng mí mắt lên; đáy mắt anh tối đen như mực.

Anh thực sự rất muốn biết sự thật đằng sau tất cả này là gì!

Bùi Hựu lại hạ mắt xuống, rồi bật cười khinh miệt: “Hãy xem họ định làm gì đi.”

Họ?

Ôn Ngưng nghiêng đầu sang một bên, cảm thấy rằng Bùi Hựu chắc chắn không hề không biết gì cả.

Một người nhạy bén như anh ấy, những chuyện này lại liên quan trực tiếp đến anh ấy… Làm sao có thể anh ấy lại không hề hay biết gì được?

Ôn Ngưng tiến lại gần hơn, muốn hỏi thêm, nhưng bỗng nhiên anh ấy nắm lấy eo cô: “Không ngủ được à?”

Trong phòng chỉ có hai người, đã là đêm khuya, mọi thứ xung quanh đều yên tĩnh. Giọng nói của Bùi Hựu tự nhiên không cao, nhưng khi anh ấy hạ giọng xuống, giọng nói vốn lạnh lùng của anh ấy lại mang theo chút khàn đục, âm cuối hơi nâng lên.

Ôn Ngưng lòng bỗng nghẹn lại, khuôn mặt cô bỗng nhiên nóng lên, cô lùi lại một chút.

Nhưng Bùi Hựu lại tiến lại gần hơn, thành thạo dùng hai ngón tay nắm lấy cằm cô: “Thì làm điều gì khác đi?”

“Điều… điều gì khác ạ…” Ôn Ngưng mặt càng đỏ hơn, cô nắm lấy chiếc chăn mỏng của mình, che lên người rồi trốn vào trong giường.

Phía sau, Bùi Hựu bất chợt cười mỉm: “Cô đang nghĩ đến điều gì vậy?”

Rồi anh ấy kéo cô ra: “Nơi này không sạch đâu.”

Ôn Ngưng khuôn mặt như sắp bừng cháy lên vì xấu hổ… Cô đá anh ấy một cú mạnh.

“Tôi muốn nói với cô những điều khác…” Bùi Hựu nửa nằm trên giường, kéo Ôn Ngưng vào vòng tay mình.

--

   Ôn Ngưng Rất thích cách họ giao tiếp với nhau này – giữa Bùi Hựu và mình.

  Dưới ánh nến mờ ảo, anh ấy từ tốn, từng câu một kể cho cô nghe những điều mà trong kiếp trước, anh chẳng bao giờ dám nói ra.

  “Vậy ý anh là…”, Ôn Ngưng thốt lên, “em không thể ở lại bên anh được nữa phải không? Có lẽ đợt dịch này ban đầu đã do con người gây ra?”

  “Ừm.” Bùi Hựu nhìn xuống, ánh mắt mang chút châm biếm, “Ban đầu, dịch bệnh không chỉ xảy ra ở Vũ Tây, mà còn nhiều nơi khác cùng lúc. Khi triều đình kêu gọi các thầy thuốc, có một thầy lang du mục nói rằng ở ngoài biên giới Bắc Giang, ông ta cũng từng gặp những triệu chứng tương tự. Nhưng vì Bắc Giang rộng lớn và lúc đó là mùa đông, tốc độ lây lan của dịch bệnh khá chậm, nên nhanh chóng được kiểm soát.”

  Ôn Ngưng siết chặt lấy chiếc áo trước ngực anh ấy. Không lạ gì…

Không lạ gì đợt dịch này, vốn dĩ không nên bị con người can thiệp, lại bùng phát sớm hơn dự kiến nửa năm; còn loại thảo dược **Thạch Anh** mà trong kiếp trước thiếu hụt, thì kiếp này hoàn toàn không xuất hiện trong các công thức thuốc nào cả.

Nhưng trong kiếp trước, có một loại thảo dược đã bị đẩy giá lên cao ngất ngưởng, khiến dịch bệnh lan rộng – điều này hoàn toàn giống hệt với kiếp này.

Mặc dù thời tiết và loại bệnh khác nhau, nhưng vì đều do con người gây ra, mục đích của họ giống nhau, nên cách thức hành động cũng tương tự.

Bùi Hựu tiếp tục nói: “Tôi đã yêu cầu triều đình cung cấp lương thực, nhưng việc lương thực không đến đúng hạn cũng không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên.”

Ôn Ngưng ngạc nhiên: “Tình hình trong triều đình đã trở nên nghiêm trọng đến mức đó sao?”

Bùi Hựu nhếch mép: “‘Ba thước băng không thành trong một ngày.’”

Ôn Ngưng nhíu mày. Hoàng tử Ruì không phải là người yếu đuối như cô tưởng; Chu Heng cũng không hề yếu đuối như vẻ bề ngoài; triều đình cũng không hề yên bình như nhìn thấy. Có lẽ từ lâu đã có những sóng ngầm đang cuộn trào, và sự việc xảy ra ở phố Hương Tùng trước đây đã khiến những sóng ngầm đó trỗi dậy và trở nên mãnh liệt hơn.

“Theo anh, ai mới là người đứng sau tất cả này?” Ôn Ngưng hỏi, “Anh trai em luôn ở lại đây, phải chăng là để điều tra chuyện này?”

Bùi Hựu không trả lời câu hỏi đầu tiên, mà nói: “Vấn đề này sẽ do anh cả đứng ra lo liệu hoàn toàn, và chính anh ấy sẽ trình bày trước mặt Hoàng thượng.”

   Ôn Ngưng bất giác ngồi thẳng dậy: “Anh cả đến à?”

  “Nếu anh cả không tham gia vào cuộc chiến này, làm sao có cơ hội?”

   Ôn Ngưng im lặng; cô biết rằng kể từ buổi yến tẩy bụi, Ôn Lan đã tập trung hoàn toàn vào công việc chính trị, mong muốn gây dựng được thành tựu trong sự nghiệp để gia đình có thêm chỗ dựa vững chắc.

  “Triều đình đang trong tình trạng bất ổn, dịch bệnh ở Lĩnh Nam cũng gây ra nhiều rắc rối. Sau khi trở về kinh, em hãy tiếp tục ở lại nhà họ Văn đi.” Bùi Hựu đặt bàn tay ấm áp lên má cô, xoa nhẹ: “Khi mọi thứ đã ổn định hơn, ta sẽ đưa em về Hồi Quốc Công Phủ.”

  Không hiểu sao, Ôn Ngưng bỗng cảm thấy lòng mình ấm áp và tràn ngập cảm xúc. Cô không ngờ mình có thể sống như vợ chồng bình thường với Bùi Hựu, cùng nhau bàn luận về cuộc sống hàng ngày và tương lai của hai người.

  “Có chuyện gì vậy?” Bùi Hựu thấy ánh mắt cô bỗng lấp lánh, như thể sắp khóc, liền hỏi.

  Ôn Ngưng ôm lấy cổ anh, tựa người vào anh và thì thầm vào tai anh: “Không phải vậy.”

  Chỉ là…

  Nếu biết trước, cô đã không phải suy nghĩ quá lâu; nếu biết trước, cô đã sớm theo đuổi tiếng gọi của trái tim mình.

  “Ôn Ngưng… Em vẫn còn có điều muốn nói.” Giọng nói của Bùi Hựu vang lên bên tai cô, nhẹ nhàng và dịu dàng hơn bao giờ hết.

  “Em cứ nói đi.” Ôn Ngưng tựa đầu vào vai anh.

  Bùi Hựu thở dài không lời: “Ôn Ngưng… Bây giờ là mùa hè mà.”

“Trời hè mà sao lại lạnh thế nhỉ?” Ôn Ngưng cọ nhẹ vào gáy anh, “Cơ thể anh lạnh quá, không nóng chút nào.”

Bùi Hựu đáp: “Quần áo của em mỏng quá.”

Mặc quần áo mỏng thì có sao?

Có lẽ vì đã khá muộn rồi, Ôn Ngưng suy nghĩ một lát mới bỗng nhớ ra.

Cô ấy vội vàng ngồi dậy khỏi người Bùi Hựu, vô thức đặt tay lên ngực mình, khuôn mặt đỏ bừng.

“Tôi…” Cô ấy đỏ mặt, mắt long lanh, “Tôi…” Nói mãi mà không thể tiếp tục, “Anh… anh vừa rồi… còn muốn nói điều gì nữa à? Điều gì vậy?”

Ôn Ngưng vốn đang ngủ, mặc một chiếc áo váy hơi rộng, lúc này sau khi cọ nhau như vậy, phần cổ áo hơi lệch xuống, làm lộ ra phần ngực, chỉ có dải thắt lưng vẫn được buộc chặt, khiến cho vòng eo trở nên càng thêm gọn gàng.

Bùi Hựu nhìn thấy dải thắt lưng đó, nhíu mắt và thành thật trả lời: “Quên mất rồi.”

Ôn Ngưng chớp mắt, có vẻ như cô ấy cũng quên mất mình vừa nói điều gì…

“Vậy… đi ngủ thôi?”

“Ừm, đi ngủ.”

Ôn Ngưng nén nhịp tim mình nằm xuống, còn lén lút sờ vào khuôn mặt đỏ bừng của mình.

Bùi Hựu tắt đèn, sau đó cũng nằm xuống cùng.

Nhưng vừa mới nằm xuống, anh liền nắm lấy má người bên cạnh, dùng một tay kẹp lấy cằm cô ấy, quen thuộc hôn lên đôi môi cô, trong khi tay kia lặng lẽ tháo bỏ chiếc dải thắt lưng đó, để lộ ra thân hình mảnh mai và mềm mại của cô.

Nơi này không quá sạch sẽ.

Nhưng vẫn có những việc khác có thể làm được.

(Bản này được đăng lần đầu tại Xiaoxiang Academy, xin hãy theo dõi các cập nhật tiếp theo tại đây nhé.)