Ôn Ngưng trở về phòng.

  Căn phòng ngủ này thuộc về Bùi Hựu. Những ngày gần đây, cô đã tự tay sửa sang nó theo ý thích của mình, và giờ đây nó đã hoàn toàn khác so với khi mới đến đây, thậm chí còn khác hẳn so với cuộc sống trong kiếp trước.

  Cô đã dần quen với mọi thứ ở đây rồi.

  Nhưng đêm nay, cô vẫn không ngủ được yên.

  Không phải vì cô nghi ngờ về khả năng xử lý sự việc của Bùi Hựu, mà là…

  Trong lòng cô luôn có một nỗi bất an mãnh liệt.

  Nếu việc vị công tử Ryukyu đến thăm sớm hơn dự kiến chỉ là một sự trùng hợp, việc Triệu Tích Chỉ bỏ thuốc vào thức ăn của Bùi Hựu cũng chỉ là một tai nạn ngẫu nhiên, thì tại sao lần này, trường học ở huyện Giang Ninh lại sụp đổ sớm hơn vài tháng?

  Khi cô được tái sinh, cô nghĩ mình hiểu rõ diễn biến của mọi sự việc, biết rõ kết cục của mọi người, nhưng bây giờ, có lẽ chính vì sự xuất hiện của cô – một biến số mới – mà cô đã đưa ra nhiều lựa chọn hoàn toàn khác với kiếp trước, và vì thế, nhiều sự việc trong cuộc đời này không còn diễn ra theo đúng trình tự thời gian của kiếp trước nữa.

  Nếu như vậy, liệu những sự việc khác có cũng bị lệch khỏi dòng thời gian ban đầu không?

  Chẳng hạn, cuộc nổi loạn ở Xuân Bình, liệu nó có xảy ra sớm hơn không?

  Và cả những kế hoạch mà cô đang chuẩn bị hiện nay…

  Ban đầu, cô muốn mở một tiệm rượu, một mặt để kiếm tiền, mặt khác để chuẩn bị cho buổi yến tiệc “Tẩy Trần”.

  Nhưng bây giờ, cô lại muốn mở một hiệu thuốc… Thực ra, là bởi vì vào mùa thu năm 16 của triều đại Gia Hòa, sẽ có một đại dịch lan truyền từ nam lên bắc, ảnh hưởng đến toàn bộ đất nước Đại Yên.

  Đại dịch đó đã cướp đi sinh mạng của vô số người. Mặc dù tình hình dịch bệnh ở kinh thành còn tương đối nhẹ, nhưng nhiều danh y và quan lại tài ba đã hy sinh mạng sống của mình khi được cử đến các vùng bị ảnh hưởng bởi dịch bệnh.

  Trong đó có cả Hà Loan – người mà trong kiếp trước cô không thể kết hôn với Ôn Lan.

  Nhưng thực ra, ban đầu, căn bệnh này không quá nghiêm trọng. Viện Y Thái Hoàng đã sớm đưa ra phương thuốc điều trị; chỉ cần uống theo đúng chỉ dẫn, bệnh tình là có thể được kiểm soát.

  Chỉ là không ai ngờ rằng, sẽ có người lợi dụng đại dịch này để trục lợi cá nhân.

Ôn Ngưng Thực ra, cô cũng không nghĩ mình có thể làm được điều gì lớn lao, để trở thành người hùng cứu muôn dân khỏi hoạn nạn. Chỉ là khi nhìn thấy cảnh tượng người tị nạn đầy khắp kinh thành, mỗi người đều sống trong lo sợ; khi nhận được tin Hà Loan – người bạn của mình – đã qua đời khi đang trên đường xuống phía nam để làm nữ y, cô mới nghĩ đến việc liệu mình có thể làm gì đó để giúp đỡ mọi người hay không.

   Loại thảo dược quý hiếm vào thời điểm đó có tên là “Thạch Anh”; bình thường nó không quá đắt đỏ. Nếu cô có thể tích trữ một lượng lớn loại này với giá rẻ trước khi dịch bệnh bùng phát, và kịp thời chuyển chúng đến các khu vực bị ảnh hưởng ngay từ giai đoạn đầu, thì chắc chắn sẽ có thể cứu sống rất nhiều người.

   Ban đầu, đó chỉ là một ý tưởng nhỏ nhặt khi cô rảnh rỗi; dù sao thì cô cũng chỉ là một thiếu nữ không được phép ra ngoài, thậm chí không thể đánh bại được một người đàn ông, làm sao có thể nghĩ đến chuyện cứu sống hàng ngàn người được?

   Nhưng sau khi Đoạn Như Sương gia nhập nhóm, sau khi quán rượu của họ thành công, và sau khi cô thỉnh thoảng giành được vài chiến thắng trong những cuộc tranh đấu với Bùi Hựu, cô càng trở nên tự tin hơn. Cứ như thể mỗi bước đi tiến về phía trước đều giúp cô trở nên bình tĩnh và tự tin hơn; những điều trước đây cô cho là xa vời, giờ đây dường như đã trở nên trong tầm với.

   Nếu cô có thể mở một hiệu thuốc, và sử dụng lợi nhuận từ quán rượu trong một năm, cùng với mười ngàn lượng bạc mà Bùi Hựu đã đưa cho cô, thì cô hoàn toàn có thể tích trữ đủ “Thạch Anh” cho toàn bộ Đại Yên.

   Nhưng bây giờ, tất cả những kế hoạch đó đều diễn ra sớm hơn dự kiến… Liệu dịch bệnh này cũng sẽ xảy ra sớm hơn không?

   Theo lý thuyết, thiên tai không thể bị con người ảnh hưởng; cũng giống như việc thời tiết phải tuyết rơi, nhưng chỉ vì cô thức dậy muộn mà trời lại trở nên nắng đẹp… Dịch bệnh này cũng không thể vì những hành động của cô trong đời này khác với đời trước mà thay đổi thời điểm xảy ra.

   Chỉ là trong lòng cô vẫn cảm thấy bất an. Dịch bệnh này có sức tàn phá quá lớn; ngay sau đó, triều đại Gia Hòa cũng không còn thịnh vượng nữa, biên giới liên tục bị xâm lược, trong triều đình thì vẫn chưa quyết định được việc lập Hoàng cung Đông, hai vị hoàng tử cãi vã gay gắt với nhau… Trong bối cảnh nội loạn và ngoại xâm như vậy, cuộc nội loạn Tuyên Bình đã

Liên tục trong vài ngày, không cần phải mất công đi tìm hiểu bên ngoài, mỗi ngày đều có một vệ sĩ bí mật đến báo cáo trực tiếp cho Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 về những việc liên quan đến gia tộc Ôn.

Chỉ trong vòng hai ba ngày ngắn ngủi, việc gia đình Ôn mở quán rượu, thậm chí cả chuyện “Phù Sinh Say” cũng đã được lan truyền khắp kinh thành; những lời đồn đại kiểu “Ôn Đình Xuân lợi dụng chức vụ để làm giàu riêng” cũng được bàn tán một cách rầm rộ.

Trong chốc lát, ngay cả Ôn Kỳ – người chưa hề dính líu gì vào chuyện này – cũng xin nghỉ phép.

Nghĩ đến cảnh ba người đàn ông ở nhà nhìn nhau tròn mắt, Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 không khỏi thở dài. Nhưng dù thế, cô vẫn suy nghĩ rất rõ ràng: Một là như Bùi Hựu đã nói, chuyện quán rượu rồi cũng sẽ bị ai đó phanh phui ra, thà chủ động giải quyết còn hơn; hai là cô không nghe thấy tin nào về việc các trường học sập xuống, khiến học sinh thiệt mạng nữa, có lẽ Vương gia Rui thực sự đã bị chuyển hướng sự chú ý rồi?

Có lẽ điều đó cũng có nghĩa là, quán rượu của cô thực sự đã cứu sống được hàng chục mạng người… So với tiền bạc hay danh tiếng, tính mạng con người quan trọng hơn nhiều.

Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 ban đầu muốn ở lại Quốc Công Phủ cho đến khi mọi chuyện qua đi mới ra ngoài, nhưng một ngày nọ, Vương Cần Sinh vội vàng đến tìm cô và thì thầm: “Thưa phu nhân, có người đang tìm cô ở cổng phía đông…”

Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 tất nhiên vẫn nhớ cổng phía đông – đó là nơi mà Bùi Hựu đã chỉ cho cô biết, là lãnh địa của chính họ.

Cô vội vàng đến nơi và thấy một người đầy máu, đang nói một cách hoảng loạn: “Cô Ôn ơi… quán rượu của chúng tôi bị đập phá rồi!”

Ôn Ngưng【Ôn Ngưng】 mất khá nhiều thời gian mới nhận ra người đó chính là Chén Thượng – người quản lý quán rượu mà Ôn Kỳ luôn khen ngợi. Không kịp thay đổi quần áo, cô lập tức cùng anh ta đến quán rượu.

“Thưa phu nhân, xin đừng trách tôi.” Chỉ khi lên Mã Xa rồi, Chen Shang mới nhớ ra mình nên gọi bà bằng cách nào, “Thực sự là gần đây việc kinh doanh tại quán rượu gặp nhiều rắc rối; trong thời gian khó khăn này, không nên đến tìm Công Tử Văn, còn cô Đoạn… lại không tiện ra ngoài được. Với chuyện quan trọng như thế này, tôi thực sự không dám tự quyết định, đành phải đến tìm bà.”

“Chị Ruoshuang có bị ảnh hưởng bởi chuyện này không?” Ôn Ngưng hỏi.

Chen Shang thở dài: “Ông chủ nhà Đoạn biết cô Đoạn có liên quan đến chuyện này, đã nổi giận dữ và đã nhiều ngày không cho cô ấy ra ngoài; thậm chí không cho gửi thư vào nữa.”

Ôn Ngưng siết chặt chiếc khăn tay trong tay mình.

“Hôm nay quán rượu thế nào rồi?”

Chen Shang lại thở dài: “Toàn là những người dân bình thường; không hiểu ai đã kích động họ, nói rằng chúng tôi kiếm tiền bất chính, bóc lột người dân… Họ xông vào và đập phá tan hoang quán rượu. Bây giờ… ôi…”

Ôn Ngưng nhíu mày nhẹ; khi xe vừa đến trước một phòng thuốc, bà bảo dừng xe lại: “Chủ quán Chen, anh hãy đi kiểm tra những người bị thương trước đi. Tôi đã biết tình hình rồi, để tôi lo liệu.”

“Nhưng…”

“Anh yên tâm đi; có người của Quốc Công Phủ theo dõi anh mà.”

Thực ra, Ôn Ngưng chỉ mang theo mình Lăng Lan; nhưng theo phong cách hành động của Bùi Hựu, mỗi khi bà ra ngoài, chắc chắn sẽ có một vệ sĩ bí mật theo sau, vì vậy bà không lo lắng gì cả.

Tuy nhiên, khi đến quán rượu, vệ sĩ đó cũng không hề được sử dụng đến.

Đám đông đã tản đi từ lâu; quán rượu… gần như đã trở thành đống đổ nát.

Ôn Ngưng đứng bên trong, mất một lúc lâu mới tỉnh táo lại; bà cố gắng an ủi những công nhân bị thương trong quán rượu, nói rằng quán tạm thời phải đóng cửa và trả cho họ một số tiền bạc để họ về nhà chữa thương.

Trở lại Mã Xa, cuối cùng bà cũng không nhịn được mà rơi vài giọt nước mắt.

Thật là quá đáng!

Cô chưa tham gia gì vào việc kinh doanh “Phù Sinh Say”, nhưng quán rượu này… từng cây cỏ, từng vật dụng bên trong đều là do cô tự tay sắp xếp. Những bức tranh phong cảnh treo trong quán, tất cả đều là do cô dành hàng tháng trời để thêu từng đường kim một.

Bây giờ, tất cả đều bị xé nát, đạp nát và vứt xuống đất như đống bùn lầy… Làm sao cô có thể không đau lòng?

Lăng Lan đứng bên cạnh, đôi lông mày nhíu lại thành một nút, nhưng không thể nói ra lời an ủi nào.

Khi xảy ra chuyện như thế này, nếu người ta không bị thương thì đã là may mắn lớn rồi; làm sao còn quan tâm đến việc mất mát vật chất được?

  Chuyến đi đến tiệm rượu kéo dài đến tận buổi chiều, đúng lúc triều đình kết thúc giờ làm việc.

  Khi Ôn Ngưng xuống khỏi Mã Xa, cô thấy Bùi Hựu cũng vừa bước xuống xe.

  Vừa mới chứng kiến cảnh tượng tồi tệ của tiệm rượu, khi nhìn thấy “kẻ gây ra họa” này, trong lòng cô không khỏi có vài lo lắng.

  Dù sao trước mặt mọi người, họ vẫn đang “cãi vã” với nhau, vì vậy Ôn Ngưng quyết định không để ý đến họ nữa, cô liền dẫn Lăng Lan đi trước mà không nói một lời nào.

  Bùi Hựu cũng nhìn thấy Ôn Ngưng. Nhưng trước khi anh kịp phản ứng, cô chỉ nhìn anh một cái rồi quay đi.

  Bùi Hựu dừng bước lại, nhìn theo bóng lưng cô một lúc lâu, nhưng không hỏi gì cả, rồi bước vào nhà.

  Đến gần phòng khách chính, anh bỗng dừng lại và hỏi Cố Phi bên cạnh: “Cô ấy vừa rồi đã khóc à?”

  Lúc đó, Cố Phi đang suy nghĩ xem tối nay sẽ ăn gì… “Cô ấy? Cô ấy nào vậy? Khóc cái gì?”

  Bùi Hựu “Tch”, rồi quay người đi về phía Đình Thanh Huy.

  Vừa bước vào phòng đọc sách, anh liền gọi Tu Bạch.

  Tu Bạch thông minh hơn nhiều so với Cố Phi. Khi Mã Xa của Bùi Hựu đến trước cổng Quốc Công Phủ, Tu Bạch vừa hoàn thành việc báo cáo tình hình cho các điểm kiểm soát. Khi được gọi, anh lập tức báo cáo:

  “Công Tử, hôm nay những người dân bị kích động đã đập phá tiệm rượu; phu nhân vừa trở về từ tiệm rượu.”

  Khác với mọi khi, Bùi Hựu không ngồi trước bàn làm việc, mà đứng tựa vào cửa sổ.

  Phòng ngủ không chỉ được cải tạo, mà sân vườn cũng có nhiều thay đổi; điều rõ ràng nhất là có thêm rất nhiều hoa tươi được trang trí một cách đẹp mắt.

Thấy anh ta im lặng mãi không nói gì, đúng lúc Tu Bạch chuẩn bị tiếp tục thì nghe Bùi Hựu【Bùi Hựu】 hỏi: “Ai làm bà chủ khóc vậy?”

Ừm…

Tu Bạch không hề biết những gì đang xảy ra bên trong Mã Xa.

Nhưng chỉ sau một khoảnh lặng ngắn, anh ta trả lời: “Khi bà chủ đi, đám đông đã tản đi rồi; bà chủ không hề bị tổn thương gì cả, nhưng quán rượu bị phá hoại khá nặng… Trong đó có một bức tranh sơn thủy mà bà chủ đã dành nhiều thời gian để thêu; bà chủ đã đứng trước bức tranh đó rất lâu, có lẽ… bà ấy rất buồn.”

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nhíu mày nhẹ, rồi quay lại ngồi xuống bàn, lấy một tờ giấy da cừu trên bàn ra và mở ra.

“Hôm nay cũng không có tin tức gì mới khác à?”

“Không có ạ,” Tu Bạch đáp. “Vẫn chỉ là phe của Vương gia Ruì đang kích động mọi người thôi; những người dân gây rối hôm nay cũng đều do người của Vương gia Ruì xúi giục.”

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nhìn vào những cái tên được viết trên tờ giấy da cừu, ánh mắt anh ta trở nên sâu thẳm.

Nửa tháng trôi qua rồi… Anh ta đã dùng Ôn Đình Xuân làm mồi nhử, nhưng đối phương không hề mắc bẫy.

Hóa ra họ đã nhận ra ý đồ của anh ta.

Một thế lực không hề nhỏ, thông minh và nhanh trí, nhưng lại cực kỳ thận trọng trong việc bộc lộ bản thân… Ánh mắt anh ta lần lượt đi qua từng cái tên được liệt kê trên tờ giấy da cừu.

Rốt cuộc thì đó là ai đây?

“Đợi lâu nữa cũng vô ích rồi,” sau một lúc, Bùi Hựu【Bùi Hựu】 nói. “Hãy chuẩn bị kết thúc công việc này đi.”

“Vâng!” Tu Bạch nhận lệnh.

Bùi Hựu【Bùi Hựu】 không bảo anh ta rời đi, nên Tu Bạch vẫn tiếp tục đứng đó chờ lệnh. Anh ta tưởng rằng Bùi Hựu【Bùi Hựu】 sẽ chỉ thị thêm về các chi tiết tiếp theo, nhưng thấy ánh mắt anh ta lại quay về phía sân, rồi anh ta vứt tờ giấy da cừu sang một bên:

“Cho người mang bức tranh sơn thủy đó từ quán rượu về đây; tôi muốn xem đó là vật quý gì.”

“Shi Ying” là tên hư cấu.