Những chiếc đèn lồng hình Khổng Minh trải khắp núi non, làm cho toàn bộ dãy núi Thiên Trì trở nên như trong một giấc mơ huyền ảo.

  Ôn Ngưng ngước mặt lên, thấy ánh mắt của Bùi Hựu cũng như đang lấp lánh với vô số tia sáng nhỏ li ti. Vào đêm tĩnh lặng này, cái màu tối thường thấy trong đôi mắt anh dường như đã bị những ánh đèn kia xua tan đi.

  Cô chưa bao giờ thấy ánh mắt anh rực rỡ đến thế.

  Khi anh tiến lại gần hơn, những tia sáng ấy cứ lan tỏa ra xung quanh, khiến những cảm xúc mơ hồ trong lòng cô trở nên rõ ràng hơn, và ập đến mặt cô.

  Gần như một phản xạ tự nhiên, Ôn Ngưng lùi lại một bước.

  Động tác cúi xuống của Bùi Hựu cũng dừng lại ngay lập tức.

  Ôn Ngưng nhìn thấy Bùi Hựu đột nhiên tiến lại gần rồi lại dừng lại, liền nhíu mắt lại, cố gắng kiềm chế nhịp tim đang đập nhanh hơn bình thường: “Sao… sao vậy…”

  Cô không quen với việc nhìn thẳng vào mắt Bùi Hựu ở khoảng cách gần như vậy, nên lại lùi thêm hai bước, rồi sờ vào khóe miệng mình: “Chắc… chắc miệng tôi chưa lau sạch chứ…”

  Bùi Hựu: “……”

  “Ôi trời, anh đang che khuất tầm nhìn của tôi khi nhìn đèn rồi!” Ôn Ngưng vẫy tay, đẩy Bùi Hựu ra xa, “Chúng ta đi về phía hồ đi! Chắc chắn sẽ đẹp hơn nhiều!”

  Nói xong, cô liền nhanh chóng chạy về phía trước, kéo theo chiếc váy của mình.

  Tch, thật là không hiểu chuyện gì cả.

  Bùi Hựu nhíu mắt nhìn cô gái nhỏ đang vui vẻ chạy về phía trước, sau đó thu lại đôi tay vốn suýt nữa đã chạm vào cô, rồi bước theo sau.

  Hai người ở lại bên hồ Thiên Sơn Trì khoảng nửa giờ, mới cưỡi ngựa trở về thành phố.

  Ôn Ngưng vẫn ngồi ngay trước mặt Bùi Hựu, đã là nửa đêm rồi, trời càng lạnh hơn so với lúc họ rời khỏi thành phố ban nãy.

  Cô đã mặc một chiếc áo lông cáo, và khi cuộn mình vào trong chiếc áo lông của Bùi Hựu, cô cũng không cảm thấy lạnh chút nào.

Bùi Hựu cũng không còn phi nhanh như lúc đến đây nữa, thỉnh thoảng mới dùng roi vỗ nhẹ vào bụng ngựa để cho con vật đi chậm lại một chút.

Ôn Ngưng vẫn chưa hết hứng thú sau những phút vừa rồi, và trên đường đi, cô vui vẻ trò chuyện với Bùi Hựu.

“Làm sao anh lại nghĩ đến việc thả đèn lồng Kông Minh vào tối nay?”

“Không phải là dịp Tết à?”

“Tập tục của các bạn ở vùng Lĩnh Nam trong dịp Tết là thả đèn lồng Kông Minh sao?”

“…Đúng vậy.”

“Vậy thì vào đêm giao thừa ở Lĩnh Nam, chắc hẳn trời sẽ đầy rẫy những chiếc đèn lồng Kông Minh phải không?”

“…”

“Trước đây, vào dịp Tết, các bạn còn làm những gì nữa?”

Tiếng móng giẫm trên mặt đất vang lên trong đêm yên tĩnh, nhưng không hề gây ồn ào. Bùi Hựu im lặng một lúc lâu, rồi mới từ tốn trả lời: “Cắt hoa văn trên kính, viết câu đối, làm đèn lồng, thức suốt đêm Giao Thừa… Vào buổi sáng sớm ngày hôm đó, mẹ tôi sẽ nấu một nồi bánh gạo nếp, biểu tượng cho sự đoàn tụ; bố tôi sẽ chuẩn bị pháo hoa. Khi đến giờ Tý, tôi sẽ cùng bố ra sân để thả pháo hoa, xua đuổi những con quỷ dữ và loại bỏ những điều xấu xa.”

Giọng nói của Bùi Hựu rất bình tĩnh, không hề có chút cảm xúc nào. Nhưng Ôn Ngưng nghe xong liền hiểu rằng những lời “mẹ” và “bố” mà anh ấy nhắc đến chính là ông bà họ Vương. Cô không khỏi ngồi thẳng dậy và ngửa đầu nhìn anh.

Tuyết ở kinh thành đã tan hết từ lâu rồi; ánh trăng cũng đã ló ra sau những đám mây, làm cho những bãi tuyết vừa rơi trở nên trắng muốt. Khuôn mặt của Bùi Hựu không còn ánh sáng rạng rỡ như trước nữa, mà trở lại vẻ lạnh lùng, bình tĩnh như thường lệ. Từ góc nhìn của cô, cái cằm gầy guộc của anh hơi nhô cao lên, khiến anh trông càng thêm kiêu ngạo.

“Bùi Hựu… thực ra…” Ôn Ngưng không kìm được mà muốn mở miệng nói, nhưng rồi lại nuốt lời lại.

Không được.

Không được hành động vội vàng; cô vẫn chưa nghĩ ra lời nói nào phù hợp.

“Thực ra là gì?” Bùi Hựu cúi đầu xuống.

“Thực ra…” Ôn Ngưng nháy mắt, “làm sao anh có thể học cách cưỡi ngựa và võ thuật được vậy?”

Cô đã tò mò về điều này từ lâu rồi.

Bùi Hựu chỉ là một học giả bình thường; gia đình ông ta nghèo khó, việc chi trả cho việc học của ông ta đã tiêu hết toàn bộ tài sản, nên không thể tìm người thầy riêng để dạy ông ta võ thuật được.

Nhưng rõ ràng Bùi Hựu biết võ; có thể không linh hoạt như đệ tử Bạch kia, nhưng chắc chắn ông ta đã từng học võ.

Bùi Hựu nhìn xuống, nhìn vào khuôn mặt đầy tò mò của Ôn Ngưng, rồi nhướng mày lên và hỏi: “Muốn biết à?”

Ôn Ngưng ngẩng đầu lên và gật đầu.

“Hôn một cái, tôi sẽ kể cho bạn nghe.”

“Ồ…”, Bùi Hựu che miệng bằng nắm tay, ho nhẹ một tiếng, rồi quay mặt đi.

Ôn Ngưng nghiêng đầu, nhìn chằm chằm vào Bùi Hựu.

Biểu cảm trên khuôn mặt anh ta… Khoảnh khắc trước còn lạnh lùng, bỗng nhiên lại hiện ra vẻ e thẹn.

Chẳng lẽ… anh ta đang xấu hổ sao?

“Anh đang nghĩ gì vậy…?“

“Đi!”

Trước khi Ôn Ngưng kịp hỏi tiếp, Bùi Hựu đã kéo mạnh cương ngựa, đánh vào bụng ngựa, và con ngựa liền lao về phía trước.

-

Ôn Ngưng cũng không biết từ khi nào, mối quan hệ giữa cô và Bùi Hựu bỗng nhiên trở nên êm đềm một cách kỳ lạ.

Anh ta không còn cố tình tìm cớ gây sự với cô nữa, đôi khi thậm chí còn khá dễ tính. Còn cô, cũng không phải là người không biết đánh giá đúng mức; dù sao hai người cũng là người cùng một thuyền, là vợ chồng giả trong ba năm, nếu luôn đối đầu với nhau thì cuộc sống sẽ rất khó chịu.

Hai người ở chung một căn phòng, Ôn Ngưng ban đầu nghĩ rằng sẽ có rất nhiều phiền toái, nên đã định đặt ra những quy tắc cụ thể, thậm chí còn nhờ Lăng Lan may một chiếc gối dài để đặt giữa hai người, nhằm tránh những tình huống ngượng ngùng.

Ai ngờ ngay ngày đầu tiên sử dụng, nó đã bị anh ta vứt xuống đất và nói rằng “gây cản trở”.

Có chuyện gì làm phiền anh ta vậy?

   Ôn Ngưng Nhìn chiếc gối ôm đáng thương nằm dưới đất, cô suýt nữa phát điên lên.

  Anh ta chỉ giải thích một câu thôi: “Tôi cũng không muốn tranh chăn với một cái gối ôm đâu.”

  Dù giường ở Quốc Công Phủ khá rộng, nhưng kích thước chăn lại giống hệt nhau; hai người ngồi đã vừa đủ rồi, nếu thêm một cái gối ôm vào giữa…

   Ôn Ngưng Nén lại sự bất mãn trong lòng, quyết định sẽ quan sát thêm vài ngày nữa trước khi quyết định hành động.

  Nhưng không có gối ôm, hai người lại sống hòa thuận với nhau. Bùi Hựu Cô có rất nhiều công việc cần xử lý; mỗi ngày, trước khi cô thức dậy, anh ta đã đứng dậy để làm việc, và khi cô ngủ, anh ta vẫn tiếp tục làm việc bên bàn sách.

  Vì vậy, Ôn Ngưng không còn nhắc đến chuyện này nữa.

  Việc ở chung một phòng không gây ra vấn đề gì, cuộc sống hàng ngày cũng tạm ổn. Mặc dù đang ở nhà trong dịp Tết, nhưng tại Thanh Huê Đường, Bùi Hựu phần lớn thời gian đều dành cho việc xử lý Công Văn; việc cùng nhau ăn uống cũng đã trở thành thói quen từ thời Giang Nam.

  Vì vậy, Ôn Ngưng cũng nhanh chóng chấp nhận sự thay đổi này.

  Chỉ là trong dịp Tết này, Bùi Hựu bận rộn không kém, cô cũng không được yên thân chút nào.

  Công Chủ đầu lòng cứ ở trong phòng không ra ngoài; trong dịp Tết, người qua kẻ lại tại Quốc Công Phủ, nên cô buộc phải cùng Bùi Hựu tham gia tiếp đãi khách. Thậm chí, đôi khi khi Bùi Hựu đi làm tại Bộ Công vụ, cô cũng phải tự mình xuất hiện để duy trì hình ảnh.

  Ban đầu, cô nghĩ rằng trong dịp Tết có thể trở về Văn Phủ để sum họp với mọi người, nhưng thực tế là vào ngày thứ hai của Tết, cô chưa kịp ngồi yên trên ghế ở Văn Phủ thì đã vội vàng rời đi.

  Nếu có khách đến thăm Quốc Công Phủ, không thể để họ đợi lâu được.

  Như vậy, cô bận rộn đến tận ngày thứ bảy của Tết mới có thể thở phào nhẹ nhõm một chút.

  Đến ngày thứ tám của Tết, các quan chức trở lại làm việc, và cuối cùng không còn ai đến gửi thiệp chúc mừng nữa; Bùi Hựu cũng kết thúc kỳ nghỉ và phải trở lại làm việc.

  Mặc dù những ngày này, mỗi khi rảnh rỗi, anh ta đều dành thờ

Nhưng khi thực sự phải đi làm nhiệm vụ thì lại khác rồi.

Việc đi làm cũng có nghĩa là phải ra triều đấy.

Ôn Ngưng Đầu óc còn bận rộn với những chuyện khác, nên hôm đó cô ngủ không được sâu lắm như mọi khi. Khi nghe thấy tiếng động trong phòng, cô lập tức tỉnh dậy. Mở mắt ra, quả nhiên Bùi Hựu đã chuẩn bị xong và đang sẵn sàng ra ngoài.

“Khoan đã!” Ôn Ngưng Nhìn thấy bộ trang phục triều đình chỉnh tề, nghiêm túc của anh, cô vội vàng bước xuống giường.

Cô vớ lấy một chiếc áo khoác mặc lên, thậm chí còn không kịp mang giày, đi chân trần đến bên cạnh bàn làm việc của Bùi Hựu.

Lúc này vẫn còn sớm, bên ngoài vẫn chưa sáng. Rõ ràng Bùi Hựu không ngờ Ôn Ngưng sẽ thức dậy sớm đến thế. Nhìn thấy cô đi chân trần, anh hơi nhíu mày, định nói điều gì đó, nhưng khi thấy thứ cô đang cầm trên tay, biểu cảm trên khuôn mặt anh lập tức trở nên nhẹ nhàng hơn.

“Hãy đeo cái này vào đi!” Ôn Ngưng Điều cô luôn nhớ đến chính là đôi túi thơm mà Hoàng hậu đã ban tặng cho họ.

Chiếc túi thơm của Bùi Hựu vốn luôn được để trong hộp, và trước đây Ôn Ngưng đã đặt nó lên bàn làm việc. Nhưng những ngày qua, do liên tục sử dụng bàn làm việc, có vẻ như cô đã quên mất chiếc túi thơm đó.

Ôn Ngưng nghĩ rằng, dù sao thì đó cũng là sản phẩm do Hoàng hậu tự tay thêu với tình cảm đặc biệt, Vua chắc chắn cũng sẽ biết điều này. Nếu Bùi Hựu không đeo ở nhà thì thôi, nhưng hôm nay là ngày đầu năm mới, khi vào cung ra triều, cô nhất định phải đeo nó để thể hiện lòng biết ơn.

Tuy nhiên, Bùi Hựu lại tỏ vẻ lạnh lùng: “Không cần đâu.”

Anh quay người muốn đi.

“Ồ? Khoan đã!” Ôn Ngưng Vì chuyện này mà cô đã thức dậy sớm đến thế, làm sao có thể dễ dàng từ bỏ được.

Cô ấy cầm chiếc túi thơm đi lại và nói: “Nhìn xem nó tinh xảo và đẹp biết bao! Nếu ngày hôm nay anh đeo nó vào cung, Hoàng hậu sẽ rất vui mừng đấy.”

“Không cần đâu.” Bùi Hựu vẫn dùng hai từ đó, nhưng thêm một câu nữa: “Tôi đã có một chiếc rồi.”

Ôn Ngưng vừa thấy anh ấy vẫn đang đeo chiếc túi thơm mà cô ấy đã tặng, liền vội vàng đứng dậy và nói: “Làm sao có thể giống nhau được chứ? Tài nghệ của tôi làm sao sánh kịp với Hoàng hậu được?”

“Hơn nữa, chiếc túi thơm này là một cặp; nếu chúng ta đều đeo, không chỉ thể hiện tình cảm vợ chồng của chúng ta mà còn thể tỏ lòng ân huệ của Hoàng gia nữa.”

Nói xong, Ôn Ngưng định đeo chiếc túi thơm lên người Bùi Hựu.

“Ôn Ngưng…” Giọng nói phía trên đầu có vẻ lạnh lùng: “Tôi nói là không cần đâu.”

Ôn Ngưng ngẩng đầu lên và thấy ánh mắt của Bùi Hựu lạnh lùng đến mức gần như xa cách; đôi môi anh ấy cũng khép chặt lại, mang theo vẻ lạnh lùng sắc bén.

Cô ấy đã lâu lắm không thấy Bùi Hựu có biểu cảm như vậy, liền bỗng ngờ ngác.

Bùi Hựu cũng không nhìn cô ấy thêm lần nào nữa, rồi quay lưng bỏ đi.

Khi tỉnh táo lại, Ôn Ngưng liền cho chiếc túi thơm trở lại hộp và đặt nó mạnh mẽ lên bàn làm việc của anh ấy.

Thật là… cái tính khó chịu quá!

Nếu không vì muốn làm Hoàng hậu vui lòng, cô ấy đâu muốn quan tâm đến chuyện của anh ấy chút nào!

Tốt bụng nhưng lại bị đối xử tồi tệ như vậy!

Cô ấy lại nằm xuống giường và tiếp tục ngủ thêm một lát.

-

Cuối cùng cũng vượt qua được dịp Tết, Ôn Ngưng nghĩ rằng hôm nay mình có thể làm những việc riêng, nhưng chưa kịp thức hẳn sau giấc ngủ kéo dài, đã bị Lăng Lan thúc giục dậy.

Có rất nhiều công việc trong nhà cần hoàn thành, và Cô Mã Mã đang đợi cô ở bên ngoài Đại Sảnh Thanh Huỳnh.

Ôn Ngưng đành phải dậy và cùng Cô Mã Mã giải quyết một loạt công việc.

Trong những dịp lễ hội, phải nhận bao nhiêu quà tặng, và phải đáp lại thế nào, vào lúc nào; những khoản chi phí trong các dịp lễ hội là bao nhiêu, tiền được dùng vào việc gì, và sổ sách có được ghi chép rõ ràng không…

  Hoàn thành xong những việc này, đã là buổi chiều rồi.

  Vào mùa đông, trước khi đến giờ Thân thì trời đã tối rồi, nên ra ngoài là điều không thể.

  Ôn Ngưng Thôi thì cứ tận dụng lúc mặt trời vẫn chưa lặn để ngồi ngoài sân hưởng ánh nắng, đồng thời cũng để cho cái lưng căng cứng suốt cả ngày được nghỉ ngơi một chút.

  Nhưng Lăng Lan cứ liên tục thì thầm bên tai cô:

  “Cô gái ơi, nghe nói sáng nay chàng rể của chúng ta đã bị người khác gửi đơn kiện, và còn là nhiều đơn kiện nữa đấy.”

  “Cô gái ơi, sao luôn có người muốn chống đối chàng rể chúng ta nhỉ? Triều đình cũng chẳng có quy định nào cấm các quan lại mang theo vợ đi công tác cả, thì có gì đáng để chỉ trích chứ? Sao lại nói rằng chàng rể vì chuyện riêng mà bỏ bê công việc, khiến cho công việc của Bộ Công vụ bị trì hoãn!?”

  “Nếu Hoàng thượng không giao cho chàng rể những nhiệm vụ công việc đó, thì chàng rể cũng không thể ở Giang Nam suốt bốn tháng như vậy được chứ? Những ngày qua, chàng rể chẳng hề có thời gian để vui chơi trong dịp lễ hội, toàn tập trung vào công việc của Bộ Công vụ, làm sao có thể trách chàng rể được chứ?”

  “Họ còn nói rằng chàng rể đang lập phe kết bè để vụ lợi riêng… Nhưng chàng rể chúng ta có sự ủng hộ của Hoàng thượng phía trên, và có sự hỗ trợ của Công Chủ phía dưới, cần gì phải lập phe hay vụ lợi riêng chứ?”

  Ôn Ngưng Chẳng muốn nghe gì về những chuyện liên quan đến Bùi Hựu cả… Dù họ gửi đơn kiện đi nữa, thì anh ấy cũng đã bị chỉ trích ít lắm rồi mà!

  Lăng Lan vẫn tiếp tục nói: “À, Công Chủ vẫn đang tức giận với chàng rể đấy… Các bà gia sư nói rằng tin tức đã đến Viện Phù Diệu vào buổi trưa, nhưng Công Chủ vẫn chẳng hề có phản ứng gì cả…”

  “Cô gái ơi, chắc chàng rể không sao chứ?”

  Anh ấy có thể gặp chuyện gì được chứ? May mà anh ấy không đào ra một cái hố nào đó để người khác té vào thì tốt lắm rồi…

  Ôn Ngưng Quay người lại.

  Lăng Lan mới nhận ra rằng có điều gì đó không ổn: “Cô gái ơi, hôm nay có vẻ như cô không vui l

Nhưng hôm nay, có lẽ vì sáng nay ông ta phải xử lý quá nhiều công việc, sau khi rời Bộ Công thương, ông ta lại vào cung một lần nữa. Khi ra khỏi cung, trời đã tối om. Từ khi hoàng tử dùng bữa tối tại Đình Thanh Huê, ông ta không cần phải đặt câu hỏi ngớ ngẩn như “về phủ hay đến nhà hàng” nữa. Vừa lên Mã Xa, Bùi Hựu__[Bùi Hựu] liền vung roi, lái xe thẳng về phủ. Nhưng khi Mã Xa đi trên phố Trường An, Bùi Hựu__[Bùi Hựu] bỗng nhiên dừng lại.

“Hoàng tử, không về phủ sao?” Cố Phi__[Cố Phi] dừng xe bên lề đường yên tĩnh rồi hỏi theo sau lưng Bùi Hựu__[Bùi Hựu]. Dù trời đã tối, nhưng giờ này vẫn là lúc thích hợp để trở về phủ để dùng bữa tối.

Bùi Hựu__[Bùi Hựu], trong bộ áo quan, bước xuống Mã Xa và đi thẳng đến cửa một tiệm hàng. Cố Phi__[Cố Phi] nhìn qua và thấy đó là tiệm… bánh kẹo. Lúc này, phố Trường An khá đông đúc; Cố Phi__[Cố Phi] cố gắng che giấu ánh mắt của mọi người xung quanh rồi lại hỏi: “Hoàng tử, không về phủ sao?”

Bùi Hựu__[Bùi Hựu] nhìn ông ta một cách thản nhiên, cúi đầu nhìn chiếc vòng ngón tay bằng ngọc trắng trên ngón cái của mình và nói: “Sáng nay có lẽ mình đã làm phiền phu nhân rồi.” Làm phiền phu nhân? Vì vậy mà không về phủ à?!

“Vậy… vậy phải làm thế nào đây?” Cố Phi__[Cố Phi] vội vàng hỏi.

Bùi Hựu__[Bùi Hựu] liếc nhìn ông ta một cách bất đắc dĩ. Còn có thể làm gì được nữa chứ? Người mình đã cưới về nhà, chỉ có thể chiều chuộng họ thôi. Đặt tay sau lưng, ông ta bước vào tiệm Vạn Phương Trai.

(Bài viết này được đăng lần đầu tại Tiểu thuyết Xiāo Xiāng, mời các bạn theo dõi những cập nhật mới nhất tại đây nhé.)