Dù người ta nói gì đi nữa, mẹ con họ cũng đã nói hết rồi, Ngu Tri Ninh cũng không từ chối, chỉ hy vọng Ngu Thấm Sở sẽ không hối tiếc sau này thôi.

Trở lại Viện Dục Xuất,

Đông Cầm đưa đến vài tờ giấy bán thân, tất cả đều là những hợp đồng bán thân có hiệu lực vĩnh viễn; tổng cộng có mười tờ. Đông Cầm nói: “Năm người trong số đó trước đây từng làm việc ở các tiệm kiếm, biết một số kỹ năng võ thuật; ba người khác là nô tì được mua từ những người buôn bán nô lệ; hai người còn lại là chị em ruột, đã làm việc trong phòng khám y khoa nhiều năm, am hiểu về các loại thảo dược; tôi thấy họ cũng rất nhanh nhẹn.”

Nhìn thấy hiệu quả công việc của Đông Cầm, Ngu Tri Ninh gật đầu và đưa lại năm tờ giấy liên quan đến những người từng làm việc ở tiệm kiếm cho Đông Cầm: “Hãy tìm một nơi để họ học võ thuật ngay lập tức; bao nhiêu tiền cũng coi như tôi chi trả, hãy nói với họ rằng tôi chỉ cần ba người ở bên cạnh mình.”

Đông Cầm gật đầu.

Còn năm người còn lại được đưa đến gặp Ngu Tri Ninh: họ có vóc dáng trung bình, ngoại hình xinh đẹp, khi gặp mặt thì không hèn mọn cũng không kiêu ngạo, ánh mắt của họ đầy quyết tâm; đặc biệt là hai chị em trong phòng khám y khoa: chị gái khoảng mười bảy, mười tám tuổi, còn em gái mới mười một, mười hai tuổi; chị gái luôn che chở em gái, và ánh mắt hoảng sợ của em gái luôn được che khuất phía sau ánh mắt kiên định của chị gái.

Ngu Tri Ninh rất hài lòng.

Chị gái tên là Thanh Sương, em gái tên là Thanh Linh.

“Thanh Sương, ta sẽ gửi em đến phòng khám y khoa học nghề y, còn em gái em sẽ ở lại bên cạnh ta làm việc, thế nào?” Ngu Tri Ninh nói.

Thanh Sương ngẩn ngơ một chút, rõ ràng không muốn tách rời khỏi Thanh Linh.

“Ta có thể cam đoan với em rằng ở Viện Dục Xuất, em sẽ không phải lo lắng về vấn đề ăn mặc hay đói khát; ta cũng sẽ không bán em đi làm thiếp hay gì khác,” Ngu Tri Ninh nhìn thấy Thanh Sương nhỏ bé, gầy yếu, và những vết chai trên cổ tay cô.

Thanh Sương quỳ xuống: “Thiếp xin cảm ơn công chúa, thiếp chắc chắn sẽ không làm phụ lòng công chúa.”

Ba người hầu gái còn lại, cùng với Thanh Linh, đều được ở lại. Trước khi rời đi, Thanh Linh nhìn Thanh Sương với đôi mắt đỏ hoe và mím môi.

Thanh Sương vuốt ve đầu Thanh Linh: “Em thấy công chúa là một người chủ tốt; hãy nhớ lấy điều này, mọi việc đều phải tôn trọng công chúa, đừng bao giờ n

Vừa mới ổn định lại thì Tống Thị nghe tin đã vội vàng đến đây, nhất là khi thấy Qing Ling, bà lập tức cau mày: “A Ning, con không hiểu gì về việc thuê người hầu cả, sao lại mua cái bé nhỏ như thế này chứ? Chắc chắn là bị người ta lừa rồi. Sao không để dì hai gửi cho con vài người khác đi? Hơn nữa, trong nhà quốc công cũng có sẵn người hầu rồi, tại sao phải đi mua bên ngoài, trong khi chúng ta còn chẳng biết rõ lai lịch của họ?”

Trong kiếp trước, chính bà cũng từng bị tất cả các người hầu xung quanh phản bội, chết trong sự uất ức và nhục nhã… Lần này, làm sao bà có thể tin lời Tống Thị được nữa?

Ngu Tri Ninh nói một cách bình thản: “Con đã đủ tuổi trưởng thành rồi, làm sao có thể tiếp tục làm phiền dì hai phải lo lắng cho mọi chuyện? Mua vài người hầu thôi, dùng thử xem hợp lòng không là biết liền.”

“A Ning, con không tin tưởng dì à?” Tống Thị giả vờ buồn bã, nước mắt tuôn trào: “Lúc đầu, Yün Xiang thật sự là người không biết gì cả; dì hai đã bỏ qua con, không kịp phát hiện ra rằng những người hầu đó thiếu tôn trọng con…”

Chiêu này, Tống Thị đã sử dụng nhiều lần với Ngu Tri Ninh【Ngu Tri Ninh__ rồi… Khi cách cứng không hiệu quả, bà lại chuyển sang cách mềm; chỉ cần nói vài câu, Ngu Tri Ninh luôn sẽ nhượng bộ, sợ làm tổn thương đến mối quan hệ họ hàng.

Nhưng lần này thì khác… Dù Tống Thị đã hét đến nỗi giọng nói gần như khàn đi, Ngu Tri Ninh vẫn không hề chịu nhượng bộ.

Cuối cùng, Tống Thị đành dừng lại: “A Ning, hãy cho dì hai một cơ hội chuẩn bị lại đi… Những người hầu này đều cần được huấn luyện; ai biết được họ xuất thân từ đâu, liệu họ có làm ảnh hưởng xấu đến con hay không…”

Ngu Tri Ninh đã quyết tâm không lay chuyển nữa: “Dì hai không tin vào con sao? Những người này đều đã ký hợp đồng bán thân rồi… Người mà dì hai gửi đến không hề có hợp đồng bán thân, cũng chẳng biết lai lịch gì cả… Làm sao họ có thể nghe theo lời con được?”

Nếu những lời nói mềm mại không hiệu quả, thì bà sẽ nói thẳng ra.

“Lần trước, với Yún Xiang và những người khác, chính con là người đã phải chịu thiệt…” Ngu Tri Ninh vẫy chiếc hợp đồng bán thân trên tay, để chứng minh lời mình.

Dấu vân tay đỏ vẫn còn mới mẻ.

Tống Thị Môi bà co lại, phải mất một lúc lâu mới nói được: “A Ning thực sự đã lớn lên rồi… Có lẽ là tôi lo lắng quá mức.”

Bà tự tìm cách hạ mình xuống, khuôn mặt tràn ngập niềm an lòng; bà muốn tìm cớ để tiếp tục đưa người giúp việc đến nhà Ngu Tri Ninh liền hỏi lại: “Có hợp đồng bán thân không?”

Một câu nói ấy khiến Tống Thị im bặt; chỉ khi có hợp đồng bán thân trong tay, những người hầu này mới sẵn lòng tuân lời.

Biết mình sai, Tống Thị tìm cớ và lảng tránh câu hỏi đó, sau đó nhanh chóng rời đi.

Chuyện này kéo dài đến tận buổi tối, gần đến giờ ăn tối, Đông Kính bước vào và báo: “Thứ hai phu nhân nói rằng gần đây chi phí sinh hoạt trong nhà quá lớn, nên nhà bếp chính chỉ gửi đến một số nguyên liệu rau củ theo mùa, không hề có thịt cá hay các món ăn khác; bánh tráng miệng cũng chỉ được chuẩn bị mỗi ba ngày một lần. Vì vậy, thiếp đã tự ý ra ngoài mua thêm một số thứ về.”

Nghe vậy, Ngu Tri Ninh gật đầu và nói: “Từ ngày mai trở đi, nguyên liệu cho nhà bếp nhỏ sẽ được mua từ bên ngoài, không cần qua nhà bếp chính nữa.”

Sau đó, Ngu Tri Ninh còn đưa cho Đông Kính một chiếc chìa khóa và cho cô hai nghìn lượng bạc để cô ghi chép vào sổ sách.

“Công chúa…” Đông Kính ngạc nhiên.

“Em làm việc rất tốt, ta yên tâm.” Ngu Tri Ninh vỗ vai Đông Kính và nhắc nhở: “Việc tìm lại cơ sở kinh doanh của cha em thế nào rồi? Khi mới đến kinh thành, gia đình em chưa tìm được chỗ ở; trong sính vật của ta vẫn còn một căn nhà ruộng trống không.”

Đông Kính không thể diễn tả nổi cảm xúc của mình; cô nuốt nước mắt và nói: “Công chúa thật là ân cần… Thiếp không biết phải đền đáp thế nào. Thiếp đã nói chuyện với một số người họ hàng; họ đều sống bằng nghề vận chuyển vũ khí từ đời tổ tiên. Kể từ khi cha em mất, cơ sở kinh doanh đó bị chiếm đoạt và không lâu sau đó đã bị giải thể. Nếu có thể tái lập lại công việc đó, họ chắc chắn sẽ sẵn lòng tham gia.”

“Trước hết hãy để họ ở nhà ruộng đó; sau vài ngày nữa, khi ta rảnh rỗi, ta sẽ đến thăm họ, và cả gia đình cũng có thể đến cùng.”

Lần này, cô hy vọng sẽ có càng nhiều người trung thành bên mình càng tốt; không giống như kiếp trước, khi mà người thân trong nhà chỉ biết chăm sóc Bùi Hành về cuộc sống hàng ngày, dạy họ cách cư xử và các quy tắc, mà không hề biết g

Sau khi sắp xếp mọi thứ xong, cô bắt đầu dùng bữa tối. Một món canh vịt hầm thanh đạm rất ngon miệng; hiện tại cô không thiếu tiền, không lý do gì phải tự hạn chế bản thân. Đúng lúc cô đang băn khoăn làm thế nào để tìm gặp Đại sư Bắc Minh, thì cô lại nghe tin Hoàng thái hậu đã triệu Ngu Thấm Sở vào cung.

Ngày hôm sau, khi trời mới sáng, một sắc lệnh hôn nhân được ban xuống Ngu Quốc Công Phủ, quyết định cho Ngu Thấm Sở và Bùi Hành kết hôn vào ngày 8 tháng 12. Nghĩa là hai tháng sau khi cô kết hôn, chính là ngày họ thành gia lập thể. Toàn bộ Ngu Quốc Công Phủ đều tràn ngập không khí vui mừng; chỉ thiếu việc nổ pháo hoa thôi. Ngay từ xa, Ngu Tri Ninh cũng có thể nghe thấy tiếng ồn ào bên ngoài.

Đồng thời, nhà họ Tan cũng sai người đến mời Ngu Tri Ninh.

“Cảm ơn công chúa, thật không ngờ các ngài đã mời được Đại sư Bắc Minh… Chủ nhân đã sai tôi mời công chúa đến đó.” Người hầu nhà họ Tan nói.

Ngu Tri Ninh giật mình; hôm qua cô thực sự đã đề cập đến Đại sư Bắc Minh trước mặt Hoàng thái hậu, nhưng bản thân cô thì chẳng hề biết người đó là ai cả. Dù vậy, cô vẫn nhanh chóng đi đến nơi được yêu cầu.

“Chị gái!” Ngu Thấm Sở đứng ngay ở cửa và kéo Ngu Tri Ninh lại, vẫy chiếc sắc lệnh trong tay: “Bây giờ em cũng là phi tần của Thế tử rồi đấy.”

Ngu Tri Ninh mỉm cười: “Chúc mừng em nhé.” Nhìn vẻ mặt của Ngu Thấm Sở, rõ ràng cô ta đã đợi cô ở đó từ trước. Ngu Thấm Sở tự hào nói: “Dù Thế tử rất chung thủy với em và không muốn cưới chị, nhưng chúng ta vẫn là chị em… Sau này nếu em thành công, chắc chắn sẽ không quên giúp đỡ chị đâu.”

Nhưng người hầu nhà họ Tan không nhịn được mà nói thêm: “Cô gái thứ hai nhà họ Ngụ cũng vừa được ban hôn… May mắn thay, cô ấy cũng kết hôn với Thế tử Jing Wang.”

Nghe xong, không chỉ Ngu Thấm Sở mà cả Ngu Tri Ninh cũng ngạc nhiên. Người hầu tiếp tục giải thích: “Nửa giờ trước, Hoàng thái hậu đã ban hôn cô gái lớn nhà họ Ngụ cho Thế tử Jing Wang làm phi tần… Và người công bố sắc lệnh còn nói rõ rằng cả hai đều chỉ là phi tần thông thường; chỉ ai sinh được con trai đầu lòng thì mới được thăng chức thành phi tần Thế tử… Hai người sẽ cùng vào cung, không phân biệt thứ hạng.”

Lời nói này như một cái tát mạnh vào mặt