“Không… không có gì cả…”

Người đứng đầu nhóm kia cũng không hiểu tại sao, chỉ vì ánh mắt bình yên, trong trẻo của người phụ nữ kia nhìn qua, anh ta liền bước đi không được nữa, giọng nói cũng trở nên khàn lại. Trong cái thời tiết se lạnh và trong lành này, lưng anh ta bỗng nhiên đổ ra một lớp mồ hôi lạnh ròng ròng.

“Xin… xin lỗi đã làm phiền…” Anh ta lập tức cúi chào rồi rời đi.

Còn hai người đứng sau anh ta, khi thấy bộ trang phục sang trọng của Ôn Ngưng và Bùi Hựu, họ lập tức nhận ra rằng mình không thể xúc phạm những người này, và cũng theo đó rời đi luôn.

Ôn Ngưng mới buông tay xuống khỏi ngực mình. Lúc những người kia tức giận bước tới, tim cô ta thực sự đập thật nhanh, nhưng chỉ với hai từ Bùi Hựu thôi, mọi chuyện đã được giải quyết.

“Không ngờ cô Văn lại có quan điểm như vậy.” Anh ta như thể chẳng có chuyện gì xảy ra cả, vẫn cầm ấm trà và uống tiếp.

Ôn Ngưng e lệ ho một tiếng nhẹ. Cô vẫn cảm thấy dựa vào sự hiện diện của Bùi Hựu mà mới dám làm vậy; nếu bình thường, cô chỉ có thể giấu giếm sự tức giận mà thôi, chứ không dám công khai thách thức những người đó.

“Thực ra cũng chỉ vậy mà thôi.” Cô thì thầm, đầu cúi xuống. Thế giới này thật bất công với phụ nữ. Là phụ nữ, nếu chưa kết hôn thì phải theo cha, sau khi kết hôn thì phải theo chồng, khi chồng mất thì phải theo con… Cứ như thể từ khi sinh ra, cuộc đời họ đã bị định sẵn rồi vậy. Không ai hỏi họ muốn làm gì, liệu họ có mong muốn làm những điều đó hay không.

Những nhà học giả lớn thời đại này đều là nam giới; những người đi chiến đấu, giết giặc cũng là nam giới; những người giữ chức vụ trong triều đình cũng đều là nam giới… Nhưng nếu cho phụ nữ cơ hội, Đoạn Như Sương thông minh và tài ba, làm sao biết được cô ấy không thể trở thành một nhà học giả lớn? Trong kiếp trước, Hà Loan với lòng nhân ái và tinh thần hy sinh vì đất nước, tại sao lại không xứng đáng được gọi là “anh hùng”?

“Khi ông giảng dạy, ông từng nói rằng không nên có sự phân biệt giữa quý tộc và thường dân…” Lời nói đó đã đến miệng Ôn Ngưng, và cô cũng đã nói ra: “Vậy thì tại sao lại phải có sự phân biệt giữa nam và nữ chứ?”

Cô nhếch môi: “Chẳng có ai từng nói lên vài lời về phụ nữ thời đại này cả.”

Người duy nhất từng nói về họ, đó là Nữ hoàng… Nhưng bà ấy cũng

“Ai nói không có chứ?” Bùi Hựu ngước mắt lên.

“Ngoài Hoàng hậu bệ hạ, còn ai nữa?”

Bùi Hựu nhẹ nhàng khép môi lại: “Mẫu thân.”

Công Chủ Đại công chúa?

Bùi Hựu từ tốn uống một ngụm trà: “Hai mươi năm trước, Công Chủ Đại công chúa đã đề xuất việc nam nữ học cùng nhau trong triều đình, ủng hộ phụ nữ ra làm quan, và đề nghị xây dựng các trường học dành cho nữ giới để chúng có thể học vấn, biết chữ, rồi tham gia vào công việc chính trị.”

Ôn Ngưng ngạc nhiên mở to mắt; bà chỉ biết rằng kể từ khi Hoàng đế Gia Hòa lên ngôi, phong tục xã hội đã trở nên thoáng mái hơn nhiều, việc kiểm soát phụ nữ cũng không còn nghiêm ngặt như các triều đại trước, nhưng không hề biết rằng đã có sự kiện lớn như vậy xảy ra.

“Sau đó thì sao?” bà hỏi.

“Tất nhiên là thất bại.” Bùi Hựu cười nói, “Việc phụ nữ được học vấn, được tham gia vào công việc chính trị đã ảnh hưởng đến lợi ích của nhiều gia tộc quý tộc.”

Anh ta nhẹ nhàng hạ mắt xuống, rót thêm một tách trà cho mình: “Để ngăn cản ý định của Công Chủ Đại công chúa, có người đã bắt cóc Hoàng tử mới hai tuổi của Quốc Công Phủ.”

Ôn Ngưng bất chợt thở hổn hển.

Vậy thì, sự thật đằng sau cái chuyện “Hoàng tử của Quốc Công Phủ mất tích” lại là như vậy à?

Trước đây, bà cũng từng thắc mắc tại sao một gia đình quý tộc lớn như Quốc Công Phủ, với sự bảo hộ của dòng dõi hoàng gia như Công Chủ Đại công chúa, lại có thể để Hoàng tử quý giá của mình mất tích một cách dễ dàng như vậy… Nhưng bà không ngờ rằng…

“Ăn xong chưa?” Bùi Hựu uống hết tách trà, “Quay về quán trọ công vụ à?”

Ôn Ngưng không hiểu tại sao người này lại nói về chuyện của mình một cách bình thản đến thế… Nhưng quay về quán trọ công vụ ư?

Bà chắc chắn sẽ không để mình bị lừa đâu… Bà vẫn muốn xem màn pháo hoa vào đêm nay!

Trước đó, Ôn Ngưng đã tìm hiểu rõ rằng màn pháo hoa trong đêm “Hoa Khôi” sẽ được bắn vào lúc Tử giờ. Vào thời điểm đó, đối với con sông Tần Hoài – nơi mà ban đêm vẫn sáng đèn rực rỡ – thì đây chính là thời điểm lý tưởng nhất để tận hưởng niềm vui.

Ôn Ngưng lại kéo Bùi Hựu đi dạo khắp phía bên kia con sông Tần Hoài.

Có lẽ là vì hôm nay Bùi Hựu__[Bùi Hựu] đã chủ động nhắc đến chuyện mình bị lạc đi một cách không mấy vui vẻ, hoặc có lẽ là vì anh ta thực sự kiên nhẫn để cô ấy tự do làm những gì mình muốn, nên cô ấy cảm thấy Bùi Hựu__[Bùi Hựu] hôm nay trông dễ chịu hơn rất nhiều.

Mặc dù đôi khi anh ta vẫn phải “đổ nước lạnh” vào cô ấy.

Khi thấy cô ấy dựng quầy bán đồ linh tinh thú vị, Bùi Hựu__[Bùi Hựu] liền nói: “Những chiếc vòng lưới kia đã bị sửa đổi rồi, cô sẽ không bao giờ bắt được đâu.”

Khi thấy cô ấy bán tranh vẽ ngay trên đường phố và còn có thể vẽ ngay tại chỗ một bức chân dung cho mình, chỉ muốn vẽ lại bộ dáng đặc biệt của mình khi ở Giang Nam__[Giang Nam], Bùi Hựu__[Bùi Hựu] lại nói: “Với tài năng tầm thường như vậy, cô thực sự muốn anh ta vẽ sao?”

Khi thấy một cái bình hoa mà cô ấy rất thích và muốn mang về Thanh Huê Đường để trang trí cho những bông hoa tươi của mình, Bùi Hựu__[Bùi Hựu] lại nói: “Theo như tôi biết, chỉ có ở Tiền Đường__[Tiền Đường] và Giang Ninh thôi, cô đã mua đủ hàng để chất đầy hai xe ngựa rồi đấy.”

Chưa bao giờ cô ấy gặp ai lại hay phá hỏng niềm vui của mình như vậy!

May mà anh ta chỉ là người tạm thời thôi; sau này, vợ chính thức của anh ta chắc chắn sẽ ghét bỏ anh ta mất!

Sau khi ra khỏi cửa hàng gốm sứ, Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] bất ngờ nhìn thấy một quầy hàng đang thu hút rất nhiều người xung quanh… Vào buổi tối như thế này, họ đang… đấu gà à?

“Bùi Hựu__[Bùi Hựu] ơi! Bùi Hựu__[Bùi Hựu]!” Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] tròn mắt, kéo tay Bùi Hựu__[Bùi Hựu] và nói: “Anh còn nhớ không…”

Người lính luôn thắng trong những cuộc đặt cược mà chúng ta từng tham gia, người đã giúp chúng ta kiếm được rất nhiều bạc?

Nhưng câu nói đó bỗng dừng lại giữa chừng.

“Nhớ cái gì cơ?” Bùi Hựu__[Bùi Hựu] không hề nhận ra rằng những người đang xung quanh đó đang đấu gà.

Ôn Ngưng__[Ôn Ngưng] chớp mắt và nói: “Không… không có gì cả…”

Tối nay cô ấy quá hào hứng rồi… Cô ấy thậm chí đã…

Trong kiếp trước, cô ấy luôn tách biệt rõ ràng giữa Bùi Hựu và anh chàng 15 tuổi mới đến kinh thành đó. Nhưng lúc nãy, cô ấy lại tự nhiên coi họ như một thể duy nhất… Cô ấy suýt nữa đã bị phát hiện ra.

Ý nghĩ này khiến cô ấy cảm thấy lạnh ran ở sau lưng.

Bùi Hựu mang theo một số đồ vật: không chỉ có loại son phấn mà Ôn Ngưng đã mua trước đó, mà còn vài gói bánh ngon đến nỗi cô ấy không thể rời mắt khỏi chúng.

Anh ta nhìn Ôn Ngưng, người vừa hào hứng rồi lại trở nên mơ màng, rồi gật đầu chỉ vào quán rượu mà cô ấy vừa để ý đến: “Có một quán tên là ‘Say Sống’ ở đó.”

Sự chú ý của Ôn Ngưng lập tức bị thu hút.

“Say Sống” à?

Nhìn vào các sản phẩm được bày bán bên trong… Quán bán rượu sao?

Bóng tối che đi ánh sáng lấp lánh trong mắt Bùi Hựu: “Hãy đi xem thử nhé?”

-

Ôn Ngưng không ngờ rằng, tại Jiangning – nơi mà mọi thứ đều giàu có và độc đáo – cô lại gặp phải một phiên bản sao chép của cửa hàng của mình.

Cửa hàng của cô có tên là “Phù Sinh Say”, còn cái này thì tên là “Say Phù Sinh”.

Sản phẩm chủ yếu của cô là rượu hoa đào, và quán này cũng bán rượu hoa đào.

Thiết kế chai rượu của cô rất tinh xảo, với những bức tranh do các họa sĩ nổi tiếng vẽ; quán này cũng bắt chước theo, thậm chí còn trang trí thêm nhiều bông hoa lụa đẹp đẽ hơn trên chai.

Ôn Ngưng ôm lấy ngực mình.

Chỉ là một bản sao mà thôi! Cái gì gọi là tinh xảo hay không tinh xảo, có chu đáo hay không chu đáo chứ!

Nó chỉ đơn giản là bắt chước theo mô hình của cô, và tất nhiên nó có thể làm tốt hơn nữa!

Nhưng trong kinh doanh, chẳng ai quy định rằng cô không thể đặt tên cửa hàng mình là “Say Phù Sinh”, hay rằng cô không thể sử dụng những chiếc chai đẹp để bán rượu hoa đào.

Nhưng rõ ràng là… cứ như thể bị người ta lợi dụng vậy.

  Thật sự rất khó chịu.

  “Cửa hàng này và cách đóng gói sản phẩm đều tỉ mỉ hơn của cô nhiều; liệu rượu ở đây có tốt hơn không?” Bùi Hựu【Bùi Hựu】 vẫn tiếp tục kích động.

  “Không thể nào!” Ôn Ngưng phản đối gay gắt.

  Rượu của cô được Ôn Kỳ kiểm tra chặt chẽ; làm sao một sản phẩm giả lại có thể ngon hơn rượu thật của cô được?

  Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nhướng mày, không đưa ra ý kiến gì cụ thể.

  Ôn Ngưng liền lấy hai chai rượu Hoa Đào Nấu để thử. Rượu có ngon hay không, uống vào là biết ngay.

  “Ở đây còn có rượu Mận nữa; chắc cũng là loại có trong sản phẩm ‘Phúc Sinh Say’ của cô phải không?” Giọng nói của Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nhẹ nhàng, thoải mái.

  Ôn Ngưng quay đầu lại, thấy những chai rượu màu nâu sẫm; thiết kế của chúng còn tinh xảo hơn cả sản phẩm của mình, nên cô lại lấy thêm hai chai nữa.

  “Loại này có tên là ‘Hoa Lệ’, cái tên thật độc đáo… Không biết đó là rượu hay trà.” Bùi Hựu【Bùi Hựu】 chỉ vào những chai rượu màu sắc rực rỡ trên kệ.

  Uống thử là biết thôi.

  Ôn Ngưng liền lấy hai chai cho mỗi loại “Hoa Lệ” đó.

  Khi thanh toán, chủ cửa hàng đã lấy ra một chiếc giỏ tre đẹp đẽ, xếp các chai rượu vào đó một cách cẩn thận; quả thực, họ đã chu đáo hơn cả cô trong việc bao bì và phân phối sản phẩm.

  “Biết mình, biết người mới có thể luôn chiến thắng.” Trước khi rời đi, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 bỗng nhiên nói ra những lời có vẻ như đang an ủi cô: “Nếu không, tại sao lại có nhiều thương nhân đi khắp nơi? Chính là để học hỏi những điểm mạnh của người khác và bổ sung cho những điểm yếu của mình. Làm ăn trong phòng kín, làm sao có thể luôn thành công được?”

  Lời nói đó rất có lý; Ôn Ngưng cũng không tranh cãi gì nữa, và trong lòng cũng không còn tức giận nữa.

  Hãy xem xét xem người khác có những điểm gì tốt hơn so với mình; sau đó trở về thảo luận với Đoạn Như Sương để cải tiến và nâng cấp sản phẩm “Phúc Sinh Say”, có lẽ cũng là một ý tưởng tốt đấy.

“Phía trước có những chiếc thuyền du ngoạn trên sông Tần Hoài; ngồi trên thuyền xem pháo hoa chắc chắn sẽ thoải mái hơn là đứng bên bờ.”

Ôn Ngưng cảm thấy tâm trạng của Bùi Hựu bỗng nhiên trở nên tốt lên; anh không còn giữ vẻ mặt u ám, thiếu hứng thú như ban đầu, thậm chí còn tự nguyện đề xuất đi thuyền du ngoạn.

“Vậy thì chúng ta nhanh lên và tìm chỗ ngồi đi!” Ôn Ngưng nói rồi vội vàng bước đi; tay cầm rượu đã đau nhức rồi!

Hóa ra, khi Bùi Hựu vui vẻ, việc “tìm chỗ ngồi” thực sự không cần thiết. Anh ấy thậm chí còn dùng một khối vàng để thuê trọn một chiếc thuyền hoa.

Ôn Ngưng đã mệt mỏi sau khi đi bộ, nhưng không ngờ lại được đối xử như vậy; vừa lên thuyền, cô liền đi thẳng lên tầng hai và ngồi xuống đất.

Vì trên thuyền không có ai, nên tầng hai có tầm nhìn tốt hơn; gió đêm thổi nhẹ, cho phép họ ngắm toàn cảnh đêm của sông Tần Hoài, trong khi không khí lại trong lành và dễ chịu – quả là địa điểm lý tưởng.

Ngồi đây xem pháo hoa chắc chắn sẽ rất đẹp.

“Bùi Hựu, bây giờ là bao giờ vậy?” Ôn Ngưng quay đầu hỏi Bùi Hựu đang bước đến gần.

Bùi Hựu nhìn lên trời và đáp: “Còn khoảng một tiếng rưỡi nữa mới đến giờ Tử.”

Còn lâu như vậy à?

Bùi Hựu không quan tâm đến việc tầng hai có bẩn hay không, ngồi xuống bên cạnh cô, mở chiếc giỏ hoa chứa rượu ra, lấy một chai rượu, mở nắp và uống vài ngụm.

“Thế nào?” Ôn Ngưng biết trước là muốn anh ấy thử, nên đã mua hai chai cho mỗi loại rượu.

Thuyền đã bắt đầu di chuyển; gió nhẹ thổi qua mái tóc của Bùi Hựu.

Anh ấy nhẹ nhàng nói: “Khá ổn.”

Chỉ cần nghe anh ấy nói “khá ổn”, Ôn Ngưng lập tức muốn thử một ngụm nữa.

Nghĩ đến những hậu quả không mấy vui vẻ sau lần uống rượu trước, thôi thì để dành đến khi trở lại khách sạn mới tiếp tục uống.

Bùi Hựu chẳng mất bao lâu đã uống hết cả cái bình rượu nhỏ đó, rồi lấy ra một bình khác.

Ôn Ngưng nhớ là đó là rượu mận.

Chưa kịp Ôn Ngưng hỏi, Bùi Hựu đã tự giải thích: “Giang Nam nơi này có rất nhiều mận, vì vậy rượu mận ở đây ngon hơn ở nơi các bạn nhiều.”

Ôn Ngưng không mấy tin tưởng: “Anh đã từng uống loại rượu mận của ‘Phù Sinh Chỉ’ à?”

“Tất nhiên.”

Ôn Ngưng lại muốn thử uống thêm, nhưng lại kiềm chế mình lại.

Loại “Chỉ Phù Sinh” này được sản xuất dựa trên công thức của “Phù Sinh Chỉ”, và loại rượu này ban đầu cũng được thiết kế dành riêng cho phụ nữ; chai rượu đều có dung tích nhỏ, vì vậy đối với đàn ông, chỉ cần vài ngụm là có thể uống hết cả bình.

Nhìn thấy Bùi Hựu lại uống hết một bình nữa, anh ta lấy ra một bình khác – đó là “Hoa Lộ”. Đúng là loại “Hoa Hồng Hoa Lộ”.

“Thế nào? Loại hoa lộ này là rượu hay trà vậy?”

Lần này, Bùi Hựu không còn trả lời một cách thành thật nữa: “Cô đoán xem?”

Ôn Ngưng: “……”

Uống hết bình đó, Bùi Hựu lại lấy ra một bình khác – đó là “Sao Diệp Hoa Lộ”.

“Những loại hoa lộ này đều được đặt tên theo hoa, phải không? Có lẽ vì chúng ta dùng quả để làm rượu, nên họ đã thay đổi cách làm và sử dụng hoa để sản xuất rượu?”

“Cô về rồi thử uống xem là biết ngay.”

Nhưng đây cũng là điều khiến cô tò mò mà…

Bùi Hựu không còn quan tâm đến cô nữa; có vẻ như hương vị của loại hoa lộ này khá ngon, vì vậy anh ta liên tục uống hết những bình còn lại, sau đó nhắm mắt dựa vào thành thuyền và nói: “Tôi sẽ nghỉ ngơi một lát, đừng làm phiền tôi.”

Trời thực sự đã khá muộn rồi; thường thì vào thời gian này, Ôn Ngưng cũng đã đi ngủ, nhưng tối nay cô lại quá hứng thú, không hề cảm thấy buồn ngủ chút nào.

Bùi Hựu Gập một chân lại, đặt tay lên đầu gối, thật sự coi con thuyền này như một chiếc Mã Xa và tựa vào đó ngủ gật. Ôn Ngưng Lưỡi cô liên tục chuyển động, muốn nói rằng với cảnh đêm tuyệt đẹp như thế này, sao có thể ngủ được chứ? Nhưng nghĩ đến việc anh ta đã học suốt cả ngày, cuối cùng cô cũng không nói ra lời nào.

  Thôi đi, không có anh ta, lại còn yên tĩnh hơn.

   Ôn Ngưng Tựa người vào mạn thuyền, gió đêm thổi qua, tiếng nước róc rách vang lên. Hai bên bờ sông Tần Hoài ánh đèn lấp lánh, thỉnh thoảng có những chiếc thuyền hoa đi qua, tiếng nhạc và tiếng cười vui vẻ từ trên thuyền vang lên không ngừng, dường như đêm ở đây mới chỉ bắt đầu thôi.

  Còn nơi cô ở thì thật là vắng vẻ.

  Thật là buồn chán…

  Hơn nữa, gió đêm mùa thu này thổi lên thật là lạnh.

   Ôn Ngưng Nhìn Bùi Hựu, thấy anh ta nhắm mắt lại, hít thở nhẹ nhàng, dường như đã thực sự ngủ thiếp đi. Cô lại nhìn vào cái giỏ hoa, thấy phần rượu còn lại.

   Bùi Hựu Đã uống hết phần của mình rồi; rượu trái cây này khá nhẹ, uống nhiều như vậy mà anh ta không hề có phản ứng gì cả.

  Hay là… cô cũng thử xem sao?

  Rượu trái cây không dễ khiến người ta say đâu. Lần trước, ở Đoạn Như Sương, cô uống một hai hũ mà chỉ hơi say mèm thôi; sau đó anh ta lừa cô uống thêm một chén rượu mạnh mới khiến cô choáng váng.

  Uống một chút rượu dưới ánh trăng, cũng có thể làm ấm người lên được.

   Ôn Ngưng Nghĩ quyết rồi, cô bắt đầu lấy từng hũ rượu trong giỏ ra và xếp chúng thành hàng.

  Lúc Bùi Hựu đang uống, cô đã tò mò muốn thử; cô chỉ cần nếm thử một chút để biết hương vị của chúng là được.

  Loại đầu tiên mà cô thử chính là loại rượu mận mà Bùi Hựu nói là “hay hơn hẳn”.

   Ôn Ngưng Mở nắp hũ, ngửi mùi thơm của rượu, hương vị khá là đậm đà. Nhưng nếm thử một chút, đâu có hay hơn hẳn chút nào cả… Ha.

  Tiếp theo, cô thử loại rượu làm từ hoa đào.

  Rượu làm từ hoa đào quả thực khá ngon; có lẽ vì đây là sản phẩm chính, nên họ đã dành khá nhiều công sức để chế biến nó.

Có lẽ vì cô ấy quen với hương vị rượu nhà mình nên sau khi thử vài ngụm rượu của họ, cô ấy cảm thấy hương vị có phần nhạt nhẽo hơn.

Tiếp theo là hàng loạt các loại “hoa lu”, Ôn Ngưng đã chọn “hoa lu hồng” trước tiên.

Quả nhiên, đúng như dự đoán của cô ấy, việc sử dụng hoa tươi để ủ rượu giúp cho hương vị rượu trở nên thơm ngát hơn. Ý tưởng này khá hay, và hương vị cũng khá tốt; chỉ là so với rượu trái cây, nó có độ cồn cao hơn một chút, nếu là phụ nữ thì không nên uống quá nhiều.

Bùi Hựu vẫn giữ mắt nhắm lại suốt thời gian.

Nghe Ôn Ngưng ngồi một mình gần nửa giờ, khi chiếc thuyền rời khỏi khu vực đông đúc nhất, anh ta mở giỏ hoa ra và lấy từng bình rượu ra một.

Anh ta cũng nghe thấy cô ấy từng cái một mở nắp bình và nhẹ nhàng thưởng thức rượu.

Khoảng nửa giờ sau, một bình rượu bị đổ ra, nước rượu tràn xuống boong thuyền, nhưng cô ấy vẫn không hề phản ứng gì.

Bùi Hựu mở mắt và liếc nhìn sang, thấy Ôn Ngưng má đỏ hồng, tựa người vào thành thuyền, vẫn giữ mắt nhắm, dường như đang ngủ.

“Ôn Ngưng?” Anh ta gọi một tiếng.

“Ừm?”

“Còn muốn uống nữa không?”

“Còn… còn nữa à? Tôi… tôi đã uống hết rồi.” Cô ấy vẫn không mở mắt, chỉ nghiêng người đi tiếp.

Say mà vẫn còn tỉnh táo một chút, thật tốt.

Bùi Hựu cảm thấy rất vui vẻ và ngồd dậy.

Anh ta không thích những giao dịch thiệt thòi; đêm tốt đẹp như thế này, sau khi cùng cô ấy lang thang qua chợ đêm nhàm chán này, đã đến lúc phải thu hồi lại “vốn đầu tư” của mình rồi.

“Ôn Ngưng…” Bùi Hựu tiến lại gần hơn, dùng hai ngón tay nhấc nhẹ cằm cô ấy lên, nhìn cô ấy một cách âu yếm, “Em có biết Công Tử Y của Vườn Y Trân không?”