Đại Khai Linh Tháp, rộng lớn và trang nghiêm như cung điện trên trời.

Khuôn viên chùa Hưng Thiện với các tòa nhà liền kề, vòm cửa uốn lượn như đón nhận mây trắng, cột gỗ được sơn màu đỏ thắm như ôm lấy ánh nắng mặt trời, lan can bằng ngọc trắng xếp chồng lên nhau, mái ngói xanh lam và những đỉnh nhọn cao vút hiện ra dưới bóng của những cây cổ thụ um tùm.

Chiếc xe ngựa của Triệu Thái Phi dừng lại trước cổng chùa, hai cung nữ mặc áo choàng màu hồng nhạt giúp bà xuống xe.

Dù đã bốn mươi tuổi, Triệu Thái Phi vẫn được chăm sóc rất tỉ mỉ. Khuôn mặt tròn đầy đặn của bà ẩn chứa đôi mắt quyến rũ, chỉ có vài nếp nhăn ở khóe mắt; đôi môi mỏng manh hơi nhếch lên, chắc hẳn khi còn trẻ, bà là một người phụ nữ rất xinh đẹp.

Người tình cũ của vị hoàng đế này mặc chiếc áo màu tím thẫm, điểm xuyết những họa tiết màu vàng óng ánh như lá cây vào mùa thu, tạo nên vẻ sang trọng nhưng vẫn mang chút phong cách trẻ trung. Bà đã cắt bỏ những phụ kiện đầu cao quý, chỉ đeo một chiếc kẹp tóc đơn giản; khi xuống xe, dường như nhớ ra điều gì đó, bà cũng tháo chiếc áo giáp được chạm khắc vàng ra và đưa cho một trong những cung nữ.

Ngay sau đó, một chiếc xe ngựa khác cũng đến; cung nữ Bối Vân nhảy xuống xe trước và giúp công chúa Đoan Dương bước xuống.

Liễu Phất Y trông rất giống Triệu Thái Phi; đôi mắt bà to tròn và long lanh. Nhưng với tư cách là một công chúa, bà không cần phải chiều lòng ai cả; so với mẹ mình, bà tự tin hơn nhiều, và luôn tỏ ra kiêu ngạo một cách thoải mái.

Triệu Thái Phi đứng đợi con gái từ xa; khi nhìn thấy con mình mặc đồ rực rỡ và bước đi thong dong, bà cau mày và hỏi: “Bối Vân, sao lại chọn cho công chúa bộ đồ như vậy?”

Bối Vân giật mình, quay đầu nhìn công chúa Đoan Dương – cô bé đang nũng nịu nắm lấy tay mẹ mình và nói: “Mẹ ơi, con chính là người chọn bộ đồ này đấy. Hôm nay thời tiết tốt lắm, rất thích hợp để đi dạo ngoài trời.”

“Sùng Minh à… Mẹ đã nói bao nhiêu lần rồi: trước mặt Phật, con phải cư xử một cách kín đáo hơn.” Bà dừng lại một chút, nhìn thấy vẻ mệt mỏi của Đoan Dương, vuốt ve mí mắt cô bé và nói với giọng đầy lo lắng: “Con lại mơ thấy ác mộng à?”

Bà quay đầu nhìn về phía xa, và thấy bóng dáng của Liễu Phất Y đứng dưới chân núi xanh biếc; khuôn mặt bà dường như sáng lên. Nắm lấy tay Đoan Dương, bà nói nhỏ: “M

Cô vẫn muốn tò mò nhìn thêm một chút nữa, nhưng trong chốc lát đã đến cửa điện chính, và bị Triệu Thái Phi dẫn vào bên trong. Mùi hương hoàng đàn nồng nặc ùa về, cánh cửa từ từ được đóng lại phía sau lưng cô. Triệu Thái Phi nghiêng người sang một bên, nửa khuôn mặt của cô khuất trong bóng tối: “Tất cả mọi người đều đang đợi ở cửa.”

Các cung nữ đứng hai hàng, cúi đầu chào hỏi một cách lễ phép.

Mặt trời đã lặn, thỉnh thoảng có cơn gió thổi qua, làm cho những cây thông, cây bạch dương um tùm trong chùa rung động nhẹ nhàng, tạo ra tiếng rầm rộ như sóng biển. Những tòa nhà uy nghi vẫn đứng vững giữa không gian mềm mại ấy.

Ánh sáng le lói dưới gốc cây chiếu lên khuôn mặt Liễu Phất Y, anh ta nhẹ nhàng ngâm nga một bài thơ: “Những cây thông xanh mướt bên suối I, được trồng trong cung liên hoa.”

Giọng nói của Mộ Dao vang lên trong trẻo như tiếng đá chạm vào nhau: “…Màu rêu của cỏ sau cơn mưa ngày xưa, tiếng thu vang lên giữa đêm.”

Nghe thấy vậy, anh ta quay đầu lại và mỉm cười với cô.

“Chị đã học bài thơ này từ khi nào vậy? Tại sao em không hề biết?” Mục Thanh nhắm mắt lại, thói quen làm lu mờ không khí yên bình và ấm áp này.

Mộ Dao tức giận nhưng cũng buồn cười, chỉ vào phía trước và nói: “Em mới học thôi.”

Mục Thanh quay đầu lại, và thấy trên bức tường được che khuất bởi cây cối, có ai đó đã viết một bài thơ bằng nét bút mạnh mẽ.

“…”

Lăng Diệu Diệu cười khẽ, nhưng bị Mục Thanh nhìn chằm chằm vào mà sợ hãi, phải rút đầu lại phía sau Liễu Phất Y. Khi nhìn thấy khuôn mặt trẻ trung nhưng u ám của Mục Thanh, cô không nhịn được mà bật cười thầm.

“Hàng ngày được xem những ‘cuộc chiến’ miễn phí thật là thú vị…”

“Yao Nhi, con có cảm nhận được khí dữ không?” Liễu Phất Y vuốt ve chiếc tháp thu yêu quý của mình, vẻ mặt trầm ngâm.

“Không.” Mộ Dao hơi do dự, “Nhưng em nghĩ công chúa không thể bị ác mộng ám ảnh mà không có lý do gì cả. Chỉ là bây giờ Triệu Thái Phi không cho phép chúng ta can thiệp trực tiếp, nên việc điều tra thực sự rất khó khăn.”

Liễu Phất Y an ủi: “Chuyện gia đình còn chưa đến mức phải bị lan truyền ra ngoài, huống chi là những bí mật của hoàng gia.”

Mù Thanh ngước nhìn ngôi chùa hoàng gia uy nghi trên ban công tầng tầng, bên ngoài những cột sơn đỏ được xếp thành hai hàng là những cung nữ mặc áo lụa được huấn luyện kỹ lưỡng.

  Anh ta bỗng nhiên cười lạnh: “Chỉ trong vài phút nữa thôi, cô ấy sẽ buộc phải van xin chúng ta chấp nhận những bí mật hoàng gia này.”

  “Tín nữ Triệu Thái Phi cùng con gái Lý Tống Mẫn đã đến rồi…” Váy màu tím kéo dài xuống đất, đôi tay khép lại của Triệu Thái Phi run rẩy nhẹ.

  Giọng nói của cô ấy ngày càng thấp dần, gần như như thể đang tự nhủ với mình: “Nếu nói rằng việc tôi sinh ra một nữ thần sẽ mang lại phúc lành vô tận, tại sao… tại sao lại phải chịu đựng khổ đau như thế này?”

  Trên ngai vàng hình hoa sen, một bức tượng Phật bằng vàng khổng lồ nghiêng một góc nhỏ, mỉm cười hiền từ nhìn xuống muôn loài. Đứng quỳ trong đại điện, Đoan Dương không dám ngẩng đầu lên, cảm thấy như thể bức tượng sống động ấy giống như một đám mây vàng rực rỡ đè nặng lên đầu mình.

  Cô ấy cảm thấy hoảng loạn, trong khi bên cạnh, Triệu Thái Phi vẫn đang quỳ với mắt nhắm, lẩm bẩm những lời cầu nguyện:

  “Tín nữ đã tuân theo chỉ dẫn, dâng hết tài sản của mình để cầu mong Phật Bồ Tát ban phước cho con gái tôi, giúp cô bé khỏe mạnh và không còn bị ác mộng ám ảnh nữa… Những hậu quả của những việc xấu xa trong quá khứ, đều nên thuộc về tôi… Những kẻ độc ác ấy…” Trong đầu cô ấy, vô số hình ảnh ùa về, đôi mắt nhắm chặt bỗng nhiên mở ra, ánh mắt đầy quyết tâm lóe lên: “Hãy cùng nhau xuống địa ngục, đừng bao giờ được siêu thoát!”

  Sau khi cầu nguyện xong, cô ấy thở phào nhẹ nhõm, đứng dậy rửa tay trước bàn thờ, sau đó đốt sáu nén hương và đặt chúng vào lư hương. Tiếp theo, cô ấy lại quỳ xuống trên tấm thảm cỏ, đưa hai tay chắp lại, giơ cao qua đầu, hạ xuống gần miệng rồi lại hạ xuống ngực, mở lòng bàn tay ra, cúi đầu thành kính.

  Khói hương lan tỏa, bay lên trời.

  “Mẫn Mẫn, con nhanh lên cúi đầu đi.” Cô ấy vội vàng gọi Đoan Dương, kéo cô gái không muốn đi quỳ xuống trên tấm thảm cỏ.

  Mùi hương đàn hương thơm ngát, bỗng nhiên có tiếng ai đó gọi nhẹ: “Nữ thần…”

  Một cơn gió như bàn tay vô hình vuốt qua lưng Đoan Dương.

  Trong chốc lát, da đầu cô ấy tê dại, cô gần như cảm thấy như có ai đó đang đạp vào đuôi mình, liền nhả