“Công tử Liễu Phất Y, mẫu hậu của con có ổn không ạ?” Váy màu xanh lam của công chúa Đoan Dương nhẹ nhàng vuốt qua những viên gạch hoa màu xanh xám; ngay khi bước ra ngoài, cô đã tìm mọi cách để đẩy lùi người hầu cung, nhằm có được khoảng thời gian quý giá đi bên cạnh Liễu Phất Y.

Cô không dám nhìn thẳng vào mắt anh, và những câu chuyện cô lựa chọn để bắt đầu cuộc trò chuyện đều mang theo một chút run rẩy khó nhận ra.

“Cứ yên tâm, mẫu hậu sẽ không sao đâu.” Nụ cười của Liễu Phất Y trong sáng; khi nói chuyện, anh thường nhìn thẳng vào mắt đối phương, và sự chân thành trong ánh mắt anh thật sự rất khó cưỡng lại.

Đoan Dương liếc nhìn anh một cái, giọng nói càng trở nên nhẹ nhàng hơn: “Vậy thì tốt quá…”

Khi đến trước cung Phượng Dương, công chúa trẻ tuổi vẫn muốn tiếp tục trò chuyện lưu luyến với người mình yêu, nhưng bỗng nhiên cánh cửa cung mở ra từ bên trong, và một cung nữ với khuôn mặt tròn trịa lao ra ngoài, lao về phía cô như một con chim non lao vào rừng: “Thưa công chúa!”

“Bèi Vũ ư?“ Đoan Dương nhận ra người đó, lòng cô trở nên buồn bã: “Có chuyện gì vậy?”

Bèi Vũ nắm lấy cánh tay Đoan Dương, với vẻ lo lắng: “Thưa công chúa, công chúa đã bị sốc rồi… Bên ngoài nóng lắm, hãy vào trong để giải nhiệt đi.” Rồi cô nở một nụ cười rạng rỡ với Liễu Phất Y: “Xin phiền công sĩ Liễu Phất Y.”

Liễu Phất Y đứng ở xa, lặng lẽ quan sát Bèi Vũ một lúc, sau đó lịch sự rời đi. Khuôn mặt Đoan Dương lập tức hiện lên vẻ thất vọng: “Công tử Liễu Phất Y…”

Liễu Phất Y quay lại, kiên nhẫn lắng nghe.

“Con, thực ra con…” Cô có vẻ do dự.

Đoan Dương không hiểu. Những công tử gia tộc giàu có luôn xoay quanh cô như những con ruồi; đôi khi chỉ là một ánh mắt nhỏ mà cô dành cho ai đó, họ cũng coi đó là sự thiên vị. Cô luôn ghét những người tự cho mình đúng đắn như vậy, nhưng người đàn ông trước mắt này… dù cô đã làm tất cả những gì có thể, anh dường như vẫn không hiểu gì cả.

Càng khi anh cư xử lịch sự như vậy, cô càng cảm thấy lo lắng… Mặc dù cô biết rằng lúc này không phải là thời điểm thích hợp nhất.

Liễu Phất Y nhìn vào đôi mắt đen óng ánh nhưng đầy do dự của cô, từ từ nở một nụ cười đầy thương xót: “Tôi biết.”

“Tôi biết công chúa muốn nói gì ư?“ Công chúa đứng yên tại chỗ, hỏi lại, trong ánh mắt vừa nghi ngờ vừa ngạc nhiên.

Liễu Phất Y gật đầu, ánh mắt thoáng qua Bèi Vũ đang lo lắng d

Sau đó, biểu cảm của cô ấy trở nên bất tự nhiên; khóe miệng cô hơi nhếch xuống, trong ánh mắt hiện rõ sự kinh hoàng và phẫn nộ: “Đào Huỳnh đã nói với tôi rằng vào ngày mười tháng chín, công chúa Đoan Nguyên sẽ được đưa đến chùa Hưng Thiện để mọi người cúng bái nữ thần; sau nghi lễ, nữ thần sẽ trở lại vị trí ban đầu. Chuyện này là bí mật tuyệt đối, không được để ai biết.”

Ánh mắt của Mộ Dao càng trở nên lạnh lùng hơn, gần như giống như hai tia laser xuyên thủng trán của Triệu Thái Phi: “Vào ngày mười tháng chín, Hoàng hậu có đi đúng hẹn không?”

Triệu Thái Phi cúi đầu nhìn chiếc cốc trước mặt, im lặng. Sau một lúc lâu, cô cắn răng, các gân trên trán bắt đầu nổi lên: “Trong chùa Hưng Thiện ban đầu có ba vị trụ trì, tất cả đều là người tin cậy của ta. Có một vị đã đến báo cho ta vào đêm hôm đó rằng tại nơi ở của họ, Đào Huỳnh, họ đã tìm thấy rất nhiều thanh đá và rơm.”

Không khí trong đại sảnh trở nên yên tĩnh; ngay cả tiếng ve kêu bên ngoài cửa sổ cũng có thể nghe thấy.

“Hoàng hậu nhận thấy có điều gì đó bất thường, vậy Hoàng hậu có hỏi Đào Huỳnh không?”

“Ta hoàn toàn tin tưởng vào Đào Huỳnh và những kẻ khác; ta đã cung cấp cho họ những thứ tốt đẹp nhất…”, Triệu Thái Phi cắn chặt răng, “Khi ta hỏi anh ta rằng ‘nghi lễ’ đó thực sự là gì, anh ta nói với ta rằng việc ‘nữ thần trở lại vị trí ban đầu’ thực chất là phải chịu hình phạt thiêu sống, để linh hồn được đưa về thế giới bên kia, tái sinh trong niềm hạnh phúc.”

Ba người đó đều lặng lẽ dựa vào lưng ghế. Bây giờ mới thấy rằng những người này không phải là tín đồ của một giáo phái bí mật, mà là những kẻ thuộc nhóm giáo phái dị giáo tự thiêu, đã lẻn vào chùa hoàng gia và khiến mọi chuyện trở nên tồi tệ hơn.

Lăng Diệu Diệu không nhịn được mà lên tiếng: “Chỉ khi người ta chết rồi mới nói rằng linh hồn được đưa về thế giới bên kia… Đào Huỳnh nói như vậy, liệu Hoàng hậu có tin không?”

Triệu Thái Phi siết chặt chiếc cốc trong tay, và lại im lặng với vẻ mặt phức tạp.

“Nghe nói rằng Hoàng hậu trước đây mắc bệnh nan y; mỗi khi thời tiết trở lạnh, sức khỏe của bà ấy lại càng suy yếu.”

Giọng nói của Mục Thanh vang dội khắp đại sảnh. Lông mi màu đen tuyền che khuất những cảm xúc trong ánh mắt cô, khóe miệng cô nhếch lên: “Nương nương cũng chỉ nửa tin nửa ngờ thôi… Nhưng đến lúc quan trọng, dù có rủi ro đi nữa, cũng phải thử một lần chứ?”

Lời anh ta nói ra thật sự rất cay nghiệt, đến mức Triệu Thái Phi nắm chặt chiếc cốc trà đến nỗi bàn tay tái nhợt đi.

“Đào Huỳnh【Đào Hoàng】 hãy hứa với bản cung rằng, sau nghi thức hỏa thiêu, chỉ là linh hồn nữ thần trở về vị trí cũ mà thôi… Công chúa sẽ không sao đâu.” Cô ấy như đang tự biện hộ cho mình. Nhìn thấy vẻ mặt hoảng loạn của mọi người xung quanh, cô tiếp tục nói nhẹ nhàng: “Vào ngày mười tháng Chín, bản cung ôm lấy Minh Minh… Cô bé chẳng hề biết gì cả, chỉ liên tục nghịch ngợm trong vòng tay bản cung, đòi ăn bánh quế hoa nguyệt quế…”

Mộ Dao【Mộ Dao】 thở dài: “Mẹ con có duyên phận với nhau… Nương nương cuối cùng vẫn không nỡ mạo hiểm…”

Việc dùng một đứa con gái để đổi lấy lợi ích đã từng được Vũ Hoàng – kẻ hung ác như vậy – thử qua. Nhưng bất kỳ người mẹ nào nghĩ đến điều này, dù chỉ là suy nghĩ thoáng qua, cũng sẽ cảm thấy như có một tảng núi đè nặng lên tim mình… Mỗi khi con gái gọi mình bằng giọng ngọt ngào “Mẹ”, cảm giác đó lại càng trở nên nặng nề hơn.

Vì vậy, suốt những năm qua, Triệu Thái Phi luôn yêu thương và chiều chuộng công chúa Đoan Dương một cách đặc biệt… Không chỉ vì tình yêu thương, mà còn vì cảm giác tội lỗi.

Triệu Thái Phi cười mỉa mai: “Không nỡ buông bỏ hy vọng…”

“Nhưng nương nương cũng không muốn từ bỏ niềm tin… Vì vậy, nương nương đã nghĩ ra một cách để giải quyết cả hai vấn đề.” Ánh mắt của Mộ Dao【Mộ Dao】 lập tức trở nên lạnh lùng, như những dòng nước đang sôi trào bỗng nhiên đóng băng lại… Những lời tiếp theo của cô càng lúc càng sắc bén hơn: “Vì vậy, nương nương đã tìm một cô bé sinh cùng năm, cùng tháng, cùng ngày với công chúa Đoan Dương, để cô bé đóng vai thế thân cho công chúa… Để kiểm tra xem liệu sau nghi thức hỏa thiêu, liệu công chúa có thực sự được tái sinh hay không…”

Triệu Thái Phi im lặng nghe những lời đó… Lớp trang điểm trên khuôn mặt cô đã bắt đầu trôi xuống… Khuôn mặt già nua của cô trở nên dữ tợn và không thể nói ra lời nào.

“Nương nương ơi… Liệu công chúa đã được tái sinh chưa?”

“……”

Trong đại sảnh lộng lẫ