Nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tống Vân Chiêu, Tạ Lâm Lang nghĩ rằng cô ấy chỉ đơn giản là bất ngờ trước tin tức này, liền nói nhỏ: “Em trai tôi đang cùng các bậc trưởng lão trong gia đình kinh doanh ở kinh thành và đã quen biết khá nhiều người. Anh ấy nhờ anh tôi truyền đạt tin cho tôi rằng có một vị đại thần trong triều muốn dâng sớm lên Hoàng thượng để đề xuất việc mở rộng chương trình tuyển chọn.”

Quả thật đúng là tin này; Tống Vân Chiêu bắt đầu thay đổi suy nghĩ về gia đình Xie.

Gia đình Xie mạnh mẽ hơn nhiều so với những gì cô ấy từng tưởng tượng, cũng như những gì được đề cập một cách mơ hồ trong sách vở.

Tống Vân Chiêu cố gắng tỏ ra ngạc nhiên và hỏi: “Tin này có chính xác không?”

Tạ Lâm Lang trả lời: “Chắc chắn là chính xác rồi. Anh tôi nói rằng lần này, phủ Định Nam muốn chiếm đoạt toàn bộ lợi ích, nên nhiều người đều không hài lòng. Những ngày gần đây, Định Nam Bá đã bị các quan thanh tra khiếu nại nhiều lần. Tuy nhiên, vì xem xét đến mặt của Phu nhân Chu đã qua đời, Hoàng thượng đã giấu bức sớm lại chưa ban hành.”

“Ngươi thật sự thông tin rất nhanh đấy.” Tống Vân Chiêu cảm thấy mình có thể đã tìm thấy một người am hiểu mọi thứ trong giang hồ.

“Đúng vậy. Đối với những người kinh doanh như chúng tôi, điều quan trọng nhất là phải theo dõi sát sao những thay đổi trong luật pháp triều đình và động thái của các quan lại. Kinh doanh không hề dễ dàng; chúng ta không thể làm mất lòng bất kỳ vị quan nào, vì vậy phải cực kỳ cẩn thận và tôn trọng họ, đồng thời phải tìm hiểu thông tin một cách kỹ lưỡng.”

Ở thời đại sau này, địa vị của các thương nhân rất cao; những người giàu có đều được coi là quý tộc, hoàn toàn trái ngược với thực tế ở nơi này. Nhìn thấy Tạ Lâm Lang không hề có vẻ oán giận hay bất mãn, cô ấy cuối cùng cũng hiểu tại sao cô ấy sẵn sàng trở thành thiếp thân trong một gia đình quyền quý chỉ để mở đường cho anh em mình được học hành.

Trong khoảnh khắc đó, Tống Vân Chiêu thực sự ngưỡng mộ cô gái nhỏ này. Cô ấy đã du hành về quá khứ và có hai đời kinh nghiệm, vì vậy mới có thể giữ được tâm thế bình tĩnh và hành động một cách ổn định. Nhưng Tạ Lâm Lang【Tạ Lâm Lang] thì không phải vậy…

Tống Vân Chiêu thở dài nhẹ nhàng và nói.

Tạ Lâm Lang mỉm cười và nói: “Cô gái thứ ba…”

“Hãy gọi tôi là Vân Chiêu đi.”

Tạ Lâm Lang ngập ngừng một chút, rồi cười hiểu và nói: “Vậy thì tôi không ngại đâu. Cô cũng đừng gọi tôi là ‘cô họ’, hãy gọi tôi là Linh Lang đi. Nếu được làm bạn với cô, tôi thấy mình thật may mắn đấy.”

Tống Vân Chiêu bật cười; cô cảm nhận được sự chân thành trong lời nói của Tạ Lâm Lang, nhưng cũng có chút buồn bã… Trong cuộc sống này, luôn có những điều không như ý muốn.

“Vân Chiêu ăn năn, việc liên quan đến phủ Định Nam, cô cứ yên tâm đi, hãy đợi thêm vài ngày nữa.”

Tống Vân Chiêu gật đầu nhẹ; cô cũng không vội vàng gì cả. Trong đời này, cô chẳng hề muốn cho Tống Thanh Hạm cơ hội để cô ta dùng mưu kế hãm hại mình tại phủ Định Nam.

“Thật tiếc là chúng ta không thể ra ngoài… Nếu không, tôi đã có thể dẫn cô đi thăm khắp kinh thành rồi.” Tạ Lâm Lang tỏ ra rất tiếc nuối.

Tống Vân Chiêu cũng mong muốn được ra ngoài đi dạo… “Khi cha tôi trở về, tôi sẽ được ra ngoài ngay thôi.”

Thái Thị không ưa cô gái này chút nào, nên hoàn toàn không cho phép cô ra ngoài. Khi còn ở Nam Dương, nhờ có cha cô hỗ trợ, cô mới có thể tự do đi lại… Dù Thái Thị thường xuyên cản trở cô, nhưng vẫn còn năm ngày mỗi tuần để cô được thoải mái đi dạo ngoài trời.

Nhưng bây giờ, khi cha cô không còn ở kinh thành nữa, Thái Thị không còn ai kiểm soát cô, nên tự nhiên không muốn để cô tự do tung tăng nữa.

Chỉ vài ngày sau, Tống Vân Chiêu đã nhận ra sự lo lắng của Thái Thị; người phụ nữ này càng ngày càng cáu kỉnh hơn… Mỗi ngày khi đến chào hỏi, cô ấy luôn tìm cách gây phiền toái cho cô… Người đàn bà già ranh mãnh này, làm sao có thể để cô ta tìm được cớ để trút giận vào mình được chứ? Những ngày qua, cô ấy đã giả vờ rất tốt, khiến Thái Thị càng tức giận hơn…

Tống Vân Chiêu Sáng nay vừa thức dậy đã thấy mí mắt phải nhảy liên hồi, cứ có cảm giác sẽ có chuyện xấu gì đó xảy ra.

   Khi vào sảnh chính để chào Thái Thị, cô thấy bà lớn cùng Tống Diệp Hy cũng có mặt ở đó.

   Tống Vân Chiêu Hít một hơi thật sâu, những điều không mong muốn rồi cũng sẽ đến thôi. Cô bước vào và chào hỏi một cách nghiêm túc: “Con gái xin chào mẹ và dì.”

   Thái Thị Không hề nhướng mày, vốn dĩ đã tức giận, nhìn thấy khuôn mặt buồn bã của cô con gái út, bà càng tức giận hơn: “Bây giờ con học được cách cư xử rất chuẩn mực rồi đấy, đến nỗi khiến người lớn phải chờ con ở đây.”

   Tống Vân Chiêu Nghe lời này, cô biết ngay Thái Thị đang muốn tìm cớ trách móc mình. Sáng sớm như vậy mà mí mắt đã nhảy liên hồi, cô cảm thấy hôm nay có lẽ sẽ gặp rủi ro, vì vậy mới cố tình đến sảnh chính sớm hơn mọi khi.

   “Mẹ ơi, sao chị gái con vẫn chưa đến? Để mẹ và mọi người phải chờ cô ấy ở đây...” Tống Vân Chiêu lập tức đáp trả lại, “Chị gái con là người mà mẹ yêu quý nhất mà, sao mẹ lại đổ lỗi cho con?”

   Thái Thị Tức đến mức mặt đổi màu, đang định mắng lại thì bà lớn lên tiếng: “Cháu gái út ơi, ta biết con luôn ưu ái Ching Han hơn, nhưng cũng không thể coi Vân Chiêu như cái gì đó không đáng kể được. Khi anh ba con về kinh thành và biết chuyện này, chắc chắn ông ấy sẽ rất buồn lòng đây.”

   Nghe lời bà lớn, Tống Vân Chiêu trong lòng thầm khen ngợi, rồi hiển thị vẻ mặt bất đắc dĩ và buồn bã.

   Thái Thị :……

   Tống Vân Chiêu Đi thẳng đến chỗ Tạ Lâm Lang ngồi xuống. Tống Cẩm Huyên cũng đứng bên cạnh cô, nhưng hai người đều im lặng như thể đang canh gác vậy.

Vừa mới ngồi xuống đó, Tống Thanh Hạm đã đến. Thái Thị chưa kịp mở miệng, bà lớn trong nhà đã quát thẳng vào mặt cô ấy: “Thanh Hạm, là chị gái cả, em phải là tấm gương cho các em gái khác. Làm sao em có thể đến muộn như vậy, khiến người lớn phải chờ đợi? Thật không biết xấu hổ chút nào. May mà đây là nhà mình; nếu chuyện này lan ra ngoài, mọi người sẽ nghĩ rằng gia đình họ Tống dạy con cái không tốt chút nào.”

Tống Thanh Hạm tối qua không ngủ được, về từ nhà của Bá Tống Định Nam với lòng đầy tức giận. Chu Ngọc Anh cố tình mời vài người bạn đến nhà Bá để tiếp khách, biết rõ cô ấy cũng có mặt ở đó nhưng vẫn công khai làm cô ấy mất mặt trước mặt mọi người. Cô ấy chỉ có thể kiên nhẫn chịu đựng, và đêm hôm đó đã trải qua rất nhiều căng thẳng, nên sáng nay mới đến muộn như vậy.

Cô ấy hoàn toàn không ngờ hôm nay chị dâu cả lại trở về.

Nhìn quanh, cô thấy Tống Vân Chiêu, người luôn đến muộn, lại đến sớm hơn bình thường, và điều này lại khiến cô càng thêm tức giận. Mẹ mình nói đúng, người em gái này thực sự là tai họa đối với họ.

Tống Thanh Hạm kiềm chế cơn giận và xin lỗi: “Chị dâu nói đúng, sau này con sẽ cẩn thận hơn.”

Thái Thị lập tức đứng ra bảo vệ con gái mình: “Chị dâu ơi, tối qua nhà Bá Tống Định Nam đã tổ chức yến tiệc, Thanh Hạm phải giúp dì mình tiếp khách nên mới đến muộn.”

Nghe vậy, bà lớn trong nhà lại tức giận. Những dịp như thế này chỉ có Tống Thanh Hạm【Tống Thanh Hạm〕 mới có cơ hội tham gia; con gái bà chẳng hề được hưởng lợi gì cả. Bà liền nói: “Em gái út nói như vậy thì thật không đúng. Nếu Thanh Hạm thông thoáng một chút, mời thêm vài em gái khác đi cùng, sẽ có người giúp đỡ cô ấy, làm sao lại phải vất vả đến thế?”

Thái Thị nhìn bà lớn trong nhà, bình tĩnh lại và nói: “Chị dâu ơi, nhà Bá Tống Định Nam có những quy tắc riêng, con không thể quyết định được điều gì cả. Họ chỉ cho phép Thanh Hạm đến thôi, con biết làm sao được.”

“Là không biết làm sao, hay là không muốn tìm cách? Em gái út à, bà chủ nhà Bá Tống Định Nam kia là chính chị gái ruột của em mà.” Bà lớn trong nhà thực sự rất lo lắng; nếu tiếp tục như this, con gái bà sẽ không thể nhận được bất kỳ điều gì cả. Vì vậy hôm nay, bà mới đến đây trước mặt mọi người để buộc chị dâu phải giải quyết vấn đề này.

Dù phải đánh đ