“Ngài ơi… Ngài Bùi cũng biết sử dụng vũ khí à… Ha ha…” Ai đó bắt đầu nói, phá vỡ sự yên lặng, “Ngài vừa giỏi văn vẻ vừa giỏi võ thuật, thật đáng ngưỡng mộ!”

Sau một khoảnh lặng, tiếng kinh ngạc bắt đầu vang lên trong sân, những lời như “Ngài Bùi rất giỏi cung kiếm”…

Ôn Ngưng không hiểu gì về võ thuật, không biết liệu những lời khen ngợi này có phải là sự nịnh hót cố tình hay không… Hay có lẽ, ai cũng không ngờ rằng một người đỗ đầu thi văn lại còn biết võ nữa?

Nhưng vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt của Bùi Hựu vẫn chưa tan biến dù bầu không khí đã trở nên thoải mái hơn. Anh ta liếc nhìn mọi người một cái rồi bước đi, hai tay sau lưng.

Ôn Ngưng tự nhiên cũng theo sau anh ta.

Bước chân của anh ta quá nhanh, khiến cô gần như phải chạy mới theo kịp được.

Ôn Lan cũng lần đầu tiên thấy Bùi Hựu tỏ ra tức giận đến thế. Lúc nãy, áp lực từ anh ta khiến cô không dám lên tiếng; bây giờ, khi đi theo sau, cô vẫn im lặng, nhưng lại chỉ vào Ôn Ngưng và nói:

“Cô đấy, một người phụ nữ, sao lại đi xem đàn ông đánh kiếm chứ? Sẽ gặp rắc rối đấy!”

Đến góc đường, cô không quan tâm đến hai người kia nữa và trở về phòng mình.

Dù Bùi Hựu đã dẫn mọi người trở về khách sạn công cộng, nhưng trong những ngày qua, Ôn Ngưng không hề ở chung phòng với anh ta. Dù sao thì cô cũng chỉ là một “tiểu thương bán thuốc” mà thôi; việc quá thân thiết với anh ta sẽ gây ra nhiều chú ý không đáng có.

Nhưng bây giờ vẫn còn sớm; việc cô đến phục vụ anh ta bằng cách “rót trà, pha nước” cũng không có gì sai cả.

Khi bước vào phòng của Bùi Hựu, Ôn Ngưng thực sự đã rót cho anh ta một tách trà.

Vẻ lạnh lùng trên khuôn mặt anh ta vẫn còn đó; anh ta kéo tấm áo ra và ngồi xuống, cầm một cuốn sách lên mà không nhìn cô, rõ ràng là vẫn còn tức giận.

“Tôi chỉ là cảm thấy buồn chán quá trong phòng thôi…” Ôn Ngưng biết rằng anh ta đang tức giận vì điều gì; cú súng vừa rồi thực sự khiến cô run sợ đến mức đôi chân như muốn nhũn ra.

“Lần sau tôi sẽ chọn một nơi đông người hơn để ngồi, được không?” Cô đặt chiếc cốc trà đó trước mặt Bùi Hựu.

“Còn có lần sau nữa à?” Bùi Hựu ngẩng đầu nhìn cô, ánh mắt lạnh lùng.

Ôn Ngưng nhếch môi, nhưng không muốn vì muốn làm hài lòng anh ta mà dễ dàng nhượng bộ.

Khi cô cảm thấy buồn chán một mình, tất nhiên phải tìm cách giết thời gian thôi; hôm nay chỉ là một sự tình cờ mà thôi.

“À, anh biết cách sử dụng súng à?” Ôn Ngưng quyết định thay đổi chủ đề, “Cũng là người thanh niên dạy võ kia đã dạy anh sao?”

Bùi Hựu khép mí mắt lại, nhìn vào cuốn sách trong tay và không trả lời.

“Tôi thấy gia tộc Xie rất coi trọng những người biết sử dụng súng.” Ôn Ngưng tiếp tục nói, “Có lẽ là vì vị tướng trẻ Xie từng dẫn dắt họ, ông ấy rất giỏi việc sử dụng súng.”

Không lạ gì mà trong kiếp trước, ông ấy đã nhanh chóng chiếm được lòng tin của gia tộc Xie; chỉ sau một trận chiến, họ đã trở thành những người luôn sát cánh bên ông, tuân theo mọi mệnh lệnh của ông.

Nghĩ đến đây, Ôn Ngưng muốn khuyên Bùi Hựu đừng cứ phòng thủ quá mức đối với gia tộc Xie; trong kiếp trước, họ đã rất trung thành với ông mà.

Nhưng Bùi Hựu vẫn không nói gì, tiếp tục đọc sách của mình; cô cũng không biết nên nói ra điều này từ góc độ nào, và không biết liệu kiếp này có khác gì so với kiếp trước hay không, nên cô quyết định không nói gì thêm.

Đang định rời đi thì anh ta lại nắm lấy cổ tay cô.

Bùi Hựu kéo cô ngồi xuống đùi mình, thở dài, giọng nói đã mềm mại hơn nhiều so với lúc trước: “Họ toàn là những kẻ hung hãn, dao kiếm không biết phân biệt thiện ác; tôi không muốn phải lo lắng cho sự an toàn của em ở ngoài đó. Chỉ là vài ngày thôi, hãy tránh xa họ một chút, được không?”

Ôn Ngưng ban đầu không muốn nhượng bộ, nhưng khi Bùi Hựu nói với giọng điệu nhẹ nhàng như vậy, cô cũng bắt đầu nao lòng, và lẩm bẩm: “Nhưng em thực sự không muốn ở một mình trong phòng riêng…”

“Cô hãy ngoan ngoãn một chút nhé, hai ngày sau tôi sẽ đưa cô ra ngoài chơi.” Bùi Hựu buộc những sợi tóc rối bời phía sau tai cô lại, “Chỉ có hai chúng ta thôi.”

“Thật sao?” Được đi chơi với anh ấy à?!

“Ừm, lúc đó cô có thể mặc váy áo đẹp đẽ nữa đấy.”

Ôn Ngưng vui mừng đến nỗi reo lên: “Vậy thì em sẽ quay về chuẩn bị ngay bây giờ!”

Nàng nhảy xuống khỏi đầu gối của Bùi Hựu và vội vàng trở về phòng mình.

Bùi Hựu nhìn theo bóng dáng nàng, đôi mắt đen thẳm ửng lên nụ cười nhẹ nhàng… Nhưng khi nàng khuất sau cánh cửa, nụ cười ấy cũng biến mất, để lại chỉ sự lạnh lùng như thường lệ.

Anh hạ mắt xuống, trở lại là vị quý ông lạnh lùng, ít nói như Bùi Hựu.

Trong sân vẫn còn tiếng người nói chuyện; nhóm binh sĩ kia đang tụ tập lại bàn luận điều gì đó. Anh liếc nhìn xuống dưới, rồi nhìn vào đôi tay mình vừa cầm kiếm, vẻ mặt càng trở nên lạnh lùng hơn.

Một lát sau, anh đứng dậy và đóng cửa sổ; tiếng ồn ào bên dưới không còn vang lên nữa.

-

Vì đã hứa với Bùi Hựu, trong hai ngày tiếp theo, Ôn Ngưng luôn ở yên trong phòng mình.

Có lẽ chính sự bất ngờ xảy ra vào ngày hôm đó đã làm giảm đi sự hào hứng của nhóm binh sĩ ấy; ban ngày họ không còn luyện tập võ nữa, mà thay vào đó là chơi trò cúc cùc trong sân.

Điều này thực sự rất thuận lợi cho Ôn Ngưng; nàng có thể ngồi ở cửa sổ tầng hai, không cần ra ngoài mà vẫn có thể xem được mọi hoạt động diễn ra bên dưới.

Ngày thứ ba, Bùi Hựu quả thực đã đưa nàng ra ngoài như đã hứa.

Khi trời còn tối, đã có người gõ cửa phòng nàng. Ôn Ngưng nhìn thấy bộ đồ của họ, biết ngay đó là các vệ sĩ riêng của Bùi Hựu, liền mang theo hành lí đã chuẩn bị sẵn ra ngoài.

“Sớm thế à? Các công việc ở yamen đã xong hết chưa?”

“Đã để anh trai tôi lo rồi.”

“Vậy chúng ta sẽ đi đâu? Khi nào mới trở về?”

Bùi Hựu đặt tay lên vai nàng và đẩy nàng vào Mã Xa: “Đến nơi rồi sẽ biết thôi.”

Bùi Hựu thật không ngờ lại không cử người hộ vệ mà tự mình lái chiếc Mã Xa này. Ôn Ngưng trong tâm trạng vui vẻ, cũng chẳng quan tâm mình sẽ đến đâu; vì chỉ có một mình trong xe, nên cô lấy ra bộ váy đã chuẩn bị sẵn để thay và buộc tóc một cách đơn giản.

  Nghĩ kỹ lại, cô cố gắng trang điểm cho mình một chút.

  Tuy nhiên, quá trình di chuyển bằng Mã Xa kéo dài hơn những gì cô tưởng tượng; khi rời nhà vào lúc bình minh, đến khi dừng lại thì đã là giữa trưa.

   Bùi Hựu điều khiển Mã Xa một cách thành thạo, dẫn cô đi ăn trưa, sau đó tìm một khách sạn để cất hành lí, rồi mới tiếp tục lên đường.

   Ôn Ngưng vừa bước vào thành phố đã bắt đầu quan sát xung quanh. Cô không quen thuộc với các thị trấn ở vùng Lingnan; mãi khi đi qua cổng thành và thấy biển hiệu “Ruan Nan”, cô mới biết tên của thị trấn này.

  Có vẻ như nơi này không khác gì Wuxi, cả về phong cách kiến trúc lẫn trang phục của người dân trong thành phố; không giống như Giang Nam, nơi mỗi thành phố đều có một phong cách riêng biệt.

   Bùi Hựu dẫn cô đến đây để làm gì nhỉ?

  Nơi này dường như không giống như Wuxi – một thị trấn sôi động và có những đặc điểm văn hóa đặc biệt.

  Cho đến khi Mã Xa dừng lại trước cửa một ngôi nhà dân thường, Ôn Ngưng bỗng nhiên hiểu ra.

  Đây… là quê hương của Bùi Hựu sao?

  Hay nói cách khác, đây là quê hương của gia đình Vương, nơi mà Bùi Hựu lớn lên?

  Trước đây, Ôn Ngưng chỉ biết rằng Bùi Hựu đến từ vùng Lingnan, nhưng không hề biết cụ thể đó là thị trấn nào; liệu có phải là Ruan Nan này, một nơi xa xôi đến mức gần như không ai để ý đến?

  Khi thấy Bùi Hựu dùng chìa khóa mở cửa, Ôn Ngưng càng thêm tin chắc điều đó.

  “Đây là ngôi nhà cũ của bạn à?” Ôn Ngưng không khỏi cảm thấy hào hứng.

Nhìn kìa, rõ ràng là một người luôn giữ trọn tình cảm ấy.

Khi 15 tuổi, anh ta đã rời khỏi nơi này, và đến nay đã 8 năm trôi qua. Vợ chồng họ Vương cũng không còn sống ở đây nữa, nhưng anh ta vẫn nhớ đến việc quay lại thăm một lần.

“Cậu nghĩ sao?” Bùi Hựu mỉm cười, nắm tay cô ấy bước vào trong nhà.

Ngôi nhà khá nhỏ, chật hơn so với biệt thự của gia đình Vương ở kinh thành; có thể thấy cuộc sống của họ lúc đó khá khó khăn.

Sân vườn chỉ nhỏ bằng bàn tay, đã lâu không ai ở đó nên cỏ dại mọc um tùm. Bước vào trong nhà, bụi bặm phủ đầy mọi nơi.

Bùi Hựu – người vốn rất coi trọng sự sạch sẽ – dường như cũng không phiền lòng gì. Anh ta mở cửa sổ, sau đó đi vào phòng trong lấy ra một cái chổi lông vũ để quét bụi.

Ôn Ngưng chưa bao giờ làm công việc này trước đây, và cũng lần đầu tiên thấy Bùi Hựu【Bùi Hựu〕 làm như vậy. Cô nhìn anh ta một lúc rồi cũng lấy một cái chổi theo sau để quét.

Nhưng bụi quá nhiều, và cô hoàn toàn không có kinh nghiệm, nên khi quét xong, bụi bay tung tóe khắp nơi.

Lúc đầu cô còn hơi ngượng ngùng, nhưng sau đó thấy Bùi Hựu làm việc này mà vẫn giữ được vẻ thanh khiết, tựa như đang thực hiện một công việc tao nhã nào đó, cô liền nảy ra ý định đùa cợt, cố tình quét bụi vào người anh ta.

“Ôn Ngưng…” Bùi Hựu quay đầu lại.

Bộ đồ trắng mà anh ta mặc hôm nay gần như đã bị bụi làm cho đen đi; mái tóc luôn gọn gàng của anh ta cũng bị bụi bám đầy, khuôn mặt cũng lần đầu tiên xuất hiện những vết bẩn.

Ôn Ngưng nhìn thấy vậy liền bật cười.

Bùi Hựu không giống cô ấy, anh ta thẳng thừng dùng chiếc chổi lông vũ đã gần như đen đi để quét vào mặt cô.

Mái tóc trang điểm cẩn thận của cô…!

“Pei Shuzhi!!!” Cô giơ chổi lên và lao về phía Bùi Hựu.

Hai người cứ đùa giỡn trong nhà, cuối cùng không biết là do quét bụi hay vì “ăn” bụi nữa, nhưng bộ váy đẹp mà Ôn Ngưng đã chọn lựa kỹ lưỡng thì không thể dùng được nữa, còn bộ áo trắng của Bùi Hựu cũng hoàn toàn thay đổi màu sắc.

Ôn Ngưng thật sự rất vui vẻ, khuôn mặt cô tràn ngập nụ cười.

  Sau khi quét hết bụi bẩn, Bùi Hựu lấy một cây gậy tre và dẫn cô ra sân để hái đào.

  Khi bước vào nhà, Ôn Ngưng không hề biết rằng trong cái sân nhỏ bé ấy lại có một cây đào. Lúc này là mùa hè, mùa đào chín; sau nhiều năm không ai chăm sóc, cây đào vẫn phát triển tốt. Bùi Hựu lắc cây gậy, và những quả đào xanh biếc bắt đầu rơi xuống đất.

  “Bùi Hựu, mỗi mùa hè anh đều làm như vậy sao?! Thật thú vị quá!”

  Họ hái được rất nhiều đào; Ôn Ngưng lấy một chiếc giỏ để đựng, và chỉ trong chốc lát đã thu thập được vài giỏ đầy đào.

  “Ngọt quá…” Trong nhà không có nước, nhưng Ôn Ngưng cũng không ngại bẩn, cô chỉ lau sơ qua rồi liền cho một quả đào vào miệng. Sau đó, cô lại lau thêm một quả và đưa cho Bùi Hựu【Bùi Hựu]: “Thế nào?”

  Bùi Hựu nhẹ nhàng nói: “Cũng ổn.”

  Ôn Ngưng nhìn anh một cách vui vẻ, nhưng vẫn cố tỏ ra kiêng kiệm lời nói.

  Sau khi hái đào xong, trời đã tối. Bùi Hựu lại nắm tay cô đi sang sân sau.

  Sân sau còn hẹp hơn nữa, chỉ có một cái giếng thôi. Nhưng ra khỏi cửa sân sau, có một con sông.

  Bên bờ sông ẩm ướt vào mùa hè, thứ thường thấy nhất chính là… đom đóm.

  Ôn Ngưng suýt nữa thì hét lên, nhưng Bùi Hựu đã nhanh chóng đặt ngón tay lên môi cô: “Thở nhẹ vào.”

  Anh dẫn cô bước đi nhẹ nhàng.

  Mùa hè, cỏ mọc um tùm; anh dẫn cô vào bụi cỏ và cả hai cùng nằm xuống đó.

Ôn Ngưng Vừa nằm xuống cùng anh ấy, liền bị anh ôm vào lòng. Nhìn theo hướng ánh mắt anh, trời đêm phủ đầy sao lấp lánh.

  “Đẹp quá…” Ôn Ngưng thì thầm với giọng rất nhỏ.

  Lại là ánh đèn lồng của đom đóm, lại là bầu trời đầy sao… Xung quanh yên tĩnh, chỉ có tiếng kêu của côn trùng mùa hè.

  Cuộc sống ở thị trấn biên giới này, thật sự yên bình đến thế sao?

  Trong khoảnh khắc ngắn ngủi này, Ôn Ngưng dường như đã nhìn thấy một góc nhỏ trong cuộc sống của Bùi Hựu ngày xưa – yên bình, thanh tĩnh và xa xôi.

  “Trước đây, anh cũng thích nằm ở đây không?” Cứ như thể chỉ còn hai người họ trên thế giới này vậy.

  Bùi Hựu nhìn ra bầu trời, ánh mắt anh trở nên dịu nhẹ hiếm khi thấy: “Trước đây, tôi thường đọc sách ở đây.”

  “Cả buổi tối cũng đọc sách ở đây à?”

  “Đôi khi không hay biết mà đọc đến khi mặt trời lặn; mẹ tôi sẽ mang đèn đến tìm tôi.”

  “Cây đào trong sân là do bà Vương trồng phải không?”

  “Là cha tôi trồng.”

  “Hàng ngày các bạn còn làm những việc gì nữa không?”

  “Cái? Bắt tôm ạ?” Giọng nói của Bùi Hựu cũng rất nhẹ, “Cá và tôm ở con sông này rất ngon.”

  “Vậy thì ngày mai chúng ta hãy đi bắt xem sao?”

  Bùi Hựu không trả lời.

  Ôn Ngưng tựa vào ngực anh ấy: “Khi chúng ta bắt được kẻ đứng sau màn này, chúng ta sẽ… đón cha mẹ trở về.”

  Khi thay đổi cách gọi, Ôn Ngưng bỗng cảm thấy mặt mình đỏ lên.

  Bùi Hựu nhìn xuống, thấy cô bé đang nằm yên bình bên mình.

  Không hiểu sao trên đời này lại có một cô gái hoàn hảo đến thế.

  Ý nghĩ vừa qua, anh ấy cúi xuống muốn hôn cô.

  “Những ngày ở đây chắc hẳn vui vẻ hơn so với ở kinh thành phải không?” Cô bé dường như không hề nhận ra mình đang có sức hút đối với anh, vẫn tiếp tục trò chuyện với anh.

  Bùi Hựu liền dừng lại, chỉ ôm cô chặt hơn vào lòng: “Cũng không hẳn vậy.”

„Lúc bấy giờ, biên giới không yên bình như bây giờ… Tôi cũng đã từng…” Lời nói của Bùi Hựu dừng lại.

Anh ta đã từng xin ăn ở Ruan Nam; sau khi được gia đình Vương nhận nuôi, một số trẻ em xung quanh nhận ra anh ta và không tránh khỏi việc chế giễu, lăng mạ anh ta.

„Từng làm gì vậy?“ Ôn Ngưng hỏi.

„Không có gì đặc biệt cả.“ Bùi Hựu vuốt ve mái tóc cô bé, “Nơi nào cũng có thiện ác; chỉ là ở kinh thành, mọi chuyện phức tạp hơn một chút thôi.”

Ôn Ngưng suy nghĩ một lát rồi đồng ý: Đúng vậy, ở kinh thành cũng có ngôi làng Wang Gui Zhuang mà cô ấy yêu thích mà.

Hai người ngồi dưới bụi cỏ ngắm sao suốt nửa giờ đồng hồ; sau đó, Ôn Ngưng muốn bắt đom đóm, nhưng Bùi Hựu chỉ đứng nhìn mà không giúp đỡ, và cuối cùng họ thất bại.

Trước khi rời đi, Ôn Ngưng lấy khăn lau mặt mình và mặt bạn mình bên bờ sông.

“Những quả đào này phải làm thế nào đây?” Cuối cùng vẫn còn rất nhiều quả đào trong giỏ, “Trước đây các bạn có thể ăn hết số này không? Nếu không ăn hết thì phải làm sao?”

Chắc không thể mang tất cả về Wuxi được…

Có lẽ vì khuôn mặt cô ấy vẫn còn bị bẩn, Bùi Hựu lấy khăn của mình để lau cho cô ấy: “Mẹ sẽ đem chúng tặng từng nhà hàng xóm.”

Đôi mắt Ôn Ngưng sáng lên: “Vậy chúng ta cũng đi à?”

“Đi thôi!” Cô ấy cầm hai giỏ đào và bắt đầu đi ra ngoài.

Đối với Ôn Ngưng, việc này không hề khó khăn; dù sao cô ấy cũng là người thích sự náo nhiệt và giỏi giao tiếp với mọi người. Rõ ràng, Bùi Hựu khác cô ấy, nhưng anh ta cũng không cản trở niềm vui của cô ấy; nếu cô ấy muốn đi, anh ta sẽ theo sau.

Khi màn đêm buông xuống đã được nửa giờ đồng hồ, thị trấn biên giới nhỏ này không sôi động như những thành phố lớn. Mặc dù mới vừa qua giờ Xu, mọi nhà đã thắp đèn sáng, và trên đường không còn ai đi lại nữa.

Suốt cả ngày hôm đó, hai người đều rất vui vẻ. Ôn Ngưng nghĩ rằng Bùi Hựu đã đặc biệt quay trở về quê hương này một lần, chắc hẳn anh ấy rất nhớ nơi này. Với tính cách tốt bụng của bà Vương, mối quan hệ với hàng xóm chắc chắn cũng rất tốt.

Cô ấy đã đến gửi những quả táo để Bùi Hựu__[Bùi Hựu] có dịp gặp lại bạn bè cũ, và cũng để mọi chuyện hôm nay kết thúc một cách hoàn hảo.

Nhưng không ngờ rằng việc này lại mang lại những điều bất thường.

Khi Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] đến ngôi nhà đầu tiên, nó nằm ngay kế bên biệt thự của gia đình Vương. Cánh cửa được mở ra rất nhanh, và người phụ nữ sống ở nhà bên cạnh – vợ của gia đình Vương – nói rằng bà đã lâu không trở về quê hương và hôm nay cùng chồng ghé thăm quê, đặc biệt mang theo một ít táo mùa hè về tặng.

Nhưng chưa kịp bà nói hết, người đó đã đóng cửa lại ngay, khiến Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] cảm thấy rất xấu hổ.

Liệu hôm nay cô ấy và Bùi Hựu__[Bùi Hựu] có làm gì quá đáng không, đến nỗi khiến người ta không muốn tiếp nhận những món quà này?

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] ngượng ngùng quay đầu nhìn Bùi Hựu__[Bùi Hựu]; anh ấy cũng có vẻ ngạc nhiên.

Thật là xấu hổ khi phải trở về như vậy…

Vì vậy, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] quyết định đến nhà khác. Lần này, người ta không đóng cửa ngay lập tức, nhưng khi nghe nói đến “vợ của gia đình Vương”, họ liền tỏ ra hoảng sợ, giọng nói run rẩy: “Cảm… cảm ơn, lòng tốt của ngài… chúng tôi thực sự rất biết ơn…”

Nói đến đó, họ dường như nhận ra điều gì đó không ổn, liền tiếp tục nói: “Cảm… cảm ơn…”

Sau khi nhận lấy giỏ táo từ tay Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng], họ lại đóng cửa lại.

Lần này, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] cảm thấy thực sự bối rối và nhìn Bùi Hựu__[Bùi Hựu] với ánh mắt đầy ngạc nhiên.

“Hãy thử đến nhà tiếp theo xem sao.” Bùi Hựu__[Bùi Hựu] nói, vẻ mặt trở nên nghiêm túc hơn.

Lần này, anh ấy tự mình đến gõ cửa. Người mở cửa là một phụ nữ; khi nhìn thấy anh, bà ta ngập ngừng một lát, rồi vội vàng quỳ xuống: “Công Tử Vương! Chính con gái nhà tôi, Fēng, không phải là người đốt những cuốn sách đó đâu! Xin ngài tha thứ cho chúng tôi!”

“Gia đình tôi có nhiều người phụ thuộc vào Fēng để sinh sống; nếu ngài muốn trừng phạt ai, xin hãy trừng phạt tôi, đừng là Fēng!”

(Bản này được đăng lần đầu tại Xiaoxiang Academy; các bạn hãy theo dõi những cập nhật tiếp theo tại đây nhé.)