Mạnh Cửu Xương mang theo thư và lập tức rời kinh đô vào ban đêm; Tống Vân Chiêu suốt đêm không thể nào yên tâm ngủ được.

  Cung Lý cũng trong bầu không khí u ám; Thái hậu có vẻ mặt ủ rũ, không ngờ An Sơ Đồng lại vô dụng đến thế, bị hoàng đế đuổi trở về giữa chừng, thật là mất mặt quá.

  Tần Khê Nguyệt ngồi trong cung của mình, nhìn về phía cung phòng của An Sơ Đồng, khóe miệng nở nụ cười lạnh lùng.

  Người ta từng nghĩ rằng Thái hậu và An Sơ Đồng【An Sơ Đồng] sẽ rất mạnh mẽ, nhưng bây giờ thấy rõ họ cũng chỉ là bình thường mà thôi; lúc trước mình còn chế giễu họ là vô dụng, chẳng lẽ nếu đổi thành mình thì cũng sẽ như vậy sao?

  Thư Phi bận rộn với công việc trong cung của Cung Lý, nên không có thời gian để quan tâm đến chuyện của An Tiểu Nghi; dù sao thì người mất mặt cũng không phải là mình, coi như đó chỉ là một trò cười thôi.

  Một số phi tần mới nhập cung như Du Uyển Ninh và Tần Tiểu Âm có mối quan hệ tốt với nhau; một người ở trong cung Diễn Khoát của Phùng Vân Cẩn, người kia ở trong cung Y Hóa của Lục Tri Tuyết【Lục Tri Tuyết]; hai chủ nhân này đều có mối quan hệ tốt với Minh Phi, vì vậy các cung nhân trong hai cung đều rất kính trọng Dao Hoa Cung, và họ luôn cẩn thận trong mọi hành động, không dám hiển thị bất kỳ sự bất mãn nào đối với Dao Hoa Cung.

  Du Uyển Ninh mời Tần Tiểu Âm đến cùng nhau uống trà; tính cách của Phùng Tiểu Viên ôn hòa và dịu dàng hơn so với Lục Tần, vì vậy Tần Tiểu Âm thường xuyên lui tới nhà Du Uyển Ninh hơn.

  Khi gặp Du Uyển Ninh, Tần Tiểu Âm liền vội vàng hỏi: “Hôm qua em đã nghe tin đó chưa?”

  Du Uyển Ninh gật đầu: “Em ngồi xuống trước đi, uống chút trà đã.”

  Nhưng Tần Tiểu Âm không hề quan tâm đến việc uống trà, khuôn mặt cô ấy đầy lo lắng. Cô ấy tự tin vào vẻ đẹp của mình, nghĩ rằng sau khi vào cung sẽ có cơ hội thành công và trở thành người thứ hai như Minh Phi.

Ai ngờ được…

Giấc mơ và những ảo tưởng cuồng si thì khác biệt nhau hoàn toàn.

Vừa mới vào cung, chưa kịp thể hiện tài năng của mình, Minh Phi đã đưa họ đi nghỉ mát ở cung điện ngoại ô. Hai tháng trôi qua, họ không được gặp Hoàng đế lần nào. Cuối cùng khi trở về cung, họ nghĩ rằng cuối cùng cũng có cơ hội rồi, nhưng Hoàng đế lại quyết định đi tuần du phía bắc.

Nghĩ đến chuyến tuần du này, Minh Phi biết rằng với sự có mặt của Đại Hoàng tử, mình chắc chắn không thể đi theo hầu. Họ nghĩ xem liệu có thể lên chuyến xe này hay không, nhưng lại bị Thọ Từ Cung ngăn cản.

Số phận của cô ấy sao lại khổ như vậy chứ? Dù có khuôn mặt xinh đẹp như hoa, nhưng lại không có cơ hội gặp mặt Hoàng đế.

Trong ánh mắt Qin Xiaoyin, có vẻ như cô ta đang thích thú trước nỗi khó khăn của An Xiaoyi: “Lúc An Xiaoyi đi theo hầu, cô ấy đã được coi trọng đến mức nào; lần này bị đưa trở về, cô ấy chắc chắn sẽ mất mặt lắm.”

Nghe những lời này, Du Wan Ning nhíu mày: “Cô chỉ nên nói những điều này với tôi thôi, đừng để người khác nghe thấy và lợi dụng chúng.”

Qin Xiaoyin không quan tâm đến lời cảnh báo đó: “Sợ cái gì chứ? Bây giờ ai còn quan tâm đến chúng ta đâu?”

Du Wan Ning lắc đầu: “Cẩn thận luôn là không sai.”

Cung Lý này thật sự rất khắc nghiệt.

An Xiaoyi bị đưa trở về cung giữa chừng, Du Wan Ning nghĩ chắc chắn điều này liên quan đến Minh Phi, nhưng cô cũng chỉ đoán mà thôi, không có bằng chứng cụ thể, vì vậy trước mặt Qin Xiaoyin, cô không nói ra điều đó.

Tuy nhiên, vì hai người có mối quan hệ tốt, cô vẫn muốn nhắc nhở Qin Xiaoyin một vài điều.

Qin Xiaoyin thở dài: “Thật đáng tiếc cho khuôn mặt xinh đẹp của mình… Nếu biết trước như vậy…”

Nếu biết rằng ở Cung Lý này mình sẽ không được gặp Hoàng đế, thì cô thà không tham gia cuộc thi tuyển chọn để kết hôn còn hơn. Với vẻ đẹp và gia thế của mình, cô chắc chắn sẽ tìm được người phù hợp.

Sau khi than phiền một hồi, Qin Xiaoyin lập tức đổi chủ đề: “Tôi nghe nói sáng nay ở Thọ Từ Cung rất nhộn nhịp; Chúa Thái hậu chắc hẳn đang thương hại An Xiaoyi lắm.”

“An Xiaoyi là cháu gái ruột của Chúa Thái hậu, việc bà ấy yêu thương cô ấy một chút cũng là điều dễ hiểu.”

“Dù là cháu gái ruột thì cũng chẳng khác gì chúng ta đâu…” Nói đến đây, cô ta ngập ngừng, “Ít ra họ vẫn có cơ hội đi theo hầu Hoàng đế; dù

Hoàng đế cưỡi ngựa đi trước, vì tốc độ của Mã Xa quá chậm nên mới bị đưa trở lại cung.”

“Thật không nhỉ?” Qin Xiaoyin sững sờ, giọng nói của cô gần như khàn đi, dù khuôn mặt có biểu hiện như thế nào đi nữa, cô vẫn rất xinh đẹp.

“Ai biết được có thật không… Những tin đồn này chắc hẳn có nguyên nhân cụ thể.”

“Đúng là vậy… Nếu có tin đồn như vậy lan ra, chắc chắn phải có người biết chuyện bên trong.” Qin Xiaoyin suy nghĩ rồi nói, “Quản gia Mạnh còn đến Dao Hoa Cung nữa… Có lẽ tin đồn này xuất phát từ đó?”

Du Wan Ning không dám nói rằng có phải vậy hay không… Trước khi vào cung, cô đã nghe nhiều về chuyện của Minh Phi【Minh Phi】 rồi. Ban đầu, việc cô tham gia cuộc tuyển chọn chỉ là một thủ tục hình thức mà thôi, ai ngờ cuối cùng cô lại được ở lại cung.

Người phụ nữ này có tiếng tăm lớn bên ngoài cung Cung Lý【Cung Lý】… Du Wan Ning hoàn toàn không muốn gây rắc rối với cô ấy.

Cô thấy rằng hiện nay, cả Thư Phi lẫn Phu nhân Wan đều bảo vệ cô ấy; ngay cả Trang Phi【Trang Phi】 – bây giờ là Vương Chiêu Dung【Vương Chiêu Dung» – cũng luôn nghe theo lời cô ấy. Cô biết rõ rằng sự sụp đổ của gia tộc Vương có liên quan không nhỏ đến Minh Phi【Minh Phi】.

Du Wan Ning tự nhận rằng mình không có những thủ đoạn mạnh mẽ để cạnh tranh với Minh Phi【Minh Phi】, vì vậy sau khi vào cung, cô chỉ đơn giản là sống thực tế mà thôi.

“Dao Hoa Cung luôn coi trọng bằng chứng… Nếu không có bằng chứng, đừng vội vàng nói ra điều gì; nếu người của Dao Hoa Cung nghe thấy, họ chắc chắn sẽ giải thích rõ ràng cho bạn.” Du Wan Ning nhắc nhở.

Qin Xiaoyin nhăn môi… Cô vẫn cảm thấy không hài lòng; ai mà không có một khuôn mặt xinh đẹp chứ? Nhưng nghĩ đến tính cách của Minh Phi【Minh Phi】, cô lại e dè không dám nói gì thêm.

Rốt cuộc, cô vẫn cảm thấy không thoải mái: “Không có hoa nào mãi tươi đẹp suốt trăm ngày… Ai có thể luôn là bông hoa đẹp được chứ?”

Du Wan Ning… im lặng.

Qin Xiaoyin không nhận ra biểu cảm của Du Wan Ning và tiếp tục nói: “Không biết Hoàng đế sẽ trở về cung vào lúc nào…” Cô đã luyện một điệu múa riêng, hy vọng sẽ được Hoàng đế yêu thích khi biểu diễn trước mặt mọi người trong buổi yến tiệc.

Nhìn thấy ánh mắt mong đợi trong mắt Qin Xiaoyin, Du Wan Ning lắc đầu: “Tôi cũng không biết… Có lẽ sẽ còn lâu mới trở về được.”

Qin Xiaoyin thở dài; cuộc đời mình sao lại khổ như vậy chứ…

  Tống Vân Chiêu Không hề biết rằng mình sắp bị người ta nói xấu, cô đang xem những cuốn sổ do Lăng Vân Hạc gửi đến – trong đó ghi chép chi tiết tình hình kinh doanh của các cửa hàng thuộc gia tộc Lăng.

  Hiện tại, cô không có đủ người để giám sát từng cửa hàng, nhưng cũng không thể để gia tộc Lăng tự lo liệu mọi việc được. Vì vậy, cô quyết định áp dụng một phương pháp đơn giản hơn: tiến hành buôn bán theo hình thức bán buôn sỉ.

  Đó là cô bán toàn bộ hàng hóa của hai cửa hàng Bảo Trang Lâu và Bảo Châu Lâu với gia tộc Lăng với một mức giá tổng thể duy nhất; gia tộc Lăng sau đó tự quyết định giá bán cho từng cửa hàng của mình.

  Vì cô không có đủ nhân viên để kiểm soát mọi việc, và với tư cách là một phi tần sống trong cung điện, cô cũng không thể quản lý những cửa hàng ở xa xôi phía nam. Thay vào đó, việc tách riêng lợi ích từ ngay từ nguồn sản xuất sẽ là giải pháp tốt nhất.

  Gia tộc Lăng tự nhiên rất mong muốn thực hiện thỏa thuận này, nhưng Lăng Vân Hạc lại cho rằng cách làm này không mấy tốt. Ông lo rằng nếu Tống Vân Chiêu sử dụng phương pháp này để hợp tác với gia tộc Lăng, thì sau này họ có thể dễ dàng thay thế gia tộc Lăng bằng những đối tác khác.

  Tuy nhiên, chính gia tộc Lăng lại rất hài lòng với thỏa thuận này, vì họ cho rằng như vậy sẽ thu được nhiều lợi ích hơn. Và cuối cùng, việc hợp tác đã được quyết định như vậy.

  Tuy nhiên, Lăng Vân Hạc vẫn ở lại kinh thành để đàm phán với Tống Vân Chiêu; ông đã thực hiện mọi thủ tục một cách rất nghiêm túc, nhằm tạo ấn tượng tốt đẹp cho cô.

  Sau khi xem xong những cuốn sổ, Tống Vân Chiêu trở nên suy tư; cô mở lại những cuốn sổ đã để sang một bên trước đó và xem kỹ hơn, rồi nhăn mày lại.

  Đã qua nửa đêm rồi… Những đứa trẻ nhỏ dễ thương ơi!