Khi bà Tán trở về Lâm Châu, thực sự bà đã ốm nặng trong một thời gian dài, nhưng chắc chắn không hề tiêu hao hết số của hồi môn như Tống Thị đã nói đâu.

Vào ngày bà Tán kết hôn, gia đình đã chuẩn bị rất nhiều của hồi môn quý giá; thêm vào đó, trong những năm qua, nhờ có cửa hàng và trang trại, mỗi năm gia đình Tán cũng gửi đến những món quà lễ tết, tích lũy được trong suốt mười hai năm, số tiền đó cũng không hề nhỏ.

“Hơn nữa, anh trai tôi đang ở chiến trường, thỉnh thoảng lại cử người về nhà để lấy tiền; chỉ riêng ba năm trước, đã lấy đi tới hai vạn hai ngàn lượng bạc. Những lần này xảy ra hàng chục lần… Mẹ ơi, toàn bộ số của hồi môn của chị dâu tôi đều nằm ở đây.” Tống Thị lấy danh sách các khoản của hồi môn ra và đặt lên bàn: “Những năm qua, con dâu tôi đã cố gắng hết sức để quản lý số tiền này; con dâu tôi phải chịu đựng rất nhiều khó khăn và còn bị người ta trách móc nữa… Con dâu tôi thật sự oan uổng.”

Tống Thị tỏ vẻ rất oan ức.

Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 đưa danh sách các khoản của hồi môn cho Ngu Tri Ninh: “A Ninh, con cũng đã nghe thấy rồi đấy… Dì hai của con thương con còn nhỏ, nên mới giữ danh sách này thay con. Chi phí sinh hoạt của nhà con trai cả thực sự rất lớn; nếu để con quản lý, số tiền còn lại cũng không nhiều lắm đâu.”

Danh sách và sổ sách đều được đặt ngay trước mắt họ.

Tống Thị tin chắc rằng Ngu Tri Ninh chưa từng học cách đọc sổ sách, chắc chắn sẽ không hiểu được những thông tin trong đó; vậy là vấn đề này sẽ chỉ được che giấu đi mà thôi.

Ngu Tri Ninh nhận lấy sổ sách, lướt qua một trang thì nhíu mày: “Vào ngày 8 tháng 11 năm tám năm trước, đã mua ba liều thuốc, mỗi liều giá ba trăm lượng bạc; tổng cộng là chín trăm lượng.”

Tống Thị gật đầu: “Thuốc dùng cho mẹ con đều rất quý hiếm… Nếu muốn trách ai, thì cũng chỉ có thể trách mẹ con bệnh quá nặng mà thôi; nếu là người bình thường, chắc chắn không đủ khả năng chi trả…”

Nghe vậy, Ngu Tri Ninh bỗng cười: “Dì hai ơi, mẹ con đã mất được chín năm rồi… Làm sao có thể mua thuốc cho mẹ con được chứ?”

Câu nói này khiến Tống Thị bất ngờ nhận ra sự thật; bà vội vàng nhìn vào sổ sách, và quả thực những thông tin đó được ghi chép rõ ràng ở đó… Khuôn mặt bà bỗng trở nên căng thẳng.

“Số tiền chi trả cho thuốc trong một năm qua, ước tính khoảng ba trăm nghì

Ngu Tri Ninh liên tục đặt ra những câu hỏi.

Tống Thị bối rối không thể trả lời được, chỉ biết cúi đầu hỏi lại: “A Ninh, em không tin tưởng chị à?”

“Dì hai ơi, dù tôi không hiểu về sổ sách, nhưng tôi vẫn có thể nhận ra điều gì đó bất thường. Dì cả đã quản lý gia đình này nhiều năm rồi, chắc chắn bà ấy sẽ nhìn thấu mọi chuyện ngay lập tức. Chuyện xảy ra ở cổng thành hôm qua đã được mọi người biết đến rồi; nếu dì cả nhìn thấy cuốn sổ sách này và điều tra kỹ lưỡng, thì chính Ngu Quốc Công Phủ của chúng ta mới là người phải xấu hổ.”

Ngu Tri Ninh buông tay, trả lại cuốn sổ sách cho Tống Thị, nhìn thấy khuôn mặt bà ấy thay đổi từng khoảnh khắc, cô cũng không muốn tiếp tục phanh phui nữa; mực trên cuốn sổ vẫn chưa khô hẳn. Chắc hẳn tối hôm qua, Tống Thị vội vàng tìm người làm giả một cuốn sổ sách, chưa kịp kiểm tra đã đem đến đây.

Tống Thị lướt mắt, cố gắng giải thích: “Cuốn sổ sách ban đầu của em đã bị mất, có lẽ do việc sao chép sai sót.”

Lúc này, bên ngoài có tiếng Ngụ Chính Thanh trở về. Ngụ Chính Thanh, trong bộ quần áo chức sự, với khuôn mặt u ám, nói với Tống Thị: “Hồi đó, của hồi môn của chị dâu đã được giao vào tay em như thế nào? Một xu cũng không được thiếu, phải hoàn trả lại hết.”

“Thưa ngài…” Tống Thị hoảng sợ, mí mắt nháy liên hồi.

Ánh mắt Ngụ Chính Thanh lạnh lùng, ông kiềm chế cơn giận và nói với Ngu Tri Ninh: “A Ninh, em hãy quay về trước đi. Vấn đề của hồi môn sẽ được làm rõ trong vòng hai ngày nữa, chúng tôi sẽ không bao giờ làm thiệt em đâu.”

Ngu Tri Ninh cúi đầu: “Cảm ơn chú hai.”

Sau khi cô rời đi, Tống Thị hoảng loạn: “Hồi đó, của hồi môn của chị dâu là những vật quý giá, làm sao tôi có thể lấy ra được chứ?”

Khi mọi người đã rời đi, Ngụ Chính Thanh hít một hơi thật sâu và nói: “Hôm nay, sau buổi triều, Hoàng tử Kính đã đề cập đến vấn đề của hồi môn; bây giờ cả kinh thành đều đang chú ý đến chuyện này. Gia đình Đan cũng không phải là đối tượng có thể dễ dàng lừa đảo được. A Ninh không hiểu về sổ sách, nhưng Thái hậu và gia đình Đan liệu có không hiểu sao?”

“Tôi đã vất vả lắm mới trở về kinh thành và giành được chức vụ Thượng thư… Giờ vì vấn đề của hồi môn mà tôi bị cáo buộc, tôi phải đặt mặt mũi ra đâu đ

Sáng sớm hôm đó, Nguyễn Chính Thanh ở Thượng Dương thực sự muốn tìm một cái lỗ để chui vào.

Tống Thị nuốt nước bọt, vội vàng nhìn về phía Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】.

“Nghiêm trọng đến thế sao?” Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 cau mày; nhiều của cải sính lễ vẫn còn trong tay bà, không ngờ lại có nhiều người đang theo dõi chuyện này.

Nguyễn Chính Thanh nói: “Trước hết hãy dùng của cải sính lễ để bù đắp khoản thiếu hụt; sau khi mọi chuyện yên down, rồi mới tìm cách buộc A Ninh phải nói ra sự thật. Nếu chuyện này lan rộng quá mức, gia tộc Vương gia Tĩnh đã bắt đầu không hài lòng với Chu Nhi; nếu việc kết hôn bị trì hoãn vì điều này, thì thiệt hại sẽ lớn hơn lợi ích.”

Khi đã nói đến mức này, Tống Thị cũng hiểu được điều gì quan trọng hơn, liền vội vàng gật đầu đồng ý: “Nhưng chỉ có hai ngày thôi, e là không kịp đủ số tiền.”

“Đồ ngốc!” Nguyễn Chính Thanh trừng mắt nhìn Tống Thị: “Khi mọi chuyện vẫn chưa trở nên tồi tệ, càng nhanh càng tốt; nếu trì hoãn quá lâu, chỉ có hại cho gia tộc Quốc công mà thôi!”

“Chính Thanh nói đúng.” Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 quyết định sẽ nhanh chóng thu thập đủ số tiền cần thiết, liền ngay lập tức gọi người kiểm kê tài sản.

Vì tương lai của chồng và cuộc hôn nhân của con gái, Tống Thị cũng không còn cách nào khác ngoài việc phối hợp.

Sau cả buổi chiều kiểm kê, họ nhận ra rằng vẫn còn thiếu tới bốn trăm nghìn lượng bạc. Khuôn mặt của Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 ngày càng u ám; ánh mắt bà như muốn xé nát Tống Thị.

Tống Thị co ro lại, cảm thấy có lỗi và không dám nhìn thẳng vào mắt bà.

“Phòng thứ hai đóng góp nhiều nhất, phải trả ba trăm nghìn lượng bạc; phòng chính trả ba mươi nghìn lượng; phòng thứ ba và phòng thứ tư mỗi phòng trả hai mươi nghìn lượng; còn tôi sẽ tự bỏ túi ba mươi nghìn lượng,” Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 quyết định.

Tống Thị nghe vậy liền vội vàng lo lắng: “Mẹ ơi, làm sao phòng thứ hai có thể chuẩn bị được ba trăm nghìn lượng bạc?”

“Khi bạn tham lam, bạn có bao giờ nghĩ đến ngày hôm nay chưa? Dù không nghĩ ra được, cũng phải tìm cách thôi!”

“Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 tức giận đến nỗi vung tay đập bàn: ‘Những năm qua ta đã nhắm mắt làm ngơ, Tống Thị【Thị Tống】 ấy, tham lam quá mức rồi… Dù phải bán hết tài sản cũng phải gửi đủ ba trăm vạn lượng bạc cho ta trước buổi sáng mai!’”

Tống Thị【Thị Tống】 nhìn Yu Zhengqing với ánh mắt đầy oan ức.

Yu Zhengqing nói với vẻ lo lắng: “Mẫu thân, con sẽ tìm cách ngay bây giờ.”

Đúng lúc đó, có người từ phía Hoàng tử Jing mang quà đến.

Chốc lát sau, một người hầu mang theo một hộp lụa và đưa cho Yu Zhengqing. Khi mở ra, bên trong chứa đầy tiền bạc – cụ thể là mười vạn lượng!

“Trời ạ! Nhiều đến thế này sao?” Yu Zhengqing thốt lên.

Người hầu nói: “Đây là món quà của Hoàng tử dành cho cô hai… Xin ông Yu nhận lấy.”

Nói xong, người hầu liền rời đi.

Tống Thị【Thị Tống】 mỉm cười: “Hoàng tử thật là hào phóng… Chǔ Nhi thực sự rất may mắn; tương lai chắc chắn sẽ được hưởng vinh hoa phú quý không ngừng.”

Mười vạn lượng bạc đối với gia đình phòng hai vào lúc này quả thực là một sự giúp đỡ vô cùng quý báu, giúp họ giải quyết được nhiều vấn đề khó khăn.

Yu Zhengqing cũng mỉm cười: “Con gái nuôi như thế này, làm sao có thể lo lắng về tương lai được? Điều quan trọng nhất bây giờ là phải bảo vệ danh tiếng của gia tộc Quốc công.”

Lúc này, Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 nói với Vấn Nguyệt: “Hãy đi thông báo cho cô hai rằng không cần phải quỳ nữa, cứ về nghỉ ngơi đi.”

Tống Thị【Thị Tống】 lại nghĩ đến Cung Uy Xu, đang muốn đề cập đến chuyện đó thì bị Ngu Lão Phu Nhân【Bà Ngu Lão Phu Nhân】 ngăn lại: “Ngoài Cung Uy Xu, Cung Lăng Sương cũng rất tốt… Hãy để Chǔ Nhi chuyển đến đó sống đi. Nếu cô ấy thích những căn phòng trang trí đẹp đẽ, sau này có thể thuê thợ đến xây dựng… Không cần phải tranh giành với A Ninh đâu.”