An Lăng Dung vội vàng đứng dậy: “Vâng, thật là nhờ Hoàng hậu bệ hạ.”

Nói xong, cô muốn quỳ xuống, nhưng Ý Túc giơ tay lên: “Ngồi lại nói đi.”

An Lăng Dung vẫn kiên trì cúi chào: “Nếu không phải vì bệ hạ sẵn lòng can thiệp, cha của thần phi giờ này chắc chắn vẫn không biết phải làm sao. Ân huệ lớn lao của bệ hạ, thần phi thực sự không biết phải đền đáp thế nào.”

Ý Túc thở dài nhẹ: “Chỉ là ta đã gợi ý với Hoàng đế để mọi việc được điều tra rõ ràng mà thôi.”

An Lăng Dung đôi mắt hơi đỏ lên: “Nhưng nếu không có lời nói của bệ hạ, ai sẽ thực sự quan tâm đến việc của một quan nhỏ như thần phi chứ?”

Ý Túc không phủ nhận, chỉ nói: “Em cũng là một phi tần trong hậu cung, còn ta là chủ nhân của sáu cung, việc chăm sóc các em là điều nên làm.”

Câu nói “việc chăm sóc các em” khiến An Lăng Dung cảm thấy lòng se lại.

Từ nhỏ đến lớn, cô hiếm khi được ai chăm sóc; cha cô không làm vậy, người nhà khác cũng vậy; mẹ cô dù yêu thương cô nhưng cũng không thể bảo vệ được cô.

Bây giờ khi vào cung, một người có địa vị cao như Hoàng hậu lại nói với cô rằng việc chăm sóc các em là điều nên làm…

An Lăng Dung đôi mắt càng đỏ hơn: “Bệ hạ…”

Thấy vậy, Ý Túc tỏ ra dịu dàng hơn: “Được rồi, đừng khóc nữa.”

Bà sai Tiêm Thu đưa cho cô chiếc khăn, An Lăng Dung nhận lấy và nói nhẹ: “Thần phi đã không kiềm chế được bản thân.”

“Không sao đâu.” Ý Túc cầm ly trà, từ từ uống một ngụm, sau một lúc mới như không cố ý mà nói: “Em vào cung cũng đã được một thời gian rồi.”

An Lăng Dung ngập ngừng: “Vâng.”

“Những người cùng vào cung với em…” Ý Túc nói nhẹ: “Quý nhân Nguyệt nay đang được sủng ái, Phi Nhã lại đang mang thai hoàng tử, còn em…”

Bà dừng lại một chút: “Cho đến bây giờ, vẫn chưa tìm được chỗ đứng ổn định.”

An Lăng Dung đôi tay siết chặt lại; câu nói này chính xác là điểm yếu mà cô không muốn đối mặt.

Cô cúi đầu xuống: “Thần phi thật là không may mắn.”

Ý Túc nhìn cô một cái: “May mắn hay không, đôi khi cũng phải xem bản thân có cố gắng hay không.”

An Lăng Dung im lặng.

Hoàng hậu đặt chiếc cốc trà xuống và nói: “Ngươi luôn tự nhận mình kém người khác, nhưng ta chẳng thấy điểm gì của ngươi là yếu cả.”

“Ngươi biết chế tạo hương thơm, biết thêu dệt, giọng hát cũng hay; vẻ ngoài dù không quá nổi bật, nhưng cũng thanh tú đáng yêu.”

“Chỉ là ngươi luôn tự rút lui, ai sẽ để ý đến ngươi chứ?”

An Lăng Dung im lặng không nói gì.

Yi Xiu tiếp tục nói: “Công chúa Quán Quý ban đầu cũng từng bước một tiến lên như ngày hôm nay mà; ngươi kém cô ấy ở điểm nào chứ?”

An Lăng Dung bất ngờ ngẩng đầu lên. Đây là lần đầu tiên có người hỏi cô ấy như vậy: Ngươi kém Chân Hoàn ở điểm nào?

An Lăng Dung gần như chưa bao giờ nghĩ đến điều đó. Trong lòng cô, Chân Hoàn có gia thế tốt hơn, vẻ ngoài đẹp hơn, tài năng hơn; ngay cách nói chuyện cũng thoải mái và tự tin hơn cô. Khi đứng bên cạnh Chân Hoàn, cô cảm thấy mình tự nhiên phải thấp bé hơn.

An Lăng Dung mở miệng nhưng không thể trả lời được.

Yi Xiu nhìn cô với giọng điệu ân cần: “Ta không bắt ngươi phải tranh đấu với ai cả; chỉ là ta thực sự lo lắng cho ngươi mà thôi.”

“Cuộc sống trong cung này dài lâu; nếu ngươi cứ mãi im lặng như thế này, Hoàng đế sẽ không nhớ đến ngươi, mọi người trong cung cũng sẽ quên mất ngươi… Phải chăng suốt vài chục năm tới, cuộc đời ngươi sẽ chỉ như vậy sao?”

An Lăng Dung mặt tái nhợt đi. Vài chục năm… Liệu sau này cô sẽ phải sống mãi trong một gian phòng hẻo lánh của cung Yên Tịch, ít khi được gặp Hoàng đế, không có con cái, không có địa vị gì cả? Khi cha cô gặp nạn, cô phải đi xin viện cõng từ người khác; khi mẹ cô bị bức hại, cô cũng không thể giúp đỡ được gì… Rồi khi già yếu, cô sẽ chết đi một cách lặng lẽ trong cung này sao?

An Lăng Dung Chỉ nghĩ đến đó thôi, cô đã cảm thấy không thể thở nổi.

Nhìn thấy sự do dự của cô, Yi Xiu không tiếp tục áp đặt, mà chỉ nói một cách nhẹ nhàng: “Ngươi là người thông minh; ta chỉ muốn nhắc nhở ngươi thôi.”

“Cuối cùng, cuộc sống vẫn là của chính ngươi; ngươi muốn sống như thế nào, cũng phải do chính ngươi quyết định.”

An Lăng Dung Im lặng một lúc lâu, rồi thì thầm: “Lời dạy của Hoàng hậu, thiếp… sẽ suy nghĩ kỹ lưỡng.”

Yi Xiu cười nói: “Đúng rồi.”

Jian Qiu đứng bên cạnh, nhìn thấy An Lăng Dung với vẻ mặt phục tùng, trong lòng đã hiểu ra: lại là một người nữa…

Nữ hoàng chưa bao giờ ép buộc ai; bà chỉ gieo hạt giống đó vào trái tim của họ, rồi đợi cho hạt giống đó tự mình nảy mầm mà thôi.

Những người như An Lăng Dung, điều họ thiếu không phải là thủ đoạn, mà là sự tự tin.

Bây giờ, khi nữ hoàng đã mang đến cho cô ta chút tự tin đó, cô ta chắc chắn sẽ ngày càng tiến gần hơn đến cung Jingren…

Trở về cung Yanxi, An Lăng Dung ngồi trên ghế suốt một lúc lâu, mông lung suy nghĩ.

Lời nói của nữ hoàng cứ vang vọng trong đầu cô: “Bạn kém cô ấy ở chỗ nào? Nếu bạn mãi im lặng không làm gì cả, ai trong cung này sẽ nhớ đến bạn?”

Trước đây, An Lăng Dung cũng từng nghĩ đến việc tranh tài để giành sự yêu mến của hoàng gia, nhưng mỗi khi ý nghĩ đó xuất hiện, cô lại nhanh chóng dập tắt nó.

Cô sợ rằng mình sẽ không thể chiến thắng, sợ bị mọi người chế giễu, và còn sợ hơn nữa là Chân Hoàn và Thẩm Mi Trang sẽ nghĩ rằng cô quá ham muốn quyền lực…

Nhưng bây giờ, cô đột nhiên không muốn tiếp tục chờ đợi nữa.

Bão Kim đến mang theo trà và nói: “Thưa cô chủ, hãy uống chút trà đi.”

An Lăng Dung nhận lấy ly trà nhưng không uống.

Bão Kim thấy cô vẫn mơ màng, liền hỏi: “Thưa cô chủ, cô vẫn đang nghĩ về những lời nói của nữ hoàng phải không?”

An Lăng Dung gật đầu nhẹ.

Bão Kim lập tức nói: “Thiếp thân cảm thấy rằng, những lời nói của nữ hoàng thật đúng đắn.”

An Lăng Dung ngẩng đầu lên.

Bão Kim tiếp tục: “Thưa cô chủ, cô cũng cần phải nghĩ cho bản thân mình mà xem. Bây giờ, Hoàng phi Hui đang mang thai, còn Quý nhân Guan thì được sủng ái… Nếu cô cùng họ vào cung, vậy tại sao họ lại luôn được ưu ái, trong khi cô lại phải sống trong căn phòng hẻo lánh này?”

An Lăng Dung nhíu mày: “Bão Kim, đừng nói linh tinh… Chị Mèi và chị Trân đều rất tốt với em.”

“Thiếp thân cũng không nói rằng họ không tốt đâu…” Bão Kim thì thầm, “Chỉ là dù họ có tốt đến đâu, cũng không thể so sánh được với tương lai riêng của họ…”

An Lăng Dung không nói gì thêm.

Bảo Kền thấy cô chủ không thực sự tức giận, liền lớn dạn hơn một chút: “Công chúa hãy suy nghĩ kỹ xem, khi cha công chúa gặp nạn, ai mới là người thực sự ra tay giúp đỡ công chúa? Chính là Hoàng hậu bà.”

“Quý nhân Nguyệt Đan và phi tần Huệ đã giúp đỡ công chúa, nhưng họ đã làm được gì? Một người không dám đi xin Hoàng đế can thiệp, một người chỉ sai người đi tìm hiểu thông tin mà thôi.”

“Sau này, phi tần Huệ cũng chỉ viết thư về nhà họ Thẩm để hỏi thăm tình hình vụ án mà thôi. Ai mới là người thực sự khiến Hoàng đế quan tâm đến vụ này? Chẳng phải là Hoàng hậu bà sao?”

An Lăng Dung từ từ nắm chặt chiếc cốc trà: “Họ cũng có những khó khăn của riêng mình… Chị Mai đang mang thai, và gần đây lại gặp chuyện không may; tất nhiên họ không dám dễ dàng bênh vực các quan viên của triều đại trước.”

Bảo Kền nói: “Nô tì hiểu, nhưng công chúa ơi, chỉ vì có khó khăn là không nên giúp đỡ sao? Nếu hôm nay là cha của Quý nhân Nguyệt Đan gặp nạn, liệu phi tần Huệ có chỉ viết một lá thư như vậy không?”

Những lời này khiến An Lăng Dung im lặng hoàn toàn.

Trong lòng cô biết rằng Bảo Kền đang cố tình kích động mình, nhưng cô lại không thể lập tức phản bác được.

Nếu là cha của **Zhen Yuandao**, Thẩm Mi Trang sẽ làm gì? Nếu là **Shen Zishan**, Chân Hoàn lại sẽ làm gì?

Có lẽ họ sẽ không chỉ tìm hiểu thông tin mà sẽ cố gắng hết sức, thậm chí sẵn sàng mạo hiểm xin Hoàng đế can thiệp.

Nhưng khi đến lượt cha mình, họ lại đều bình tĩnh, bảo cô phải chờ đợi.

Những lời này đều đúng… Cô cũng biết rằng họ đã giúp đỡ mình, nhưng con người vốn dĩ luôn như vậy: càng muốn biết ơn, lại càng dễ nhớ đến những điều chưa đủ tốt.

Bảo Kền tiếp tục nói: “Công chúa ơi, Hoàng hậu bà là người có địa vị gì? Là chủ nhân của cả sáu cung điện. Bà vẫn sẵn lòng nói lên tiếng cho công chúa… Đó mới là sự quan tâm thực sự đối với công chúa.”

“Quý nhân Nguyệt Đan và phi tần Huệ đều coi công chúa như chị em ruột thịt… Nhưng mỗi khi Hoàng đế đến thăm họ, họ có bao giờ nghĩ đến việc mời công chúa cùng đến không?”

An Lăng Dung mặt tái lại: “Đủ rồi.”

Bảo Kền lập tức quỳ xuống: “Xin công chúa tha thứ.”

An Lăng Dung nhắm mắt lại: “Từ nay về sau, không được nói những điều này nữa.”

“Vâng.” Bảo Kền cúi đầu.

An Lăng Dung thì thầm: “Chị Zhen đã đối xử tốt với tôi, chị Mai cũng đã giúp đỡ tô

Trong lòng cô, dường như đã hình thành một ranh giới rõ ràng: Nữ hoàng giúp đỡ cô là vì thực sự quý trọng cô; còn Chân Hoàn và Thẩm Mi Trang giúp đỡ cô, nhiều hơn là vì thấy cô đáng thương, coi cô như một người em gái cần được chăm sóc.

Nhưng cô không muốn phải sống suốt đời trong sự thương hại của người khác; cô cũng muốn mọi người nhìn thấy con người thật của mình. Cô mong rằng một ngày nào đó, khi người khác gặp khó khăn, họ sẽ tìm đến cô để xin sự giúp đỡ, chứ không phải lúc nào cũng phải là cô phải cúi đầu xin người khác.

Vài ngày sau, Chân Hoàn đến Yên Thị Cung.

An Lăng Dung như mọi khi ra đón: “Chị Zhen ơi.” Nụ cười trên khuôn mặt cô vẫn như mọi khi.

Chân Hoàn cũng mỉm cười: “Những ngày gần đây không thấy chị đến Xuyết Ngọc Viện, nên tôi ghé qua thăm.”

An Lăng Dung đáp: “Gần đây tôi bận làm một số loại hương, sợ mùi hương nồng nặc sẽ ảnh hưởng đến chị Mày – bây giờ chị ấy đang mang thai, tôi cũng không dám thường xuyên đến nhà chị ấy.”

Lời nói của cô rất chuẩn xác, không hề có điểm gì đáng nghi ngờ.

Khi bước vào nhà, Chân Hoàn nhanh chóng nhận ra một vài điểm khác thường. Trên bàn có vài hộp hương; một trong số đó đã được gói cẩn thận, có vẻ như là để tặng người khác.

Chân Hoàn hỏi một cách tự nhiên: “Chị lại làm thêm loại hương mới à?”

“Vâng,” An Lăng Dung đáp. “Nữ hoàng rất thích, nên tôi làm thêm một ít.” Khi nhắc đến Nữ hoàng, giọng nói của cô không khỏi mang theo sự thân thiện và kính trọng.

Chân Hoàn nghe vậy nhưng không biểu lộ ra ngoài, chỉ mỉm cười và nói: “Khả năng làm hương của chị vốn đã rất tốt; việc Nữ hoàng thích cũng là điều dễ hiểu thôi.”

An Lăng Dung cúi đầu: “Chỉ là một kỹ năng nhỏ bé mà thôi…”

Hai người trò chuyện vài câu phiếm, nhưng ánh mắt của Chân Hoàn vô tình dừng lại trên chiếc thêu bên cạnh.