Thái Thị nghe vậy cũng lạnh mặt lại, nhìn chị dâu nói: “Chị dâu, lời chị nói thật là không hợp lý. Một cô gái chưa xuất giá như Thanh Hàn làm sao có thể đưa ra quyết định gì được? Hơn nữa, việc tham gia cuộc tuyển chọn này cũng không phải chỉ nhà Tông mới quyết định được. Chẳng phải chỉ có con gái nhà Tông tham gia đâu; trong số các mối quan hệ hôn nhân của nhà Tông, chưa chắc con gái nhà Tông sẽ được chọn.”

“Em gái út còn biết rằng không chắc sẽ được chọn. Chính vì có nguy cơ này mà chúng ta mới cần cho tất cả các cô gái đủ tuổi trong nhà đều tham gia, để nhà Tông có thể xem xét kỹ lưỡng hơn. Không thể để họ nói rằng nhà chúng ta keo kiệt, chỉ cử một người thôi… Lúc đó, bà Tông ở nhà Tông chắc chắn cũng sẽ tìm cớ trách móc chúng ta.”

Chị dâu luôn nói những lý lẽ rườm rà, Tống Vân Chiêu nghe xong thấy thật là thoải mái.

Cô liếc nhìn Tống Thanh Hạm, đoán rằng đã đến giai đoạn trong sách mà họ sẽ cùng nhau đến nhà Tông tham gia cuộc tuyển chọn… Kết quả là người chủ nhân ban đầu của cô đã bị Tống Thanh Hạm lừa gạt và làm tổn hại đến danh tiếng.

Bây giờ cô có hai lựa chọn: Thứ nhất là đón đầu tình huống, sau đó phản công để Tống Thanh Hạm phải gánh chịu hậu quả; nhưng nếu làm vậy, khi trở về nhà, Tống Thanh Hạm sẽ tố cáo cô trước mặt Thái Thị, và dù cô có thoát khỏi tình huống này, việc giải quyết những vấn đề sau đó sẽ rất phiền phức.

Lựa chọn thứ hai là tìm cớ không đi nhà Tông; cô chỉ cần chờ tin tức về cuộc tuyển chọn do triều đình tổ chức được công bố, sau đó mới có thể tham gia một cách công khai và minh bạch.

Tuy nhiên, lựa chọn này cũng có nguy cơ: lúc đó, Thái Thị có thể sẽ e ngại vì dung mạo của cô mà cản trở cô.

Hơn nữa, lúc đó chị dâu cũng sẽ không còn bảo vệ cô nữa; dù sao thì bên nhà chồng cũng chắc chắn không thích dung mạo của cô đâu.

May mắn thay, đến lúc đó cha cô sẽ trở về kinh thành.

Ngay lập tức, Tống Vân Chiêu đã quyết định xong.

Loạt những câu hỏi gay gắt của bà lớn khiến Thái Thị cảm thấy xấu hổ trước mặt đám trẻ, suýt nữa thì tức giận đến mức không kiềm chế được. Đúng lúc đó, Tống Thanh Hạm bắt đầu nói.

“Dì út ơi, dì thực sự hiểu lầm mẹ rồi. Nói thật với dì đi, dì cũng biết rằng dì cả dù là phu nhân của Định Nam bang, nhưng chỉ là người vợ sau này mà thôi. Dì cả luôn tử tế và chu đáo với mọi người, nhưng cô chủ nhà của gia đình chúng ta lại rất có ý chí riêng, nên dì cả cũng không tránh khỏi việc phải cẩn thận hơn một chút.”

Tống Thanh Hạm đang kể về những chuyện nội bộ trong nhà họ Tống, vì vậy bà lớn lập tức lắng nghe chăm chú. Những lời nói của cô ấy rất chân thành, khiến bà lớn gật đầu đồng tình. Ai mà không biết việc làm vợ sau trong một gia đình quý tộc thật không dễ dàng chứ?

Nhìn thấy vẻ đồng tình trên khuôn mặt bà lớn, Tống Thanh Hạm càng cảm thấy khó xử hơn. “Hôm qua, nhà họ Tống thực sự đã tổ chức tiệc tùng, mẹ lo rằng con sẽ mất mặt nên mới che giấu sự thật, và đó là lý do khiến dì hiểu lầm. Chúng ta đều là một gia đình mà, nếu có cơ hội tốt, Thanh Hạm chắc chắn sẽ mong muốn các chị em trong nhà mình được hưởng lợi.”

Bà lớn lập tức nhận ra có điều gì đó không ổn trong lời nói của cô bé, liền mỉm cười nhẹ nhàng và nói: “Con là một đứa trẻ tốt, đừng giữ mãi những điều buồn bã ở trong lòng, hãy nói ra để dì giúp con giải quyết.”

“Cũng không phải là buồn bã gì đâu… Chỉ là hôm qua, cô Chu đã tổ chức tiệc và mời rất nhiều thiếu nữ danh giá đến nhà, con cảm thấy như cô ấy đang cố tình thách thức dì cả vậy. Hơn nữa, dù tổ tiên nhà chúng ta từng rất vinh quang, nhưng bây giờ chức vụ của cha và chú con đều không cao lắm, và vì dì cả là người vợ sau, nên bà lớn thường thấy con được đối xử tốt hơn, nhưng con thì biết rõ hôm qua con đã phải chịu đựng bao nhiêu khó khăn ở nhà họ Tống.”

Nói xong, Tống Thanh Hạm bèn lấy khăn lau nước mắt. Nghe vậy, Thái Thị tức giận đến mức mặt tái mét và nói: “Sao con không nói với mẹ trước? Hôm nay mẹ sẽ đi tìm dì cả ngay!”

“Mẹ ơi, đừng đi. Nếu cô Chu biết chuyện này, cô ấy sẽ lợi dụng để gây rối thôi. Con không thể để dì cả rơi vào tình thế khó xử chỉ vì con được.”

“Tống Thanh Hạm vội vàng lên tiếng khuyên nhủ.

Bà chủ nhà và Thái Thị, là chị em dâu đã nhiều năm cùng nhau sống, tự nhiên có thể nhận ra rằng bà ấy thực sự không hề biết gì về chuyện này; có vẻ như những lời nói của Thanh Hạm là sự thật.

Nghĩ đến đây, bà chủ nhà liền nhìn Thái Thị và nói: “Chị dâu út ơi, xem chị đã làm gì đi này… Nếu để Ye Xi cùng những người kia đi theo, khi chúng ta đứng lại đó, cô Chu kia cũng sẽ phải suy nghĩ kỹ hơn một chút. Một người sắp lấy chồng như cô ấy, chắc chắn cũng muốn giữ mặt mũi.”

Tống Vân Chiêu thầm thán ngưỡng mộ; bà chủ nhà quả thật rất khéo léo trong cách nói chuyện. Ngay vào lúc này, bà vẫn không quên đưa Tống Diệp Hy vào cuộc tranh luận, và nói một cách rất công bằng, uy nghiêm. Thật đáng ngưỡng mộ!

Tống Thanh Hạm nhìn thấy mẹ mình vẫn còn do dự, liền vội vàng nói: “Dì út ơi, xin đừng trách mẹ con. Mẹ con cũng không phản đối việc các chị em trong nhà cùng đi đâu, chỉ là… bên nhà bác, dì ruột đang gặp khó khăn; bà ấy lo rằng nếu các chị em đi, họ sẽ bị ức hiếp, và sau này làm sao bà ấy giải thích với bà được? Còn con này, chẳng phải cũng phải chịu đựng mà không dám phàn nàn sao?”

Bà chủ nhà hiểu ý của Tống Thanh Hạm rồi. Thái Thị muốn giữ mặt mũi, không muốn bà ấy biết rằng người vợ kế của gia tộc Tống tại nhà bác thực ra không hề được đối xử tốt đẹp như vậy. Bà sợ rằng cô ấy sẽ cảm thấy bị chế giễu!

Hơn nữa, bà chủ nhà cũng nhận ra rằng Tống Thanh Hạm đang ám chỉ rằng họ có thể đi, nhưng nếu bị ức hiếp thì phải chịu đựng mà không được phàn nàn. Bà thực sự không thích tính cách yếu đuối, mềm yếu của Tống Thanh Hạm—lời nói tốt đẹp cũng bị anh ta diễn đạt một cách u ám, khó hiểu.

“Thật là khó cho con đấy, Thanh Hạm… Càng như vậy, gia đình chúng ta càng phải ủng hộ con, ủng hộ bà chủ nhà. Hãy để các chị em cùng đi đi; để cô Chu kia thấy rằng các cô gái nhà họ Tống không phải là người dễ bị chọc ghẹo đâu.”

Điều này cũng cho mọi người thấy rằng, phía sau bà lớn cũng có người quan tâm đến bà ấy. Dù bây giờ cha anh và chú anh của em không giữ chức vụ cao, nhưng gia đình Tống chúng ta không phải là gia đình không có nền tảng gì cả; đừng lo lắng nhé.”

   Thái Thị :……

  Lại biết cách lợi dụng tình hình để leo lên cao như vậy… Chắc bà lớn này là tiên tái sinh thành khỉ chăng!

  Vấn đề này đã được giải quyết như vậy, mọi người đều vui mừng và lần lượt rời đi.

   Tống Vân Chiêu nhìn thấy Tống Cẩm Huyên không kìm được nổi niềm vui, bước chân vội vã rời đi… Có lẽ Xa Di Nương cũng đang đi theo con đường mà bà lớn đã đi? Hôm nay, trong lời nói của bà lớn, các chị em không còn phân biệt giữa chính thất và phiếm thất nữa…

   Tống Diệp Hy không theo bà lớn trở về viện Đông, mà nhanh chóng đuổi kịp Tống Vân Chiêu, cười nói: “Chị Dao ơi, chị có muốn em đến nhà chị uống trà không?”

  “Chị Hỉ ơi, nếu chị muốn đến nhà em, em rất hoan nghênh.” Tống Vân Chiêu tỏ ra rất vui vẻ, cùng mọi người bước vào sân nhà mình.

   Tống Diệp Hy, Tống Vân Chiêu và Tống Cẩm Huyên đều là những người sinh cùng một năm; Tống Diệp Hy là người lớn tuổi nhất, sau đó là Tống Cẩm Huyên, và cuối cùng là Tống Vân Chiêu.

  Vì mỗi nhà đều có thứ hạng riêng, nên hầu hết mọi khi khi gọi các chị em từ nhà bên cạnh, mọi người đều thêm tên để tránh nhầm lẫn.

  Trong sách, không có nhiều thông tin về Tống Diệp Hy; chỉ biết rằng khi cô ấy phát hiện ra Tống Thanh Hạm đang âm mưu chống lại Tống Vân Chiêu, cô ấy đã chọn cách im lặng.

Hơn nữa, sau đó Tống Diệp Hy cũng không thể tham gia cuộc tuyển chọn trong cung, bởi vì cô ấy bị thương ở chân. Cô ấy cáo buộc rằng Tống Thanh Hạm là người gây ra chuyện đó, nhưng không có bằng chứng cụ thể. Thêm vào đó, vì Tống Thanh Hạm đã thành công trong việc được vào cung, nên phe nhà Tống đã quyết định im lặng về chuyện này.

Lúc này, Tống Diệp Hy đến tìm Tống Vân Chiêu để uống trà; đây là một tình tiết không hề có trong sách.

Tống Vân Chiêu không biết Tống Diệp Hy đang có ý định gì, liền mời cô ấy vào nhà và bảo người hầu mang trà lên. Sau đó, cô ấy cười nói: “Chị Hỉ đến tìm em chỉ để uống trà à?”

Tống Diệp Hy đưa tay chọc vào trán Tống Vân Chiêu và nói: “Ai bảo con người thông minh như em lại không có chuyện gì muốn bàn bạc cùng em chứ? Em đừng có từ chối đâu.”

Tống Vân Chiêu:……

Đòi hỏi người khác giúp đỡ mà lại cứng đầu như vậy, thật sự khiến người ta cảm thấy rất phức tạp…