Từ Nguyễn Khi đang chuẩn bị rời đi, cô dừng chân lại, quay đầu nhìn vào trong cung Cí Ninh, rồi ánh mắt gửi đến Sư Thanh: “Nữ hoàng đã làm rơi một chiếc vòng ngọc, hãy tìm kiếm trong đó xem.”

Sư Thanh lập tức hiểu ý và cùng hai người hầu trong cung tìm khắp nơi trong cung Cí Ninh.

Từ Nguyễn Đứng ở hành lang chờ đợi. Không lâu sau, Sư Thanh trở lại và gật đầu với Từ Nguyễn【Từ Nguyễn__.

Chưa kịp xử lý việc gì thì tin tức về sự xuất hiện của Hoàng đế đã lan đến ngoài.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 Nghe nói Thái hậu sắp qua đời, ông lập tức bỏ lại các bản tấu trình đang cầm trên tay và vội vàng đến đó. Từ Nguyễn tiến lên chào hỏi, và Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 nắm tay cô: “Thái hậu thế nào rồi?”

“Các thái y nói rằng bà ấy đã ở giai đoạn cuối cùng, cơ thể đang trong tình trạng rất nguy kịch; có lẽ chỉ còn vài ngày nữa thôi. Vừa rồi bà ấy nói chuyện với thần thiếp một lúc rồi lại ngủ đi,” Từ Nguyễn trả lời.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 gật đầu và dặn cô trở về nghỉ ngơi.

“Thần thiếp xin phép lui.” Từ Nguyễn cúi đầu rời đi. Khi trở về cung Phượng Tảo, Sư Thanh mới lấy ra vật phẩm được giấu trong tay áo mình – một cái túi nhỏ được cất dưới gầm giường, bên trong chứa một bức thư. Trên thư viết rõ ràng rằng Nữ hoàng Ác đã gây họa cho đất nước và yêu cầu Từ Nguyễn phải giết bà ta.

Sau khi đọc nội dung thư, Từ Nguyễn không do dự mà đốt ngay cái túi đó. Sư Thanh thở phào nhẹ nhõm: “May mắn thay, nữ hoàng đã cảnh giác và bảo thần thiếp tìm kiếm; nếu không, theo di ngôn cuối cùng của Thái hậu, nếu Hoàng đế không làm theo thì đó sẽ là hành động bất hiếu.”

Từ Nguyễn cảm thấy rùng mình; cô nắm chặt đầu ngón tay mình. Đúng lúc đó, tiếng chuông tang bỗng vang lên trong cung, và một thái giám nhỏ chạy đến báo: “Thái hậu đã qua đời!”

Bà ấy đã chết rồi sao?

Từ Nguyễn mắt sáng lên, vội vàng thay đổi trang phục thành đồ màu đơn sơ và lại một lần nữa đến cung Cí Ninh. So với lúc trước, tâm trạng của cô hoàn toàn khác biệt; nếu không lo lắng quá nhiều, khuôn mặt cô chắc chắn sẽ đầy nụ cười!

Chưa đầy nửa giờ, tất cả các phi tần trong sáu cung đều có mặt tại Cung Từ Ninh. Không ai ngoại lệ, tất cả đều mặc đồ giản dị và quỳ xuống, tiếng khóc vang lên khắp nơi. Từ Nguyễn đứng ở phía trước, phía sau là Phi Tần Trần; cách không xa, Phi Tần Trần hỏi: “Tại sao Thái Hậu lại đột ngột qua đời như vậy?”

“Một giờ trước, các thái y đã báo rằng bà ấy không còn sống được nữa.” Từ Nguyễn trả lời một cách bình thản, nhưng trong lòng thì không nghĩ vậy. Khi cô gặp Thái Hậu, bà vẫn còn có thể nói chuyện được; ngay cả khi bị tức giận đến mức ngất đi, bà cũng không thể qua đời ngay lập tức. Ngược lại, sau khi Lương Hiền Đế【Hoàng Đế Lương Hiền】 rời đi, chưa đầy một giờ, tin tức về cái chết của bà đã lan ra. Trong khoảng thời gian đó, khi Lương Hiền Đế【Hoàng Đế Lương Hiền】 ở một mình với Thái Hậu, chắc chắn đã xảy ra điều gì đó… Vì trước khi Lương Hiền Đế【Hoàng Đế Lương Hiền】 đến, đã có tin báo rằng Thái Hậu sắp qua đời, nên không ai dám nghi ngờ rằng cái chết của bà có liên quan đến ông ta. Chẳng mấy chốc, Quan Li đã bước ra và thông báo: “Thái Hậu đã viên tịch. Bà đã yêu cầu không cần tổ chức lễ tang hoành tráng, chỉ cần tiến hành một cách đơn giản. Do đó, linh cửu sẽ được đặt tại lăng mộ hoàng gia ở phía tây thành phố, và theo lệnh của Hoàng Đế, mọi người đều phải đọc kinh cho Thái Hậu trong vòng một trăm ngày!”

“Chúng thần tuân theo lệnh!” Mọi người đồng thanh đáp.

Cung Từ Ninh nhanh chóng được chuẩn bị sẵn để tổ chức lễ tang. Vì Thái Hậu qua đời quá đột ngột, nhiều hoàng tử đều muốn đến tham gia việc canh gác linh cửu; do đó, Pei Jing cũng có cơ hội được vào cung. Những hoàng tử khác cũng cố gắng thể hiện bản thân một cách tốt nhất, sợ rằng chỉ cần một sai lầm nhỏ thôi cũng có thể bị Lương Hiền Đế【Hoàng Đế Lương Hiền】 đày đi nơi xa xôi, khắc nghiệt. Người quỳ ở phía trước nhất là Vua Thần; bên trái ông là Thái Tử. Pei Jing và người khác đứng sau một bậc; Thái Tử tỏ ra khiêm tốn, không tranh giành vị trí với Vua Thần. Sau nhiều lần nhường nhịn, Vua Thần đành phải quỳ ở phía trước. Từ Nguyễn nhìn thấy cảnh này và cảm thấy an tâm.

Ling Qing Ran cũng đến, nhưng đứa con của cô thì không. Cô đứng phía sau Từ Nguyễn để chào hỏi. Hai người đã lâu không gặp nhau, vì vậy Ling Qing Ran có vẻ hơi ngượng ngùng: “Con gái xin chào Mẫu Hậu.”

“Không cần phải quá lịch sự đâu.”

“Mẫu hậu, có thể xin một lời nói riêng không?” Lýnh Thanh Nhạm hạ giọng xuống.

Từ Nguyễn đứng dậy để thay đồ; Lýnh Thanh Nhạm theo sau vào một gian phòng nhỏ. Sư Tinh canh gác bên ngoài cửa. Lýnh Thanh Nhạm quỳ xuống và nói: “Nếu Hoàng thái hậu qua đời, chuyến đi ra khỏi kinh thành chắc chắn sẽ bị trì hoãn. Con lo ngại sẽ có những biến cố xảy ra, xin mẫu hậu suy nghĩ cách giải quyết.”

“Nhưng Hoàng đế đã có hành động gì chưa?” bà hỏi.

Lýnh Thanh Nhạm gật đầu: “Trong vài tháng gần đây, Hoàng đế liên tục thăng chức hay giáng chức những người thuộc gia tộc Lýnh và Trần trong triều đình, để cho người khác cố ý áp bức họ. Nếu Cung vương phủ không rời khỏi đây ngay, con e rằng sẽ chỉ gây thêm rắc rối.”

Mỗi ngày ở lại thêm một ngày, nguy hiểm cũng tăng thêm một phần. Họ phải rời đi càng sớm càng tốt.

Từ Nguyễn gật đầu: “Cô hãy đứng dậy đi. Vấn đề này để ta suy nghĩ đã.”

Mỗi khi Lýnh Thanh Nhạm cần sự giúp đỡ, bà luôn sẵn lòng hỗ trợ mà không do dự.

Sau khi hai người rời đi, các phi tần như Thục Quý nhân và Mạn Dung lại tiến lại gần, cúi đầu van xin một cách nịnh hót. Trong số các hoàng tử, chỉ có Bùi Kính vẫn chưa được phong tước và ban đất đai. Họ làm sao dám làm phật lòng Từ Nguyễn được?

Dưới ánh mắt của mọi người, Từ Nguyễn cũng không làm khó họ.

Liên tục vài ngày, ban ngày bà dùng thời gian để viết kinh cầu phúc, chỉ vào buổi tối mới có thể nghỉ ngơi một chút trong gian phòng nhỏ. Sau khi xoa nhẹ đầu gối đang đau nhức, Sư Tinh âu yếm bôi thuốc lên đó và nói: “Hoàng hậu, xin hãy kiên nhẫn thêm một chút nữa.”

“Không sao đâu.” Từ Nguyễn suy nghĩ mãi về những lời nói của Lýnh Thanh Nhạm; bà lo lắng hơn cả Lýnh Thanh Nhạm về việc Cung vương có thể bị giữ lại kinh thành.

Bà nhìn ra ngoài cửa sổ, thấy một nhóm sư sãi đang tụng kinh cầu siêu. Một ý nghĩ bất chợt xuất hiện trong đầu bà: “Hãy tìm cơ hội gọi Phu nhân Trần đến đây.”

“Vâng.”

Đêm dần tối down. Phu nhân Trần mặc đồ của cung nữ đến, muốn cúi chào nhưng bị Từ Nguyễn từ chối: “Không cần phải quá lịch sự trước mặt người ngoài. Từ ngày mai trở đi, Phu nhân hãy giả vờ ốm đi; càng nghiêm trọng càng tốt.”

Người kia ngập ngừng một chút, không hỏi lý do gì, chỉ gật đầu: “Được!”

“Phu

Từ Nguyễn cười và nói: “Trong hậu cung, người mà bệ hạ tin tưởng nhất chính là Quý phi.”

Ngày hôm sau, khi đang sao chép kinh sách, Quý phi Trần thực sự đã ngất xỉu ngay tại chỗ, được người ta đưa vào điện trong và được chẩn đoán là bị trầm cảm và có dấu hiệu của bệnh phổi; nếu không được chăm sóc kịp thời, có thể sẽ nguy hiểm đến tính mạng.

Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 rất nhanh chóng đến và hỏi các thái y: “Tại sao Quý phi lại đột nhiên bị ốm nặng đến thế?”

Các thái y đáp: “Bẩm hạ, Hoàng phi không muốn điều trị y khoa và từ chối uống thuốc; trước đó đã có những dấu hiệu báo trước. Thêm vào đó, trong những ngày gần đây bà ấy quá mệt mỏi, nên căn bệnh mới trở nên nghiêm trọng như vậy.”

Lý Công công cũng nói thêm: “Thần thực sự nghe nói rằng sức khỏe của Hoàng phi trong hai năm qua ngày càng suy yếu; chỉ là bà ấy quá cố chấp, đặc biệt là sau khi Hoàng hậu nhập cung, Hoàng phi càng không chịu thể hiện sự yếu đuối trước mọi người.”

Những lời này khiến Lương Hiền Đế【Hoàng đế Lương Hiền】 nhớ lại tính cách của Quý phi Trần trước đây, và không khỏi cảm thấy thương tiếc cho bà ấy. Ông thở dài và nói: “Hãy đưa Quý phi trở về nghỉ ngơi; việc canh gác linh cửu không cần bà ấy tham gia.”

Các cung nữ đã dùng xe kiệu mềm để đưa Quý phi đi.

Tin tức về tình trạng sức khỏe nguy kịch của Quý phi không thể giấu được, mọi người đều ai nấy thở dài tiếc nuối.

“Cha ơi, con lo lắng cho Mẫu hậu…”

“Vương tử Thần ơi, Quý phi đang có các thái y chăm sóc; bạn là cháu trai cả của hoàng gia, nên ở bên cạnh Thái hậu mới đúng!” Từ Nguyễn lên tiếng.

Vương tử Thần cau mày; Phù Dung phía sau kéo nhẹ tay áo anh. Nhìn thấy vậy, Vương tử Thần hít một hơi thật sâu và nói: “Lời dạy của Thái hậu là đúng đắn; con tuân theo mệnh lệnh!”