Mặc dù Ninh Vinh Vinh vẫn muốn tiếp tục xem náo nhiệt, nhưng việc hoàn thành bài kiểm tra càng sớm càng tốt – đặc biệt là khi Chu Trúc Thanh liên tục kéo cô ta ra khỏi thành phố.

“Có gì đáng xem chứ? Chỉ là một con chó thất lạc thôi!” Chu Trúc Thanh thậm chí không buồn nhìn Đường Tam một cái.

“Cậu nói gì vậy?” Đường Tam tức giận đẩy người học viên Hải Hồn Sư đang đứng trước mặt mình ra và muốn lao đến trước mặt Chu Trúc Thanh để đòi lời giải thích, nhưng anh ta nhanh chóng bị các lính canh Hải Hồn Sư đến kịp đè xuống đất.

“Không được đối xử thiếu lễ phép với khách quý!”

“Tôi mới là người thừa kế của Hải Thần, còn cô ta chỉ đạt được danh hiệu Kiểm tra Cấp Đen Sáu mà thôi… Tại sao các bạn lại đối xử với tôi như vậy? Những người có tài năng kém hơn tôi lại được đối xử tốt đến thế sao?” Đường Tam hét lên.

Những lời này lập tức làm bùng cháy cơn giận dữ của các học viên Hải Hồn Sư. Bởi vì ngoại trừ những người bảo vệ Bảy Cột Thánh và Tư Thần đã đến Hải Thần Đảo trong những năm trước, hiện tại chỉ có Chu Trúc Thanh và Oscar mới đạt được danh hiệu Kiểm tra Cấp Đen; còn Ninh Vinh Vinh thậm chí còn đạt được danh hiệu cao hơn nữa. Trong khi đó, những học viên Hải Hồn Sư có tài năng giỏi nhất cũng chỉ đạt đến mức Cấp Tím mà thôi… Vì vậy, những lời nói của Đường Tam coi như đã xúc phạm toàn bộ các học viên Hải Hồn Sư trên đảo.

Ninh Vinh Vinh nhìn Đường Tam bị các học viên Hải Hồn Sư vây quanh và chất vấn một cách thích thú, rồi nhăn mặt và đi theo Chu Trúc Thanh ra khỏi thành phố; còn Oscar thì cũng phớt lờ Đường Tam và theo sau họ.

Nếu là Đới Mộc Bạch gặp phải chuyện như thế này, có lẽ Oscar vẫn sẽ cảm thông một chút với họ, nhưng đây là Đường Tam… bị đánh chết như vậy còn được coi là may mắn rồi đấy.

Kỳ thi đầu tiên để bước qua vùng đất cấm nơi tia sáng của Hải Thần tồn tại được diễn ra ngay ở giữa vòng biển xung quanh trung tâm Hải Thần Đảo. Từ Thành phố Hải Mã đi đến đó khoảng gần hai trăm dặm. Khi Ninh Vinh Vinh và những người khác vừa rời thành phố, họ đã thấy Tư Thần đã đang chờ đợi họ ngay trước cổng thành.

Khi Tư Thần dẫn họ đi qua từng khu rừng, cuối cùng họ đã đến bờ biển hình vòng tròn. Khi nhìn thấy cảnh tượng trước mắt, Ninh Vinh Vinh và những người khác đều ngạc nhiên không thể tin nổi.

Dưới ánh nắng mặt trời, những con sóng lấp lánh phản chiếu ra vô số tia sáng rực rỡ. Ngay trong vùng biển ấy, có một hòn đảo nhỏ nằm ngay chính giữa vùng nước hình vòng tròn. Địa hình của hòn đảo khá cao, khoảng năm trăm mét, và điều đặc biệt nhất là toàn bộ hòn đảo được bao phủ bởi một lớp ánh sáng vàng nhạt. Mặc dù ánh sáng không quá chói lọi, nhưng họ có thể nhận ra rằng đó chắc chắn không phải là ánh sáng mặt trời, mà là ánh sáng tự nhiên phát ra từ chính hòn đảo.

Ở đỉnh hòn đảo, có một công trình kiến trúc được chạm khắc từ đá trắng, hình vuông, với mái vòm. Từ nơi họ đứng, họ chỉ có thể nhìn thấy phần ngoài cùng của công trình được tạo nên bởi những cột đá trắng khổng lồ. Toàn bộ vật liệu của công trình đều rất trong suốt và toát lên vẻ linh thiêng.

“Đây chính là vùng đất cấm à?” Oscar thì thầm.

Ngay phía trước Đền Hải Thần, có những bậc thang đá kéo dài xuống dưới. Dưới ánh nắng mặt trời, những bậc thang trắng phản chiếu ánh sáng, trông giống như một dải lụa trắng uốn lượn trên núi Hải Thần.

Nhìn nhau một cái, Ninh Vinh Vinh và những người khác đang chuẩn bị bắt đầu hành trình thì Tư Thần nói lên: “Khi tham gia kỳ thi này, nếu thấy không thể tiếp tục được thì đừng cố gắng quá sức. Chỉ cần nhanh chóng rời khỏi núi Hải Thần là sẽ không sao đâu. Có lẽ tia sáng của Hải Thần chính là thử thách duy nhất không quá nguy hiểm mà các bạn sẽ gặp phải trong tương lai, vì vậy các bạn không cần phải quá e ngại.”

Ninh Vinh Vinh nhăn mũi: “Không phải chị đã nói rằng nếu làm không hoàn hảo thì sẽ bị trừ khẩu phần ăn sao?”

Tư Thần nhướng mày lên và nói: “Đừng nói nhiều nữa!” Dù cô chưa bao giờ để Ninh Vinh Vinh đói bụng, nhưng với sự có mặt của Oscar – người huyền sư chuyên về ẩm thực – thì việc sinh tồn trong hoang dã cũng trở thành một buổi dã ngoại trên đảo thôi mà.

  Và vị đại tế lễ của Thần Hải cũng sẽ không để người kế nhiệm của mình đói chết đâu; nếu ai đó chết vì đói, ai sẽ tiếp quản vị trí của cô ấy?

  Ninh Vinh Vinh rút đầu lại và không nói thêm gì nữa, liền gọi các bạn mình và là người đầu tiên bay lên, lao thẳng về phía Biển Vòng Tròn.

  Biển Vòng Tròn này rộng khoảng hai trăm mét; sóng biển ở đây không lớn lắm. Nói là biển, nhưng thực ra chỉ là một hồ nước hình vòng tròn mà thôi. Tất nhiên, nước ở đây vẫn là nước biển; chỉ là họ không biết làm thế nào để vào được bên trong đảo thôi.

  Lần này không phải là thử thách do Hải Mã Đấu La đặt ra; khi họ đến núi Thần Hải ở bên kia, mọi thứ sẽ trở nên dễ dàng hơn nhiều. Chỉ cần sử dụng những chiếc nấm bay do Oscar chế tạo là đã có thể đến bên kia được.

  Khi mọi người đang bay trên Biển Vòng Tròn, họ bỗng nhận ra rằng ngay khi bước vào phạm vi của biển này, mỗi người đều phát ra một tia sáng nhạt. Trong số đó, Oscar và Chu Trúc Thanh phát ra ánh sáng màu đen, còn Ninh Vinh Vinh thì phát ra ánh sáng màu đỏ – giống hệt với ánh sáng mà họ đã duy trì được sau khi hoàn thành bài kiểm tra trước đó.

  “Tôi sẽ thử trước, coi như là khám phá con đường đi. Rong Rong, lần này em không cần phải hỗ trợ tôi đâu; tôi muốn xem giới hạn của mình là ở đâu.” Oscar tự nguyện bước về phía những bậc thang.

  “Đừng quên nhé, khi leo thang, em không được sử dụng bất kỳ kỹ năng nào; nếu làm vậy, em sẽ lập tức gặp phải hậu quả nghiêm trọng. Em chỉ có thể từng bước một vượt qua áp lực đó mà thôi. Nếu sức mạnh của em không đủ, em sẽ bị đẩy ngược trở lại ngay lập tức. Mặc dù không được sử dụng các kỹ năng tấn công, nhưng các kỹ năng bảo vệ và tăng cường sức mạnh vẫn có thể được dùng được.” Tư Thần nhắc nhở thêm một lần nữa.

  “Được rồi, tôi hiểu rồi.” Oscar quyết tâm bước lên bậc thang đầu tiên.

  Oscar liên tục bước lên năm bậc, cho đến khi đến bậc thang thứ năm. Ngay lập tức, áp lực phía trước ập đến như một con sóng lớn. Sau khi tính toán sơ bộ sức mạnh huyền của mình, anh ta ng

Hít một hơi thật sâu, Oscar tiếp tục bước đi về phía trước. Lần này, anh đã đi được đến tầng thứ hai mươi. Mồ hôi bắt đầu đọng lại ở khóe miệng anh, và lực hồn trong cơ thể anh đang bị tiêu hao với tốc độ chóng mặt. Nhưng từ tầng thứ hai mươi trở đi, mỗi bước anh đi đều trở nên vô cùng gian nan. Khi anh leo lên tầng thứ ba mươi, những vết nước bắt đầu xuất hiện trên mặt đất – đó là do mồ hôi rơi xuống các bậc thang tạo thành. Lớp sương vàng bao quanh người anh cũng trở nên đậm đặc hơn rõ rệt.

Mặt Oscar đỏ bừng, rõ ràng là anh đã sử dụng hết toàn bộ lực hồn của mình. Lúc này, anh buộc phải ăn những chiếc xúc xích do chính mình làm ra để bổ sung năng lượng.

Tầng thứ ba mươi mốt, tầng thứ ba mươi hai… Mồ hôi rơi như mưa, Oscar cắn răng chịu đựng và vẫn không dám dừng bước, tiếp tục cuộc leo núi chậm rãi của mình. Bởi vì anh biết rằng, nếu dừng lại, không chỉ không có thời gian để hồi phục, mà lực hồn trong cơ thể còn sẽ bị tiêu hao nhanh hơn nữa. Có câu nói: “Cố gắng hết sức ngay từ đầu; nếu không, sức lực sẽ dần suy yếu.”

Khi leo đến tầng thứ bốn mươi lăm, Oscar cảm thấy đôi chân mình nặng như đá, việc nhấc chân lên đã trở nên vô cùng khó khăn. Nhưng anh vẫn không từ bỏ. Lực hồn đang hoạt động mạnh mẽ bên trong cơ thể anh giống như dung nham đang bùng nổ, áp lực mà cơ thể phải chịu đựng khiến cho các xương của anh phát ra tiếng kêu nhẹ.

Anh luôn yêu cầu bản thân phải làm tốt nhất mọi việc trước mặt Ninh Vinh Vinh. Lúc này, Ninh Vinh Vinh đang theo dõi anh từ phía dưới; anh nhất định phải kiên trì đến giây phút cuối cùng.

Nghĩ đến điều này, Oscar bỗng nhiên tăng tốc bước đi, liên tục leo thêm ba tầng nữa. Tầng bốn mươi chín, tầng năm mươi… Oscar vẫn kiên quyết bước đi thêm hai bước nữa, nhưng anh cũng nhận ra rằng mình gần như không thể di chuyển được nữa, và tốc độ tiêu hao lực hồn trong cơ thể anh đã vượt qua tốc độ hồi phục.

Cuối cùng, Oscar không thể tiếp tục tiến lên nữa. Nhưng nhờ vào lời nhắc trước đó của Tư Thần, anh không vội vàng thư giãn, mà từ từ lùi lại từng bước một. Mỗi bước lùi lại, áp lực trong cơ thể anh lại giảm bớt một chút. Khi anh lùi lại hơn mười bước, anh cảm thấy cơ thể mình như trở nên nhẹ hơn rất nhiều, nhưng anh không dám dừng lại, bởi vì lực hồn trong cơ thể anh vẫn đang dần cạn kiệt.

Khi lùi lại được mười bước

“Khá lắm, lần đầu tiên thử leo đã hoàn thành gần một nửa mục tiêu rồi.” Tư Thần vỗ tay nhẹ sau lưng Oscar.

Oscar thở hổn hển và hỏi: “Hoàng tử đã thử leo bao nhiêu lần mới vượt qua bài kiểm tra?”

Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh cũng tò mò nhìn Tư Thần, dường như đang tự hỏi liệu mình có cơ hội vượt qua cô ấy hay không.

“Lần đầu tiên thôi.” Tư Thần liếc nhìn họ một cái rồi nói: “Có gì vậy?”

“À, không có gì đâu.”

“Vậy thì không sao đâu.”

Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh cúi đầu và cùng nhau đi về phía các bậc thang. Sương vàng mù mịt bao trùm khắp nơi; khi hai người tiếp tục leo lên, áp lực cũng dần tăng lên. Nhưng tốc độ leo của họ thật sự rất nhanh, họ không chút do dự mà tiếp tục tiến lên. Chỉ trong chốc lát, hai người đã lên đến bậc thang thứ hai mươi – tốc độ này thậm chí còn nhanh hơn cả khi Oscar bước vào Ánh Sáng của Thần Biển.

Nhưng khi lên đến bậc thang thứ ba mươi lăm, bước chân của họ bắt đầu trở nên chậm lại, mỗi bước đều rất khó khăn.

Mặc dù tiến lên rất gian nan, Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh vẫn dần dần lên được đến bậc thang thứ bốn mươi, và họ không hề sử dụng bất kỳ kỹ năng linh hồn nào. Họ chỉ cứ từng bước một tiến lên, dần tiến gần hơn đến bậc thang thứ năm mươi.

Dưới chân các bậc thang, Tư Thần nhìn Oscar đang có vẻ chán nản và an ủi cô ấy: “Trên người họ có nhiều xương linh hồn hơn bạn, và họ còn sở hữu một khối xương linh hồn có tuổi thọ mười Vạn Niên. Nhờ những khối xương linh hồn này, cơ thể họ có thể chịu đựng được áp lực lớn hơn. Quan trọng hơn nữa, việc tu luyện của họ bắt đầu sớm hơn bạn rất nhiều.”

Quả nhiên, vào lúc này, Ninh Vinh Vinh và Chu Trúc Thanh đã leo được đến tầng thứ 57 – một độ cao mà Oscar chưa bao giờ đạt được trước đây. Họ không hề nhận được sự giúp đỡ từ ai, mà hoàn toàn dựa vào sức mình để tiếp tục leo lên. Cơ thể họ run rẩy trong từng bước đi, mỗi bước đều trở nên vô cùng khó khăn.

Nhưng lúc này, họ không hề có ý định từ bỏ. Họ cắn chặt răng, điều chỉnh tư thế một chút, vận dụng hết sức mạnh linh hồn của mình, kích hoạt “linh hồn chiến binh” để hỗ trợ bản thân, giảm thiểu tối đa sức cản khi leo lên, rồi tiếp tục bước tiếp.

Tầng 58, tầng 59, tầng 60… Việc leo lên ba tầng này thực sự mất đến cả một que hương thời gian. Xung quanh họ không chỉ còn ánh sáng vàng óng ánh, mà còn có cả làn sương mù dày đặc – đó chính là mồ hôi do họ tiết ra.

Có vẻ như mình vẫn còn rất nhiều việc phải cố gắng nữa… Nghĩ đến đây, ánh mắt Oscar tràn ngập quyết tâm.

Trên tầng thứ 61, Ninh Vinh Vinh nhìn Chu Trúc Thanh một cái, gật đầu một cách khó khăn, sau đó từ từ lùi lại phía sau. Đồng thời, tia sáng từ Ngọn Tháp Chín Bảo Lý Thủy bắn ra từ tay cô ấy. Bốn kỹ năng tăng cường sức mạnh – sức mạnh, nhanh nhẹn, linh hồn, phòng thủ – đồng thời tác động lên Chu Trúc Thanh, khiến cơ thể cô ấy tỏa ra ánh sáng vàng rực rỡ hơn. Đồng thời, hai vòng linh hồn thứ năm và thứ sáu trên người cô ấy bỗng nhiên sáng lên, tạo nên hiệu ứng tăng cường mạnh mẽ nhất cho cô ấy.

Với những tăng cường này, bước chân của Chu Trúc Thanh trở nên vững vàng hơn. Cô ấy hít một hơi thật sâu và tiếp tục leo lên.

“Điều này… làm sao có thể như vậy?!”

Một giọng nói vô cùng bất ngờ đã ngắt quãng sự chăm chú của Tư Thần đối với Chu Trúc Thanh, cũng khiến Oscar và Ninh Vinh Vinh – những người đang quay trở xuống dưới các bậc thang để hồi phục sức lực – mở mắt ra.

Đường Tam cuối cùng cũng thoát khỏi vòng vây của các sư huynh Hải Hồn, nếu không phải vì không được phép làm hại đến tính mạng anh ta, có lẽ anh ta đã không thể sống sót và đến được chân Núi Thần Hải.

  Nhưng khi đặt chân xuống chân Núi Thần Hải, Đường Tam không thể tin nổi khi nhìn thấy bóng dáng ấy trong Ánh Sáng Thần Hải – Chu Trúc Thanh đã leo lên hơn bảy mươi tầng thang, con số gấp hơn hai lần so với bình thường.

  Chu Trúc Thanh từ từ bước xuống từng bậc thang, sau đó ngồi xuống thiền định để hồi phục sức mạnh linh hồn. Với sự hiện diện của Tư Thần, cô không tin rằng Đường Tam dám làm gì xấu.

  Khi cả ba người đều đã hồi phục, Tư Thần hỏi: “Sau khi leo núi rồi mới tiếp tục tu luyện, các bạn có cảm thấy tốc độ tu luyện tăng lên rõ rệt và cơ thể cũng phản ứng tốt không?”

  Cả ba đều gật đầu. Khi họ tỉnh táo trở lại sau quá trình tu luyện, họ cảm thấy sức mạnh linh hồn trong người tràn đầy, mang lại cảm giác thoải mái khó tả; chỉ là do mồ hôi tiết ra trong quá trình leo núi khiến quần áo dính vào người, gây ra sự khó chịu.

  Tư Thần gật đầu: “Đúng rồi, Ánh Sáng Thần Hải ở đây tạo ra áp lực lớn đối với các bạn, có thể làm cho sức mạnh linh hồn của các bạn bị tiêu hao nghiêm trọng. Dưới tác động của áp lực này, tốc độ tu luyện của các bạn sẽ tăng lên đáng kể, đồng thời cơ thể cũng sẽ ngày càng mạnh mẽ hơn. Mục đích của kỳ kiểm tra đầu tiên không phải là để gây khó khăn cho các bạn, mà là để mang đến cho các bạn cơ hội nâng cao sức mạnh bản thân. Vì vậy, các bạn không cần phải vội vàng hoàn thành kỳ kiểm tra này. Hôm nay, mọi người đều đã thể hiện rất tốt, tôi tin rằng các bạn cũng sẽ hoàn thành những thử thách tiếp theo một cách thuận lợi!”

  “Vậy thì lúc đó bạn đã vượt qua kỳ kiểm tra ngay từ đầu, chẳng phải là quá may mắn sao?” Một giọng nói đùa cợt vang lên từ những bậc thang dẫn đến Đền Thần Hải, Bó Tây Tây bước xuống từ từ, còn Đường Thần cũng đi theo bên cạnh cô ấy.

  Tư Thần nhún vai: “Không còn cách nào khác, dù sao lúc đó tôi cũng đang gấp rút mà.”

  “Ồ?” Bó Tây Tây cười nhẹ: “Vậy là lúc đó bạn đã lao lên ngay mà không hề thở gấp à?”

  Không chỉ Ninh Vinh Vinh và những người khác, mà cả Đường Tam – người chuẩn bị b