Tống Vân Chiêu Không ngờ được rằng Tạ Cẩm Thư cùng với Lăng Vân Hạc đã lén lút đi về phía nam để mua lương thực. Vì giao thông liên lạc còn khá bất tiện, nên Tạ Cẩm Thư hiện vẫn chưa biết Lăng Vân Hạc có thể mua được bao nhiêu lương thực, nhưng dù sao đó cũng là một tia hy vọng.

Tống Vân Chiêu Rất mừng. Tạ Cẩm Thư cũng nói rằng, dù là lương thực hay dược liệu, Bộ Hộ đã bắt đầu điều động nguồn lực từ khắp các nơi trên cả nước, nhưng không ai có thể chắc chắn được rằng sẽ thu được bao nhiêu.

Tống Vân Chiêu Hiểu rồi. Trong thời cổ đại, năng suất lao động thấp, và loại lúa gạo cùng chất lượng đất canh tác cũng kém hơn nhiều so với các thời đại sau này, vì vậy sản lượng rất thấp. Nếu gặp phải thiên tai, việc mất mùa hoàn toàn là chuyện bình thường.

Khi một vùng nào đó bị thiên tai, các huyện xung quanh buộc phải chia sẻ lương thực để cứu người. Vì vậy, những huyện có lương thực dư thừa, trừ khi là những vùng đất màu mỡ, thì rất khó có thể còn lại nhiều.

Tống Vân Chiêu Cũng chẳng biết phải làm sao. Thứ nhất, cô ấy không biết cách trồng trọt các giống cây tốt; thứ hai, cô ấy cũng không biết cách trồng dưỡng các loại dược liệu. Việc “du hành thời gian” của cô ấy thật sự khiến các bậc tiền bối phải xấu hổ… Cô ấy chỉ có thể làm một “con ruồi gạo” vô dụng mà thôi.

Điều duy nhất cô ấy có thể làm bây giờ, chính là cố gắng chi tiêu nhiều tiền hơn để mua được một số hàng hóa mà các thương nhân đang tích trữ.

Tống Vân Chiêu Cô ấy lại viết một bức thư cho Tạ Cẩm Thư, yêu cầu anh ấy gửi thư cho Lăng Vân Hạc, bảo anh ấy mang theo số lương thực đã mua đến ngay các thành phố biên giới, thay vì phải quay trở lại kinh đô, gây tốn thời gian và công sức.

Còn về dược liệu, thì chỉ có thể chờ xem Tạ Cẩm Thư có thể thu thập được bao nhiêu nữa mà thôi.

Tống Vân Chiêu Đó cũng chính là những gì cô ấy có thể làm được. Quan trọng nhất vẫn là xem Thủ tướng và các bộ phận khác sẽ tổ chức việc điều phối và chuẩn bị lương thực như thế nào… Đó mới là vấn đề then chốt.

Trương Mậu Toàn cùng với bức thư mà Hoàng hậu gửi cho Hoàng đế, cùng một số viên thuốc và đồ ăn nhẹ mà bà chuẩn bị sẵn, đã lên đường trở về ngay trong đêm cùng với sứ giả.

  ***

  Biên thành.

   Phong Dịch đang thảo luận với các tướng lĩnh.

  Bắc Minh đã tiến hành cuộc tấn công bất ngờ vào Lâm Thành – nơi cách biên thành nơi Hoàng đế đóng quân chỉ hơn một trăm dặm.

  “Kẻ địch có viện binh không?” Phong Dịch hỏi Ngài Tướng Quân Bắc Thành đang bị thương.

  Ngài Tướng Quân Bắc Thành trả lời một cách kính cẩn: “Thần vừa nhận được tin tức mới nhất: Kẻ địch sử dụng lực lượng kỵ binh nhẹ để tấn công thành phố. Kỵ binh nhẹ linh hoạt và nhanh chóng hơn kỵ binh nặng; lại thêm thành Lâm Thành có tường thành thấp và phòng thủ yếu, nên mới bị Bắc Minh chiếm được.”

   Quý Vân Đình cùng với Song Bạch Nhiên đang nghe cuộc thảo luận này. Hai người được lệnh phải đến biên thành ngay sau Tết Nguyên đán.

  Vì Quý Vân Đình có kinh nghiệm trong việc vận chuyển và tổ chức việc cung cấp lương thực cho quân đội, nên khi đại quân đang thiếu lương thực, ông được mời đến hỗ trợ công việc này.

  Dù Song Bạch Nhiên là một quan văn, nhưng sau trận chiến ở biên thành vẫn còn rất nhiều việc cần phải làm; vì vậy Phong Dịch muốn rèn luyện anh ta, nên đã cử anh ta đến đây tham gia công việc hỗ trợ.

  Hai người nghe xong cuộc thảo luận của Hoàng đế và các tướng lĩnh, sau đó cùng mọi người ra khỏi phòng họp và đi theo sau.

  Không xa đó, họ nghe thấy tiếng bước chân vội vã tiến về phía họ; rồi Mạnh Cửu Xương bên cạnh Hoàng đế cũng vội vàng bước ra ngoài, sau đó dẫn hai người khác vào phòng.

  Trong số đó, một người họ quen biết – đó chính là Trương Mậu Toàn; người còn lại thì lạ mặt, nhưng người đó đang ôm một cái hộp lụa; họ đều biết rằng cái hộp đó được dùng để truyền thông từ kinh đô đến đây.

  Đó chính là sứ giả.

  Hai người nhìn nhau, rồi tiếp tục đi về phía trước trong im lặng.

  Vừa ra khỏi cổng vườn, họ liền thấy một người lặng lẽ tiến đến và chào hỏi: “Thần xin chào hai vị đại nhân.”

  Quý Vân Đình nhìn thấy người đó có vẻ lạ mặt, liền hỏi: “Anh ta làm việc ở đâu? Có chuyện gì cần nói không?”

Song Bào Nhiên ngạc nhiên, một thuộc hạ?

Chẳng lẽ là người nhà Song đến sao?

Nhưng ông ta đã đi xa đến biên giới, nếu không có chuyện quan trọng gì, nhà Song sẽ không vội vàng liên lạc với ông ta. “Có được báo tên người đó không?”

“Người đó tự xưng là Lăng Vân Hạc.”

Tên này không mấy ai ở biên cương biết đến, nhưng Quý Vân Đìnhvà Song Bào Nhiên đều quen biết người này; đây rõ ràng là người của Hoàng phi.

Hai người nhìn nhau, và Song Bào Nhiên lập tức nói: “Đúng là người của tôi, hãy để anh ta vào đi.”

Nói xong, Song Bào Nhiên tháo túi tiền ra và đưa cho người kia, “Xin cậu mang tin này đi.”

Người đó vội vàng từ chối, không nhận túi tiền, rồi chạy mất.

Quý Vân Đìnhnhìn thấy vậy liền cười: “Danh tiếng trong sáng của Ngài Song thật sự được mọi người yêu mến.”

Bây giờ, Song Bào Nhiên và Quý Vân Đìnhcũng đã quen biết nhau khá nhiều, nghe anh ta nói đùa mà Song Bào Nhiên cũng không để tâm. “Chúng ta hãy đi đợi ở phía trước.”

“Được.” Quý Vân Đìnhkhông quá quen biết với Minh Hoàng phi, nhưng vợ anh ta lại là em họ của Minh Hoàng phi; hơn nữa, trước khi Minh Hoàng phi nhập cung, hai người cũng đã từng gặp nhau vài lần.

Thật đáng tiếc, Minh Hoàng phi không hề có ấn tượng tốt gì về anh ta.

Lăng Vân Hạctrước đây đã từng giúp Minh Hoàng phi làm việc, và gia đình Lăng vì thế suýt nữa phải chống lại Hoàng phi; những chuyện này ai ở kinh thành cũng biết.

Lăng Vân Hạcđã hy sinh lợi ích cá nhân để cứu vãn tình hình, và nhờ đó gia đình Lăng mới được bảo vệ.

Bây giờ, sự xuất hiện của Lăng Vân Hạcở đây chắc chắn không phải là sự trùng hợp.

Một lúc sau, Lăng Vân Hạccuối cùng cũng xuất hiện trước mặt hai người, khuôn mặt đầy vết nhăn, cánh tay phải còn vết thương, máu đã thấm qua miếng băng bó, trông thật thảm hại.

“Kẻ hèn mọn này xin chào hai vị đại nhân.” Lăng Vân Hạcnhìn thấy Song Bào Nhiên mà nước mắt tràn đầy.

“Cậu ta bị làm sao vậy?” Song Bào Nhiên ngạc nhiên hỏi.

Lăng Vân Hạc chưa kịp giải thích đã nói ngay: “Thưa Ngài Song, tôi được lệnh của Hoàng phi bí mật thu mua lương thực, từ Lợi Xuyên đến tận biên thành. Không ngờ ngoài thành lại gặp bọn cướp núi, may mắn được quân triều cứu giúp. Tôi không phụ lòng mong đợi của Hoàng phi, đã vận chuyển lương thực đến đây.”

Hai người đều rất sốc.

Quý Vân Đình nhìn vào mắt Song Bào Nhiên, và ngay lập tức nói: “Tôi sẽ đi cùng anh ấy kiểm tra lương thực, còn anh hãy vội báo cáo cho Hoàng đế.”

Quý Vân Đình vội vàng gật đầu rồi quay người trở lại.

Hiện tại đang thiếu lương thực, dù Lăng Vân Hạc vận chuyển đến bao nhiêu cũng là điều tốt.

Sau khi Quý Vân Đình rời đi, Lăng Vân Hạc mới theo Song Bào Nhiên ra khỏi thành phố và kể hết sự việc cho ông nghe.

Hóa ra, quá trình thu mua lương thực của Lăng Vân Hạc không hề suôn sẻ. Ở miền Nam thì còn dễ dàng, vì nơi đó giàu có hơn các vùng khác; ông đã đồng ý với một số người để mua lương thực với giá rẻ, đổi lại là hàng hóa từ cửa hàng Bảo Trang Lâu.

Nhưng khi ra khỏi những vùng giàu có này, chiến thuật đó không còn hiệu quả nữa. Ngoại trừ các gia đình quan lại, rất ít thương nhân sẵn lòng trao đổi lương thực.

Lăng Vân Hạc là người thông minh; mỗi khi đến một nơi nào, ông đều ghé thăm các phu nhân quan lại địa phương. Nhờ sự giới thiệu của họ, các thương nhân không dám làm phiền người có chức vụ, nên họ đều cho ông một ít lương thực.

“Vì con đường càng đi càng xa xôi, việc mang quá nhiều lương thực trên đường rất bất tiện, vì vậy tôi đã nhờ công ty bảo vệ vận chuyển lương thực thành từng đợt đến biên thành. Nhưng không ngờ ai đó đã tiết lộ thông tin, khiến lương thực bị các quan viên biên thành chiếm đoạt, thậm chí còn buộc tôi tội cướp bóc. May mắn thay, tôi reaktion kịp thời và lập tức bỏ chạy; nếu không, bây giờ Ngài e là sẽ không tìm thấy xác tôi đâu.”

Bước chân của Song Bào Nhiên dừng lại: “Lương thực thì thật, nhưng bị các quan viên biên thành chiếm đoạt à?”

Lăng Vân Hạc lắc đầu: “Tôi không dám đoán liệu họ có chiếm đoạt nó hay không, nhưng kho lương thực mà tôi thuê ở đây hiện đang bị quân triều bao vây.”

Song Bào Nhiên nhìn Lăng Vân Hạc và nói: “Chúng ta trở về, vấn đề này không còn trong khả năng giải quyết của tôi nữa. Chỉ có thể báo cáo lên Hoàng đế để ngài quyết định.”

Lăng Vân Hạc【Lăng Vân H