Trước đây, tình hình chiến sự giữa hai nước rất căng thẳng, cả hai bên đều có khả năng thắng lợi. Nhưng kể từ khi Phong Dịch đã trừng phạt những quan tham ngay trên chiến trường, điều này đã góp phần củng cố tinh thần của binh sĩ. Thêm vào đó, lương thực và vũ khí từ Bộ Hào mục cũng được chuyển đến, và quân tiếp viện từ Bộ Quân sự cũng đã đến nơi, nên tiến trình chiến tranh với Bắc Minh diễn ra rất nhanh chóng.

Những tin tức tốt lành liên tục được gửi về kinh thành, và bây giờ, mọi người trong Hậu Cung đều mang vẻ mặt vui mừng, chỉ mong chờ Hoàng đế giành chiến thắng trở về kinh thành.

Chính trong bầu không khí vui vẻ và hạnh phúc như vậy, cuộc tuyển chọn năm nay không còn e dè hay che đậy như trước đây nữa, mà diễn ra một cách công khai và rầm rộ hơn nhiều.

Cứ như thể họ đang chờ đợi để có thể dâng lên Hoàng đế những người đẹp sau khi ông trở về vậy.

Thư Phi nhìn thấy vẻ mặt bình thản như mọi khi của Nữ hoàng, cô cảm thấy mình thật là “Hoàng đế không vội, eunuch mới vội”; mình lo lắng làm gì chứ?

Động tác nháy mắt của cô lại bị Tống Vân Chiêu bắt gặp ngay lập tức.

Hai người nhìn nhau.

Thư Phi ho khan một tiếng, rồi nói: “Em chỉ là hơi mệt mỏi thôi.”

“Thư Phi Chị phụ trách công việc trong cung, thực sự rất vất vả.”

Thư Phi :……

“Cứ miệng cười nhạo em như vậy đi, em không hiểu sao à? Em thực sự chỉ muốn tốt cho em thôi…”

Nửa câu sau nghe không hay lắm, cô liền nuốt lại, nhưng ai mà không biết nửa câu đó là gì chứ?

Tống Vân Chiêu thở dài: “Em biết chị chỉ muốn tốt cho em thôi. Nhưng cuộc tuyển chọn này là chuyện quan trọng của quốc gia, làm sao em có thể cản trở được? Nếu thông tin này đến triều đình trước, những bản kiến nghị từ các quan thanh tra sẽ khiến em gặp rất nhiều rắc rối.”

Thư Phi ngượng ngùng: “Em cũng không có ý gì khác cả, chỉ là lo lắng cho em mà thôi.”

“Nghe chị nói vậy, em cũng yên tâm rồi. Chúng ta đã quen biết nhau nhiều năm rồi, cũng hiểu rõ tâm tư của nhau mà. Khi năm ngoái Thái hậu mời Phu nhân Cố Ân Hầu vào cung, bây giờ em nghĩ lại, có lẽ chỉ là để làm giảm áp lực lên em, để nhắc nhở em về cuộc tuyển chọn sau Tết này mà thôi.”

“Tống Vân Chiêu nói rằng…

Dù là An Sơ Đồng hay việc an táng người đã khuất, nhờ vào mối quan hệ với Thái hậu mà tất cả đều không gặp trở ngại lớn nào.

Tần Khê Nguyệt cũng đã sụp đổ, và về lý thuyết thì Vân Chiêu lẽ ra đã yên bình sống tiếp được, nhưng năm ngoái lại xuất hiện gia tộc Triệu – một gia tộc quan trọng trong phần sau của câu chuyện này.

Tuy nhiên, chỉ là từ vai trò con gái chuyển thành mẹ mà thôi… Trong sách, con gái của Triệu Linh Nga đã kết hôn với con trai của Thái tử Tần Khê Nguyệt, và trở thành Hoàng phi.

Bây giờ, chính Triệu Linh Nga muốn bước vào cung để cạnh tranh với cô ấy.

Tống Vân Chiêu muốn nói rằng mình không quan tâm đến điều này, nhưng không hiểu sao, cô luôn cảm thấy không nên bỏ qua người phụ nữ này.

Điều quan trọng hơn là, trong sách chỉ có thông tin chi tiết về con gái của Triệu Linh Nga, còn bản thân cô ấy thì chỉ được đề cập một cách sơ lược; tính cách và phẩm chất của cô hoàn toàn không được biết đến, chỉ biết rằng cô là một người thông minh và xinh đẹp.

Nhưng những lo lắng này, Vân Chiêu__【Vân Chiêu】 cũng không thể nói ra với Thư Phi được… Cũng không thể chắc liệu gia tộc Triệu có đưa ai đó vào cung năm nay hay không.

Vì không thể từ chối, Tống Vân Chiêu đành chấp nhận mọi chuyện theo dòng chảy.

Sau khi bước vào cung, Cung Lý cũng không còn là lần đầu tiên tổ chức cuộc tuyển chọn nữa… Nói cho cùng, suốt nhiều năm ở bên cạnh Hoàng đế, cô ấy đã sinh liên tiếp hai hoàng tử và luôn giữ được sự sủng ái của Hoàng đế; bên ngoài, có biết bao người muốn đè bẹp cô ấy…

Bất kỳ ai trong hoàn cảnh này cũng sẽ nghĩ như vậy: Dù Quý phi đã sinh được hai người con trai và có vẻ đẹp nổi bật, nhưng sau vài năm trôi qua, làm sao có thể so sánh được với những cô gái trẻ trung, non nớt? Trong những năm trước, Hoàng thượng tập trung hết sức vào việc quốc gia, còn các phụ nữ trong Hậu Cung lại có quan hệ mật thiết với triều đại trước, vì vậy không tránh khỏi cảm giác không ưa, e ngại hay lo lắng. Chỉ cần nhìn vào xuất thân của Quý phi, người ta cũng có thể hiểu rằng Hoàng thượng thích những người có gia thế không quá nổi bật hơn. Nhưng bây giờ thì khác rồi; lần này, Đại Chu đã chiến thắng trong cuộc đối đầu với Bắc Minh, mọi loạn lạc bên trong và bên ngoài đều được giải quyết, Hoàng thượng không còn gì phải lo lắng nữa, vì vậy tự nhiên ông sẽ quan tâm đến những người phụ nữ xinh đẹp hơn. Quý phi chỉ đơn giản là may mắn có được thời cơ thuận lợi và cũng khá thông minh mà thôi… Nhưng sau bao năm như vậy, chắc hẳn Hoàng thượng cũng đã chán ngấy rồi, phải không?

Tống Vân Chiêu Không cần đoán cũng biết được những suy nghĩ đó của mọi người. Cô ấy đã mời Trang Phi cùng với Phu phi đến dùng bữa cùng nhau.

Trang Phi Uống quá nhiều rượu, đôi mắt đẫm lệ, cô nói với Tống Vân Chiêu: “Nếu không có Quý phi, e rằng bản thân tôi đã không thể giữ được vị trí phi tần này. Dù sau này ra sao đi nữa, tôi luôn sẽ ủng hộ Quý phi.”

Nguyên nhân khiến gia tộc Vương sụp đổ là rất phức tạp; hai vị thủ tướng đã can dự vào việc đó, và không ít quan lại trong triều cũng đã lợi dụng tình hình để hãm hại họ.

Trang Phi Không hề oán ghét Thư Phi hay Quý phi; cô cũng không trách móc cha mình vì đã quá liều lĩnh và làm mất lòng Hoàng thượng… May mắn thay, cuối cùng cha cô vẫn được tha thứ và sống sót. So với những gia đình khác bị hủy diệt hoàn toàn, cô thực sự phải cảm ơn ân huệ của Hoàng thượng. Cô từng nghĩ rằng mình sẽ mãi mãi ở vị trí đó… nhưng nhờ có Quý phi, cô lại được trở lại vị trí của mình.

Trong lòng, Trang Phi luôn giấu kín niềm buồn và vui sướng; kể từ khi gia tộc Vương sụp đổ, cô luôn mỉm cười chào hỏi mọi người. Liệu trong lòng cô không cảm thấy đau khổ sao? Nhưng chính Quý phi đã giao cho cô những nhiệm vụ, tạo điều kiện để cô tập trung tâm trí vào công việc, mang lại cho cô vinh quang và địa vị… cũng như giúp cô lấy lại vị trí phi tần đã mất.

Trong lòng cô ấy, ân huệ mà Quý phi đã ban tặng, có lẽ suốt đời này cô ấy cũng không thể trả hết được.

Trang Phi Khi nghe tiếng khóc của mình, Hoàng phi cũng cảm thấy buồn bã; gia đình cô ấy quả thực tốt hơn gia đình nhà vua một chút xíu thôi.

Hoàng phi không phải là người giỏi nói những lời hoa mỹ; cô chỉ rót một ly rượu dâng lên Quý phi và nói: “Sau này, thần sẽ sáng tạo thêm nhiều công thức hương liệu để dâng lên Hoàng phi.”

Để kiếm thật nhiều tiền cho Hoàng phi chi tiêu mà.

Thư Phi Nhìn người này khóc để thể hiện sự trung thành, người kia dùng tài năng của mình để gây ấn tượng, còn bản thân mình thì sao… Cô im lặng.

Tống Vân Chiêu Cô ấy vô cùng vui mừng; hôm nay thực sự là một ngày hạnh phúc.

Nếu điều này lan truyền ra ngoài, ai lại tin rằng cô ấy có thể có mối quan hệ như thế này với các phi tần của Hoàng đế chứ?

Lẽ ra họ phải là kẻ thù không khoan nhượng với nhau mới đúng…

Nhưng cuối cùng mọi chuyện lại trở nên như vậy.

Thực ra, lý do quan trọng nhất khiến mọi chuyện diễn ra như vậy là vì cả ba phi tần đều biết rằng Hoàng đế e ngại gia tộc của họ; vì vậy, dù họ xinh đẹp hay hiền lương, có tài năng hay không, thì điều đó cũng không quan trọng chút nào.

Kể từ khi họ được gia đình gửi vào cung, điều đó đã chạm vào điểm yếu của Hoàng đế, và số phận của họ trong Hậu Cung cũng đã được định sẵn.

Dù không phải là Tống Vân Chiêu, thì cũng sẽ là Lý Vân Chiêu, Trương Vân Chiêu… hay bất kỳ ai khác.

Chính vì đã suy nghĩ kỹ lưỡng, họ mới nhận ra rằng giữa họ và Quý phi không hề có xung đột lợi ích; điều tồn tại chỉ là sự e ngại và không ưa của Hoàng đế mà thôi.

Nghĩ lại lúc mới vào cung, họ cũng đều là những người con cưng của gia đình mình; họ từng mơ ước được Hoàng đế yêu mến, sinh ra những đứa con riêng và được ở bên nhau suốt đời.

Nhưng sau đó, họ nhận ra rằng từ khi bước vào cung, điều đó đã trở nên không thể thực hiện được.

Họ đau khổ, buồn bã và không cam lòng; vì vậy, sau khi Tống Vân Chiêu vào cung, họ đã nhiều lần gây rắc rối để so tài với cô ấy.

Bây giờ nghĩ lại, tất cả những điều đó thật sự chỉ là trò đùa mà thôi; tất cả đều là ý muốn của Hoàng đế, liên quan gì đến họ chứ?

Mấy người uống đến say mèm; ai nấy cũng phải được người khác dìu về nhà.

Vân Chiêu cũng hơi say; trong đầu cô liên tục xuất hiện những hình ảnh từ kiếp trước, kiếp này… những điều tốt đẹp, nh