Bên trong đại điện bỗng trở nên yên tĩnh đến lạ thường. Khuôn mặt của Đế cô Duân Dương đỏ bừng, đôi mắt lấp lánh những giọt nước mắt, không dám nhìn vào mặt Liễu Phất Y.

Vẻ mặt của Triệu Thái Phi có vẻ kỳ lạ; hai tay chắp lại với nhau, những chiếc áo giáp sắc nhọn cắm vào mu bàn tay, dường như hoàn toàn không cảm thấy gì cả.

Một lúc sau, Mục Thanh phá vỡ sự im lặng: “Rồi sao tiếp?”

Giọng anh ta rất bình tĩnh, thậm chí lạnh lùng, như thể hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi cảm xúc xấu hổ và oan ức của Đế cô, cũng không hề tỏ ra thương xót. Mộ Dao ngạc nhiên ngẩng đầu lên.

Trong mắt Duân Dương, sự oan ức và giận dữ càng tăng lên; cô run rẩy vì tức giận: “Ngươi dám làm như vậy!”

Lăng Diệu Diệu lén lay tay Mục Thanh, muốn anh ta ngừng nụ cười không phù hợp lúc này: “Công tử Mục, xin đừng trách công chúa. Anh ấy chỉ lo lắng thôi… Chúng ta cần biết sự thật để bảo vệ công chúa.”

Liễu Phất Y gật đầu, nghiêng người về phía trước: “Mạo Mạo nói đúng. Công chúa đừng lo lắng, ở đây không có người ngoài.”

Cuối cùng, Duân Dương mới được an ủi; cô cắn răng, đau khổ kể lại: “Rồi… họ trói tôi vào cột, trước mặt những vị Bồ Tát ấy, siết cổ tôi…”

Kết thúc của cơn ác mộng là những đám mây đỏ dày đặc. Trong đại điện tối tăm và trống trải, những con rồng lửa nhanh chóng lan truyền dọc theo từng thanh xà, từng cột trụ; khói dày đặc bao phủ mọi thứ, những bức tượng đất sét phát ra ánh sáng đỏ kỳ quái; tiếng cười man rợ xen lẫn tiếng khóc, hơi nóng mang mùi cháy thơm lan tỏa khắp nơi, biến đại điện thành một cái “lò hấp” khổng lồ.

Và cô… chính là con mồi trong cái “lò hấp” ấy.

Những thanh xà đầy tia lửa đột nhiên rơi xuống; trong nỗi đau ngạt thở, da thịt cô bắt đầu bị bỏng từ chân lên trên…

Người đã siết cổ cô đã hóa thành một đám lửa, cơ thể anh ta phát ra những tiếng “cháy xèo” đáng sợ; giọng nói của anh ta giống hệt tiếng ma: “Nữ thần ơi, chúng ta đang hiến dâng cho chúng sinh.”

“Đúng là như vậy.” Đôi mắt to của Duân Dương nhìn chằm chằm vào Mục Thanh, nhưng đôi vai cô vẫn run rẩy vì nỗi sợ hãi trong ký ức: “Anh ta đã hài lòng chưa?”

“Cảm ơn công chúa đã hợp tác.” Mục Thanh mỉm cười, nụ cười trên khuôn mặt anh ta toát lên vẻ ngây thơ đặc trưng của tuổi trẻ, như thể những chuyện thế tục này, anh ta chẳng hề hiểu gì cả… “Bây giờ công chúa có

Đầu Nguyên trở nên tức giận đến mức mặt đỏ bừng, quay đầu với vẻ gấp rút muốn mẹ mình minh oan cho mình, nhưng bất ngờ cô phát hiện ra rằng Triệu Thái Phi dường như hoàn toàn không để ý đến hành vi của Mục Thanh. Bà vẫn giữ tư thế hai tay chắp lại với nhau, nhìn chằm chằm vào mặt bàn với vẻ mặt phức tạp, và trên trán bà đã đổ ra nhiều giọt mồ hôi lạnh.

“Mẫu phi!” Cô tức giận đẩy nhẹ cánh tay của bà, nhưng Triệu Thái Phi đã cố gắng ngẩng đầu lên, ánh mắt nhìn thẳng về phía sau sân khấu: “Người đây, đưa công chúa trở về cung!”

Từ đầu đến cuối, mẹ cô không hề liếc nhìn cô một cái nào, Đầu Nguyên bỗng cảm thấy lo lắng: “Mẫu phi….”

Triệu Thái Phi gần như đẩy cô ra ngoài bằng cánh tay mình, giọng nói thấp: “Minh Minh, con hãy trở về trước đi, chuyện này, mẫu phi sẽ giải quyết thay con.”

“Nhưng con…”

“Còn không mau đi?” Bà nhìn chằm chằm vào cô hầu gái cung đình, đột nhiên nâng cao giọng nói, âm thanh trở nên chói tai. Có vẻ như bà cảm thấy điều đó vẫn chưa đủ, bà quay đầu về phía Liễu Phất Y và yêu cầu anh ta bằng giọng điệu như một mệnh lệnh: “Xin Liễu pháp sư đưa công chúa trở về cung.”

Cánh cửa điện được đóng lại nhẹ nhàng. Trước cửa sổ lưới hình tròn có một chiếc bàn nhỏ màu nâu đậm, trên đó đặt một chiếc lò hương làm từ đá Thái Hồ có hình dáng độc đáo, hai luồng khói mỏng manh bay lên từ đó.

Triệu Thái Phi cầm lên chiếc cốc trà, làn sương trắng mù che khuất biểu cảm trên khuôn mặt bà: “Pháp sư Mục vừa nói rằng, chuyện này không chỉ do hương ma thuật gây ra, bản cung muốn biết, các người dựa vào căn cứ gì để suy đoán như vậy?”

Mục Thanh nhìn xuống đáy mắt, ngón tay vuốt ve chiếc đĩa sứ trắng, không trả lời, như thể không nghe thấy gì cả. Không khí trong phòng trở nên ngượng ngùng trong chốc lát.

Mộ Dao cảm thấy có điều gì đó kỳ lạ về hành vi của em trai mình sau khi anh ta vào cung, nghĩ rằng anh ta chỉ đang giận dỗi như trẻ con, nên không hỏi gì thêm, và nói một cách nhẹ nhàng: “Chúng tôi không có bằng chứng gì cả, chỉ dựa vào kinh nghiệm mà nói, những thứ như hương ma thuật so với việc linh hồn oan ức quấy rối, chỉ là những thủ đoạn nhỏ bé mà thôi.”

Khuôn mặt của Triệu Thái Phi hoàn toàn thay đổi.

Biểu cảm của Mộ Dao vẫn bình thản như mọi khi, nhưng đốm

“Chuyện này quả thực có liên quan đến bản cung.”

Cuộc thăm dò của Mộ Dao bị giọng nói mạnh mẽ của Triệu Thái Phi ngắt lại; cô im lặng không nói gì thêm.

“Người ‘thần nữ’ mà Mǐn Mǐ đã nhắc đến… Mười năm trước, bản cung cũng đã từng nghe về cô ta rồi.” Cô ngẩng đầu thở ra một hơi, ánh mắt hiện rõ sự quyết tâm, “Mục pháp sư, nếu bản cung tiết lộ hết bí mật của mình cho các ngài, gia tộc Mục chắc chắn sẽ giải quyết được vấn đề này, phải không?”

Mộ Dao nhăn mày, kiềm chế mình một lúc lâu rồi mới đáp lại một cách điềm đạm: “Đúng vậy.”

Ngón tay của Mục Thanh dừng lại, anh lặng lẽ ngước mắt, tỏ thái độ lắng nghe. Đôi mắt đen lay của anh ánh lên vẻ hứng thú, như thể muốn xem mọi chuyện sẽ diễn biến thế nào. Bất cứ khi nào liên quan đến danh tiếng của gia tộc Mục, anh luôn thích theo dõi mọi diễn biến mà không hề phiền lòng.

Lăng Diệu Diệu nghĩ thầm, Triệu Thái Phi dù tức giận đến thế nhưng vẫn không quên loại bỏ Liễu Phất Y khỏi cuộc trò chuyện; điều này chứng tỏ kế hoạch tỉ mỉ của cô ấy đã ăn sâu vào xương tủy. Bây giờ chỉ còn lại người nhà Mục trong cung này… Tại sao cô ấy vẫn không nhắc đến việc từng yêu cầu Mục Hoài Giang và Bạch Cẩn niêm phong chùa Hưng Thiện? Con gái ruột của mình lại không hề hay biết gì cả… Thật là kỳ lạ.

“Mười năm trước, Hoàng hậu đầu tiên lâm bệnh nặng; bản cung đã tìm hiểu thông tin từ các thái y và nhận ra rằng liệu bà ấy có sống qua mùa đông đó hay không còn là điều rất khó nói. Lúc bấy giờ, trong cung chỉ có bản cung là được Hoàng đế sủng ái nhất; bà ấy không có con cái, trong khi bản cung thì có cả hai con trai và con gái… Mǐn Mǐ lúc đó đã sáu tuổi và rất khỏe mạnh. Đối với bản cung mà nói…” Cô dừng lại một lát, dường như đang suy nghĩ kỹ lưỡng trước khi tiếp tục.

“Thành bại của chuyện này phụ thuộc vào bước này thôi.” Mục Thanh nhẹ nhàng nói thay cho cô.

Mộ Dao liếc nhìn anh một cách cảnh báo, bảo anh phải kiềm chế bản thân; Mục Thanh lại mỉm cười hiền lành và vô tội.

Triệu Thái Phi khuôn mặt tái nhợt đi, nhưng không phản bác gì, rồi tiếp tục nói: “Mười năm trước, bản cung đã tin theo Phật giáo từ lâu; Hoàng đế cũng rất thương xót bản cung, nên đã cho xây dựng chùa Hưng Thiện ở ngoại ô thành phố, với ý nghĩa làm giàu đất nước và lan tỏa thiện lành. Khi Hoàng hậu