Tống Diệp Hy lắc đầu.

   Tống Thanh Hạm Tất nhiên là không đi rồi. Lần này mình đã mất mặt quá nặng, vì muốn lấy lại danh dự, Thái Thị đã bỏ ra rất nhiều tiền để chuẩn bị mọi thứ cho cô ấy, nhất định phải được chọn vào cung để gỡ bỏ nỗi nhục này.

   Tống Thanh Hạm Nhưng mình không đi, trong khi bà Tài lại mời mình… Tống Vân Chiêu Không hiểu sao bà ngoại lại quan tâm đến mình đột ngột như vậy; dù sao lần trước bà ấy còn từng bảo con gái mình giữ cô ấy lại ở chùa một thời gian nữa đâu.

   Tống Diệp Hy An ủi Tống Vân Chiêu: “Con đừng lo, mẹ sẽ lo liệu mọi thứ cho con. Mẹ chỉ muốn con chuẩn bị sẵn sàng thôi.”

   Tống Vân Chiêu Bật cười nhẹ: “Dường như con và gia đình bên ngoại cũng không có duyên phận gì với nhau…”

   Tống Diệp Hy Điều đó cũng đúng thật. Dù hai nhà sống cạnh nhau ở Nam Ngụ, dù dì ba không về nhà mẹ hàng năm, nhưng cũng ít nhất vài năm một lần… Và mỗi lần như vậy, người luôn được giữ lại ở nhà mẹ đều là Tống Vân Chiêu và Tống Cẩm Huyên.

   Tống Cẩm Huyên Thôi thì cũng đành… Nhưng Tống Vân Chiêu là con chính thức của gia đình này mà; không hề được đưa về kinh thành thăm gia đình, cũng chẳng thấy nhà họ Tài gửi đến bất cứ thứ gì cho cô cháu gái này cả…

   Dù sao thì mỗi lần Tống Thanh Hạm trở về từ kinh thành, nhà cô ấy luôn mang theo đầy đủ quà cáp để khoe khoang về gia đình bên ngoại tốt đẹp của mình…

   “Con đừng buồn nhé… Rồi họ sẽ hối tiếc thôi.” Tống Diệp Hy nói, cắn răng quả quyết.

Tống Vân Chiêu cảm thấy buồn cười; bây giờ nhìn Tống Diệp Hy lại thấy dễ mến hơn nhiều, và quan hệ của hai người cũng trở nên thân thiện hơn rõ rệt.

   Đến chiều tối, phu nhân vẫn chưa trở về nhà, trong khi đó lại có một người phụ nữ quản lý từ nhà họ Cai đến, nói rằng bà lão nhớ cháu gái ngoại và muốn mời Tống Vân Chiêu đến nhà để tụ họp.

   Tống Vân Chiêu không ngờ nhà họ Cai lại dám làm như vậy; rõ ràng họ đang cố tình giữ phu nhân lại ở nhà họ Cai để cản trở bà trở về, sau đó mới sai người đến đón bà. Họ sợ rằng phu nhân sẽ cản trở kế hoạch của họ.

   Thái Thị đã quyết định không can thiệp vào chuyện của Tống Vân Chiêu nữa, vì vậy bà liền cho người đưa người phụ nữ quản lý đó đến tận nhà Tống Vân Chiêu, cố tình gây khó dễ cho cô ấy.

   Tống Vân Chiêu cũng là một người độc thân; cô ấy không muốn làm theo ý Thái Thị. Cô ấy chưa even gặp mặt người đó, chỉ sai Tiên Cỏ ra nói rằng mình đang trong thời gian dưỡng thương, không thể tiếp khách.

   Hai từ “khách ngoài” thực sự đã diễn tả rất rõ mối quan hệ phức tạp và khó nói giữa cô ấy và nhà họ Cai.

   Thái Thị biết được điều này thì tức giận đến mức đánh vỡ cái chén trà, nhưng lần này bà thực sự không dám làm gì thêm nữa; bà coi như con gái mình đã chết rồi!

   Người phụ nữ quản lý từ nhà họ Cai không ngờ cô gái thứ ba này lại không biết xấu hổ đến thế; bà đành phải quay trở về. Còn về những suy nghĩ của nhà họ Cai sau khi bà trở về, Tống Vân Chiêu thì chẳng quan tâm chút nào.

   Những người không quan trọng thì cứ để họ nghĩ gì thì nghĩ đi.

   Tống Cẩm Huyên vào buổi tối đến để trò chuyện cùng Tống Vân Chiêu, trên mặt hiện rõ vẻ vui mừng thầm reo, “Cô không biết đâu, bây giờ Song Bù Yuệ không chỉ bị giam lỏng mà còn phải viết sách phạt nữa; hôm nay cha cô còn đưa Bạch Minh đi gặp khách nữa đấy.”

Tống Vân Chiêu Nhìn thấy nụ cười vui mừng trên khuôn mặt của Tống Cẩm Huyên, cô liền nói: “Đây quả là chuyện tốt đấy.”

  “Đúng vậy, trước đây có bà mẹ giám sát, Bạch Minh làm sao có cơ hội như này được.” Tống Cẩm Huyên Nói ra điều này, trong lòng cô cũng cảm thấy không hài lòng, nhưng biết làm sao được… Con trai riêng của mẹ nuôi dĩ nhiên không thể so sánh được với con trai chính thức của bà.

  Nhưng bây giờ, chính Song Bạch Ngọc đã tự nguyện nhường cơ hội này cho em trai mình, thì cũng đáng lẽ không thể trách ai khác được.

  “Cơ hội này rất quý giá, hãy để em trai ta tận dụng thật tốt.” Tống Vân Chiêu nói.

  Tống Cẩm Huyên gật đầu: “Đúng vậy, dì tôi vui mừng đến mức hát ca suốt nửa đêm, thậm chí còn đưa ra cả tiền riêng để em trai ta tiêu xài ngoài đó, sợ rằng em ấy sẽ bị người khác chế giễu nếu phải sống trong khuôn khổ hạn chế.”

  Nghe vậy, Tống Vân Chiêu hơi nhăn mày: “Nhiều tiền quá cũng không hẳn là điều tốt; e rằng sẽ khiến em ấy sa đọa. Việc học mới là điều quan trọng nhất. Tôi nghĩ thay vì mong đợi may mắn, tốt hơn hết là nên nhờ cha tìm một thầy giáo giỏi cho em trai ta.”

  “Tìm một thầy giáo giỏi thì không hề dễ dàng đâu… Dì tôi đã nói với cha rồi, nhưng liệu có thành công hay không thì còn phải xem.” Tống Cẩm Huyên nói, đồng thời chắp tay lại: “Hy vọng Phật sẽ ban phước, để Bạch Minh có được cơ hội may mắn này.”

  Tống Vân Chiêu nghĩ rằng việc cầu nguyện với Phật cũng chẳng hiệu quả lắm… Cô suy nghĩ một lát rồi nói nhẹ: “Thay vì mất thời gian ở đây, tốt hơn hết là noi gương bà cả.”

  Tống Cẩm Huyên ngạc nhiên: “Bà cả ư?”

  Tống Vân Chiêu giải thích: “Tôi nghe nói bà cả đã tìm một thầy giáo giỏi cho anh hai… Sao phải đi xa xôi? Có lẽ nếu bổ sung thêm một ít tiền học phí, chúng ta cũng có thể mời thầy giáo đó dạy cả em trai ta nữa.”

  “Liệu điều đó có thể thành công không?” Tống Cẩm Huyên không mấy tin tưởng vào điều đó.

“Dù có thành công hay không, thì cũng phải thử một lần.” Tống Vân Chiêu nhìn Tống Cẩm Huyên và nói: “Dì tôi luôn đối xử tử tế với các con nuôi, chắc chắn sẽ có chút lòng thương hại dành cho em trai thứ hai của chúng ta.”

Tống Cẩm Huyên nghe vậy liền hiểu ra: Dì ruột quả thực rất tốt bụng với các con nuôi, nhưng chỉ là muốn sau này có thể bán chúng với giá cao mà thôi. Nhìn vào tên các cô gái trong gia đình chính thì biết, nếu thực sự tìm được một người bạn đời đáng tin cậy cho các con nuôi, cũng coi như là may mắn đấy.

Những đứa con nuôi có thể có tương lai gì đâu? Việc kết hôn của các cô gái đó phụ thuộc hoàn toàn vào gia đình người bạn đời mà chúng được gả đi.

Dì ruột chưa bao giờ làm những việc gây hại cho người khác hay bản thân mình; ngay cả khi cho các con nuôi kết hôn, bà cũng chắc chắn sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi chọn người phù hợp.

Nghĩ đến đây, Tống Cẩm Huyên bỗng cảm thấy ghen tị với những người chị em họ con nuôi kia.

Hơn nữa, Tống Vân Chiêu nói rất đúng: Chú của gia đình chính chỉ có hai người con trai; người con trai cả là con chính thức, còn người con trai thứ hai là con nuôi. Mặc dù dì ruột không quan tâm đến con nuôi bằng con ruột của mình, nhưng bà vẫn rất chu đáo, rõ ràng là muốn các con nuôi sau này trở thành trợ lý đắc lực cho con trai chính thức.

Nghĩ đến đây, Tống Cẩm Huyên cảm thấy hào hứng và nói với Tống Vân Chiêu: “Em sẽ đi thảo luận về chuyện này với dì ngay bây giờ, không biết liệu có thành công không.”

Tống Cẩm Huyên vội vàng đi mất, trong khi Tống Vân Chiêu nghĩ rằng với sự thông minh của Xa Di Nương, dù việc này có hơi khó khăn, nhưng cũng không chắc là không thể thực hiện được.

Liên tiếp hai ngày, Tống Vân Chiêu không thấy Tống Cẩm Huyên, biết chắc là cô ấy đang bận rộn với việc của Song Bạch Minh. Trong khi đó, Tống Diệp Hy lại thường xuyên ghé thăm, bởi vì dì ruột đã chuẩn bị rất nhiều quần áo và trang sức cho hai người; nhiều thứ trong số đó được đặt may mới từ những cửa hàng trang sức nổi tiếng ở kinh đô, vì vậy người nhà cửa hàng cũng thường xuyên đến để điều chỉnh những chi tiết nhỏ. Vì vậy, việc hai người gặp gỡ nhau cũng khá thuận tiện.

Thông tin về Tạ Lâm Lang được biết khá muộn; khi cô ấy đến thăm Tống Vân Chiêu tại phủ, đã là ngày cuối cùng trước khi bắt đầu cuộc bầu cử.

Tạ Lâm Lang mang theo rất nhiều quà cho Tống Vân Chiêu, trong đó có một hộp tiền vàng bạc.

“Những thứ này sẽ rất hữu ích cho chị khi sử dụng để ban thưởng mọi người tại Cung Lý. Anh trai tôi đã hỏi thăm kỹ lưỡng rồi; kích thước như thế này mới phù hợp nhất.” Tạ Lâm Lang giải thích chi tiết, “Chỉ có một hộp nhỏ thôi vì số lượng đồ được mang vào cung là có hạn; chúng tôi đã chọn lựa kỹ lưỡng chỉ mang những thứ thực sự cần thiết.”

Tống Vân Chiêu vốn đã biết những điều này vì sách đã đề cập đến chúng, nhưng nghe Tạ Lâm Lang nói ra từng chi tiết như vậy, lòng cô ấy lại cảm thấy ấm áp và không hề cảm thấy phiền lòng chút nào.

“Lẽ ra tôi muốn may cho chị vài bộ quần áo đẹp, nhưng sau khi nghe nói rằng việc mua sắm quần áo và trang sức đều do bà chủ nhà quản lý, tôi liền không dám làm gì thêm để tránh gây rắc rối cho chị.”

Tống Vân Chiêu hiểu mà.

“Anh trai tôi đã hỏi thăm người quản lý phụ trách công việc nuôi dưỡng tại Cung Lý về tình hình ở đó, nhưng không tìm được thông tin gì đặc biệt hữu ích cả. Chỉ biết rằng Hoàng đế rất chăm chỉ làm việc triều chính, và có rất nhiều phi tần giữ chức vụ cao tại Cung Lý… Chị phải cẩn thận đấy.”

“Chăm chỉ làm việc triều chính có nghĩa là ông ấy không quan tâm đến chuyện phụ nữ à?”

Tống Vân Chiêu suýt nữa không nhịn được cười; Hoàng đế đâu có không quan tâm đến chuyện phụ nữ đâu… Chỉ là ông ấy không muốn thôi mà thôi.

Sách đã nói rõ rồi: Hoàng đế lên ngôi khi còn rất trẻ; ngay sau khi lên ngai vàng, Cung Lý__【Cung Lý】 đã được gả cho con gái của một gia tộc quyền lực… Dù Hoàng đế này lên ngôi một cách tình cờ, nhưng ông ấy vẫn rất kiêu ngạo và có tham vọng lớn đấy.

Người ta ấy à, kiêu ngạo lắm, chẳng thèm để ý đến những người đẹp bị ép buộc vào cung, cảm thấy họ mỗi người đều có âm mưu gì đó, thật là phiền phức và khó chịu; ước gì có cái chổi quét để quét tất cả họ ra khỏi cung.

Vì vậy, trong vài năm đầu tiên sau khi nữ chính bước vào cung, cuộc sống của cô ấy thực sự rất khổ sở, bởi vì hoàng đế coi cô ấy chỉ là công cụ để dọn dẹp Hậu Cung.

Tên xấu thì đều thuộc về nữ chính, còn những lợi ích thì hoàng đế đều chiếm hết.

Sau này, hoàng đế cuối cùng cũng bị sự chân thành, tốt bụng và đẹp đẽ của nữ chính chinh phục, và từ đó mới có một kết thúc viên mãn.

Nghĩ đến đây, cô ấy không khỏi thương cảm cho nữ chính; thật là gặp phải một kẻ tồi tệ đến thế! Nhưng nếu nghĩ lại về những gì mình đã trải qua sau khi gặp nữ chính, lòng thương cảm đó lập tức chuyển sang chính mình.

Dù nữ chính có đáng thương đến đâu, thì người gặp rủi ro vẫn là người khác; cô ấy thương cảm cho nữ chính, nhưng người phải chịu thiệt thòi lại chính là mình.

“Cô cười gì vậy?” Tạ Lâm Lang không hiểu mình nói điều gì mà khiến người khác cười.

Tống Vân Chiêu nghe vậy liền ngừng cười ngay lập tức, nói một cách nghiêm túc: “Đó là nụ cười biểu lộ sự biết ơn chân thành từ tận đáy lòng tôi. Cô yên tâm, tôi biết phải làm thế nào; đừng lo lắng, có lẽ chúng ta sẽ sớm gặp lại nhau.”

Tạ Lâm Lang:……

Không biết là mong muốn được gặp lại cô ấy một lần nữa, hay hy vọng rằng cô ấy sẽ nhanh chóng đạt được thành công và giàu có.

Nói xong chuyện quan trọng, Tạ Lâm Lang mới nhớ đến lời dặn của anh trai mình, và nói với Tống Vân Chiêu: “Có một tin tốt mà tôi chưa kể với cô đâu. Bản truyện của cô bây giờ đang được mọi người săn đón, và doanh thu của Quán Ngọc Thanh cũng tăng lên đáng kể nhờ vào điều đó. Anh hai tôi đang suy nghĩ về việc in thêm bản truyện đó, cô yên tâm, tiền thù lao chắc chắn sẽ không ít đâu.”

Tống Vân Chiêu rất ngạc nhiên, cười nói với Tạ Lâm Lang: “Hôm đó tôi tình cờ ghé Quán Ngọc Thanh và nghe nói về những việc anh hai tôi đã làm; việc tìm người đóng vai trong bản truyện đó, tôi thực sự không ngờ đến.”

“Ôi trời, cô đã biết rồi à? Ý tưởng đó thật tuyệt phải không? Đó chính là tôi đã đề xuất với anh hai đấy!”

“Cô là người đề xuất?”

“Đúng vậy, hôm đó tôi tình cờ chứng kiến hai dì của cha tôi đang c

Nói rằng đó là cuốn tiểu thuyết tiếp theo của cậu, muốn đi chọn một vài diễn viên giỏi trong các gánh hát để sử dụng, thì hiệu quả chắc chắn sẽ tốt hơn nhiều.”

   Tống Vân Chiêu :……

  Không ngờ sự thật lại là như vậy… Cô gái Linh Lan này thực sự rất thông minh; dù là may mắn hay tình cờ, miễn là kết quả tốt là được, không quan trọng con mèo đen hay trắng, miễn là bắt được chuột thì đều là con mèo tốt.

  “Thế là lý do tại sao cô ấy lại tặng tôi một hộp vàng bạc như vậy… Giờ thì tôi yên tâm nhận rồi.”

   Tạ Lâm Lang cười lớn; cô thích tính cách thẳng thắn của Vân Chiêu lắm.

  Nói đùa một hồi, Tống Vân Chiêu nhìn Tạ Lâm Lang và hỏi: “Cô có định quay lại ở nhà họ Tống một thời gian nữa không?”

   Tạ Lâm Lang do dự một lúc, không biết phải trả lời thế nào, sau một hồi mới nói: “Tôi cần suy nghĩ kỹ đã… Chưa quyết định được.”

  “Cô thay đổi ý định rồi à?” Tống Vân Chiêu hỏi một cách cười nhẹ. Nếu vậy thì tốt rồi… Làm thiếp thì cuối cùng cũng không phải con đường đúng đắn cho một người phụ nữ.

  “Không phải vậy đâu… Chỉ là bây giờ công việc kinh doanh của gia đình tôi đang dần phát triển ở kinh thành, cha và anh trai tôi cũng không muốn tôi đi làm thiếp thôi… Họ nói rằng nên đợi thêm một thời gian nữa.”

  Tống Vân Chiêu ngẩn ngơ một chút, bỗng nhiên nhớ đến một câu trong sách: Khi gia đình Xie mới đến kinh thành, họ gặp rất nhiều khó khăn trong công việc kinh doanh… Đó cũng chính là lý do khiến Tạ Lâm Lang quyết tâm phải vào được những gia đình quyền quý.

  Bây giờ, nhờ vào những cuốn tiểu thuyết của mình, công việc kinh doanh của gia đình Xie đã có chút khởi sắc… Cha mẹ và anh trai cô ấy rất giỏi trong việc quản lý kinh doanh; chỉ cần có một chút cơ hội, họ chắc chắn sẽ không muốn con gái mình phải chịu khổ đâu. Tạ Lâm Lang cũng không phải từ đầu đã muốn trở thành thiếp thôi… Ai lại muốn sống cuộc đời của một người vợ lẻ chứ? Vì vậy mà cô ấy mới do dự như vậy…

  Tống Vân Chiêu cảm thấy nhẹ nhõm trong lòng, nhìn Tạ Lâm Lang và nói: “Tôi vẫn sẽ tiếp tục viết tiểu thuyết đây… Cô yên tâm đi.”

“Vì vậy, đừng luôn nghĩ rằng việc bán mình làm thiếp cho người khác chính là cách để mở đường cho Gia Đình.”

Tạ Lâm Lang nghe xong những lời này, ngẩn ngơ nhìn Tống Vân Chiêu, rồi đột nhiên cúi đầu xuống.

Tống Vân Chiêu thấy vai cô ấy run rẩy, liền thở dài nhẹ và vỗ về cô, nói bằng giọng nhẹ nhàng: “Mọi chuyện rồi sẽ ổn thôi.”

Tạ Lâm Lang lấy khăn lau mặt thật mạnh, sau đó mới ngẩng đầu lên nhìn Tống Vân Chiêu và nói: “Vân Chiêu… Em đừng cười em nhé. Dù nhà chúng ta có tiền, nhưng có tiền mà không có người hỗ trợ thì cũng chưa chắc đã tốt đâu. Nếu không, sao anh trai em lại cố gắng học hành đến thế? Chỉ vì anh ấy muốn được học hành, gia đình chúng ta đã phải chi rất nhiều tiền để mở đường cho anh ấy. Trước khi anh ấy đỗ tú tài, có bao nhiêu người chế giễu chúng ta, nói rằng một gia đình có mùi đồng thì không thể sinh ra người học vấn cao quý… Thật là mơ mộng không thực tế.”

Tống Vân Chiêu thở dài. Những điều trong sách chỉ được đề cập một cách sơ lược, nhưng không bằng những gì Tạ Lâm Lang đã kể ra một cách rõ ràng và chi tiết đến thế.

“Em không chịu đầu hàng số phận đâu. Em sẽ cố gắng thay đổi nó. Một cô gái buôn bán như em, nếu thực sự trở thành thiếp của người khác, thì đó cũng là may mắn của em mà thôi. Nếu có điều gì không hài lòng, vì Gia Đình, em sẵn lòng chấp nhận.”

Tạ Lâm Lang nói những lời đó gần như là cắn răng, nhưng sau khi nói xong lại thở phào nhẹ nhõm, nhìn Vân Chiêu và mỉm cười: “Nếu nhà hàng Ngọc Thuỷ Lâu của chúng ta có thể mở rộng hoạt động ở kinh đô, thì từ từ chúng ta sẽ có thể thiết lập mối quan hệ với các gia đình quý tộc. Khi đã kết nối được với họ, thì chẳng còn gì phải sợ nữa. Vân Chiêu… Em thật sự phải cảm ơn cuốn sách kịch bản này của em đấy.”

“Khi trong nhà có cây ngô đồng, chim phượng hoàng sẽ tự đến.” Giờ đây, gia đình họ đã có cuốn sách kịch bản độc đáo này, chắc chắn sẽ thu hút được những người quý tộc.

Tống Vân Chiêu vội vàng vẫy tay: “Không thể nói như vậy đâu, chỉ là trùng hợp thôi mà.”

   Tạ Lâm Lang chẳng quan tâm đến lời khiêm tốn của Tống Vân Chiêu; cô tin chắc rằng chính mình mới là người đã giúp đỡ cô ấy!

  “Đừng tỏ ra khiêm tốn như vậy! Nếu sau này em gặp may mắn lớn, chị sẽ cùng em được thăng tiến cao, còn sợ ai nữa chứ?”

   Tống Vân Chiêu :……

  “Thăng tiến cao đến mức ‘gà chó cũng được lên trời’ ư? Người này thật là dám nghĩ xa.”

  Có vẻ như gia đình Xie đang chờ đợi cô ở đây thật đấy!

  Hai cô gái nhìn nhau và cùng bật cười.

  Rất lâu sau đó, khi Tống Vân Chiêu và Tạ Lâm Lang nhớ lại cuộc trò chuyện hôm đó, cả hai đều cảm thấy như đó là chuyện xảy ra trong một thế giới khác… Những lời nói đùa ấy, ai ngờ rằng sau này tất cả đều trở thành sự thật?

  Sáng hôm sau, Tống Vân Chiêu được thúc giục phải dậy sớm để tắm rửa và thay đồ; hôm nay là ngày quan trọng để cô đi tham gia cuộc thi. Tống Vân Chiêu mơ màng bước xuống giường, nhưng sau khi lau mặt bằng khăn ướt, cô lập tức trở nên tỉnh táo.

  Vết bầm trên mặt Tống Vân Chiêu đã giảm đi nhiều, chỉ còn lại vài vệt đỏ nhỏ, không còn gì nghiêm trọng nữa. Cô mang bộ quần áo ra và hỏi: “Cô gái ơi, hôm nay em sẽ mặc bộ này à?”

  Bộ váy màu xanh nhạt được thêu hoa lá, dù đơn giản nhưng lại toát lên vẻ thanh tú và tao nhã. Khuôn mặt xinh đẹp của Tống Vân Chiêu khiến bộ trang phục này trở nên hài hòa hơn, giúp giảm bớt vẻ đẹp quá nổi bật của cô.

  “Chọn bộ này đi.”

  Xi Cao mở hộp trang điểm và chọn cho mình một đôi kẹp tóc bằng bạc in họa tiết mây may mắn, cùng một đôi kẹp tóc có họa tiết ý nghĩa được đính kim cương đỏ. Những viên kim cương đỏ không quá to, không quá nổi bật; việc có chúng đi kèm với đôi kẹp bạc giúp bộ trang phục trở nên hài hòa hơn.

  Giảng Hương cẩn thận vuốt tóc cho cô gái; mái tóc đen mượt của cô dễ dàng được buộc gọn lại. Những cô gái chưa kết hôn không được buộc tóc kiểu này, vì vậy phần tóc phía sau được để thõng xuống lưng.

Sau khi trang điểm xong và soi gương, Tống Vân Chiêu khá hài lòng với bản thân mình – trang phục của cô rất kín đáo, hoàn hảo để lẻn vào vòng chung kết và hy vọng có được một cuộc hôn nhân được sắp đặt sẵn.

Tống Vân Chiêu dẫn cô hầu gái đến phòng khách chính của biệt thự. Đúng lúc họ đến nơi, họ gặp Tống Diệp Hy ngay tại cửa, và không lâu sau đó, Tống Cẩm Huyên cũng đến. Phía sau họ là Song Lý Nhưng, Song Hồng Tiểu và Song Vân Mỹ từ phòng của gia đình trưởng. Mọi người chào hỏi nhau rồi cùng nhau bước vào phòng khách.

Phòng khách rộng lớn này được lau dọn sạch sẽ; trên bậu cửa sổ còn đặt vài chậu hoa tươi, hương thơm của chúng lan tỏa khắp căn phòng.

Tống Diệp Hy hôm nay cũng trang điểm rất kín đáo. Khi nhìn thấy Vân Chiêu cũng mặc giống mình, cô không khỏi mỉm cười với bạn gái mình.

Tống Cẩm Huyên đứng bên cạnh và nhìn hai người, sau đó nói nhẹ: “Chị Hỉ, em gái út ơi, lần này các chị phải cực kỳ cẩn thận trong cuộc thi này nhé. Em sẽ đợi tin tốt lành từ các chị ở nhà.”

“Cảm ơn em Xuan, mong rằng lời chúc tốt lành của em sẽ thành hiện thực,” Tống Diệp Hy nói với nụ cười vui vẻ. Cô biết rằng với sự hỗ trợ của Tống Vân Chiêu, mình chỉ đơn giản là người đồng hành mà thôi; nhưng mẹ cô đã nói đúng – việc tham gia cuộc thi này cũng là một cơ hội để mở rộng kiến thức. Nếu may mắn đến được vòng cuối mà vẫn không giành chiến thắng, ít ra sau này khi đi xin hôn, cô cũng sẽ có thêm uy tín hơn.

Tống Vân Chiêu nhìn thái độ của Tống Diệp Hy và cảm thấy mình đã đoán đúng – bà lớn tuổi quả thật đã chuẩn bị sẵn tất cả cho việc Tống Diệp Hy không giành chiến thắng.

“Để có được cái này, phải hy sinh cái kia; biết khi nào nên tiến lên, khi nào nên lùi lại… Bà lớn tuổi thật sự không phải là người bình thường.”

Dù sao đi nữa, người như Thái Thị chắc chắn sẽ không bao giờ làm như vậy đâu.

Rất nhanh sau đó, Thái Thị cùng với Tống Thanh Hạm cũng đến nơi. Tống Vân Chiêu cùng mọi người đứng dậy chào hỏi, rồi sau khi Thái Thị ngồi xuống, cô ấy cũng lập tức ngồi theo.

Thái Thị nhìn thấy cách hành xử của Tống Vân Chiêu, cô ấy cố gắng kìm nén cảm xúc và không hề để ý đến cô ấy, thay vào đó lại trò chuyện rất thân thiện với Tống Diệp Hy.

Tống Cẩm Huyên vốn dĩ không được Thái Thị yêu quý lắm, nhưng lúc này cô ấy cũng không cảm thấy có gì đặc biệt. Trong khi đó, ánh mắt của Tống Thanh Hạm lại luôn dừng lại trên người Tống Vân Chiêu. Sau vài ngày không gặp, cô ấy cảm thấy em gái mình dường như càng trở nên xinh đẹp hơn.

Đôi khi, Tống Thanh Hạm cũng cảm thấy không công bằng. Tại sao cùng là con gái của cha mẹ, lại chỉ có Tống Vân Chiêu mới xinh đẹp hơn mình? Nếu cô ấy sở hữu khuôn mặt giống như Tống Vân Chiêu, liệu lần này đi tham gia cuộc tuyển chọn có phải lo lắng gì nữa không?

Tống Vân Chiêu cảm nhận được ánh mắt của Tống Thanh Hạm đang nhìn mình, nhưng cô ấy cố tình không hề liếc nhìn lại. Người như vậy, càng bạn gọi mời họ, họ càng tỏ ra quan tâm hơn. Hôm nay là ngày quan trọng để đi tham gia cuộc tuyển chọn, cô ấy không muốn gây ra rắc rối gì cả.

Bà lớn nhất trong nhà đến muộn nhất. Khi bước vào, bà ấy cười nói: “Phía kho xe ngựa vừa xảy ra chút sự cố, nên tôi mới đến muộn.”

Thái Thị nhìn thấy nụ cười rực rỡ của bà lớn, gần như làm cho khuôn mặt cô ấy khó mà giữ được bình tĩnh. “Chị dâu bận rộn như hiện nay, dù đến muộn một chút cũng không sao cả… Miễn là đừng làm chậm trễ việc các con ra ngoài tham gia cuộc tuyển chọn là được.”

Bà chủ nhà nghe xong lời nói của Thái Thị, càng cười thoải mái hơn. “Các cô gái đừng lo lắng, dù có kẻ nào không biết suy nghĩ mà làm điều gì đó, tôi vẫn có thể giải quyết ổn thỏa.”

Nói xong, bà chủ nhà không quan tâm đến Thái Thị nữa, quay sang nói với ba chị em Tống Thanh Hạm、【Tống Diệp Hy】 và **Tống Vân Chiêu**: “Các cô là con gái của gia đình Tống. Dù trong nhà có xảy ra bất cứ chuyện gì không vui, nhưng khi ra khỏi cửa này, các cô đều là thành viên của cùng một dòng họ. Chị gái hy vọng các cô sẽ luôn ủng hộ lẫn nhau. Dù kết quả cuộc bầu cử này như thế nào, mọi người trong nhà vẫn sẽ chờ đợi các cô trở về.”

**Tống Thanh Hạm**, người chị cả trong nhóm, cười nói: “Chị gái yên tâm, cháu sẽ chăm sóc hai em gái mình thật tốt.”

Bà chủ nhà mỉm cười: “Nghe câu nói này của cháu, chị mới yên lòng.”

**Tống Diệp Hy** trong lòng cười nhạo; cô hoàn toàn không dám tin tưởng vào **Tống Thanh Hạm** đâu… Có lẽ cô ta sẽ lợi dụng cô một cách tàn nhẫn thôi.

“Mẹ yên tâm, con sẽ chăm sóc em gái Zhao thật tốt,” **Tống Diệp Hy** cười nói và kéo **Tống Vân Chiêu** lại gần mình.

**Tống Vân Chiêu** cũng nở nụ cười hiền lành: “Chị gái, con sẽ không gây rắc rối cho gia đình đâu.”

Bà chủ nhà hài lòng gật đầu, sau đó nhìn lại Thái Thị và nói: “Các cô còn điều gì muốn nói không? Nếu không có gì nữa, thì để các bé ra ngoài đi, đừng để lỡ giờ đâu.”

Thái Thị muốn nhắc nhở riêng **Tống Thanh Hạm** vài điều, nhưng vì bà chủ nhà đang ở đó, cô cũng không dám làm vậy, chỉ đành nói qua loa: “Gia đình chúng ta ở kinh thành này không phải là quý tộc cao cấp gì đâu… Các cô khi ra ngoài phải cẩn thận, hành xử thật tỉnh táo.”

Tống Vân Chiêu cúi đầu, không dám nhìn vào khuôn mặt giả tạo của Thái Thị, nghe thấy Tống Thanh Hạm đồng ý: “Mẹ yên tâm, con sẽ chăm sóc hai em gái một cách cẩn thận.”

  Bà lớn trong nhà liền nói: “Vậy thì đi thôi.”

  Lần này, bà lớn đã tự mình đưa họ đến Khu vườn Kim Túy.

  Khu vườn Kim Túy chính là nơi diễn ra cuộc tuyển chọn lần này. Nói thật lòng, Tống Vân Chiêu thực sự rất mong đợi điều này.

  Khi còn đọc sách, cô ấy đã cảm thấy nhân vật nữ chính mà tác giả miêu tả có phần khó hiểu, nhưng cảnh vật trong sách thì thực sự rất đẹp. Đặc biệt là Khu vườn Kim Túy – nơi thường xảy ra những sự việc đặc biệt quan trọng trong các cuộc tuyển chọn – quả thực là địa điểm lý tưởng để thưởng thức cảnh đẹp và ngắm nhìn những người xinh đẹp.

  Nếu không đến đây một lần, thì thật là uổng phí những lời khen ngợi tuyệt vời mà tác giả đã dành cho nó.

  Khu vườn Kim Túy thuộc về hoàng gia, nhưng lại được tách biệt khỏi cung điện. Có thể nói đó là khu vườn riêng của hoàng đế, nằm ngay cạnh cung điện. Việc tổ chức những sự kiện thanh lịch như cuộc tuyển chọn tại đây thực sự rất thú vị – vừa có thể thưởng thức cảnh đẹp, vừa có thể ngắm nhìn những người xinh đẹp, thật là khiến tâm hồn thư thái.

  Ngôi nhà của gia đình Tống cách Khu vườn Kim Túy khá xa; họ phải đi xe Mã Xa nửa giờ mới đến nơi. Đường trong thành phố hoàng gia thẳng tắp và bằng phẳng, nên hành trình bằng xe Mã Xa khá thoải mái.

  Khi xuống xe, Tống Vân Chiêu được người hầu cầm gậy hương dìu dắt. Người hầu này rất lo lắng: “Công chúa, đến đây chỉ có mình công chúa được vào bên trong thôi. Chúng tôi không thể phục vụ công chúa được nữa, công chúa phải hết sức cẩn thận nhé.”

  “Đừng lo.” Tống Vân Chiêu không phải là cô gái nhút nhát chưa từng ra ngoài đâu. Dù không thể nói là đã đi khắp thế giới, nhưng cô ấy cũng đã đi qua rất nhiều nơi rồi.

  Nhìn thấy vẻ thản nhiên của cô chủ nhân, người hầu càng thêm lo lắng hơn.

  Không hiểu sao, Tống Vân Chiêu lại không thấu hiểu nỗi lo của người hầu mình, và nhanh chóng đi đến bên cạnh bà lớn trong nhà: “Dì lớn.”

  Lúc này, bà lớn đang nhăn mày; hàng xe dài không thấy đầu mút trước mặt họ.

  Không ngờ đến đây lại cũng gặp phải tình trạng ách tắc giao thông như vậy…