Ngày đầu tháng tám năm thứ mười lăm triều đại Gia Hòa.

“Công Tử, bà Shen đã đến rồi.” Bên ngoài phòng của Vân Thính Lâu, Cố Phi gõ cửa và báo tin ngay lập tức.

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 đặt chiếc chén trà xuống, ánh mắt hơi nhướng xuống phản chiếu vẻ lạnh lùng và u ám: “Mời bà vào.”

Lương Thị chỉ vài ngày trước mới nhận được tin Thẩm Tấn đã hy sinh trên chiến trường. Mặc dù triều đình đã quan tâm và an ủi bà rất nhiều, nhưng làm sao có thể xoa dịu nỗi đau mất đi một người con trai – một người con trai tương lai rộng lớn của bà được?

Hôm nay phải ra ngoài gặp người khác, bà đã trang điểm kỹ lưỡng, nhưng vẫn không thể che giấu được vết đen quanh mắt và sự gầy yếu trên khuôn mặt.

Khi bà Shen bước vào, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 liếc nhìn một cách lạnh lùng; dù đối phương là người lớn tuổi hơn, ông vẫn không đứng dậy để chào hỏi.

Chỉ có Lương Thị mới cung kính chào hỏi ông. Sau đó, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 mới cười khẽ và nói: “Bà Shen, xin ngồi.”

Lương Thị cảm thấy lo lắng. Người ta nói rằng Công Tử Bùi này kiêu ngạo và khó tiếp cận; tại sao lại đột nhiên mời bà gặp riêng ngay sau khi trở về từ Giang Nam? Dù hiện nay bà Shen Gao Lan cũng là một quan chức cấp hai trong triều đình, nhưng bà xuất thân từ gia đình nghèo khó, không có sự hậu thuẫn của các gia tộc quyền quý hay phe phái nào. Một nơi như Quốc Công Phủ – nơi của hoàng thân quý tộc – là điều mà bà không thể dám xúc phạm.

Vì vậy, mặc dù tâm trạng không tốt, bà vẫn kiên nhẫn đến đây vì nỗi đau mất con trai.

“Bà Shen không cần phải buồn đến thế đâu… Trong nhà này còn có một vị Công Tử khác chứ?” Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nói với vẻ lạnh lùng, không hề tỏ ra thông cảm với bà, “Tên là Shen Hao phải không? Chức vụ của ông ấy là Giáo sư tại Viện Hàn Lâm, đúng không?”

“Cảm ơn Công Tử đã quan tâm…”

“Bà Shen đang hiểu lầm rồi…” Chưa kịp cho Lương Thị nói hết, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 đã cười lạnh và nói tiếp: “Tôi không quan tâm đến bà đâu… Tôi chỉ muốn nhắc nhở bà mà thôi.”

Lương Thị vẻ mặt trở nên hoảng loạn: “Công Tử nói như vậy là…”

  “Con trai thứ hai của gia đình Shén đã gặp nạn rồi; phu nhân Shén chắc không muốn con trai cả cũng gặp phải điều tương tự, khiến cho dòng họ Shén không còn người kế nhiệm chứ?” Bùi Hựu không muốn vòng vo nữa.

   Lương Thị khuôn mặt từ hoảng loạn chuyển sang sợ hãi: “Công Tử có ý gì vậy? Xin hãy chỉ giúp phu nhân một lối thoát!”

  “Cũng không có gì đặc biệt.” Bùi Hựu nhếch mép cười, “Chỉ là khi còn trẻ, tiến sĩ Shén đã viết vài bài thơ; mấy người học trò của ta báo cáo rằng trong những bài thơ đó có ý kiến bất mãn với Hoàng đế.”

   Lương Thị thở dài một hơi lạnh, vội vàng quỳ xuống: “Xin Công Tử minh xét! Con trai tôi, Shén Hao, đã học hành nhiều năm, cũng giống như con trai cả, luôn trung thành với Đức Vua và đất nước; làm sao có thể…”

   Chưa kịp nói hết, Lương Thị đã hiểu ra ý của Bùi Hựu. Làm sao có thể tin được rằng Shén Hao thực sự có ý đồ phản bội? Những bài thơ ấy rất sâu sắc và có thể được diễn giải theo nhiều cách khác nhau; nếu ai đó cố tình hiểu sai, nhất là người như Bùi Hựu – một người đỗ đầu thi hỏa táng, được người dân tin tưởng và được Hoàng đế yêu mến – thì ai dám nói là không?

  “Công Tử Bùi! Phụ nhân này ngu dại quá! Xin hãy chỉ giúp phụ nhân một lối thoát!” Nghĩ đến việc Shén Hao có thể mất mạng, Lương Thị bắt đầu khóc nức nở, “Chỉ cần có thể bảo vệ được con trai tôi, phụ nhân sẵn lòng làm bất cứ điều gì!”

   Bùi Hựu nhìn Lương Thị một cách lạnh lùng, để cô ấy khóc thảm hại, nhưng không hề xúc động chút nào.

   Cho đến khi tiếng khóc của cô ấy dịu lại, Bùi Hựu mới thu lại những ngón tay đang gõ nhẹ lên bàn, nhìn cô ấy một cách bình thường và nói: “Phu nhân Shén, Thẩm Tấn đã hy sinh trên chiến trường khi còn rất trẻ; còn bà Wen trong nhà các ngài, phu nhân dự định sẽ xử lý thế nào?”

   Lương Thị tưởng rằng Shén Gao Lan đã làm phật lòng vị Công Tử này tại triều đình, không ngờ câu hỏi lại liên quan đến bà Wen.

Gia tộc Ôn… Ôn Ngưng ấy à?

  Kẻ đáng trách đã khiến Jin Nhi chết, gia đình họ Ôn cũng vì cô mà tan rã. Tất nhiên, phải để cô ta chịu khổ vài năm trước khi đuổi cô ta ra khỏi nhà họ Thẩm!

  Nhưng làm sao cô ta có thể nói ra những lời độc ác như vậy ngay trước mặt Hoàng tử Bùi chứ?

  Người ta liền nói: “Gia tộc Ôn vẫn còn trẻ, nhưng họ từng yêu nhau sâu đậm từ khi còn nhỏ. Hãy để cô ấy ở góa ba năm cho Jin Nhi, sau đó chúng ta sẽ tìm một người tốt hơn cho cô ấy…”

  Chưa kịp cô ta nói hết, Bùi Hựu đã ngắt lời: “Hãy để cô ấy ra khỏi nhà họ Thẩm.”

  Ánh mắt đen thẳm của ông nhìn thẳng vào Lương Thị: “Nếu cô để cô ấy ra đi, Thẩm Hạo sẽ không bị hại.”

  Lương Thị bỗng ngừng lại.

  Hoàng tử Bùi đang nói về… về cái gì vậy?

  “Hiểu chưa, Phu nhân Thẩm?”

  Lương Thị lập tức hiểu ra và quỳ xuống: “Thần thiếp hiểu rồi! Thần thiếp sẽ về nhà ngay và làm theo lệnh! Xin Hoàng tử tha mạng cho Hạo Nhi!”

  Bùi Hựu nhìn cô một lát rồi đứng dậy, lấy lại vẻ mặt ôn hòa như mọi khi: “A Ninh đang đau buồn vì mất chồng, đừng để những chuyện này làm xáo trộn tâm trí cô ấy nữa.”

  “Xin Hoàng tử yên tâm, thần thiếp sẽ giữ kín mọi chuyện… Thần thiếp…”

  Bùi Hựu không muốn tiếp tục nói chuyện với cô nữa, liền bỏ đi mà không chờ cô hoàn thành câu nói.

  Nhưng đến cửa, ông dừng lại và nói: “Nếu trong những ngày tới cô dám làm hại A Ninh dù chỉ một chút, Bùi này cam đoan rằng nhà họ Thẩm sẽ không còn được sống yên bình nữa!”

  Bùi Hựu nhắm mắt lại, cơn đầu đau quen thuộc lại ập đến.

  Lại mơ thấy gì nữa chăng?

  Ngày mùng một tháng Tám… Rồi sau đó thì sao?

  Ông đứng dậy khỏi giường, biết rằng mình không thể nhớ nổi, nên cũng không cố gắng suy nghĩ thêm nữa.

  Dù sao đó cũng là cuộc đời của một người khác mà thôi.

  Lúc này đã là buổi chiều, công việc ở phủ Giang Ninh gần như đã hoàn tất, nhưng vẫn còn một số Công Văn cần được xử lý và giao nhiệm vụ.

  Trong phủ không có phòng đọc sách riêng, vì vậy Bùi Hựu đã để các Công Văn trên bàn trong phòng m

Chỉ vừa nghỉ ngơi một lát thôi, anh ta lại ngồi trở lại bên chiếc bàn vuông. Khi vừa cầm lên một tờ Công Văn, vài hình ảnh liền hiện lên trước mắt anh.

Trong giấc mơ, mình dường như đã gặp Lương Thị__【Lương Thị】 của gia đình Shen Gao Lan… Tại sao lại phải gặp cô ấy chứ?

Nghĩ tới đó, đầu anh lại đau nhức dữ dội; Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 đặt tay lên thái dương.

Anh đã lâu không gặp những giấc mơ khiến đầu đau như vậy nữa… Có lẽ là kể từ khi Ôn Ngưng__【Ôn Ngưng】 chuyển vào sống tại Quốc Công Phủ? Suốt hơn hai tháng qua, chỉ có hôm nay anh mới lại mơ như vậy một lần.

“Thế tử, thế tử!” Tiếng Cố Phi__【Cố Phi】 vui sướng như muốn bay lên vang lên bên ngoài cửa, rồi cô ta không kịp gõ cửa nữa, vội vàng chạy vào: “Thế tử, xin hãy xuống xem đi! Bà chủ đang làm đồ ăn ngọt bên dưới kia!”

-

Ôn Ngưng__【Ôn Ngưng】 ban đầu cũng không muốn để ý đến Bùi Hựu__【Bùi Hựu】.

Đã hơn hai mươi tuổi rồi, vừa đỗ tiến sĩ, vừa trở thành quan lại… Chuyện nhỏ nhặt như vậy mà lại giận dữ suốt nửa tháng trời à? Với cái tính như thế này, làm sao có thể trở thành Thủ tướng triều đình được chứ?

Nhưng nghĩ lại, người này dù sao cũng là nguồn tài chính quan trọng của cô ấy.

Mặc dù việc với ông chủ Tiền đã giải quyết xong, nhưng nếu muốn tích trữ nhiều “đá Ying”, cô vẫn cần dựa vào tiền của anh ta.

Dù lần trước anh ta đã đồng ý cho cô may mười tám chiếc túi thơm trị giá hai nghìn lượng bạc, nhưng nếu anh ta tức giận và thay đổi ý định thì sao đây?

Thôi thì, vẫn nên dùng cách làm hài lòng anh ta thôi…

Về việc làm thế nào để làm hài lòng anh ta ấy...

Ôn Ngưng__【Ôn Ngưng】 suy nghĩ mãi, thấy anh ta đã giận dữ lâu như vậy, chắc chắn sẽ không dễ dàng nguôi giận đâu… Cô cần phải tìm cách khác thôi. Nhưng cô chỉ biết rằng Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 thích món đồ ăn ngọt “băng đường hồ lô” lắm.

Nếu mua sẵn thì quá dễ dàng… Nhưng nếu tự mình làm thì sẽ thể hiện được sự chân thành và tôn trọng đối với anh ta, phải không?

Thông thường, khi cô hỏi về lịch trình hàng ngày của Bùi Hựu__【Bùi Hựu】, anh ta luôn giữ kín không nói một lời nào… Nhưng hôm qua, khi cô nói muốn làm một món gì đó ngon cho anh ta, anh ta lại vội vàng đi hỏi Tu Bạch xem Bùi Hựu__【Bùi Hựu】 sẽ trở về quán trú quan lại sớm vào ngày nào… Anh ta trở về với vẻ hào hứng và mong đợi, thậm chí còn nói nhiều h

Có vẻ như mọi người đều biết rằng Bùi Hựu đang giận cô ấy phải không?

  Đúng vào mùa hà thảo chín, sáng nay cô ấy đã đi chợ mua những quả hà thảo tươi mới, đồng thời cũng chuẩn bị thêm một số loại trái cây theo mùa, cùng với đường mạch nha và một số que tre.

  May mắn thay, trong khu vườn Xiangti của cô ấy có một căn bếp nhỏ. Kể từ khi bị Ôn Đình Xuân đưa về nhà để dạy cách cư xử đúng mực, mỗi khi muốn ăn những món ăn vặt ngoài đường, Lăng Lan luôn tìm cách làm cho cô ấy.

  Cô ấy đã tự mình làm món cam thảo đường này vài lần rồi; công việc đó không hề khó chút nào.

  Cố Phi bước vào phòng và ngay lập tức nhận ra bóng dáng cô đơn của hoàng tử nhà mình; anh cảm thấy mình đã quá vội vàng.

  Nhưng… bà vợ đang làm cam thảo đường kìa!

  Nơi này vốn dĩ rất vắng vẻ; may mắn thay chiều nay hoàng tử đã trở về sớm, cùng với các vệ sĩ và người hầu cũng đều đang nghỉ ngơi trong khách sạn. Nửa giờ trước, mùi thơm ngọt ngào của kẹo đã lan tỏa khắp nơi.

  Bà vợ đã chuẩn bị sẵn hà thảo và các loại trái cây; những miếng trái cây được cắt thành từng miếng nhỏ, sau đó được xiên lên que tre cùng với hà thảo, tạo nên những món ăn đầy màu sắc. Bà còn đun sôi một nồi đường lớn, sau đó nhúng những miếng trái cây đã được xiên lên que vào đó, chúng liền được phủ một lớp đường đẹp mắt.

  Không chỉ anh, mọi người xung quanh đều tập trung lại đó!

  “Hoàng tử, sao không xuống dưới xem thử?” Cố Phi cố gắng kiềm chế cảm xúc hứng thú của mình và nói một cách bình tĩnh.

  Khi cánh cửa phòng bên được mở ra, mùi thơm ngọt ngào của kẹo đã tràn ngập không gian; Bùi Hựu tất nhiên cũng ngửi thấy mùi đó.

  Nhưng lời nói của Cố Phi không hề khiến ông ta chú ý; ông ta tiếp tục cẩn thận sắp xếp các Công Văn trên bàn: “Không có thời gian.”

  Lòng nhiệt huyết của Cố Phi bỗng nhiên tan biến hoàn toàn trước hai từ đó.

  Anh ta hiểu rõ rằng hoàng tử và bà vợ đã cãi vã với nhau; họ đã sống riêng biệt suốt nửa tháng trời rồi… Nhưng… việc bà vợ dành nhiều công sức để chuẩn bị những món ăn này, chẳng phải là dấu hiệu của sự hòa giải sao?

  Vợ chồng mà, làm sao có thể giận nhau mãi được? Đã qua bao lâu rồi…

  “Hoàng tử, bà

“Bùi Hựu ngước mắt lên, đôi mắt tối om nhìn chằm chằm vào Cố Phi.”

Lời nói của Cố Phi bỗng dừng lại.

“Thần đã vượt quá giới hạn.” Cố Phi cúi đầu chào.

Chiếc bàn vuông được đặt bên cạnh cửa sổ; hôm nay thời tiết rất tốt, ánh nắng chiều muộn xuyên qua khe cửa sổ chiếu xuống trên tờ Công Văn, nhưng Bùi Hựu lại đứng ngay trong bóng tối, hoàn toàn tránh khỏi luồng ánh sáng ấm áp đó.

Anh ta im lặng nhìn tờ Công Văn, và Cố Phi cũng chỉ gật đầu chào lễ một cái rồi lặng lẽ rời đi.

Cánh cửa phòng bên được đóng lại nhẹ nhàng, nhưng mùi thơm ngọt ngào vẫn còn lan tỏa trong không gian, cùng với tiếng ồn ào bên ngoài cũng vang vào qua bức tường.

Bùi Hựu vẫn lặng lẽ nhìn tờ Công Văn của thuộc hạ mình, nhưng thực ra anh ta chẳng hề đọc được gì cả.

Anh ta không còn giận Ôn Ngưng nữa.

Cô ấy đã không phải lần đầu tiên lui tới những nơi như vậy; việc đó có gì đáng để tức giận chứ?

Ngày hôm đó, trong ly trà cũng không hề có gì bị pha trộn vào.

Chính vì không có gì bị pha trộn, nên anh ta mới cảm thấy lo lắng.

Anh ta quen với việc kiểm soát mọi thứ trong tay mình; anh ta ghét cảm giác mất kiểm soát đó.

Nhưng mỗi khi gặp Ôn Ngưng, anh ta lại cảm thấy mình giống như một con rối được điều khiển bởi người khác. Mọi hành động, từng hơi thở của cô ấy đều trở thành những sợi dây quấn quanh trái tim anh ta. Hôm trước, anh ta còn cảm thấy yên tâm vì mình hoàn toàn có thể từ chối yêu cầu của cô ấy, nhưng ngày hôm sau, anh ta lại mất kiểm soát hoàn toàn.

Anh ta gần như bắt đầu nghi ngờ rằng việc cố tình mang cô ấy về bên mình thực sự là một sai lầm.

Nếu tiếp tục như này, liệu anh ta có bị một người phụ nữ điều khiển hay không?

“Thưa phu nhân, cho con ăn thêm một chuỗi nữa được không ạ!”

“Thưa phu nhân, nếu trái cây có thể được xiên như vậy, thì viên thuốc cũng có thể được xiên như vậy chứ? Như vậy thì con trai nhà chúng ta sẽ không cần phải uống thuốc nữa đâu.”

“Thưa phu nhân, những chuỗi trái cây này đẹp quá, chúng ta có thể mang ra đường bán để cạnh tranh với người khác không ạ?”

Tiếng cười vang lên ầm ĩ.

Quá ồn ào rồi.

Bùi Hựu nghiêng người lại, muốn đóng cửa sổ chặt hơn, nhưng cửa sổ của căn phòng này được thiết kế mở hai cánh; lúc này không có then cửa, anh ta cử động lại càng làm cho một cánh cửa mở

Cơ quan này có hai tầng, được xây dựng xung quanh một sân vườn. Bên cửa sổ nơi Bùi Hựu ngồi, tầm nhìn đúng vào khoảng sân phía dưới.

Khi cửa sổ mở ra, ánh nắng mặt trời chiếu rọi rực rỡ. Trong sân có một cái nồi lớn, bên dưới đang đốt củi. Những người hầu và vệ sĩ đi theo ông ta đứng đây, ngồi đó, ai nấy đều cười rất vui vẻ.

Ôn Ngưng mặc một bộ áo váy đặc trưng của vùng Giang Nam, mái tóc được buộc thành hai búi nhỏ trẻ trung. Có lẽ vì thời tiết gần đây đã se lạnh, cô ấy không đeo phụ kiện trang trí tóc mà chỉ kẹp vài bông hoa len màu trắng, đồng thời còn vẽ thêm các họa tiết trang trí trên trán, trông thật duyên dáng và năng động.

Có lẽ cảm nhận thấy ánh mắt của ông ta, Ôn Ngưng cũng ngẩng đầu nhìn lại.

Nụ cười trên khuôn mặt cô ấy vẫn chưa biến mất; khi cô ấy ngước mắt lên, ánh nắng mặt trời chiếu thẳng vào đôi mắt cô.

Trong khoảnh khắc hai ánh mắt gặp nhau, cả hai đều bị choáng ngợp.

Chính sự bối rối đó khiến Ôn Ngưng không cẩn thận và làm rơi chuỗi trái cây trong tay.

“Ái!” Cô vội vàng rút tay ra trước khi nó chạm vào nước đường.

“Thưa phu nhân, sao vậy ạ?”

“Tay phu nhân bị bỏng rồi!”

“Nhanh đi gọi bác sĩ ngay!”

“Phải rửa bằng nước lạnh trước không ạ?”

Một đám ngốc!

Bùi Hựu cảm thấy như có ai đó đang giật mạnh tim mình; ông vội vàng bỏ xuống cầu thang và đi nhanh về phía dưới.

Hãy đoán xem, cô gái ấy còn có thể chịu đựng được bao lâu nữa… pfft.