Thôi thì cũng đi một chuyến thôi, dù sao lần trước tôi cũng đã ở nhờ ở viện đông vài ngày mà.

Tống Vân Chiêu đành phải đứng dậy và thay quần áo ra ngoài. Khuôn mặt cô ấy trở nên u sầu; cô chỉ muốn nằm thư giãn mà thôi, tại sao lại khó như vậy nhỉ?

Đi qua vài cánh cổng được làm bằng gỗ, cô ấy đến viện đông. Không ngờ tại cửa, cô ấy lại gặp Tống Cẩm Huyên. Hai chị em nhìn thấy nhau đều ngạc nhiên một chút.

“Em gái út, em cũng đến uống trà à?” Tống Cẩm Huyên là người nói trước.

Tống Vân Chiêu càng thấy kỳ lạ hơn. Tống Diệp Hy đã mời Tống Cẩm Huyên đến, vậy mà Tống Cẩm Huyên lại không tham gia cuộc bầu cử… Cô ấy đang có ý định gì vậy nhỉ?

“Ừ đúng rồi, không ngờ lại gặp chị gái thứ hai.” Tống Vân Chiêu cười và trả lời, sau đó đi cùng Tống Cẩm Huyên vào bên trong.

Tống Cẩm Huyên nhìn thấy vẻ ngạc nhiên trên khuôn mặt của Tống Vân Chiêu, biết rằng cô ấy cũng giống mình, không hiểu tại sao Tống Diệp Hy lại mời Tống Cẩm Huyên đến. Vì vậy, cô ấy thì thầm nói: “Hôm nay, chị gái thứ ba và Tống Thanh Hạm đã xảy ra mâu thuẫn.”

Còn có chuyện như vậy sao?

Tống Vân Chiêu không hề biết về chuyện này khi ra ngoài, liền hỏi Tống Cẩm Huyên: “Chị gái thứ hai có biết lý do tại sao không?”

“Nghe nói là vì một chiếc vòng tay đấy.”

Chiếc vòng tay nào mà có thể khiến hai người này xảy ra tranh cãi nhỉ?

  Tống Vân Chiêu cảm thấy rằng việc Tống Diệp Hy mời họ đến chắc chắn là vì chiếc vòng tay này.

  Khi Bạch Lộ nhìn thấy hai người đến, cô lập tức bước ra chào hỏi: “Nô tì xin chào hai cô gái.”

  Tống Cẩm Huyên nhìn thấy Tống Vân Chiêu không có ý định nói gì, liền cười nói: “Không cần phải quá lễ phép đâu. Chị Hí, chúng ta đến đây chỉ để uống trà thôi, trà đã chuẩn bị sẵn chưa?”

  Bạch Lộ mỉm cười và đáp: “Các cô gái của chúng tôi đã bảo các nô tì chuẩn bị từ sớm rồi. Hai cô vào trong đi.”

  Bạch Lộ tự mình kéo rèm được làm từ nan tre mảnh, mép rèm được bọc bằng lụa màu giống màu tre, trên đó còn được thêu những hoa văn uốn lượn rất tinh xảo và đẹp mắt.

  Hai người bước vào trong, Tống Diệp Hy nghe thấy tiếng bước chân liền bước ra đón, dẫn họ vào phòng khách và bảo các cô hầu mang trà và bánh kẹo lên.

  Các cô hầu bận rộn đi lại, Tống Vân Chiêu nhận thấy rằng biểu hiện trên khuôn mặt của Tống Diệp Hy không hề giống với vẻ bực tức hay không hài lòng khi tranh giành cái gì đó; điều này khiến cô càng thêm tò mò.

  Cô liền sai người bạn đồng hành của mình đi nói chuyện với Bạch Lộ và những người khác, còn Tống Cẩm Huyên thì nhìn Tống Vân Chiêu một cái rồi cũng rời đi theo.

  “Chị Hí, gọi chúng tôi đến đây, chắc chắn không phải chỉ để uống trà thôi chứ?” Tống Cẩm Huyên nhìn thấy vẻ bình tĩnh như núi non của Tống Vân Chiêu, khóe miệng cô nhếch lên; cô nhận ra rằng kể từ khi họ kết thành đồng minh, em gái mình thực sự rất hữu ích, và bây giờ cô gần như phải để em ấy đứng đầu trong mọi việc rồi.

  Tống Vân Chiêu nhấp một ngụm trà, hương vị khá ngon; dù sao thì cũng tốt hơn nhiều so với loại trà mà Thái Thị phân cho khu vực của cô. Những loại trà đó cô cũng không uống, mà đều cho các cô hầu; những gì cô uống đều là những gì cô lén lấy từ khu vực của cha mình ở sân trước.

Nếu mẹ không đáng tin cậy, thì cha buộc phải gánh vác trách nhiệm bù đắp.

   Tống Diệp Hy nghe xong cười và nói: “Tất nhiên là không phải vậy. Tôi sẽ cho các bạn xem thứ này, sau khi nhìn xong các bạn sẽ hiểu ngay.”

   Tống Vân Chiêu cuối cùng cũng ngước mặt nhìn Tống Diệp Hy, thấy cô ấy lấy ra một chiếc hộp lụa cỡ bàn tay từ kệ đồ cổ, đặt nó lên bàn rồi tự mình mở ra và nói: “Các bạn xem đây là cái gì?”

   Tống Vân Chiêu cúi đầu nhìn vào, ban đầu có vẻ như đã thấy cái này ở đâu đó, nhưng lại không nhớ nổi là ở đâu.

  Đang do dự thì Tống Cẩm Huyên bỗng reo lên: “Đây không phải… đây chẳng phải là vòng tay của bà ngoại sao?”

   Tống Vân Chiêu bỗng nhận ra, không lạ gì mà cảm thấy quen thuộc; chỉ là bà ngoại qua đời sớm, còn cô cũng không quan tâm lắm đến những thứ này, nên mới không nhớ ra đây chính là đồ của bà ngoại khi còn sống.

  Nhưng…

  Cô nhìn Tống Diệp Hy và hỏi: “Tôi nhớ là có tổng cộng hai đôi vòng tay như thế này; bà ngoại đã cho dì cả và mẹ tôi mỗi người một đôi. Vòng tay của chị Hỉ này, chẳng lẽ là dì cả đã cho chị ấy sao?”

  “Đúng vậy.” Tống Diệp Hy gật đầu, “Ban đầu tôi cũng không may mắn được như vậy, để mẹ tôi sẵn lòng đưa nó ra. Ai biết được khi chị Hàn đeo một chiếc, tôi lại thèm muốn đến thế.”

  Thèm muốn đến thế?

  Việc thèm muốn có thể dẫn đến những hành động gì đó à?

  Chắc hẳn phải có lý do khác đằng sau điều này, chỉ là Tống Diệp Hy không muốn nói ra mà thôi.

   Tống Cẩm Huyên có vẻ mặt khá phức tạp, ánh mắt cô liếc nhìn rồi cười nói: “Một thứ tốt đẹp như thế này, quả thực khiến người ta muốn sở hữu ngay lập tức. Nhưng tôi chỉ là con nuôi, đâu dám mơ tưởng đến những thứ này.”

   Tống Vân Chiêu nhìn Tống Cẩm Huyên, thấy cô ấy lại có suy nghĩ nhỏ nhen như vậy, lúc này lại còn dùng lời nói để ám chỉ cô ấy nữa.

Tống Cẩm Huyên【Tống Cẩm Huyên】 cười nhìn vào mắt Tống Vân Chiêu, tỏ ra rất bình tĩnh, dường như không sợ hãi gì cả. Chiếc vòng này có nguồn gốc đặc biệt; cô, một cô con gái ngoại hôn, không dám tranh giành nó, nhưng Tống Vân Chiêu là con chính thức của gia đình, chắc chắn cũng không thể để qua mặt được.

   Một đôi vòng như thế này, hai chị em thì mỗi người nên có một chiếc.

   Tống Diệp Hy nhìn thấy Vân Chiêu hoàn toàn không quan tâm đến điều đó, liền cảm thấy thú vị: “Tôi đã biết từ lâu rằng chị gái tôi không quan tâm đến những thứ vật chất này… Nhưng bây giờ khi cuộc thi sắp bắt đầu, chị gái cũng cần phải có vài món trang sức đàng hoàng chứ?”

   Tống Vân Chiêu hiểu rõ ý của cô ấy: đó chỉ là để gây ấn tượng trong buổi lễ kết thúc mà thôi.

   Trong xã hội cổ đại, phụ nữ thường so sánh nhau về tài năng học vấn, trang phục và trang sức, cũng như gia thế và tiềm lực của gia đình. Gia đình họ Tống cũng có một số tiềm lực, nhưng không nhiều lắm.

   Về tài năng học vấn, Tống Vân Chiêu luôn giữ thái độ kín đáo, không bao giờ khoe khoang tài năng của mình.

   Về trang phục và trang sức… Quả thật, như Tống Diệp Hy đã nói, sau khi đến kinh thành, nhờ sự giúp đỡ của dì ruột, cô đã có thêm vài món trang sức. Lúc đầu, Linh Lan đã hối lộ cô vài món, cha cô cũng tặng cô thêm vài món nữa… Nhưng nếu nói về chất lượng và giá trị thực sự, thì chiếc vòng này quả thực đáng giá hơn nhiều.

   Tống Vân Chiêu cảm thấy rất phiền lòng.

   Nhìn Tống Diệp Hy, cô từ từ nói: “Cảm ơn chị Hỉ đã nhắc nhở.”

   Tống Diệp Hy không nghe thấy câu trả lời chính thức từ Tống Vân Chiêu, nhưng cũng không ngạc nhiên. Chị gái mình này luôn có ý định riêng… Cô chỉ muốn nhắc nhở một cách tốt bụng mà thôi, chứ không hề mong đợi một câu trả lời chắc chắn.

   Tống Thanh Hạm tự trách mình vì đã cố tình khoe chiếc vòng này trước mặt cô ấy… Rõ ràng, điều đó chỉ là cách ám chỉ rằng mẹ cô ấy không bằng dì ba, đến nỗi không dám cho cô ấy một chiếc vòng nhỏ như thế này.

Bây giờ cô cũng đã nhận được chiếc vòng tay mà mẹ cho, Tống Diệp Hy thấy việc khoe chiếc vòng tay Tống Thanh Hạm trước mặt người ta thật là vô nghĩa, nhưng nếu Vân Chiêu có thể lấy được chiếc vòng tay thứ hai của dì ba, chắc hẳn Tống Thanh Hạm sẽ phải tức chết mất… Đó mới chính là thứ cô muốn.

Tống Vân Chiêu và Tống Cẩm Huyên rời khỏi nhà Tống Diệp Hy, trên đường trở về, Tống Cẩm Huyên nói khẽ: “Cô thực sự dự định đi lấy chiếc vòng tay đó à? Bà chủ có lẽ sẽ không dễ dàng đồng ý đâu… Cô phải suy nghĩ kỹ lưỡng trước.”

Dù lúc nãy cô ấy có tỏ ra hung hăng, nhưng chỉ là để cho Tống Diệp Hy thấy thôi… Chứ cô ấy không thực sự muốn Tống Vân Chiêu đi gây rối đâu.

Bây giờ họ đang cùng một con thuyền… Tống Vân Chiêu càng thành công thì họ càng thuận lợi… Họ hoàn toàn không mong cô ấy gặp rắc rối đâu.

Tống Vân Chiêu cười ha hả: “Ai lại thèm cái này chứ… Tôi sẽ có thứ tốt hơn nhiều đấy.”

Hả?

Tống Cẩm Huyên ngẩn ngơ: “Thứ gì tốt hơn?”

“Cô hãy đợi xem đi…” Tống Vân Chiêu vẫy tay rồi bước đi trước.

Tống Cẩm Huyên tức giận đến mức đập chân… Tống Vân Chiêu này thật sự ngày càng khiến người ta phiền lòng… Nói một nửa chừng lại, khiến người ta cảm thấy khó chịu vô cùng…

Tống Vân Chiêu trở về sân nhà mình và ngủ một giấc… Khi tỉnh dậy, cô biết cha mình đã từ quan trở về nhà… Cô liền mặc một bộ quần áo giản dị nhất, đeo chiếc vòng ngọc mà cha từng tặng, soi gương kỹ lưỡng, sau đó lấy một cây kẹp tóc bạc mà Thái Thị đã từng tặng cô, cài vào tóc rồi mới đi về phía phòng đọc sách.

Ông chủ thứ ba đang đọc sách; chức vụ hiện tại của ông ở kinh thành thuộc hàng thấp nhất. Cơ quan Thái Phục Sự viện trong hệ thống quan chức kinh thành cũng được xếp vào hạng trung bình-không cao. Ông không muốn phải dành cả đời mình ở một cơ quan quan liêu yên ắng này để nghỉ hưu, vì vậy khi gặp phải những vấn đề liên quan đến công việc ở Thái Phục Sự viện mà mình không hiểu rõ, ông lại quay về tự mình tìm hiểu thông tin qua sách vở.

  Chưa đọc được vài trang, ông nghe người hầu báo rằng con gái út đã đến, liền vuốt vuốt trán rồi nói: “Mời cô ấy vào.”

  Tống Vân Chiêu mang lên một chén canh bổ dưỡng, rất ngoan ngoãn đặt nó lên bàn cho cha, sau đó cười nói: “Cha ơi, con đã nhờ bếp chuẩn bị đặc biệt cho cha đây. Cha đã vất vả vì gia đình này quá nhiều, con muốn giúp cha bồi dưỡng sức khỏe.”

  Ông chủ thứ ba thực sự cầm lên uống một ngụm; hương vị của nó có phần khó mô tả… Ông không thích uống những loại canh này chút nào, nhưng không thể từ chối lòng tốt của con gái mình, để tránh làm cô ấy buồn, ông liền nói: “Sao đột nhiên con lại nghĩ đến chuyện mang canh đến cho cha vậy? Con lại gặp rắc rối gì à?”

  Tống Vân Chiêu tức giận: “Lời cha nói sao lại như thể con là người gây rắc rối vậy?”

  Ông chủ thứ ba nghĩ trong lòng thì đúng là như vậy, nhưng không dám nói ra, sợ làm con gái mình tức giận. Ông chỉ đùa với con thôi… Vậy con có chuyện gì muốn nói với cha?

  Dù sao đi nữa, con gái mình chắc chắn không đến vô cớ… Chắc chắn con có chuyện gì muốn than phiền với cha.

  Tống Vân Chiêu nhìn vào ánh mắt long lanh của cha mình, im lặng một lát rồi bắt đầu kể chi tiết về chuyện xảy ra. Cô thề rằng mình không hề bịa thêm gì cả.

  “Cha ơi, con muốn hỏi liệu mẹ có cho con chiếc vòng tay kia không ạ?”

  Ông chủ thứ ba im lặng… Những thứ mẹ đã cho vợ mình, tự nhiên là vợ ấy quyết định xử lý… Làm sao ông có thể can thiệp được?

Con gái mình hỏi như vậy, chắc chắn là vì biết rằng mẹ sẽ không cho mình.

Ông chủ thứ ba nhìn con gái: “Con muốn cái gì, cha sẽ mua cho con.”

  Tống Vân Chiêu thở dài buồn bã: “Con chỉ cảm thấy xấu hổ thôi… Bị chị Hỉ nhìn thấy và chế giễu, bị chị Hai thương hại… Trong gia đình này, con chỉ là một cây cải nhỏ bé, không ai quan tâm đến… Ngay cả những người hầu trong nhà cũng coi thường con…”

  “Được rồi, được rồi… Cha hiểu

“Tôi biết mà, người yêu thương tôi nhất trong Gia Đình chính là ba tôi đây. Sắp đến lúc ba phải đi tranh cử rồi, chắc chắn ba sẽ không để con bị xấu hổ đâu.” Tống Vân Chiêu cười rạng rỡ.

Ông chủ nhà thứ ba thì không thiếu tiền đâu, chỉ là cảm thấy vừa buồn cười vừa tức giận mà thôi.

Hơn nữa, con gái mình đến xin mà không hề nhắc đến việc xin vợ mình cho một chiếc vòng tay khác, chỉ muốn một món quà tương xứng với chiếc vòng đó mà thôi.

Ông biết rằng, con gái mình hiểu rõ điều này; dù có xin đi nữa thì cũng sẽ không được đâu.

“Còn điều gì khác nữa không?” Ông chủ nhà thứ ba hỏi, giọng nói trở nên nhẹ nhàng hơn.

Tống Vân Chiêu lắc đầu: “Không có gì nữa đâu. Con không muốn làm phiền ba khi ba đang đọc sách nữa, con xin phép cáo từ.”

“Zhaozhao…”

Tống Vân Chiêu quay đầu lại, thấy ba mình đang ngồi dưới ánh đèn, đôi mắt của ba nhìn cô với vẻ ấm áp và dịu dàng như đêm tối vậy.

“Không sao đâu, con cẩn thận trên đường nhé.”

Tống Vân Chiêu cười rồi ra đi.

Mặc dù cha mình không nói ra, nhưng cô hiểu rõ điều đó.

Đó là vì cha mình lo lắng cho cô.

Trên đời này, có người trong Gia Đình quan tâm đến cô như vậy, thì cuộc đến đây của cô cũng không uổng phí chút nào.

Ngày hôm sau, Tống Vân Chiêu đã nhận được món quà từ cha mình. Khi mở ra, cô thấy đó là một đôi vòng tay bằng ngọc trắng mịn màng, ánh sáng óng ánh, rõ ràng là cha mình đã chọn lựa rất kỹ lưỡng.

So với những chiếc vòng tay màu xanh lá cây do Tống Thanh Hạm và Tống Diệp Hy tặng, cô thích những món quà mang phong cách kín đáo và dịu dàng hơn này nhiều.

Nhận được món quà, Tống Vân Chiêu rất vui vẻ, bữa sáng cũng ăn ngon miệng hơn. Khi thấy trên bàn có thêm một bát canh, cô hỏi Xi Cao: “Sớm thế này mà sao lại có canh nữa vậy?”

Xi Cao đưa bát canh ra trước và cười nói: “Bếp đã nói rằng, vì sắp đến lúc tranh cử, bà chủ nhà đã yêu cầu họ chuẩn bị thêm dinh dưỡng cho các cô gái; từ nay trở đi, mỗi ngày sẽ có một bát canh.”

Tống Vân Chiêu gật đầu nhẹ: “Dì tôi thật là chu đáo.”

Cô ấy nhấp một ngụm canh rồi lập tức hỏi: “Đây là loại canh gì vậy? Tại sao nó lại có vị kỳ lạ thế này?”

“Thiếp đã hỏi nhà bếp, họ nói đây là canh tía tô. Cô có vẻ không thích mùi thơm của tía tô lắm, nhưng canh này giúp da trở nên trắng hơn đấy… Hãy cố gắng uống thử đi.” Xi Cao vội vàng an ủi.

Tống Vân Chiêu khép môi lại; người khác thì thấy mùi tía tô thật dễ chịu, nhưng cô lại cảm thấy nó hơi hôi và không thích chút nào. Uống một ngụm xong, cô quyết định không uống thêm nữa. Cô cũng không hề đen da, nên cũng không cần phải làm trắng da đâu.

Xi Cao thấy vậy liền không tiếp tục khuyên nữa, mà còn cười nói: “Nếu cô không muốn uống nữa, thì cho Jiang Xiang uống đi nhé. Cô ấy luôn cảm thấy mình đen da… Loại canh này sẽ tốn khá nhiều tiền đấy; để nó bị đổ đi thật là lãng phí.”

“Tùy các ngươi thôi.” Tống Vân Chiêu không quan tâm đến chuyện nhỏ nhặt này. “Dọn dẹp phòng đọc sách đi, hôm nay tôi còn cần sử dụng nó.”

Xi Cao cười đáp lại.

Sau khi ăn sáng xong, Tống Vân Chiêu đi dạo hai vòng trong sân để tiêu hóa, đồng thời suy nghĩ về nội dung cuốn truyện mới. Khi gần hoàn thành, cô mới quay vào phòng để bắt đầu viết.

Chỉ khoảng nửa giờ sau, cô cảm thấy mặt mình hơi ngứa; cô gãi nhẹ một cái nhưng không quá để tâm. Khi đang viết đến phần quan trọng, cô cũng không thể quan tâm đến những điều khác được nữa.

Đến buổi trưa, Xi Cao vội vàng chạy vào và nói: “Cô ơi, thiếp xin kiểm tra mặt cô một chút.”

Tống Vân Chiêu nghe vậy liền ngẩng đầu lên và hỏi: “Có chuyện gì vậy?”

“Jiang Xiang đã uống canh tía tô, và bây giờ mặt cô ấy xuất hiện nhiều nốt đỏ nhỏ. Thiếp lo lắng cho cô… Sáng nay cô cũng đã uống một ngụm mà.” Xi Cao vội vàng tiến lại gần để kiểm tra; quả thực, má cô ấy có vẻ đỏ lên. Xi Cao vội vàng đáp: “Mặt cô thì không có nốt đỏ, nhưng cũng đỏ lên rồi… Thiếp sẽ đi mời bác sĩ đến kiểm tra cho cô ngay.”

“Khoan đã.” Tống Vân Chiêu nói và ra lệnh: “Lấy gương đến đây.”

Xi Cao vội vàng mang chiếc gương đồng nhỏ đến và đưa cho cô.

Tống Vân Chiêu nhìn kỹ vào gương; vì gương đồng nên màu sắc có phần vàng nhạt, và do không có nốt đỏ nào xuất hiện, cô không thể nhìn rõ mức độ đỏ trên khuôn mặt mình. Nhưng cô có thể thấy rằng vùng má của mình thực sự có màu đỏ hơn bình thường một chú