Bóng đêm dần đậm lại, những ngọn đèn trong cung ngoài Điện Dưỡng Tâm sáng rực.

An Lăng Dung ngồi trong chiếc kiệu, suốt quãng đường không hề nói một lời nào.

Bảo Quyên đi bên cạnh, vẻ vui trên khuôn mặt cô ta không thể giấu được: “Công chúa, phía trước là Điện Dưỡng Tâm rồi.”

An Lăng Dung chỉ khẽ gật đầu, đôi tay giấu trong ống tay siết chặt đến nỗi lòng bàn tay đã đổ ra một lớp mồ hôi mỏng.

Hoàng đế không hề ghét bỏ cô ta, nhưng cũng không hề yêu mến cô ta; nhiều lúc, ông thậm chí còn không nhớ nổi cô ta đã nói điều gì.

Cô ta cũng không dám nói nhiều, không dám nhìn nhiều; mỗi lần gặp hoàng đế, điều đầu tiên cô ta nghĩ đến luôn là những quy tắc nghi thức.

Phải chào hỏi như thế nào, phải nói điều gì, và không được nói điều gì… Cô ta sợ rằng mình sẽ làm sai điều gì đó, khiến người ta nghĩ rằng cô ta xuất thân từ gia đình nhỏ bé, thiếu giáo dục.

Dần dần, ngay cả bản thân cô ta cũng quên mất rằng mình thực ra cũng là một phi tần của hoàng đế.

Nhưng hôm nay thì khác… Hôm nay, chính hoàng đế đã triệu cô ta đến, bởi vì giọng nói của cô ta, bởi vì bài hát mà cô ta hát đã khiến hoàng đế nhớ đến cô ta.

Chiếc kiệu dừng lại, Sư Bồi Thịnh đã đứng ở bên ngoài: “Công chúa An đã đến rồi.”

An Lăng Dung bước xuống kiệu, ngẩng đầu nhìn vào Điện Dưỡng Tâm. Cánh cửa điện cao vút, ánh đèn chiếu rọi lên những mái ngói vàng óng ánh; bỗng nhiên, cô ta cảm thấy mình hơi choáng váng.

Trước đây, khi cô ta đi theo sau Chân Hoàn và Thẩm Mi Trang, cô luôn cảm thấy nơi này xa xôi đối với mình; hôm nay, cuối cùng cũng đến lượt cô tự mình bước vào đó.

Sư Bồi Thịnh cười nói: “Công chúa An, hoàng đế đang chờ công chúa đấy.”

An Lăng Dung lập tức thu hồi suy nghĩ: “Cảm ơn Sư Quan.”

Sư Bồi Thịnh nhường sang một bên: “Mời vào.”

An Lăng Dung bước chậm rãi vào bên trong. Ung Chính đang ngồi sau bàn, trước mặt ông có vài cuộn sổ; ông vẫn chưa thay đồ, rõ ràng vừa mới xử lý xong các công việc chính trị.

An Lăng Dung bước vào điện, quỳ xuống chào hỏi: “Thiếp thân xin kính chào hoàng đế.”

Ung Chính không ngay lập tức ngẩng đầu lên, mà tiếp tục đọc thêm vài dòng trong sổ, sau đó mới đặt bút xuống: “Đứng dậy đi.”

“Cảm ơn Hoàng thượng.”

An Lăng Dung đứng dậy, nhưng vẫn cúi đầu.

Ung Chính nhìn cô một lát rồi nói: “Ban ngày hát khá hay, hãy hát lại một lần nữa.”

An Lăng Dung trái tim cô bất chợt đập nhanh hơn: “Vâng.”

Cô đứng yên tại chỗ, không có âm nhạc đi kèm, chỉ từ từ mở miệng và tiếp tục hát bài “Kim Luân Y”.

Bên trong cung điện yên tĩnh hơn bên hồ, giọng hát của cô càng trở nên rõ ràng hơn – trong trẻo, du dương, không quá cao vang, nhưng lại mang một sự mềm mại và quyến rũ đặc biệt.

Ung Chính ban đầu vẫn đang lật sách, nhưng sau khi nghe một lúc, ông ngừng lại.

An Lăng Dung cảm thấy lo lắng trong lòng giảm bớt đi. Đến phần cuối, giọng hát của cô nhẹ nhàng hơn, càng thêm mềm mại và quyến rũ.

Khi âm thanh cuối cùng vang lên, cung điện trở nên yên tĩnh trong chốc lát.

Ung Chính ngẩng đầu hỏi: “Hát xong rồi à?”

An Lăng Dung cúi đầu đáp: “Vâng.”

“Còn biết hát bài gì khác không?”

An Lăng Dung ngập ngừng một chút, ngước nhìn ông một cái rồi lại cúi đầu xuống: “Thần thiếp còn biết một số bài dân ca miền Nam nữa.”

Ung Chính tựa vào lưng ghế và nói: “Hãy hát cho ta nghe.”

“Vâng.”

An Lăng Dung chuyển sang hát một bài khác; giai điệu lần này nhẹ nhàng hơn, nhưng vẫn giữ được sự du dương.

Mẹ cô trước đây đã biết một số bài hát, và khi còn nhỏ đã dạy cô những bài đó. Nhưng sau này, do hoàn cảnh gia đình khó khăn, việc học nhạc dần bị bỏ qua. Kể từ khi cô vào cung, cô ít khi hát trước mặt mọi người, luôn cảm thấy rằng những kỹ năng này không thích hợp để trình diễn trước công chúng. Nhưng hôm nay, Hoàng đế lại ngồi đó lắng nghe cô hát, thậm chí còn yêu cầu cô hát liên tục. Giọng hát của An Lăng Dung dần trở nên thoải mái hơn, và ánh mắt của Ung Chính nhìn cô cũng khác hẳn so với ban ngày. Ban đầu, ông chỉ nghĩ cô là người e thẹn, nhưng bây giờ ông mới nhận ra rằng người con gái luôn cúi đầu này khi hát lại có một vẻ đẹp riêng biệt.

Bản nhạc kết thúc, Ung Chính không lập tức nói gì.

An Lăng Dung đợi một lát, rồi bắt đầu lo lắng: “Hoàng thượng?”

Ung Chính vươn tay ra: “Đến đây.”

An Lăng Dung hít một hơi thật sâu, rồi từ từ bước lại gần, vẫn cúi đầu.

Ung Chính nhìn cô và hỏi: “Tại sao em luôn cúi đầu như vậy?”

An Lăng Dung trả lời nhẹ nhàng: “Thần thiếp sợ mình làm sai.”

“Ta bảo em ngẩng đầu lên.”

Cô mới ngẩng mặt lên, và trong khoảnh khắc đối diện ánh mắt nhau, An Lăng Dung cả hai má đều đỏ bừng.

Ung Chính đưa tay vuốt nhẹ mái tóc buộc chặt của cô: “Hôm nay em hát hay thật đấy.”

An Lăng Dung giọng nói càng trở nên nhỏ hơn: “Hoàng thượng chưa bao giờ hỏi về điều này.”

Ung Chính ngập ngừng một chút, rồi cười nói: “Là vì ta không để ý đến em à?”

An Lăng Dung hoảng sợ, vội vàng muốn quỳ xuống: “Thần thiếp dám sao…”

Ung Chính nhanh chóng nắm lấy tay cô: “Không cần phải vì chuyện nhỏ mà quỳ đâu.”

An Lăng Dung đứng yên không biết phải làm gì.

Ung Chính nhìn thấy vẻ lo lắng của cô, lại thấy thật thú vị: “Lúc nãy còn dám nói, bây giờ lại sợ rồi à?”

An Lăng Dung cắn môi: “Thần thiếp chỉ… chỉ là cảm thấy Hoàng thượng trước đây không thích nghe những điều này.”

Ung Chính nói: “Nếu em không hát, làm sao ta biết được liệu mình có thích hay không?”

An Lăng Dung im lặng không biết phải trả lời thế nào.

Đúng vậy, trước đây cô ấy chẳng dám làm gì cả, không dám thử bất cứ điều gì, nhưng luôn tự hỏi tại sao Hoàng đế lại không nhớ đến mình, tại sao người khác đều có cơ hội trong khi cô ấy thì không.

Nhưng nếu mình chưa từng thực sự bước ra ngoài, làm sao người khác có thể biết được rằng mình có những gì?

Trong mắt cô ấy dần hiện lên một nụ cười nhẹ: “Thần thiếp sẽ hát cho Hoàng đế nghe sau này.”

Ung Chính nhìn cô ấy và nói: “Vậy thì phải xem cách bạn hát có hay không mới được.”

An Lăng Dung nhẹ nhàng đáp: “Thần thiếp sẽ hát thật tốt.”

Ánh nến lay động, tiếng động trong cung dần trở nên yên tĩnh.

Màn che được buông xuống, và không còn tiếng hát nào vang lên trong Điện Dưỡng Tâm nữa.

Sưu Bồi Thịnh đứng bên ngoài cung, cúi đầu nhìn đồng hồ.

Cậu hầu nhỏ bên cạnh anh ta thì thầm hỏi: “Sư phụ, có muốn vào pha trà không ạ?”

Sưu Bồi Thịnh liếc nhìn cậu ta và nói: “Pha trà cái gì cơ?”

Cậu hầu nhỏ vội vàng im lặng.

Sưu Bồi Thịnh biết rõ, lần này An Thường Trai chắc chắn đã thu hút sự chú ý của Hoàng đế.

Chỉ vì nghe một bài hát vào ban ngày mà tối hôm đó đã được triệu hồi, và giờ đã lâu rồi mà vẫn chưa được gọi vào, chắc chắn là Hoàng đế muốn giữ cô ấy lại bên mình.

Tuy nhiên, chuyện trong hậu cung thay đổi từng ngày, hôm nay được sủng ái, ngày mai lại không chắc chắn.

Sưu Bồi Thịnh đã chứng kiến quá nhiều chuyện như vậy, nên không cảm thấy lạ lùng gì, chỉ là nhớ một điều: lần sau gặp An Thường Trai, phải cư xử lịch sự hơn so với trước đây.

Sáng hôm sau, khi trời vừa sáng, An Lăng Dung đã thức dậy. Cô nằm một lúc trước khi dần nhớ ra mình đang ở đâu.

Bên ngoài màn che, các cung nữ đã bắt đầu vào phục vụ cô một cách nhẹ nhàng.

Ung Chính đã dậy và đang thay đồ ở ngoài phòng.

An Lăng Dung cũng vội vàng đứng dậy, tóc vẫn rối bù, khoác áo ra ngoài và nói: “Hoàng đế.”

Ung Chính nhìn cô và hỏi: “Tại sao đã dậy rồi?”

“Thần thiếp muốn tiễn Hoàng đế.”

“Không cần đâu.” Ung Chính vuốt ve ống tay áo và nói, “Bạn hãy nghỉ ngơi thêm một lúc nữa.”

An Lăng Dung cảm thấy hơi nóng lòng: “Thần thiếp không buồn ngủ đâu.”

Ung Chính không nói thêm gì nữa, chỉ để các cung nữ giúp cô chuẩn bị. Trước khi rời đi, ông ấy như nhớ ra điều gì đó và nói: “Bài hát tối qua khá hay đấy.”

__TERM