(Bài viết này được đăng lần đầu tại Xiaoxiang Academy, hãy theo dõi các cập nhật mới nhất tại đây nhé.)

“Ôn Ngưng, lại đây.”

Khi Ôn Ngưng vừa dừng bước, bà nghe thấy giọng nói khá lạnh lùng của Bùi Hựu.

Thực ra, bà biết phải kiềm chế mình trước mặt mọi người; với tư cách là “phu nhân của thiếu gia”, bà chắc chắn không thể tự ý đi gặp người đàn ông ngoài gia đình.

Chỉ là bà hơi ngạc nhiên, nên bước chân bất chợt dừng lại một chút.

Ngay sau đó, bà tiếp tục đi, nhưng không còn vui vẻ như trước nữa; nụ cười của bà đã kín đáo hơn, và bước chân cũng chậm lại một chút. Trong lúc đi, bà không khỏi suy nghĩ về lần Thẩm Tấn rời đi để đi chiến trường vào đầu năm, anh ấy đã đến Thích Ân Tự để gặp bà. Bà sợ rằng điều này sẽ khiến mọi chuyện trở nên giống như cuộc đời trước của mình – đó sẽ là lần cuối cùng họ gặp nhau, và bà đã tặng cho anh ấy túi thơm.

Hành động đó có lẽ sẽ khiến Thẩm Tấn nghĩ rằng giữa hai người họ có điều gì đó đặc biệt.

Anh ấy trở về sống, nhưng cũng thấy rằng bà đã kết hôn với người khác.

Cũng tốt thôi…

Ôn Ngưng nghĩ thầm.

Mặc dù cuộc hôn nhân của bà với Bùi Hựu chỉ là giả tạo, nhưng Thẩm Tấn không hề biết điều đó. Như vậy, hy vọng anh ấy sẽ từ bỏ những suy nghĩ đó, và ba năm sau, chắc chắn anh ấy sẽ tìm được người phụ nữ thực sự xứng đáng để cùng anh ấy sống suốt đời.

Chỉ là lúc này, anh ấy chắc chắn sẽ cảm thấy buồn một thời gian thôi…

Ôn Ngưng vừa định thở dài, thì bỗng nhiên tay mình bị ai đó nắm lấy, và người đó còn kéo bà vào bên cạnh mình.

“Anh…?”

Ôn Ngưng ngẩng đầu nhìn Bùi Hựu【Bùi Hựu〕 và định hỏi tại sao anh ấy lại nắm tay mình, nhưng theo hướng ánh mắt của anh ấy, bà thấy Thẩm Tấn vừa rồi đang dắt con ngựa tiến về phía họ.

Bà liền dừng lại không muốn rút tay ra nữa.

Dù sao thì cũng phải khiến Thẩm Tấn từ bỏ hy vọng, thì tốt hơn hết là phải tỏ ra yêu thương nhau một chút.

“Thẩm Tấn đã gặp hoàng tử rồi… Cũng đã gặp…” Da của Thẩm Tấn trông có vẻ đen sạm hơn nhiều so với lần trước, thân hình cũng gầy đi, nhưng dường như tinh thần vẫn khá tốt. Anh ta cúi chào và nhìn Ôn Ngưng, nói: “Thưa phu nhân.”

“Tướng quân Shen đón chúng tôi vào buổi đêm khuya, khiến chúng tôi cảm thấy vô cùng vinh dự.” Bùi Hựu nắm chặt tay Ôn Ngưng, giọng nói lịch sự, nhưng ánh mắt đen thẳm không hề hiện ra bất kỳ biểu cảm nào. “Tướng quân Shen có việc gì cần nói không?”

Khi thấy Bùi Hựu kéo Ôn Ngưng lại sau lưng mình, không muốn anh ta nhìn thấy, Thẩm Tấn lập tức nhận ra rằng người này đang mang ý định xấu đối với mình.

Dĩ nhiên rồi… A Ninh đã là vợ của anh ta, một người từng có hôn ước với cô ấy… Việc anh ta đợi chờ ở đây vào ban đêm, dù nhìn từ góc độ nào cũng cho thấy ý định không tốt.

Thẩm Tấn hạ mắt, che giấu nỗi cô đơn trong lòng, rồi nở nụ cười: “Trước đây, khi hoàng tử và phu nhân kết hôn, Thẩm Tấn đang ở xa xôi tại biên giới, nên không thể có mặt để chúc mừng trực tiếp. Hôm nay, khi nghe tin hoàng tử và phu nhân trở về phương nam, tôi đã đặc biệt đến đây để gửi lời chúc mừng và tặng một món quà nhỏ.”

Thẩm Tấn lấy ra một hộp gỗ từ túi trên lưng ngựa: “Xin chúc hoàng tử và phu nhân mãi mãi hạnh phúc, sống an nhàn và viên mãn.”

Ôn Ngưng không ngờ Thẩm Tấn đợi ở đây chỉ để chúc mừng, lòng bỗng nhiên se lại, cô muốn tiến lên nhận quà.

Nhưng Bùi Hựu lại giữ chặt tay cô, không cho cô di chuyển.

Chỉ là nhận một món quà thôi mà… Sao lại coi đó là việc vượt quá giới hạn được?

Ôn Ngưng cắn răng và cố gắng giật tay Bùi Hựu, nhưng anh ta vẫn không buông. Thay vào đó, anh ta liếc mắt với Cố Phi, và ngay lập tức, Cố Phi tiến lên nhận hộp quà đó.

“Tướng quân Shen thật là chu đáo.” Bùi Hựu dường như hoàn toàn không để ý đến hành động của Ôn Ngưng, nói một cách bình thản với Thẩm Tấn: “Nghe nói trong cuộc chinh phục miền Nam lần này, tướng quân Shen lại có công lao lớn, được phong làm Đại tướng Binh kỵ. Bản thân tôi đang ở Giang Nam, chưa kịp đi chúc mừng. Sau này sẽ mời tướng quân Shen đến nhà uống rượu, cùng chia vui vì sự thăng chức của ngài.”

Ôn Ngưng bất ngờ ngẩn ra.

Thẩm Tấn đã được thăng chức à? Lên thành Đại tướng Binh kỵ?

Nỗi buồn trong lòng cô ta bỗng nhiên tan biến hết. Sống lại một lần nữa, cô ta hiểu rõ hơn ai hết tầm quan trọng của việc sống sót. Nếu có thể sống qua, tương lai sẽ trở nên rực rỡ; nếu có thể sống sót, anh ấy sẽ có thể thực hiện được ước mơ của mình và gặp lại cô gái mình yêu.

Anh ấy không còn là vị tướng trẻ tuổi đã hy sinh trên chiến trường nữa.

Ôn Ngưng đứng sau lưng Bùi Hựu, mỉm cười nhẹ, và bằng tay kia, giống như khi còn nhỏ, lặng lẽ vẫy ngón tay cái về phía Thẩm Tấn.

Ánh mắt buồn bã trong mắt Thẩm Tấn dường như bị gió đêm thổi bay trong chốc lát, và khóe miệng anh cũng nở nụ cười nhẹ.

“Đã khuya rồi, tôi xin không mời tướng quân Shen vào nhà uống trà nữa.” Giọng nói của Bùi Hựu đột nhiên trở nên lạnh lùng hơn: “Tướng quân Shen cứ tự nhiên đi.”

Nói xong, ông liền nắm tay Ôn Ngưng và bước vào nhà.

“Eh, anh…”, nếu không có hàng người hầu đứng ở cửa, Ôn Ngưng chắc chắn đã phản ứng mạnh mẽ.

Bàn tay anh ấy nắm lấy tay cô ta quá chặt, đến nỗi xương bàn tay cô đau nhức.

Bùi Hựu không nói gì thêm, chỉ hạ mắt nhìn cô một cách lạnh lùng.

Đứng trước mặt anh ta mà làm những cử chỉ tình tứ như vậy, thật là tuyệt vời quá.

  “Hãy chậm lại một chút đi.” Ôn Ngưng thì thầm phàn nàn; không chỉ tay cô ta đang nắm chặt lấy anh ta, bước chân của anh ta cũng quá nhanh, đến nỗi cô ta gần như không kịp duy trì thái độ lịch sự khi theo sau anh ta.

  Bùi Hựu khép môi lại và liếc nhìn cô ta một lần nữa.

  Ôn Ngưng cảm thấy có vẻ như anh ta muốn nói điều gì đó, nên mới mở miệng ra… Nhưng ngay lập tức, giọng nói của Thẩm Tấn vang lên phía sau họ.

  “Hoàng tử Bối.” Giọng nói của Thẩm Tấn vừa đủ lớn, vừa đủ nhỏ, không hề kiêu ngạo hay khiêm tốn, mà rất trang nghiêm và chính trực: “A Ninh và tôi từ nhỏ đã là bạn thân, có thể nói là bạn bè từ thuở ấu thơ. Tôi luôn coi cô ấy như em gái ruột của mình… Hoàng tử Bối xin hãy trân trọng và chăm sóc cô ấy thật tốt. Thẩm Tấn xin chân thành cảm ơn hoàng tử.”

  Khi hai người đang bước đến cửa ra vào, chuẩn bị bước vào trong, họ đều dừng bước nghe thấy lời nói đó.

  Ôn Ngưng quay đầu lại và thấy Thẩm Tấn đặt hai tay lên trán, cúi đầu chào Bùi Hựu một cách rất nghiêm túc.

  Trong lòng cô ta lại một lần nữa cảm thấy xúc động… Nhưng Bùi Hựu thì không hề quay đầu lại, giọng nói của anh ta lạnh lùng và ít ỏi: “Vợ của ta, không cần đại tướng Thẩm phải đến cảm ơn đâu.”

  “Cố Phi, hãy tiễn khách đi.” Nói xong, anh ta kéo Ôn Ngưng và tiếp tục đi về phía trước.

  “Bùi Hựu… Hãy chậm lại một chút đi!” Cuối cùng, khi họ đến một nơi không còn quá nhiều người hầu xung quanh, Ôn Ngưng lại một lần nữa thì thầm phàn nàn.

  Lần này, Bùi Hựu cuối cùng cũng dừng lại, buông tay cô ta ra, khép môi lại và nhìn cô ta với vẻ mặt không mấy hài lòng.

  Ôn Ngưng chớp mắt.

Cô ấy gần như hiểu tại sao Bùi Hựu lại không vui.

Thẩm Tấn nói rằng sẽ đối xử với cô ấy như “em gái ruột”, nhưng chuyện họ đã đính hôn với nhau thì hầu hết mọi người trong kinh thành đều biết. Tối nay, trước mặt đông đảo người hầu này, những lời cuối cùng của Thẩm Tấn và món quà cảm ơn đó thực sự khiến ông ấy cảm thấy mất mặt.

Nhưng…

Đây cũng là điều duy nhất mà Thẩm Tấn có thể làm cho cô ấy mà thôi.

Ôn Ngưng hít một hơi thật sâu, nói bằng giọng ấm áp: “Cô yên tâm, từ nay trở đi tôi sẽ không gặp lại Thẩm Tấn nữa, và cũng sẽ không làm tổn hại đến danh tiếng của Quốc Công Phủ. Tôi cũng không ngờ rằng tối nay ông ấy sẽ đợi tôi bên ngoài Quốc Công Phủ; nếu không, tôi đã bảo các anh trai của mình đến đưa ông ấy đi rồi.”

Bùi Hựu liếc nhìn cô ấy một cái: “May mà cô vẫn nhớ mình là người của Quốc Công Phủ.”

Rồi ông ấy bước đi tiếp, nhưng tốc độ chậm lại một chút.

“Nếu lúc nãy cô không gọi tôi, tôi cũng sẽ không đến đâu.” Ôn Ngưng nói để thể hiện sự trung thành, “Hơn nữa, hôm nay… ông ấy thật là chu đáo; biết rằng tôi nhớ các anh trai, nên mới cho phép tôi đi cùng họ trên Mã Xa. Làm sao tôi có thể phụ lòng ông ấy được chứ?”

Bùi Hựu nhướng mày lên; Ôn Ngưng nhìn thấy vậy và biết rằng ông ấy đã không còn tức giận nữa.

Thật là dễ dàng làm ông ấy yên lòng.

Khi ông ấy không còn tức giận nữa, sự tò mò của cô ấy lại trỗi dậy; cô ấy kéo tay áo ông ấy và hỏi: “Bùi Hựu, Thẩm Tấn thực sự đã được phong làm Binh Tướng Phi Kỵ Chính Thống à?”

Binh Tướng Phi Kỵ Chính Thống ư!

Trong kiếp trước, Thẩm Tấn đã hy sinh trên chiến trường, và quân đội Nam Chinh đã thất bại thảm hại trong trận chiến đó.

Sau đại dịch năm Giá Hòa thứ mười sáu, người Nam Manh nhanh chóng phản công và tiến về phía bắc. Năm Giá Hòa thứ mười bảy, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 dẫn quân của nhà Xie tham gia vào đội quân tấn công phía nam và giành được chiến thắng lớn; khi trở về kinh thành, Hoàng đế Giá Hòa đã phong cho ông danh hiệu này.

Trong cuộc đời này, Thẩm Tấn đã sống sót, và đội quân tấn công phía nam cũng không hề chịu tổn thất nào. Vậy thì năm sau, dù có xảy ra các trận chiến nào đi nữa, liệu người Nam Manh có còn mạnh mẽ như trong kiếp trước không? Liệu Bùi Hựu【Bùi Hựu】 còn cần phải dẫn quân đi chinh chiến nữa không?

Một việc nhỏ có thể ảnh hưởng đến toàn bộ tình hình; khi một sự việc thay đổi, những điều tiếp theo sẽ không còn nằm trong khả năng dự đoán của cô nữa.

Nhưng Bùi Hựu【Bùi Hựu】 không trả lời câu hỏi của cô, chỉ khẽ cười nhạo rồi nhìn cô bằng đôi mắt đen tối: “Lúc nãy ai đã nói rằng sẽ không gặp lại Thẩm Tấn nữa?”

Nói xong, ông không quan tâm đến phản ứng của Ôn Ngưng, lạnh lùng rút tay áo ra và nói: “Tôi sẽ đến Viện Phù Dương một chút, còn em thì trở về Đình Thanh Huyền đi.”

Rồi ông bước đi.

Cô hỏi Thẩm Tấn có thực sự được phong làm Đại tướng Phi Kỵ hay không, nhưng việc đó có liên quan gì đến việc cô có gặp ông hay không chứ?

Thật là khó hiểu.

Nếu ông không dẫn cô đi gặp Công Chủ, cô còn mừng hơn nữa!

Ôn Ngưng khẽ cau mày, chọn con đường ngược lại so với Bùi Hựu【Bùi Hựu】 và đi một mình.

--

Đình Thanh Huyền đã nhận được tin từ vài ngày trước rằng Thế tử và phu nhân sẽ trở về nhà, vì vậy họ đã sớm chuẩn bị mọi thứ, lau chùi và trang trí lại để đón hai người về.

Nhưng hôm nay đã khá muộn rồi, thời tiết mùa đông lạnh lẽo; gia đình Lý Lan chỉ tập trung chuyển những loài hoa mới mà Ôn Ngưng đã trồng vào nhà, và không để ý đến những động tĩnh ở cửa trước.

Khi Ôn Ngưng xuất hiện trước mặt họ, cô suýt nữa thì hét lên.

“Cô gái ơi, cô gái của tôi! Cuối cùng cô cũng trở về rồi!” Cô gái ấy nói trong nước mắt.

Ngày đó, Ôn Ngưng đột nhiên quyết định theo Thế tử đến Giang Nam; dĩ nhiên cô cũng muốn đi theo, nhưng Ôn Ngưng đã “thì thầm” và dập tắt ý định đó của cô.

Cô ấy biết rằng việc đưa phụ nữ và trẻ nhỏ đi Giang Nam##Giang Nam## sẽ không thuận tiện chút nào, nhưng tất cả các cô gái trong nhà cô đều đã đi mất… Cuối cùng chỉ còn lại mình cô ở lại trong Quốc Công Phủ này; thật là khiến người ta lo lắng muốn chết!

“Cô gái, cô mệt không? Khát không? Đã ăn tối chưa? Chàng rể của cô đâu rồi?” Lăng Lan vì quá vui mừng mà suýt nữa nói lung tung.

“Tôi… tôi đi chuẩn bị nước tắm trước đã!”

Người quản gia ở sân trước này cũng không hiểu sao, khi cô gái và chàng rể quyết định trở về lại không thông báo trước chút nào!

Lăng Lan vội vàng ra ngoài, thì trong Đình Thanh Huê lại trở nên náo nhiệt lên.

Đó là hành lí trên Mã Xa và những thứ Ôn Ngưng##Ôn Ngưng## đã mua dọc đường, được mang vào từng chút một.

Hôm nay thực sự đã khá muộn rồi. May mà Lăng Lan hiểu tâm trạng của cô ấy, Ôn Ngưng##Ôn Ngưng## đã bảo mọi người để những thứ đó ở một căn phòng trống, sau đó cô ấy mới thoải mái tắm rửa và nằm xuống chiếc giường rộng lớn một mình; thật là sảng khoái biết bao!

Trời ơi, đã bốn tháng rồi, cuối cùng cô cũng không cần phải ngủ chung giường với Bùi Hựu##Bùi Hựu## nữa… Thật là nhẹ nhõm biết bao!

Ôn Ngưng##Ôn Ngưng## thậm chí muốn lăn qua lăn lại trên giường luôn.

Lăng Lan vẫn chưa hết ngạc nhiên trước việc Ôn Ngưng##Ôn Ngưng## đột nhiên trở về, cô liên tục hỏi: “Cô gái, trên đường đi cô có ăn uống và ngủ nghỉ thoải mái không? Tôi thấy cô gầy đi nhiều quá… Cảnh vật ở Giang Nam##Giang Nam## có thực sự đẹp như cô từng kể không? Mùa đông ở đó có lạnh không? Có tuyết rơi không? Tôi nghe nói nơi đó còn lạnh hơn cả chỗ chúng ta nữa đấy! Cho tôi xem tay cô có bị bong tróc da không… Cô gái! Trên ngón trung cái của cô là gì vậy? Sao lại có một vết sẹo to như vậy?!”

Ôn Ngưng##Ôn Ngưng## cảm thấy tai mình ù ù vì những lời nói liên miên của cô ấy, cô vỗ nhẹ vào gối bên cạnh mình và nói: “Này, hôm nay cô ngủ cùng tôi đi, tôi sẽ kể cho cô nghe về Giang Nam##Giang Nam## nhé, còn cô cũng kể cho tôi nghe những chuyện mới lạ ở kinh thành đi.”

Khi còn ở Nhà Quốc Công, Lăng Lan cũng đôi khi ngủ chung giường với Ôn Ngưng##Ôn Ngưng##, nhưng chiếc giường ở Quốc Công Phủ này…

Linh Lan hơi do dự một chút.

  “Không sao đâu, hôm nay cháu rể em đi gặp Công Chủ lớn, phải tới nửa đêm mới trở về. Em đã nói trước với anh ấy rồi, hôm nay anh ấy sẽ ngủ ở phòng đọc sách, không làm phiền em.”

  Thực ra, bà cũng không biết Bùi Hựu sẽ trở về vào lúc nào, nhưng từ hôm nay trở đi, anh ấy sẽ ngủ ở phòng đọc sách như đã thỏa thuận trước đó.

  Ban đầu cũng đã quy định như vậy mà.

  Linh Lan vẫn còn do dự, nhưng thật sự đã lâu lắm rồi bà không gặp Ôn Ngưng, có rất nhiều điều muốn hỏi và nói với cô ấy, nên bà liền kéo mép áo mình và nói: “Vậy… vậy thì em cũng đi tắm trước, sau đó mới lên giường.”

  Ôn Ngưng cũng thực sự có rất nhiều điều muốn nói với Linh Lan, nhưng những ngày qua cô ấy luôn phải đi lại trên Mã Xa, thực sự rất mệt mỏi.

  Hai người nằm trên giường và trò chuyện một lúc, rồi cùng nhau ngủ thiếp đi.

  Khi Bùi Hựu trở về từ Viên Hoa Viện, ánh nến trong Đình Thanh Huỳnh mờ ảo, tiếng người thưa thớt; chỉ có Vương Cần Sinh vui vẻ mang đèn lồng cho anh, nói rằng phu nhân đã nghỉ ngơi trước rồi.

  Anh ta đi thẳng vào phòng chính một cách tự nhiên, nhẹ nhàng mở cánh cửa, bước vào bên trong mới lấy bật lửa để thắp một chiếc đèn nhỏ.

  Nhưng khi bước đến bên giường, anh ta thấy hai cô gái đang ôm nhau ngủ say, và không còn chỗ nào dành cho mình cả.

  Dưới ánh nến, khóe miệng của Bùi Hựu co giật không ngừng, đôi mắt đen tối của anh ta nhìn chằm chằm vào Ôn Ngưng đang ngủ say, và vô thức cắn chặt răng lại.

  Thật là…

  Đáng ghét.