Ngay khi các cấp lãnh đạo cao cấp của Thiên Đấu Đế Quốc vẫn đang tranh luận xem có nên điều quân hay không, thì Tinh La Đế Quốc và Vũ Hồn Đế Quốc lại một lần nữa đối đầu trực tiếp trước cửa ải Thủy Vân Quan.

Làng trại dài gần trăm dặm của Tinh La Đế Quốc như một con quái vật cổ đại bao phủ khu vực cách cửa ải Thủy Vân Quan khoảng năm mươi dặm. Vào buổi sáng sớm, cùng với tiếng trống chiến rền vang như sấm sét, đại quân đã tập trung lại.

Một loạt các đội hình khổng lồ xuất hiện bên ngoài làng trại; mỗi đội hình này gồm tới mười ngàn binh sĩ. Theo lệnh từ trung tâm chỉ huy, đội quân Tinh La Đế Quốc bắt đầu tiến lên từ từ. Đó là tổng cộng mười đội kỵ binh trang bị thiết giáp nặng, và đây chính là toàn bộ lực lượng kỵ binh nặng mà Tinh La Đế Quốc mang theo lần này – đó thực sự là một đội quân mạnh mẽ bằng thép. Tốc độ tiến quân của họ không nhanh, nhưng áp lực to lớn mà họ tạo ra khiến cả đất đai dường như cũng phải rung chuyển.

Trên cửa ải Thủy Vân Quan, Hồ Liệt Na ra lệnh mở cổng thành: “Đã đến lúc để họ thấy sức mạnh thực sự của Vũ Hồn Đế Quốc.”

Bốn cây cầu treo khổng lồ được dựng lên, che phủ toàn bộ con hào rộng năm mươi mét; cứng cáp mười ngàn kỵ binh nhẹ nhanh chóng lao ra khỏi cửa ải Thủy Vân Quan.

Những kỵ binh này không mặc áo giáp kim loại, mà là áo giáp da. Loại áo giáp da này không chỉ bảo vệ những bộ phận quan trọng trên cơ thể, mà còn bảo vệ toàn thân bằng da voi; giá trị của nó thậm chí còn cao hơn cả áo giáp kim loại. Chúng không chỉ có khả năng phòng thủ mạnh mẽ, mà còn rất nhẹ nhàng, không hề ảnh hưởng đến khả năng di chuyển của họ. Mỗi người trong số họ đều mang theo một cây nỏ lớn, dài hai thước và rộng một thước; những cây nỏ này trông giống hệt phiên bản lớn hơn của Gia Cát Thần Nỗ.

Ban đầu, Gia Cát Thần Nỗ được yêu cầu phải được chế tác từ gang thép, nhưng để sản xuất hàng loạt và nhanh chóng đưa vào chiến đấu, chủ tịch Hiệp hội Thợ rèn Lâu Cao đã chấp nhận việc tăng thêm kích thước và trọng lượng của nó, đồng thời giảm yêu cầu về chất liệu để chế tạo nó xuống còn thép tinh luyện.

Ngay cả nữ hoàng hiện tại của Vũ Hồn Đế Quốc, Bí Bí Đông, cũng phải thừa nhận rằng quyết định ban đầu của Tư Thần khi kéo Hiệp hội Thợ rèn vào phe Vũ Hồn Điện thực sự là một quyết định thông minh; ít nhất kể từ khi Vũ Hồn Đế Quốc được thành lập, họ chưa bao giờ phải lo lắng về việc thiếu v

Mặc dù không phải tất cả những mũi tên này đều được chế tạo từ sắt tinh, nhưng đầu mũi tên thì hoàn toàn làm bằng sắt tinh. Theo kết quả tính toán của Lâu Cao, sức mạnh của loại Gia Cát Thần Nỗ khổng lồ này dường như không hề bị giảm sút nhiều; việc trang bị chúng cho quân đội thật sự rất phù hợp.

Hơn nữa, Đế quốc Võ Hồn còn không ngần ngại chi tiêu lớn để trang bị cho mỗi binh sĩ kỵ binh nhẹ một con ngựa cao lớn, lông da đen thui; những con ngựa này cao hơn nhiều so với ngựa bình thường, chiều dài cơ thể vượt qua 4 mét, chiều cao vai khoảng 1,8 mét, trông vô cùng mạnh mẽ. Điều kỳ lạ hơn nữa là những con ngựa này không có lông, chỉ có một lớp áo giáp mịn màng, và trên đỉnh đầu chúng có một khối u nhỏ nổi lên.

“Tôi không tin rằng những binh sĩ kỵ binh nặng đó có thể chống lại được các binh sĩ kỵ binh nhẹ của chúng ta! Làm sao những con ngựa bình thường có thể sánh kịp với những con Ngựa Sừng Giáp mà Đế quốc Võ Hồn đã nuôi dưỡng riêng?” Trên bức tường thành, Yến nói với vẻ tự hào; Xie Yue và Hồ Liệt Na cũng không đưa ra bất kỳ ý kiến nào, rõ ràng họ cũng đồng ý với quan điểm đó.

Ngựa Sừng Giáp không hề có bất kỳ mối liên hệ gì với những con ngựa bình thường. Chúng thuộc về một loại linh thú và không giỏi trong việc tấn công, nhưng khả năng phòng thủ của chúng khá tốt, vì chúng sở hữu hai kỹ năng thiên bẩm là Áo Giáp Sừng Đen và Tấm Bảo Vệ Sừng Trời. Loại linh thú này thường sống theo bầy đàn; do sức chiến đấu yếu, chúng hiếm khi xuất hiện trong rừng linh thú, mà chủ yếu sinh sống trên đồng cỏ.

Sự yếu kém về sức chiến đấu khiến chúng được bù đắp ở những khía cạnh khác: Ngựa Sừng Giáp có sức bền cực kỳ tốt, gấp ba lần so với ngựa bình thường, và tốc độ chạy cũng rất nhanh. Khi chạy, chúng có thể phóng ra Tấm Bảo Vệ Sừng Trời để bảo vệ bản thân, giúp giảm bớt lực cản.

Vì loại linh thú này có thể được con người thuần hóa, nên chúng tự nhiên trở thành thú cưng yêu quý của các gia tộc quý tộc. Trong số các loại linh thú ăn cỏ, Ngựa Sừng Giáp là một trong những loại được ưa chuộng nhất; chúng có sức bền tốt và việc chăm sóc chúng không quá phức tạp, đó cũng là một trong những lý do khiến chúng được các gia tộc quý tộc yêu thích. Tuy nhiên, giá cả của Ngựa Sừng Giáp không hề thấp: một con Ngựa Sừng Giáp có giá từ 5.000 đến 10.000 kim tinh bạc, và đó là những con cấp độ mười n

Còn về con kỳ lân một sừng được coi là ngang hàng với rồng thần trong truyền thuyết ấy, thì nó cũng chỉ đơn thuần là một huyền thoại mà thôi.

Vì vậy, giá trị của bộ trang bị mà các kỵ binh nhẹ của Đế quốc Võ Hồn sử dụng chắc chắn phải cao hơn tất cả các loại quân đội khác; điều này còn chưa kể đến những con ngựa có sừng và vảy kia nữa. Điều này cho thấy Đế quốc Võ Hồn đã bỏ ra bao nhiêu công sức để xây dựng lực lượng quân đội đặc biệt này.

Những con ngựa có sừng và vảy thực sự rất nhanh; chỉ trong chốc lát, đội kỵ binh này đã xuất hiện trước mặt đội kỵ binh hạng nặng của Tinh La Đế Quốc như một cơn lốc.

Khi thấy 10.000 kỵ binh nhẹ tiến về phía mình một cách có tổ chức, Davis – người đứng sau đội kỵ binh hạng nặng 100.000 người – không khỏi nhíu mày. “Lũ người này của Đế quốc Võ Hồn định tự sát à?” Ông am hiểu rất rõ về chiến thuật quân sự và biết rõ rằng việc kỵ binh nhẹ tấn công vào đội hình kỵ binh hạng nặng và bộ binh hạng nặng sẽ dẫn đến kết quả gì; đặc biệt là khi số lượng hai bên chênh lệch quá lớn, điều đó thực sự giống như tự sát vậy. Ngay cả khi những kỵ binh nhẹ này sử dụng cung tên để tấn công, thì họ cũng đối mặt với những kỵ binh hạng nặng và bộ binh hạng nặng đầy đủ trang bị; cung tên gần như không có tác dụng gì cả, và đội quân Bạch Hổ của họ cũng không cần phải can thiệp vào cuộc chiến này.

“Ùm—”

Trong đội quân lớn lao ấy, Đới Mộc Bạch suýt nữa ngã khỏi yên ngựa khi nghe thấy tiếng đó; hình ảnh Mã Hồng Tuấn bị bắn thành từng mảnh lại hiện lên trong đầu ông.

Cùng với tiếng vang dội chói tai, hàng loạt âm thanh ầm ĩ cùng lúc vang lên; các kỵ binh nhẹ của Đế quốc Võ Hồn đồng loạt sử dụng kỹ năng Gia Cát Thần Nỗ để bắn ra những mũi tên giết chóc; những mũi tên đen kịt tạo thành một màn hình dày đặc trên bầu trời.

Để đảm bảo cuộc tấn công trở nên hiệu quả hơn, đội hình tấn công của đội kỵ binh hạng nặng của Tinh La Đế Quốc được mở rộng ra; chính vì vậy, họ phải chịu đựng nhiều đợt tấn công từ Gia Cát Thần Nỗ hơn.

Mặc dù cách chiến trường chính có đến hàng chục dặm, tiếng nổ của hàng vạn mũi tên Gia Cát Thần Nỗ vẫn cực kỳ dữ dội và đáng sợ; đồng thời, khi đám mây đen ấy lao vào đội kỵ binh hạng nặng của Tinh La Đế Quốc, cảnh tượng máu

Chỉ một đợt bắn liên tục thôi, số lượng kỵ binh trong toàn bộ trung đoàn kỵ binh hạng nặng của Tinh La Đế Quốc đã giảm gần một phần sáu.

Dù ngựa có vảy sừng không giỏi tấn công, nhưng so với những con ngựa bình thường thì lại hoàn toàn khác biệt. Kỵ binh của Đế quốc Vũ Hồn như những con dao sắc bén, lao thẳng vào trung đoàn kỵ binh hạng nặng của Tinh La Đế Quốc. Chỉ riêng sức xông pha của những con ngựa này cũng đủ khiến các kỵ binh hạng nặng ngã dập, chưa kể đến việc họ còn sử dụng chiêu thức Gia Cát Thần Nỗ để tấn công trực diện. Lợi thế về số lượng của Tinh La Đế Quốc – 10 đối 1 – lập tức tan biến không còn gì nữa.

Mặt Davis tái nhợt, ánh mắt đầy sự không thể tin được. Bên cạnh anh, Chu Trúc Thanh cũng đã trở nên nhợt nhưởi vì sợ hãi; rõ ràng, cô ấy cũng giống như Đới Mộc Bạch, đã nhớ lại những ký ức không mấy tốt đẹp.

“Mục Bạch, cậu hãy dẫn các linh sư của đội Bạch Hổ tiến hành cuộc tấn công!” Davis ra lệnh cho Đới Mộc Bạch đang ở gần đó.

Đới Mộc Bạch hoàn toàn không muốn đi. Anh ta hiểu rất rõ sức mạnh của Gia Cát Thần Nỗ; mặc dù những kỵ binh nhẹ mà Đế quốc Vũ Hồn cử đến không phải là các linh sư, nhưng những mũi tên bắn ra từ loại vũ khí này vẫn có thể xuyên qua những kỹ năng phòng thủ cấp cao của các linh sư. Việc Davis yêu cầu anh ta đi chẳng khác gì đẩy anh ta vào cái chết sao?

Nhưng Đới Mộc Bạch cũng hiểu rằng, nếu từ chối thẳng thừng, uy tín của mình sẽ bị hủy hoại hoàn toàn, và hình ảnh của anh ta trong mắt binh sĩ sẽ từ một hoàng tử dũng cảm biến thành kẻ hèn nhát sợ chiến tranh… Điều đó còn đau khổ hơn cả cái chết nữa.

Đúng lúc anh ta đang cố gắng nghĩ ra những lý do để từ chối một cách khéo léo, một giọng nói lạnh lùng nhưng quen thuộc đã vang lên bên tai anh:

“Nếu không muốn đi thì đừng đi… Chỉ là… lần này, cậu sẽ không thể trốn thoát được nữa.”

Đới Mộc Bạch hoảng sợ mở to mắt. Giọng nói đó quá quen thuộc với anh… Anh biết rằng đây là lúc sinh tử, nhưng vẫn không thể hiểu nổi làm thế nào mà Chu Trúc Thanh có thể lẻn vào đại quân một cách im lặng như vậy.

Những gợn sóng màu đỏ tối bắt đầu xuất hiện xung quanh thân thể của Đới Mộc Bạch; không khí bắt đầu đông cứng lại, và mọi thứ xung quanh dường như đều trở nên trong suốt, lấp lánh như pha lê.

“Diệt.”

Giọng nói lạnh lùng vang lên bên tai Đới Mộc Bạch; anh nhìn thấy người anh trai của mình cũng đang nhìn mình với vẻ kinh hoàng. Trong khoảnh khắc tiếp theo, một tia sáng đỏ chói lòa lóe lên; không khí xung quanh hoàn toàn đông cứng thành những tinh thể rõ ràng, mọi thứ đều đóng băng vào giây phút đó. Đới Mộc Bạch vẫn giữ nguyên tư thế vùng vẫy, bị mắc kẹt bên trong những tinh thể đó; cơ thể anh được phủ kín bởi những tinh thể màu đỏ nhạt trong suốt. Từ đầu đến cuối, anh không hề thấy bóng dáng của Chu Trúc Thanh; thậm chí anh cũng không thể truyền thông tin về việc Chu Trúc Thanh đã lẻn vào đội quân địch.

Tiếng vỡ vụn rõ ràng, như âm thanh của một bản nhạc, vang lên; những tinh thể màu đỏ đó đã bị biến thành bụi vụn dưới tác động của một lực lượng đặc biệt, bay lả tả trên không trung, không để lại chút xác thịt nào.

Đây là một trong hai kỹ năng linh hồn mà Chu Trúc Thanh nhận được từ mười Vạn Niên Linh Hoàn do Vua Hổ Cá Quỷ Dữ ban tặng – kỹ năng “Diệt” có thể giết chết tất cả mọi người trong một khu vực nhất định. Nhưng lần này, cô ấy đã sử dụng nó một cách chính xác, chỉ nhắm vào Đới Mộc Bạch một mình, không hề ảnh hưởng đến các binh sĩ xung quanh anh ta.

Ngay cả khi đối mặt với Tiểu Bạch, Chu Trúc Thanh cũng chưa bao giờ sử dụng hết sức mạnh của kỹ năng này; nhiều nhất chỉ dùng nó để hạn chế hoạt động của Tiểu Bạch dưới đại dương. Kỹ năng đầu tiên trong loạt kỹ năng linh hồi thứ tám này có thể biến không khí, nước… tất cả các vật chất thành những tinh thể trong suốt như gương; nếu những tinh thể này bị phá vỡ, mọi vật trong phạm vi đó sẽ tan thành mảnh vụn. Trừ khi đối thủ đủ mạnh mẽ để chịu đựng được sức mạnh tàn khốc của kỹ năng này, còn không thì chắc chắn sẽ chết. Đây thực sự là một kỹ năng cực kỳ tàn nhẫn, hoàn toàn phản ánh phong cách chiến đấu của Vua Hổ Cá Quỷ Dữ.

Đới Mộc Bạch có một địa vị đặc biệt; hai vị hoàng tử đã bị sát hại một cách bí ẩn. Không nghi ngờ gì nữa, điều này đã làm lung lay tinh thần quân đội của Tinh La Đế Quốc. Còn Davis thì sợ hãi đến mức tưởng như linh hồn mình đã rời khỏi xác. Đới Mộc Bạch chết một cách không rõ nguyên nhân, và ông ta hoàn toàn không tìm ra kẻ sát nhân. Vậy liệu lượt tiếp theo có phải là ông ta không?

   Sau khi hoàn thành “thành tựu giết chết vị hôn phu để đạt được giác ngộ”, Chu Trúc Thanh đã lặng lẽ rời đi, chỉ để lại đằng sau mình những vị tướng lĩnh và binh sĩ đang trong tình trạng hoảng loạn tột độ.

   Ông—

   Lúc này, Gia Cát Thần Nỗ đã thực hiện lần bắn thứ hai; làn sương máu dày đặc một lần nữa bốc lên trời. Lần này, số lượng kỵ binh hạng nặng thiệt mạng dưới tay Gia Cát Thần Nỗ còn nhiều hơn so với lần đầu tiên.

   “Rút lui!” Davis gào thét, mắt đầy đau đớn. Đới Mộc Bạch chết một cách bí ẩn, đội kỵ binh hạng nặng gần như bị tiêu diệt hoàn toàn. Dù không muốn, ông ta cũng buộc phải ban lệnh rút lui.

   Như người ta thường nói, khi quân đội thất bại, mọi thứ sẽ sụp đổ nhanh chóng. Hai đợt bắn liên tiếp của Gia Cát Thần Nỗ đã làm tan biến hết ý chí chiến đấu của quân đội Tinh La Đế Quốc. Thêm vào đó, cái chết của Đới Mộc Bạch khiến cho mệnh lệnh rút lui của Davis được thực hiện một cách vô cùng nhanh chóng.

   Không nghi ngờ gì nữa, những người sử dụng năng lượng hồn ma càng mạnh thì khi rút lui càng chạy nhanh. Những đám đông đông đúc không thể ngăn cản bước chân của những người sử dụng năng lượng hồn ma cấp cao đó. Họ hoặc là nhảy qua các binh sĩ của mình, hoặc là đẩy lùi những người khác một cách mạnh mẽ, và nhanh chóng tiến đến phía trước hàng ngũ rút lui của quân đội mình. Như vậy, những người sử dụng năng lượng hồn ma cấp thấp hơn cùng những binh sĩ không có năng lượng hồn ma đóTự nhiên sẽ bị phơi bày trước mặt đội kỵ binh nhẹ của Đế Quốc Vũ Hồn.

   Khi Davis chứng kiến Gia Cát Thần Nỗ phun ra lần thứ ba và hàng loạt người sử dụng năng lượng hồn ma cấp thấp cùng binh sĩ của Tinh La Đế Quốc gục xuống, ông không khỏi đau đớn nhắm mắt lại. Lúc này, ông mới nhận ra rằng mình đã quá vội vàng trong việc ban lệnh.

Mặc dù kẻ thù rất mạnh mẽ, nhưng đội quân Bạch Hổ cuối cùng vẫn là đội quân được tạo thành từ các linh sư toàn thể hồn. Nếu có thể để các linh sư cấp cao đứng ở phía trước và từ từ rút lui, dù sẽ có tổn thất, nhưng chắc chắn không thể lớn đến mức này.

Lúc này, chiến trường đã trở nên hỗn loạn. Quân đội của Đế quốc Vũ Hồn đang lao thẳng vào doanh trại của Tinh La Đế Quốc. Đội kỵ binh hạng nặng của Tinh La Đế Quốc sau khi bị Gia Cát Thần Nỗ tấn công ba lượt liên tiếp, đã mất đi hơn một nửa số lượng binh sĩ. Thêm vào đó, sự truy đuổi của mười ngàn kỵ binh nhẹ của Đế quốc Vũ Hồn khiến số người thiệt mạng và bị thương càng tăng lên không ngừng.

Và cho đến lúc này, Đế quốc Vũ Hồn vẫn chưa điều động đội quân linh sư mạnh mẽ nhất của họ ra trận.

Lúc này, Davis đã không còn thời gian để quan tâm đến những việc khác nữa. Các tướng lĩnh của Tinh La Đế Quốc vẫn đang cưỡi ngựa lao đến bên cạnh ông. Nếu không phải vì họ đang trong tình trạng bỏ chạy, những vị tướng lĩnh ấy chắc chắn sẽ muốn quỳ gối trước mặt ông và cúi đầu xin tha thứ.

“Thái tử, hãy nhanh chóng điều động đội quân linh sư đến giải cứu đi! Đội quân hạng nặng của chúng ta sắp không chịu nổi nữa rồi.”

“Đúng vậy! Thái tử, đây chính là lực lượng tinh nhuệ của chúng ta. Toàn bộ Tinh La Đế Quốc chỉ có mười vạn binh sĩ hạng nặng thôi. Nếu bị Đế quốc Vũ Hồn đánh bại, làm sao chúng ta có thể phòng thủ được nữa?”

“Thái tử, đội kỵ binh hạng nặng sắp bị tiêu diệt hoàn toàn rồi. Xin hãy ra lệnh ngay đi! Nếu cứ tiếp tục như this, đội quân hạng nặng sẽ không còn gì nữa.”

……

Đội quân hạng nặng luôn là lực lượng vô cùng quan trọng trong bất kỳ quốc gia nào. Việc thành lập một đội quân hạng nặng đòi hỏi nguồn lực tài chính gần tương đương với mười đội quân bộ binh. Cả về trang bị lẫn chất lượng binh sĩ, đều thuộc hàng cao nhất trong hệ thống quân đội. Những vương quốc và công quốc thuộc hai đế quốc Thiên Đấu và Tinh La, mỗi nơi chỉ có thể có một đến hai đội quân hạng nặng là đã rất may mắn rồi. Bây giờ, khi thấy những lực lượng quý giá này liên tục bị Đế quốc Vũ Hồn tấn công và tiêu diệt, làm sao họ có thể không đau lòng?

Davis không nhịn được mà la lên: “Tại sao tôi lại không ra lệnh? Là vì tôi không muốn sao? Những tên khốn nạn kia chạy nhanh hơn cả tôi, làm sao tôi có thể gọi chúng trở lại được?”