“Thái phi hoàng thái, thật là trùng hợp quá… Tôi từ Thái Cang đến đây, gặp phải tai nạn thuyền, may mắn được các vị này giúp đỡ mới thoát nạn…” Quách Tu Đứng trong điện, người cao lớn, cúi người xuống, khuôn mặt đầy những nếp nhăn nở nụ cười nịnh hót, trông có chút khó coi.

Triệu Thái Phi Im lặng không nói gì, chiếc áo giáp sắc nhọn của bà nhấc lên, bà dùng nắp cốc trà cào vào mép cốc một cách bực bội.

Liễu Phất Y chăm chú nhìn người lang y già đang đổ mồ hôi để chuẩn bị những viên tinh dầu thơm và người thanh niên mặc áo lụa đang làm việc bên cạnh, không biết tự nhiên mà nhíu mày, có vẻ đang suy nghĩ điều gì đó.

Mộ Dao Lặng lẽ nhìn đôi tay mình, hơi nước trà trước mặt bà bay lên thành những đám sương trắng, đọng lại trên mí mắt bà.

“Tất cả đều là do tôi thiếu thông tin, các vị đã được Hoàng thái hậu sai đến đây từ xa xôi, và cũng chính các vị đã cứu mạng tôi… Lẽ ra tôi phải sắp xếp mọi thứ sớm hơn…” Quách Tu Nhìn xuống sàn, tiếp tục lải nhải không ngừng.

“Đủ rồi!” Triệu Thái Phi Vung cái cốc trà xuống bàn một cách giận dữ, “Ta triệu hồi ngươi đến đây vì lý do gì, ngươi không hiểu sao?”

Quách Tu Dừng lại một chút, ngập ngừng nói: “Hoàng thái, thần… thần thực sự bị oan ức.”

“Hừ, oan ức à?” Triệu Thái Phi Nhìn ông ta một cách gay gắt, rồi quay đầu nói lớn: “Lang y Trần, ông Lục, các ngài nói xem, liệu ta có oan ức ông ta không?”

Người thanh niên mặc áo lụa tên Lục Chín được mời đến đây theo ý muốn của Mù Thanh, chiếc áo lụa mới toanh mà ông ta mang theo dường như vẫn hơi lòe loẹt so với bầu không khí xa hoa của cung điện này.

Anh ta có vẻ hồi hộp, khuôn mặt vốn đã tái nhợt lại càng đỏ hơn: “Bẩm hoàng thái… loại tinh dầu thơm này… thực sự là đàn hương ngon nhất.”

Quách Tu Nghe vậy, ông ta ngay lập tức ngửa người thẳng lên: “Kể từ khi tôi được bổ nhiệm làm Thứ trưởng Bộ Lễ, tôi luôn làm việc không ngừng nghỉ, chỉ mong có thể phục vụ hoàng thái một cách hết lòng… Tôi biết hoàng thái rất tin tưởng vào Phật pháp, làm sao tôi dám làm những việc gian dối như vậy chứ?”

Anh ta trông đầy oán ức, thậm chí còn vẫy tay lau nhẹ khóe mắt một cách phô trương.

Triệu Thái Phi kiên nhẫn nhắm mắt lại và hỏi: “Bác sĩ Trần ạ?”

“Bẩm hạ lệnh bà…”, vị bác sĩ già tóc râu bạc run rẩy lau mồ hôi trên trán, nói một cách gượng ép: “Thật sự có pha trộn các loại thảo dược có tác dụng an thần và gây ảo giác vào đây…”

Quách Tu! Chưa kịp nói hết, Triệu Thái Phi đã thay đổi biểu hiện một cách đột ngột, tức giận đập mạnh xuống bàn: “Còn gì để giải thích nữa không? Ta đã cho ngươi cơ hội, nhưng ngươi lại đền đáp ta như vậy sao?”

Quách Tu bị tiếng la của bà làm cho sững sờ, não bộ trở nên trống rỗng, mồ hôi lấp đầy trán, mặt tái nhợt: “Không thể được… Không thể nào…”

“Ông Lục.” Mộ Dao bất ngờ xuất hiện phía sau vị thầy pha hương trẻ tuổi kia, hương thơm của hoa mai thoang thoảng lan tỏa, khiến ông ta phải lùi lại hai bước.

Cô ta dùng đầu ngón tay nhẹ nhàng nắm một miếng hương liệu, ngửi một cái rồi im lặng một lúc trước khi hỏi: “Nếu ông là thầy pha hương nổi tiếng nhất thành Chang An, chẳng lẽ không thể nhận ra thành phần thừa này sao?”

Lục Cửu nuốt nước bọt, môi dưới run rẩy: “Tôi… tôi chỉ là một người dân bình thường…” Anh ta lấy lại bình tĩnh và trả lời: “Thực sự có một thành phần thừa… Nhưng với khả năng của tôi, thật khó để nhận ra.”

“Lục Cửu, không chịu nói à?” Giọng nói của Triệu Thái Phi trở nên sắc bén và gay gắt: “Phải chăng ta phải van xin ông mới được sao?”

“Xin lệnh bà đừng tức giận,” Mộ Dao bình tĩnh can thiệp, đứng ra bảo vệ vị thầy pha hương đang run rẩy kia: “Ông Lục chỉ là một người làm ăn chăm chỉ; việc không nhận ra điều này cũng là bình thường. Bởi vì ông ấy chưa từng tham gia vào những việc ác như giết người hay đốt phá.”

Cô ta cố tình nhấn mạnh từ “giết người hay đốt phá”, ánh mắt sắc bén liếc qua khuôn mặt của Quách Tu.

Dòng suối chảy qua những tảng đá lớn, tạo ra tiếng vang trong trẻo; nước chia thành vô số nhánh, rồi lại hợp lại thành một dòng, cuồn cuộn chảy về phía xa.

“Ôi, thật là xui xẻo quá.” Lăng Diệu Diệu ngồi trên tảng đá lớn, lật ngược bộ quần áo trong tay mình; cái thùng gỗ chứa quần áo đã bị dòng nước cuốn nhẹ ra xa, cô nhanh tay vươn tay giữ lại rồi kéo nó sang một bên.

Vô số hơi nước mịt mờ phun vào mặt cô, mang lại cảm giác mát mẻ trong cái nóng oi bức của ban ngày. Cô dừng lại, đưa đôi má đỏ hồng gần vào dòng suối, khiến lông mi cô đều ướt đẫm. Hào hứng, cô cuốn tay áo lên và nhúng cả hai cánh tay vào nước.

“Wa—” Cô vội vàng rút tay ra khỏi nước, cảm nhận dòng nước chảy xuống chiếc áo, gây ra cảm giác ngứa ngáy thú vị… Cô cười ha hả, vui vẻ với trò chơi này.

Mái tóc dài óng ả màu nâu hạt dẻ của cô uốn lượn mềm mại; chỉ có một chiếc kẹp tóc không đủ sức giữ cho mái tóc đó, nửa số tóc đã rơi xuống. Cô quyết định tháo chiếc kẹp đi, để mái tóc buông thõng sau lưng, rồi dùng đôi tay ướt át vuốt ve những sợi tóc, để chúng rải rác trước vai mình. Cô ngẩn ngơ nhìn vào nửa thùng quần áo: “Mình Lăng Diệu Diệu này được nuông chiều quá mức, thậm chí chưa bao giờ tự giặt quần áo của chính mình, vậy mà lại phải giúp ‘đóa hoa đen’ này giặt đồ à?”

Cô thở dài trước hình ảnh của mình phản chiếu trên mặt nước: “Sau khi hoàn thành nhiệm vụ, mình sẽ thưởng thức mình thật chu đáo, rồi mới đi khiếu nại hệ thống tồi tệ này…”

Cô lại nhúng chiếc áo ngoài ướt sũng vào nước, tiếp tục vui chơi một cách thích thú.

Cho đến khi một góc áo màu đen từ phía xa được gió mang đến, cô bất ngờ dừng lại, ngẩng đầu lên và nhìn thấy khuôn mặt của Mù Thanh đang đứng ở phía trên. Anh ta đã ẩn mình ở đó từ bao lâu rồi?

Mù Thanh từ từ quỳ xuống, ánh mắt anh ta đầy châm biếm khi nhìn cô: “Cô Lăng dường như không hề muốn làm việc này…”

Dòng suối chảy xiết xao xung quanh, anh ta hài lòng khi thấy biểu cảm của cô từ ngạc nhiên chuyển thành sợ hãi.

Cô im lặng một lúc, mặt đỏ bừng: “Anh nói gì vậy? Tôi không nghe rõ!”

“……” Anh ta nắm lấy cổ áo cô, kéo cô lại gần mình; hai khuôn mặt của họ gần như chạm vào nhau. Cô lo lắng nhìn vào đôi môi hồng của anh ta… Khi đôi môi đó chạm vào nhau, anh ta nhẹ nhàng thì thầm: “Nếu cô không muốn làm, thì đừng giả vờ nữa…”

“Ha?” Cô cười lạnh, lùi lại một chút: “Nghe có vẻ như chỉ cần tôi không muốn làm là có thể không phải giặt đồ sao?”

Cô vội vàng giữ lấy chiếc áo ngoài v