Thử thách Địa Bảng được thiết lập bởi Đại Viêm Hoàng Triều. Bất kỳ ai trong Vũ Tu dưới ba mươi tuổi tại kinh đô đều có thể bước vào cổng thử thách Địa Bảng để thách đấu. Tất nhiên, mọi người phải tự chịu trách nhiệm về sinh mạng của mình. Thử thách Địa Bảng cũng rất nguy hiểm; mỗi năm có không biết bao nhiêu người thiệt mạng trong quá trình thử thách. Tại cổng vào có các quan chức Địa Bảng được Đại Viêm Hoàng Triều bổ nhiệm đang trực gác. Thỉnh thoảng, có người bị đưa ra khỏi cổng ra, và những người đó đều bị thương nặng.

“Ngươi đợi một chút.” Quan chức Địa Bảng gọi lại Tiêu Vân.

“Ừm?” Tiêu Vân dừng lại.

“Hãy đọc kỹ thông báo này: Những người có tu vi chưa đạt đỉnh cấp Tiên Thiên không nên tham gia. Tất nhiên, nếu ngươi muốn tham gia thì cũng được… Nhưng tôi khuyên ngươi, tốt hơn hết là đừng tự rước họa vào thân.” Quan chức Địa Bảng nói một cách lạnh lùng.

“Cảm ơn lời cảnh báo.” Tiêu Vân cúi đầu chào. Thấy Tiêu Vân không muốn nghe theo, quan chức Địa Bảng cũng chẳng buồn quan tâm nữa. Dù sao mỗi ngày cũng có rất nhiều người như Tiêu Vân – những kẻ không biết sợ hãi, tiến vào cổng thử thách Địa Bảng… Cuối cùng, họ hoặc là bị thương nặng và bị đưa ra ngoài, hoặc là chết thảm bên trong, đến nỗi xác cũng không tìm thấy được.

Tiêu Vân xếp hàng cùng những người khác bước vào cổng. Và ngay khi vừa bước qua đường ranh giới, những người phía trước và phía sau anh đều biến mất không còn dấu vết. Đó là tác dụng của những vật dụng thuộc cấp bậc “Hư Cảnh Linh Khí”… Nhưng những vật dụng này mạnh mẽ hơn nhiều so với “Hư Cảnh Thiên Chung” ở Nam Viện. Lúc này, trong tầm mắt Tiêu Vân xuất hiện một người: một chàng trai trẻ cầm cây giáo dài, đứng yên tại chỗ… Phía sau anh ta xuất hiện một bóng ma khổng lồ – đó là một con rắn quái vật cấp Chín. Và đó là một con rắn quái vật đã hình thành đầy đủ.

Dưới chân người thanh niên kia còn có một tấm bia đá nhỏ, trên đó khắc rõ thông tin rằng người này đang đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng địa cấp. Ôi! Người đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng đã ra tay; cây giáo trong tay họ như con rồng dữ cuồng phun trào, thậm chí còn phát ra khí giáo cực kỳ mạnh mẽ. Sức mạnh của đòn tấn công này thật đáng sợ – đó chính là kỹ năng võ thuật cấp địa hạ phẩm Vũ Kỹ. Hơn nữa, đối thủ còn phóng thích sức mạnh của linh hồn chiến binh; sự hỗ trợ từ một linh hồn chiến binh cấp 9 khiến sức mạnh của họ tăng lên gấp đôi. Thật mạnh mẽ! Tiêu Vân nhíu mày; người đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng quả thực rất mạnh, chỉ một đòn tấn công như vậy đã đủ khiến người ta khiếp sợ. Trong số những người cùng trang lứa, rất ít người có thể chống đỡ nổi đòn tấn công này. Hoàng đô quả thực là nơi tập trung của những thiên tài. Đối mặt với đòn tấn công áp đảo đó, Tiêu Vân nhanh chóng rút ra đôi kiếm và tấn công trước. “Âm Dương Diệt!” Dòng khí bị uốn cong; ý chí chiến đấu của Tiêu Vân xuyên thủng không gian, khiến đối thủ lùi lại một bước, trong khi bản thân Tiêu Vân lại bị đẩy lùi ba bước. Sự chênh lệch về sức mạnh đã được quyết định ngay lập tức. Tuy nhiên, Tiêu Vân không cảm thấy quá lo lắng; đối thủ có tu vi đạt đỉnh cấp Tiên Thiên, cao hơn mình một tầng, lại còn được hỗ trợ bởi một linh hồn chiến binh cấp 9. Nếu Tiêu Vân phóng thích toàn bộ sức mạnh dồn dập của mình, chắc chắn sẽ có thể đánh bại đối thủ. “Người đứng thứ 90 trên bảng xếp hạng địa cấp… cũng không tồi, chỉ tiếc là họ chỉ là những sinh vật được tạo ra từ linh khí hư cấp, chứ không phải con người thật.” Tiêu Vân cảm thấy hơi thất vọng vì không thể đối đầu trực tiếp với một con người thật. Nhìn chằm chằm vào đối thủ, Tiêu Vân chuẩn bị tấn công lần nữa. Bỗng nhiên, đối thủ dần biến mất trước mắt Tiêu Vân. “Chuyện này đã kết thúc sao?” Tiêu Vân nhíu mày; ban đầu anh ta vẫn dự định sẽ dốc hết sức lực để chiến đấu một trận, nhưng không ngờ mọi chuyện lại kết thúc như vậy.

Chờ đợi một lúc lâu mà vẫn không thấy đối thủ xuất hiện, Tiêu Vân đành phải đi đến cuối con đường, nơi có một tấm biển đề số 97. Tiêu Vân không biết con số này có ý nghĩa gì, nhưng chắc chắn đây là chứng minh để vào bảng xếp hạng. Có thứ này thì có lẽ sẽ được vào Tháp Giới rồi. “Sau khi lấy về, sẽ hỏi Mục Long khi có thời gian rảnh.” Tiêu Vân lấy tấm biển xuống, rồi đi ra khỏi lối ra của bảng xếp hạng và rời đi theo con đường ban đầu. Một lúc sau, xung quanh bảng xếp hạng bắt đầu có tiếng xôn xao: “Nhanh nhìn kìa, người đứng thứ 100 biến mất rồi.” Ai đó chỉ vào bảng xếp hạng. “Chắc là có người mới được đưa vào bảng xếp hạng.” “Là người đứng thứ 97, chỉ là tại sao lại không có tên?” Mọi người nhìn vào chỗ trống ở vị trí thứ 97 và cảm thấy bối rối; tất cả các vị trí khác đều có tên, chỉ có chỗ này là không. “Điều này cũng không lạ lắm, có người không muốn tên mình được ghi trên đó, vì vậy không khắc tên mình cũng là chuyện bình thường.” Ai đó nói như vậy. Khi có người mới được đưa vào bảng xếp hạng, ngay lập tức có người bắt đầu tìm hiểu thông tin về họ, đặc biệt là những người thuộc các thế lực lớn, đều tìm kiếm họ để có thể chiêu mộ họ. Trong đám đông, có một người đang nhìn chằm chằm vào bảng xếp hạng với vẻ mặt u ám; người này mặc trang phục của thành viên Đạo Nam Cung Vũ Điện, chính là Nam Cung Chính – người đứng thứ 97 trước đây, nhưng giờ đã tụt xuống vị trí thứ 98. “Chỉ tụt một vị trí thôi, lần sau sẽ cố gắng đạt vị trí cao hơn.” Dương Minh – người hỗ trợ bên cạnh – vội vàng an ủi. Lần này, anh ta thực sự may mắn sống sót sau thảm họa, là một trong số ít người còn sống. “Đừng để tôi biết là ai...” Nam Cung Chính nói với giọng lạnh lùng. “Đừng suy nghĩ quá nhiều, điều bạn cần làm bây giờ là cố gắng hết sức để vào Thánh Địa Thiên Diễn; chỉ khi vào được đó, con đường tương lai của bạn mới sẽ rộng mở hơn.” Dương Minh vội vàng nói. “Yên tâm, tôi đã sẵn sàng rồi.” Nam Cung Chính nói một cách kiêu hãnh: “Lần này, tôi chắc chắn sẽ vào được Thánh Địa Thiên Diễn.”

“Chỉ cần có niềm tin là đủ rồi.” Dương Minh gật đầu, bởi vì sau vụ tai nạn của chiếc thuyền mây, nhiều thành viên của tổ chức Tử Kim Lệnh đã thiệt mạng; hiện tại, chỉ còn lại bốn thành viên Tử Kim Lệnh và Nam Cung Chính mà thôi. Tất cả hy vọng của Nam Cung Vũ Điện đều được gửi gắm vào người Nam Cung Chính. Dương Minh tin rằng Nam Cung Chính chắc chắn sẽ giúp Nam Cung Vũ Điện phục hồi lại sức mạnh… Tiêu Vân Trên đường trở về, anh đã đến quán Thông Bảo Trai ở kinh đô và đổi hết ba nghìn tảng đá linh thượng phẩm, sau đó cho chúng vào vật dụng chứa đồ của mình. Kinh đô thật sự khác biệt; nếu ở những nơi khác, việc đổi ba nghìn tảng đá linh thượng phẩm chắc chắn sẽ gây ra nhiều xôn xao, nhưng ở kinh đô, nhân viên phục vụ chỉ liếc nhìn Tiêu Vân một cái rồi thôi, không hề có biểu hiện gì đặc biệt, rõ ràng là họ đã chứng kiến quá nhiều chuyện rồi. Thực ra, điều này cũng tốt, ít nhất là không gây ra nhiều sự chú ý. Tiêu Vân Lần này, anh trở về nhà họ Mục qua cổng chính, vì vậy ngay khi bước vào cửa, anh đã gặp Mục Long đang chuẩn bị ra ngoài. “Anh Tiêu, anh ra ngoài à?” Mục Long hỏi. “Ừ, ra ngoài mua một số đồ thôi.” Tiêu Vân đáp một cách vô tư. “Anh Tiêu, nếu anh cần gì, cứ bảo nhân viên phục vụ là được, không cần phải tự mình làm đâu.” Mục Long vội vàng nói. “Lần đầu tiên đến kinh đô, nên tôi ra ngoài đi dạo một chút, để xem sự phồn thịnh của kinh đô thôi.” Tiêu Vân nói. “À, ra vậy. Thật đáng tiếc là bây giờ tôi không có thời gian; nếu không, tôi chắc chắn sẽ dẫn anh đi thưởng thức cảnh đẹp của hang Phi Thiên Động và biển lửa mây của cây Mẹ Lớn…” Mục Long thở dài. “Nếu anh Mục Long có việc gì, cứ tiếp tục đi làm đi; đừng lo cho tôi đâu.” Tiêu Vân vẫy tay. “Được rồi, vậy thì anh Tiêu hãy nghỉ ngơi đi; nếu cần gì, cứ tìm nhân viên phục vụ là được.” Mục Long nói lời cảm ơn rồi nhanh chóng rời khỏi nhà họ Mục.

Ra khỏi cửa, Mục Long ngồi trên chiếc xe ngựa xa hoa. “Chú Tạ, tình hình thế nào rồi?” Mục Long hỏi vị đại Quản Sự. “Chúng ta có thể loại trừ khả năng người đó nằm dưới sự hậu thuẫn của bất kỳ thế lực nào. Nếu có, tin tức đã sớm được lan truyền rồi,” vị đại Quản Sự vội vàng trả lời. “Chưa tìm ra tung tích của người đó chứ?” Mục Long hỏi tiếp. “Chưa, hiện vẫn chưa có thông tin gì cả. Tôi đã điều động tất cả các điệp viên đi tìm rồi; bây giờ chỉ có thể chờ tin tức thôi,” vị đại Quản Sự lắc đầu nói. “Hãy cố gắng tìm ra người đó càng sớm càng tốt. Những người như vậy, không có sự hậu thuẫn nào, thực sự rất hiếm. Mọi nơi ở kinh đô đều đang theo dõi họ. Nếu chậm trễ một chút, có thể họ sẽ bị người khác chiêu mộ mất thôi,” Mục Long nói một cách nghiêm túc. “Chủ nhân yên tâm, tôi đã cử bốn vệ sĩ đi tìm rồi. Với năng lực của họ, chắc chắn sẽ sớm có tin tức thôi,” vị đại Quản Sự vội vàng trấn an. “Hy vọng vậy…” Mục Long gật đầu nhẹ.